萨拉菲尔嗅到了一丝不同寻常的气味。

在她睁开眼睛的瞬间，黑色的影子自破漏的窗外掠过——轻盈迅捷，仿佛只是有一只草鸮恰巧经过，但萨拉菲尔并没有感到放松，她细细辨认着空气中那缕沼泽似的湿腐气味，从中剥离出了血的味道。

蜡烛就在手边的柜子上，但萨拉菲尔没有点燃它们的打算，些许月光足以。那道影子越来越近了，步伐很轻，不比窗外婆娑摇曳的树枝响多少，但她还是捕捉到了，像是空手捏住一只蝴蝶的翅膀。

月光下黑影踩过的地板在颤动——距离已经危险到了让人有些恼火的程度，但萨拉菲尔还是看不到敌人身体的轮廓，只有一双烙铁般烧红的眼睛，让对方看上去像是从阴影中生出的妖魔。

若真是魔物倒还好了，烦人的东西……她这样想着，悄悄摸了摸手腕，除了洗澡，她从不摘下自己的手套。魔力激活欧甘魔符发出淡淡的白光，照亮了整个房间，也照亮了妖魔倏忽袭来的脸。

哐——

柔软的皮革与冰冷的金属相接触，却发出了清脆的碰撞声。

萨拉菲尔紧握刀刃，银色的刀尖距离她的眼睛只有一英寸不到，透过金属的反光，她看到了刺客尖而长的耳朵，一个精灵种……

这个想法在脑海中甫一形成，刺客的手腕倏地翻转，刀刃划过掌心，刮擦着手臂的布料，精灵种四肢纤细修长，那把匕首在他手里像是一条游走的蛇，即将咬住她的喉咙。

但还不够快，精灵种的刺客也不过如此——她狠踹了一脚对方的膝盖，刀刃与她的喉咙失之毫厘，手套上的欧甘魔符亮起，蓝色的电光流过刺客的皮肤，他痉挛地后退了好几步，眼中的红光黯淡了一些，但片刻便重新亮起。

算了，本来也没指望一个闪电魔法就能击退一个精灵种。她屏息凝神，本能地朝月光能照到的地方退去。

“黑血妖精。”萨拉菲尔摸了摸脖子上的伤口，并没有流血，但她感觉到了刺痛，“居然不惜找你们这些脏东西，看来那个老东西真是爱我爱得要死。”

黑血妖精是精灵里的逆种，不老不死，奔波于黑暗中永远不会停止杀戮——相对的，劳烦他们也要支付极为高昂的代价……

至少不用钱支付。

黑血妖精没有回答，只是重新与黑暗融为一体，这次萨拉菲尔看到了整个过程，那个黑发红眼，皮肤苍白的精灵种就像化掉的石蜡那样不断变小，直至失去轮廓，变成漆黑的黏液。

藏在影子里的刺客移动没有声音，只有轻微的气流从汗毛上拂过，她啧了一声，撞破窗户从房间跳了出去。

在心底，她对这栋屋子的主人说了一声抱歉。

虽然当她来到这里时，对方半截身体埋在土里，半截身体腐烂了，而她还把那些强盗的尸体和他丢在一起……好吧，她好像不那么抱歉了，管他呢，反正人已经死了。

不用回头，萨拉菲尔都知道那条黑毒蛇也追了出来，这是她第一次对付精灵种的刺客，但有些事情用脑袋想想就能明白，黑血妖精既然拥有这种异端的才能，起初被她的魔法盾挡住后，对方为什么不直接埋伏在她的影子里？因为她的影子是独立的，没有与其他阴影相连接，液态的黑血妖精能在阴影中自由活动，也只能在阴影中活动。

好在这本是一个伐木场，出于原材料堆放和运输的考虑，本来就有一条被修缮得很平整的大道。她小心翼翼地避过任何与其他事物影子重叠的可能，就这么跑了半公里，但那名刺客还是如影随形……

据说黑血妖精只在夜间活动，难道她要和对方这么纠缠一整晚？后半夜才刚刚开始呢。

她正腹诽着，一只鬼鸮自头顶疾驰而过，像是盖下了一块黑色的幕布，它尖细如同孩童嬉笑般的叫声徘徊在林间——她的左脚陡然一沉，一只苍白的手从她的影子里伸了出来，钳住了她的脚掌，锉刀般锋利的指甲深深刺进皮肤，毒蛇咬中了他的猎物。

她反射性地踩住了那只手，但没有等到任何关于疼痛的反馈，反而被更深地拽入黑暗中，脚下的地板变得柔软，仿佛某种半凝固的流体，她的身体在以一种肉眼可见的速度往下陷。

“真是有够性急的。”萨拉菲尔啧了一声，“不再多来点什么招式吗？精灵种，我还以为你们会比兽人种更喜欢炫技呢。”

她猛地将手伸进影子，魔符的银光自黑暗中炸开，一股灼热的气息忽地升腾而起，黑液吐出咕噜咕噜的水泡，犹如沸腾的热油。

烈焰啃食着她的脚，也连带着她的敌人一起痛苦，她能听到对方嘶哑而尖锐的叫声（可比鬼鸮叫得好听多了），热浪向四周溢散，树叶摇曳发出簌簌的声响，像是在为之伴奏。

“……看来你不是哑巴。”她说，“不过无所谓，反正你也要死了。”

萨拉菲尔在黑暗中抓住了一个正在蠕动的东西，一条巨大的、想要越出水面的水蛇——她用力将那条蛇压得更深，然后将更多魔力注入魔符，感受着他挣扎，他的颤栗，感受着那哀嚎逐渐褪为呜咽。

火焰舔舐暗影发出噼里啪啦的爆裂声，黑液蒸发成了浓雾,遮蔽月光，萨拉菲尔耐心等待着，直到那条水蛇彻底失去自己的形体，像是烂泥一样在掌心溶解。

她收回了手，黑色的黏液还沾在手套上，正当她苦恼于该如何清理时，那些黏液开始分解、干涸，化作尘埃消失在了空气中。

“哼，不过如此。”萨拉菲尔嘟囔着，不过她心里也清楚，黑血妖精的可怕之处不在于技艺，而在于不死。这是一群杀戮的奴隶，一旦接受委托，在割下目标的头颅之前决不罢休。

没完没了。

她叹息一声，找了一个能被月亮照到的地方坐下，方便扳起自己的左脚。

黑血妖精之前抠破的地方依然血流如注，被黑液浸泡过的皮肤有种**的黏腻感……不过在此之前，她要先把血泡挑掉，现在她的脚不仅肿得吓人，表皮皲裂剥落，还散发出一股熟肉似的焦味。

萨拉菲尔被空气中的烟味熏得打了个喷嚏，她吸了吸鼻子，忽然感觉有点饿了。

啧。

×××

红树镇是一个距离沙洲城很近的小镇，虽然战火暂时还没有烧过来，但压抑的氛围已经完全笼罩了这里，密集生长的红血树①一直是这个小镇里的奇观，如今这种会流出红色汁液的树木似乎成了某种不祥之兆。

自从奥罗拉正式向萨吉拉宣战，沙洲城就封死了通往两国交界线的城门。

许多计划着从沙洲城出发前往连枷城交易的商队盘算落空，只能折返向沃原城进发，街道被载满货物的板车和骆驼挤得水泄不通，来来往往的人身上都背了几个麻布袋，很少有看到轻装上阵的。

酒馆里也挤满了人，商队的成员们围聚在一起喝闷酒苦中作乐，老板娘端着果酒、酸乳酪和面包在人群中穿梭，裙摆如蝴蝶般婆娑摇摆，偶尔被几个粗鲁的客人摸一下屁股，女人的尖叫隔着一条街都清晰分明。

萨拉菲尔将兜帽往下一压，绕过了几个皮肤黝黑的行脚商，他们身上草烟的气味很是呛人。

店老板正在擦拭杯子，听到脚步声掀了掀眼皮，即使在鱼龙混杂的酒馆，萨拉菲尔的打扮也说不上寻常，但他并不计较：“要什么？先说一句，没有房间了。”

“两块面包，一个肉派。”她顿了一下，“……还要一瓶蜜酒。”

“80个铜鹿。”

付完钱，萨拉菲尔扫视一圈，看着那一张张被愁苦填满的脸：“看来今年大家都不会快活了。”

“可惜，这还不是最糟的。”老板用力吸了一下鼻子，神情恹恹道，“前段时间，也不知道是哪个傻子值班的时候打了瞌睡，祭坛走火烧了个精光，现在大家祈祷只能去沙棘镇的乌诺神庙了……唉，红血树又开始流血了，真不是一个好兆头。”

萨拉菲尔没有作答，她不在意神明，也不在乎什么祭坛和神庙，但她还没有蠢到一定要把话说出来。

“小姑娘。”在她离开前，店老板叫住了她，“你也是要去沃原城？去铁匠那儿买把匕首上路吧，即使在大道上，现在也经常能看到强盗的身影。”

“一群落魄的野狗。”一个坐在酒柜边的客人大声抱怨，“用他们贪婪的眼睛盯着商人的钱包和年轻美丽的处女。”

“不一定是钱包，也可能是货物。”他的同伴嬉笑着补充道，“也不一定是年轻美丽的处女，可能不年轻，也可能不美丽，而且还不是处女。”

“甚至可以不是女人。”萨拉菲尔嗤笑道，“如果我是一个强盗，而对方又有一个好屁股，谁会在意下面有几张小嘴呢？”

男人顿住了，像是一头牛在反刍时打了个嗝。

“……好吧，是我输了。”他认栽地耸了耸肩，朝她举起酒杯，“敬你的，小美人。”

战争虽然摧毁了贸易，倒是养活了当地的风俗业。

不过一条街的距离，萨拉菲尔便看到好几个妓/女，并未在二楼的阳台上施布媚眼，而是坦荡地站在路边，她们松松垮垮地挽着头发（有的则散着头发），一边慵懒、妩媚地笑着，一边轻轻摇晃着腰肢，纤细的小腿和粉色的膝盖在裙裾下若隐若现。

脖子一条细细的皮绳垂下，颜色各异的干花吊坠卡在丰满的**间。

萨拉菲尔忍不住多看了几眼，有几个还回应了她，其中一名棕发厚唇有着雀斑的女孩尤其大胆，掀起裙子朝她露出大腿，见她一愣还笑着给了她一个飞吻。

如果不是急着去坠星城，背后还跟着几个疯狗刺客，萨拉菲尔倒是不介意花点钱买女孩们的笑容，和她们多聊几句……

就当她这么想着的时候，一个尖锐的声音将她拉回了现实：“你居然不打算付钱？”

萨拉菲尔往前走了几步，绕过街角，发现一栋矮屋门前聚集了一大群人。

“一个男人在爽过之后居然不打算付钱？”女人吼道，“就这样还是一个骑士？骑士老爷的特权就是不用为女人张开的大腿付钱吗？”

①红血树：原型是索科特拉龙血树，树汁呈暗红色。

②本文的国名都是音译风格，比如说奥罗拉和萨吉拉，城镇名基本是走意译，比如说沙洲城和沃原城。

③主视角会切换，标题是本章的pov主角，但本文不算严格意义上的群像（相比《冰火》），存在着唯一真正主角萨拉菲尔，她的pov也占多数。

④货币体系：金币（金狮），银币（银狼），铜币（铜鹿）。

作者有话说

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第1章 萨拉菲尔