桑丘试图解释：“或许他们不知道……”

“其他人不知道，受人尊敬的阿布利特先生也不知道？”她加重了那个称呼，语气因此显得讽刺，“那你再猜猜，为什么村子要派出男人们随行护送一群备受歧视的不洁之子……因为他们关爱孩子们的安全？还是因为他们从萨吉拉的士兵那儿听说孩子们能买一个好价钱？”

“您的意思是，他们打算把孩子卖给萨吉拉当奴隶？”桑丘瞠目结舌，自从塔利家族推翻先王后，贩卖孩童都将判处绞刑，向他国贩卖孩童则罪加一等，哪怕是不洁之子，犯人将曝尸荒野，日夜被野狗和秃鹫啃食，“不，这怎么可能……他们怎敢违背王家律令？”

“哈，刚才发生的事看起来就很符合王家律令吗？”

“他们要把我的孩子卖给萨吉拉……”安娜的肩膀颤抖起来，话语像是破碎的狂风，“不可能，不——是了，是了！出发前，他给了所有孩子新鲜的食物，平常他一直说他们只配吃残羹剩饭，他要卖了他们，我的孩子——我的卢娜和科尔，他们才十岁！才十岁！他怎么能……他答应过我的！只要我能让那些强盗饶过他，他会让我把孩子们抚养成人，他答应过我的！”

桑丘想要安抚她：“女士……”

“他为什么不守信用？为什么？当我带着面包和酒回来的时候，他告诉我这么做是为了爱，他不会责怪我，可我现在遭遇了什么？！”

她死死抓住桑丘的手，声音愈来愈急促，愈来愈尖锐，像是在呐喊，又像是在恳求一个答案。

“而我的孩子们又遭遇了什么？他像养狗一样将他们养大，让他们辛苦做农活来养活自己，即使这样也不能得到他的一丝仁慈吗？”

萨拉菲尔不置可否：“你们亲自喂大的牛羊和鸡也愿意用生命填饱你们的肚子，你会感激它们吗？”

这倒不是什么很稀奇的事，有些负担着繁重农务的家庭会选择把不洁之子养大，长大后的他们就是廉价的仆人，只需要一个草垛和些许残羹剩饭，还能以一些方式“转卖”。

有些地区甚至有专门以生养不洁之子为收入的妓/女和打着收养旗号实则就是收购的皮条客，那些羊毛场、丝织作坊、矿场的主人都乐于雇佣不洁之子，因为只要支付极为低廉的报酬。

对于不洁之子而言，受到任何不公的待遇都是理所当然的，因为他们生而背负罪孽，这是他们洗涤自己的苦修，否则死后就会被投入深渊，即使因为被苦役折磨致死，没有任何人能从道义上谴责这件事。

这早就是一门生意了。

事实上，安娜·怀特这样对不洁之子怀有母爱的母亲才是罕见的，大抵是因为身不由己还遭受歧视，丈夫又不能作为依靠，所以把全部的爱投入到了孩子身上吧……

“求求您，尊贵的人啊！”她扑通一声跪在地上，“请救救我的孩子，如果被卖到萨吉拉，他们这辈子都完了，求求您！”

“不、不用担心，女士。”桑丘又陷入了不知所措的状态，萨拉菲尔发现他下意识地摸了摸背后的枪柄，似乎这样能让他定神——显然，比起和贫弱的平民交谈，挥动长/枪更令他心安，“我会带回您的孩子。”

“谢谢您，谢谢您……”安娜哽咽道，“他们都是棕色头发，科尔眼睛的颜色和我同色，但卢娜不一样，她有一双紫色的眼睛……”

“请先起来吧。”他弯腰将她从地上搀扶起来，目光看向萨拉菲尔，“法师小姐，您……”

“看我干什么？我像是什么古道热肠的好心人吗？”萨拉菲尔冷漠地回绝道，“我今天惹的麻烦已经够多了。你想去救，那就去，不要扯上我，不是谁都有时间陪你们玩骑士游戏的。”

“可是……”桑丘顿了一下，气息慢慢平复下来——到这里，他开始有一点骑士的样子了，跳动的烛火映衬着那双绿眼睛，“抱歉，是我逾矩了……无论如何，感谢您刚才的仗义执言，愿您的前路永远有诸神庇佑。”

萨拉菲尔抿了抿嘴唇，她再次确认了自己真的很讨厌他。

她讨厌他的头、他的脚，还有中间连着的部分，讨厌他永远解释不清楚的笨拙，还讨厌他表现得像一个骑士。

萨拉菲尔安静地看了他一会儿，转身离开——她尽量装作什么都不在意的样子，但在内心深处，她感觉糟糕透顶。

别回头，萨拉，你的目的只有一个，这里没有什么是值得你驻足的。

她如此告诫自己，可脚步还是越来越快，像是要落荒而逃。

×××

约摸走了两个小时，萨拉菲尔停下脚步歇了几口气。

吃掉身上最后一颗野果后，她忍不住回头凝望，肉眼可见之处只有稀稀落落的树林，已经完全看不到村落了。萨拉菲尔本以为这些糟心事会随着那个村落一同被她抛之脑后，但她现在只感觉心情更糟糕了。

此时已是子夜，萨拉菲尔顺着树叶间洒下的月光找到了一泓湖水，在确认这没有杀人蟹和短吻泥鳄之后，她决定将这里作为今夜的营地。

她捧起湖水喝了几口，冰冷的感觉顺着喉咙滑了下去，让她的胃袋紧缩，并且头晕目眩，她的月事不在这几天，是什么让她如此难受？

萨拉菲尔枕在潮湿的岩石上，脑袋昏昏沉沉的，竟不自觉地回想起了之前的事，身无寸缕的女人，行踪不明的孩子们，绿眼睛的骑士……

绿眼睛……她的母亲也有一双这样的眼睛，翠绿、澄澈，如宝石般美丽。

阖上眼后，她回到了育冬堡，那里有弥漫着玫瑰香气的红房，寒气四溢的灰鸦湖，覆盖着皑皑白雪的草地和她的十岁以前的人生。

母亲有着银金色的长发和细长的尖耳朵。在萨拉菲尔稀薄的记忆中，她胸前总是坠着一颗和眼眸同色的祖母绿项链，深蓝色的裙裾随着她的步伐婆娑摇曳，行动时总是轻盈无声。

她是一个博学的人，喜欢坐在暖炉旁看书，她呼吸中有鲜花和肉桂的香气——神明爱她，岁月仿佛在她二十五岁的刹那间定格，让她永葆青春与美丽。即使那么多年过去，她都很难再看到与她一般美貌的人。

可她从来不笑。

萨拉菲尔一直没能搞清楚究竟是她本就不爱笑，还只是因为她并不爱她……她当然不爱她，但她仍克制私情地养育她，保证她的衣食住行，耐心地授以她智慧与美德。

那位夫人的矜持与自律总让人误以为她冷心冷情——但萨拉菲尔知道，她的书架上除了古籍与炼金药研究的手抄本，还有许多英雄们的史诗和吟游诗人的歌谱，她骨子里其实是一个有些天真的人，冰封的外表下是理想与热情。

“我以后也想成为白骑士。”年幼时的她对母亲这样说道。

白骑士是一本骑士传记的主角，传闻他武艺高超且精通魔法，“白骑士”的名讳则是源于他的白色鳞甲和秘银打造的佩剑。在故事中，白骑士用佩剑“白焰”杀死了黑夜巨人，使黎明重新降临大地。

“骑士必须严以律己，坚韧、慈悲，不会拒绝老弱与妇孺的请求，不会忽视任何一项罪行，他们会安葬每一位死者，使他们回归尘土，无论这个人伟大或卑劣，并且会永远恪守自己的誓言。”母亲郑重其事地告诉她，“这并不是什么容易的事，你确定自己已经做好准备了吗？”

“我愿意，我会……”她滞住了，一时想不起母亲刚才都说了谁，只好结结巴巴地继续，“我会帮助弱小的人，也会守信。”

这番话说得一点也不漂亮，措辞粗糙，韵律上也没有美感，她本以为母亲会出声批评，然而她只是笑了。

萨拉菲尔第一次见到母亲的笑，也第一次知道她笑起来有那么美。

“是吗？那很好。”母亲抚平了她翘起的碎发，语气温柔地几乎令她落泪，“那就加油吧，小骑士。”

她像被烫着的小猫一样细声喘着气，哽咽道：“好的，母亲……”

“撒谎精。”

忽然，一切都变了——白色的大理石地板被灰尘覆盖，暗红色的墙壁风化剥落，灰鸦湖散发出阵阵恶臭。

母亲掌心倏地褪去了温度，她的脸色苍白得发青，嘴唇干裂渗出血珠，两个血洞流下黑黢黢的眼泪。

母亲双手捧住她的脸，非常用力，她能看到母亲手腕上暴起的青筋，银金色的长发被**的绿色侵蚀，如同有生命的藤蔓爬上她的脖颈，绞紧、勒住她的软肉。

她的指腹用力擦拭那道黑色魔纹，很热……仿佛火舌舔过颧骨，灼痛感在脸上蔓延。

“我的孩子！一切都是为了你！她本该和你一样大了！”她发出绝望的叫声，“理想——理想——我的孩子！啊啊！我为了那愚蠢的理想究竟做了什么！”

她强忍住呜咽，艰难地回答：“对不起……母亲……”

“对不起？”她似是愣住了，黑色的眼泪掉在她的脸颊上，像热油一样滚烫，“不，是我……我该说对不起，这都是我的选择。我本该悉心教导你，使你成为预言中的那个人，可我做了什么？我甚至没有给你取名字……对不起，孩子，是我违背了誓言，可我已经无法再忍受下去了……”

那就给我取一个名字吧，她这样期许着，却没有等到那个回答——下一秒，母亲的身体四分五裂，仿佛倒塌的神像，最终化作尘雾消失在空气中。

不！萨拉菲尔伸出手，想要触碰她，可她什么也没能挽留，只有一句支离破碎的呢喃在红房里回荡。

“是我违背了誓言，可我已经无法再忍受下去了……”

………………

她猛地从梦中醒来——然而眼前即没有母亲也没有红房，那个无名的女孩在十岁的时候就死了，而她是萨拉菲尔，一个孤独的旅人，没有道德更没有荣耀。

萨拉菲尔走到湖畔，脱下手套，露出左手缺失的无名指……陈年旧伤了，早已唤不起任何疼痛，和母亲更没有任何关系，但每次看到它，她都会想起母亲。

我并不是没有做过努力，成为一名真正的骑士——严以律己，坚韧且慈悲，不会拒绝老弱与妇孺的请求，不会忽视任何罪恶，使每一位死者回归尘土，无论这个人伟大或卑劣，并且会永远恪守自己的誓言。

她捧起清水洗脸，好让脑袋活络一些，湖水中映出她的脸庞，映出那鸦羽般漆黑的长发和灰蓝色的眼睛，她的眼型狭而长，眉弓又压得很低，因此神情总是显得阴郁。

我也曾想成为她口中赞许的人，让她以我为荣。

可是看看你，孩子——看看现在的你变成了什么样子。

评论区基本都是熟面孔，好久不见呀大家www

作者有话说

显示所有文的作话

第4章 萨拉菲尔