冰冷的话语散开在寂静的夜色里，太子的世界瞬间坍塌，好似被抽空般，瘫坐在地，眸底一片灰冷。

废黜储君非同寻常，陡然发生这等大事，在场之人连同梁芳在内一时皆未反应过来，全都惊在当地，直至万贞儿提醒：

“愣着做什么？还不去让司礼监拟旨下发？”

陈准一个激灵，扑通跪地，高声大喊：

“不可啊万岁，一国储君关系到江山社稷，怎可轻易废黜？”

万贞儿冷眼瞥来：“好啊，为了太子竟敢忤逆圣上，看来在你心里，太子才是你的主子啊！”

“不，不是！”

陈准慌忙摇头，未及解释，朱见深已嫌恶地瞪过来：

“那、那就连你一起废了，好好陪你的主子吧！”

“陛下！”

跪在石浮屠前的太子膝行两步，高声制止：

“千错万错都是我一人之错，与他人无关，大明朝终究是您的大明朝，伤了栋梁，便是伤了您的根本啊。”

朱见深听他换了称呼，微微冷笑：

“好啊，这、这就不喊爹了，果然心里有恨。”

太子一怔，满腔悲愤顿时涌上，双目圆睁血丝密布，反而大笑着点头：

“对！我心里有恨！一直装着恨！我恨我自己，为什么要投胎在紫禁城，还未出生就有人想我死！我恨我自己，为什么不好好待在安乐堂，偏偏要好奇爹是什么东西！我恨我自己，为什么摆不清自己位置，妄想你会为我们母子主持公理！我恨我自己，为什么不长记性，还天真的以为，一次次委屈求全忍让退避，能换来你一丝丝怜惜！”

泪水不受控地蓄满眼眶，即将溢出之时，倔强心冷的少年抬袖狠狠一抹，颤着嘴唇道：

“千错万错，此生我最大的错，就是不该期盼得到父亲的爱！”

凄厉而决绝的声音仿佛受伤的野兽在咆哮，每一声怒吼都在空气中回荡，撞得朱见深心灵微颤，有些受不住，又弯腰咳嗽起来。

“万岁，何必与他多舌？”万贞儿赶紧帮他顺气，“去禅房歇息会儿吧。”

刚好他也想逃离此地，便点了点头。

迈开脚之前，万贞儿瞥了眼跪地的陈准，给梁芳递了个眼色：

“先拖下去！”

“是！”

梁芳一招手，两名禁兵上前，不由分说拖走陈准。

余下锦衣卫慑于威势，皆不敢言，只能默默让开身子，眼睁睁看着陈准远去。

万贞儿扶着朱见深缓缓步向禅房，梁芳先一步带人拖出张留涣，飞快地把里面打扫干净，等两人于暖榻落座时，他已端着两盏热茶奉上。

朱见深接过茶盏，轻轻喝了一口，热流涌遍全身，消沉的寒气瞬时冲散不少，他给了梁芳一个嘉奖的眼神：

“伺候人，数、数你最贴心。”

梁芳按捺住心中喜悦，低眉顺眼道：

“遇到万岁和娘娘这样的好主子，是奴婢几辈子修来的福分，当然要尽心侍奉，以报恩德。”

言毕，他转身拿起火钳，拨了拨熏笼里的炭火。

通红的炭火噼里啪啦，烧得愈发旺盛，不一会儿，屋里变得暖烘烘的，又乏又累的朱见深斜靠在万贞儿怀里，不自觉地闭目轻憩。

万贞儿像哄婴儿似的轻轻拍打着他的后背，梁芳寻了个毛毯为他盖上，主仆二人目光相接，对了个眼色，梁芳蹑手蹑脚退出去，轻轻掩上房门。

约莫一炷香后，外间一阵吵嚷声传来，朱见深徐徐睁开眼，不耐烦道：

“何人喧哗？”

万贞儿高声唤：“梁芳！”

“奴婢在！”

吱呀——门扇开，梁芳应声而入。

万贞儿蹙额：“你怎么当得差？那么大的吵嚷声也不管，都把万岁吵醒了。”

梁芳苦着脸道：“启禀娘娘，非是奴婢不管，实在是管不住啊，怀恩公公带了一帮人进来，嚷嚷着太子废不得，非要面见万岁爷，奴婢好劝歹劝也劝不走，只能教人拦着。”

朱见深拧起双眉，缓缓坐直身，微微冷笑：

“哼，他、他倒是和太子一条心。”

梁芳又道：“对了，张天师也要求见万岁，只是得知您在休息，不忍打扰，一直在外面候着。”

万贞儿接腔：“他一个道士，却主动来这喇嘛庙，定是有什么要紧之事。”

朱见深一听，忙道：“叫他进来。”

“是。”

梁芳带张元吉走进，张元吉作了个揖：

“贫道今夜掐算，万岁与太子之间裂痕已现，有反目之象，恐万岁龙体因此受损，特画下平安消灾护身符，开光作法，赶来献于万岁，好护您龙体康健。”

说着，他从袖里掏出那张护身符，双手呈于朱见深，朱见深接过，欣慰地笑笑：

“天师有心了。”

“万岁！万岁！”

这时怀恩不管不顾地闯进来，扑地大拜：

“太子德行卓绝，深得朝野百姓拥戴，无过废黜，定会引来民怨沸腾、朝臣反对，动摇一国之基。万岁，太子废不得，万万废不得啊！”

朱见深刚缓和的脸色立时又冷了下来，随手抓起桌上茶盏一把掷过去：

“敢、敢拿朝臣百姓要挟朕，你是活腻了！”

砰！

茶盏狠狠砸在怀恩脑门，跌碎了一地。

一道艳红的鲜血自怀恩额间溢出，顺着眉心淌过眼角，他也不喊疼，抬手淡定擦去血迹，语气坚定如初：

“请万岁收回成命。”

到底是侍奉自己多年的老奴，朱见深终究有些不忍，烦闷地摆了摆手：

“来啊，拖走，即、即刻贬去凤阳！”

门外禁兵蹿进屋内，拽住怀恩便往外拖，怀恩挣开他们，朝朱见深磕了个响头：

“老奴与万岁主仆一场，二十多年来从未有过私心，万岁便是不听老奴的话，也请听听钦天监的话吧。”

话落，他起身，无需禁兵动手，自动退出禅房，消失在皇帝的视线中。

朱见深一凛：“钦、钦天监也来了？快宣。”

钦天监监正急步而入，躬身行礼：

“启禀万岁，地动仪龙珠坠落，东部偏北，怕有地震发生。”

“地震？”朱见深噌地站起。

钦天监监正点头：“想是废储一事惊动了上天，故下此警示，万岁，请您慎重。”

朱见深当即变了脸色。

万贞儿看了眼张元吉，张元吉立马进言：

“天意可警示，亦可为凶兆，焉知不是在寓意太子不祥，不宜为储？”

钦天监监正愤然道：“地震发生在圣上下令废储之后，还不明显吗？张天师一定要等到天灾**不断，无可挽回之时，才肯承认天意吗？”

“监正这话好没道理！”

“万岁，事关江山稳固，请您慎重！”

“别吵了！”

朱见深暴躁地一甩手，两人同时噤声。

万贞儿试探着上前：“万岁，不如再让天师占一卦？”

“容、容朕想一想。”

朱见深撇开他们，径自出了禅房，于廊下负手踱步。

月华如练，落在至尊帝王身上，化为无尽的孤寂哀愁。

万贞儿、张元吉、梁芳隔着窗静静望着，一众锦衣卫、禁兵在院内无声候着，太子跪在石浮屠前默默等着。

谁也不知道，当朝皇帝最后会相信哪一边，也不知踱了多久，他忽地顿住脚步，仰头望向夜幕中的明月：

“晨曦初升之时，对面红墙之上，若有鸟鸣，则是天意警示，若无鸟鸣，则寓意太子凶兆。”

此举出乎众人意料，大家你看看我，我看看你，最后一齐看向那堵红墙。

太子亦抬眸凝视，红墙外是座小山坡，坡上树丛茂密林立，看起来是鸟儿爱待的地方，他的心里不禁升起新的希望。

然而密林落在万贞儿眼里，则是令人嫌恶的所在，不由得冷声问道：

“现下几时？”

梁芳马上答：“回娘娘，亥时一刻。”

万贞儿心思一转，附在梁芳耳边低语几句，梁芳点点头，万贞儿又过去搀住朱见深的手臂：

“万岁，夜已深，离天亮还有好几个时辰呢，要不咱们先回去安寝，这里派个人守着，有结果了，明早禀报一声便是。”

朱见深却摇摇头：“你、你累了就回去，朕，朕留在这儿等。”

万贞儿轻轻叹气：“也罢，妾陪你一起，外面冷，回屋等吧。”

“好。”

两人一道回了屋，复坐回暖榻，万贞儿吩咐其他人：

“你们都退下，莫吵着万岁。”

“是。”

余人依次退出禅房，梁芳关上门后，招手叫了几名禁兵，默不作声溜出后院。

他们分成两路，一路去庙里厨房寻了些谷粒玉米，打前门出来，绕到后面山坡，钻入林间，将谷粒玉米洒在地上，其中擅口技的禁兵学着鸟叫，一有鸟儿出现去啄那谷米，便眼疾手快一刀斩杀。

又过一炷香功夫，另一路人也不知从哪儿抓了只野鸡媒，还端了盆甜米酒，全是招引鸟儿的东西，众人打着灯笼，遍地诱鸟，一只只杀掉。

渐渐地，林间躺地的鸟儿尸体越来越多，犹如一张网铺开，在寂静的月色下，说不出的冰冷瘆人。

等谷米用完，野鸡媒和甜米酒再也招不来鸟儿时，已至卯时。

梁芳望着满地辛苦“成果”，露出得意的笑容：

“一个不留，我看天亮之时，哪儿来的鸟鸣。”

几名禁兵累得气喘吁吁，擦擦额间的汗，其中一名笑道：

“梁公公，若贵妃事成，我们哥儿几个都算功臣了吧。”

“自然。”

梁芳笑着点头，想了想，向他们嘱咐：

“谨慎起见，你们留在这儿守着，若有漏网之鸟，即刻斩杀。”

“是！”

梁芳又转向先前那名禁兵，朝他招招手：

“你来，有几句话，你去传给宫正司的司正。”

宫正司的司正立在假山入口，不住张望着。

终于，月色下奔来一个提灯身影。

是禁兵的服饰！

司正大喜，忙快步迎上去：

“贵妃娘娘那边事成了？”

“稳操胜算。”

禁兵嘿嘿一笑，凑到她身前，低声说了几句，司正连连点头：

“没问题！”

禁兵放心离开，回去路上，他得以放缓步伐，惬意地享受沿途风景。

皎洁的月光洒在道路两侧，色彩缤纷的花灯蔓延成河，虽未点亮，却依旧令人赏心悦目。

人心情好的时候，看什么都是好的。

来日晋职领赏，花灯只会更美。

等他走远之后，繁复壮观的花灯后方冒出几个脑袋，窃窃私语：

“老大，还试灯吗？”

“试什么试？本以为这会子，主子们就该从西天禅林那儿走了，谁知道还待着呢，瞧这情形，变不变天，就看今晚了。”

“唉，那只能让几位好妹妹白等了。”

“等就等吧，总好过撞枪口丢了小命。”

“也是，贵妃娘娘就是那行走的阎王爷，还是避着点好。”

“不过这人大老远的，跑琼华岛做什么呢？”

琼华岛。

洞口四名女官揉眼的揉眼，掐手的掐手，一个个的都快撑不住，唯有李尚□□神饱满，目不转睛地盯着入口方向。

终于，她看到司正回来的身影，司正冲她微笑着点点头，她会意，心中石头落了地，回之一笑，两人一同走进山洞。

听见脚步声，梦龄蓦地抬头。

连着几个时辰的等待，天知道她有多难熬，心里无时无刻不在为太子祈祷。

司正一步步朝她走去，轻轻笑道：

“太子输定了。”

梦龄瞬间瘫软在地，眸底晦暗无光。

“贵妃娘娘有几句话，托我带给你。”

司正微微俯下身子，凝视着她的瞳孔：

“她说，你的不悔二字值得，在西天禅林，太子为了你，甘愿自曝其短，一败涂地。”

梦龄顿时红了眼眶，两行清泪无声流下。

“她答应太子，会放你回去，不伤你半分。”

“太子呢，能不能也饶了太子，要我做什么都可以。”

嘴里的麻布死死困着舌头，梦龄想说的话，都变成呜呜咽咽的声音。

但这不影响司正听懂，她笑了一下：

“娘娘晓得，太子若出事，你定然伤心至极，再也撑不下去，对不对？”

梦龄流泪点头。

“所以啊。”司正摸摸她的脑袋，“哪怕全须全尾的放你回去，只要一想到太子之事，你必身心俱伤，久病成疾，再严重些，怕是要郁郁而终，这等致命之举，如何能算不伤半分呢？”

梦龄睁圆双目，登时起了不好的预感。

司正笑得亲切：“娘娘最是贴心，为免你余生痛苦，特意请了李尚食来，让你回归最原始的简单质朴，忘掉一切。如此，便半分都不伤了，余生也可无忧快乐。”

叮——

一枚锋利银针拈在李尚食指尖，闪着泠泠寒光。

梦龄一张俏脸煞白煞白，浑身颤个不停，胸膛仿佛有个战鼓在敲，快速地咚咚跳动。

纤长的针身由头到尾，越来越细，最细的针尖缓缓逼近，往她眉心而来。

梦龄瞳孔骤深，刹那间茅塞顿开。

砰——

一个身影奋力蹿出，举起一块石头砸到李尚食脑袋，李尚食啊一声摔倒在地。

总算磨破绳索的映雪挡在梦龄前面，抱着那块用来磨绳的尖石，胸口微微起伏，双目圆睁，狠狠瞪向司正等人。

司正一愣，忙挥手下令：“给我按住她！”

立有四名女官扑来，映雪似只发疯的倔牛，举着石头一通乱砸。梦龄反应过来，挣扎着起身，蹦蹦跳跳加入她的阵营之中，手里没武器，那就横冲直撞，逼得司正也亲自下场来按。

众人费了九牛二虎之力，挨了好几下轻重不一的石砸，才勉强按倒她二人，重新捆住映雪手腕。

司正累得呼呼喘气，躺地的李尚食支撑着想起身，奈何脑袋疼得要命，实在坐不起来，便从怀里掏出一把匕首，扔到她们面前，恨声道：

“这等不安分的小蹄子，留着做什么？不如直接杀了！”

“不行！”司正一口否决，“未来太子妃在这儿出了事，娘娘需要她来当替死鬼！”

李尚食恍然，司正又啪地给了映雪一耳光：

“哼，想当忠仆？偏要你背负一世骂名！”

映雪顶着火辣辣的脸庞，如何肯依？口中大骂着，挣扎得愈发猛烈，大有同归于尽之势，众人手忙脚乱之时，司正瞥见暗影里站着一女官，似被这阵仗惊到，僵在那儿一动不动，便厉声喝道：

“杵在那儿做什么？快来敲晕她！”

“哦！”

那女官如梦初醒，转身拣了根粗棍，快步走来，狠狠挥出！

砰！

一声闷响，司正脑门肿起一个大包，紧接着两眼一黑，松开映雪，扑通躺倒在地。

众人皆是一愣。

梦龄看清持棍之人的脸，眼底瞬间被点亮。

阿绵。