翌日夜日交替之际，他们徒步顺着手上舆图前往村庄。离西华县不远，途径田野，问过路人，到村口的时候，天阴沉沉的。

村门口的屋檐外坐着个老人家，住着个拐棍神神叨叨的，何元生过去问：“老人家，您知道学堂在哪处吗？”老人家不解看他，似乎耳背并未听清，何元生只好大声凑到耳边重复。

老人家口齿不清：“啊啊，下雨啊，下雨鬼来下雨鬼来……”字连着字含含糊糊让人听不明白，何元生放弃问询，走过来摇摇头，他们往里走。

这村子处处诡异，按理说一般情况，天方破晓时村民闻鸡鸣声早起去田间劳作，日出而作，到了日落归，他们过来也花了些时辰，可一眼望去，零散的几乎屋子房门紧闭。

整个村子静悄悄的。

难免让人心里瘆得慌，华月牵着小瞎子往芮钰身边凑，贺兰兰精神紧绷，说出的话莫名发着颤：“何何大哥，我们要不先回去吧，我总感觉我……背后，是不是有鬼啊？”她说着还害怕地回头看，一看面前一张眼向上翻嘴向下撇的鬼脸，她惊叫：“啊啊啊啊！”

贺兰兰跳得老高，闭着眼慌不择路。

“少当家，你别吓小妹。”何元生回头看眼，颇为无奈，他拍了拍小妹，“你睁开眼看，哪来得什么鬼，别自己吓自己，再说我们这么多人呢。”

贺兰兰一看脸黑了，朝曹邦就是一顿拳打脚踢追出了十里地，凑够了就累得气喘吁吁，停下来喘气，抬头一看，眼睛亮了。

推搡着曹邦让他往后看，曹邦不上当，嗤了声道：“别糊弄我，你当我是你啊，我才不上当。”

“你以为谁都跟你一样无聊！”贺兰兰给了个白眼，然后朝后头的何元生他们挥手，“何大哥，在这里。”

学堂牌匾简陋，多年没打理此事歪歪扭扭地斜挂在一边，上面蜘蛛网和灰沉遍布。几人推门进去，灰尘扑了满脸，呛得连连咳嗽。

“那县尉不是说还要乞丐在这住吗，这哪像是有人住的样子？”贺兰兰边挥着手边踮起脚躲着灰积老厚的陈年旧物。

学堂内里十分潦草，他们每间屋子都走了遍，案几三两个，怎么看也不会像能容纳几十人的可能，回廊状排列的屋子，中间是个露天院子，里边一口井，长满青苔淤垢，是口干井。

青石板铺就，上面一层藻草，像是下雨时院子里出不去水而常年潮湿所致。他们进来耽搁也有几个时辰，天色始终阴沉。

何元生抬头观察天色，低声道：“要变天了。”

“那怎么办？什么都没发现，我们就这样回去？”曹邦凑过来问。刚想要说点什么，芮钰食指挡在嘴前，嘘了声，“听，外边有脚步声。”

几人瞬间屏住呼吸，往学堂大门处走，他们总算看到了智力正常的村民，外头三个中年男子，三人手上抬着个——尸体。

贺兰兰倒吸口气，睁大了眼睛。

尸体上盖了层粗糙的黑布，一条淋漓鲜血顺着垂落在地的手臂往下流，前头抬肩膀的人腰后配了把砍柴用的刀，看外表倒像个柴夫，后头两个贼眉鼠眼的，一人扯只脚佝偻着腰，看不清面貌。

“武大，这尸体埋老地方？”后头的瘦子其中一人出声问，声音粗哑。什么叫老地方？他们难不成是惯犯？贺兰兰心中杂乱地想，脚下没注意踩到根枯枝。

“嘎嘣”一声响，他们几人回头再看，那被称为武大的人，横眉冷厉，嚷声喝：“谁？！谁在那？出来！”

他们一时没动作，武大使眼色让后边一个人上前头来，那两人抬着尸体像是有些害怕什么似的忙走了，而留下来的武大取下背后大刀，步步往过来。

不出来不行了，何元生忙从门后出来，歉意地举着手，道：“兄台，我们无意打扰，实在抱歉。”

“外地的？”武大手上的刀握得更紧，听到他的话目光更是警惕，“来这里作甚？！”

“是这样，来寻亲的，只是没碰上人，正好——”何元生走出来，从小瞎子那拿来画像，“问问兄台，可见过画像上的人？”

武大瞅了他们几眼，一个瞎子小孩两个看上去肩不能扛的男的，还有几个姿色上佳的女子，他不管何元生的求助，只是将刀重新束到背后去，依旧斥道：“赶紧滚！这里没有你们要找的人！”

他们几人互视，讪讪笑着。

见他们没动作，武大视线落到何元生手上的画，原本是想敷衍了事，赶他们走，但很明显，他在看到画像后，愣了下，脸色变了变。

尽管是这样，他却很快恢复凶狠模样，“不认识。”

“你们，你们赶紧出去！天要下雨了。”武大丢下这一句，不再纠缠，加大步子离开，走了几步回了次头，似是再看他们有没有人跟上来。

之后很快消失视线中。

“这人真奇怪，人奇怪，做的事也奇怪，还有方才那两个人听到我们声音就赶紧跑了，这个村子——处处诡异！”一阵冷风吹来，贺兰兰打了个哆嗦，“哎咦，何大哥，我们回去？”

雾气的天适时电闪雷鸣。

何元生紧了紧眉，叹气道：“走吧，先回去。”

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屋檐外撒起小雨滴，顺着房屋檐往下淌，滴答滴答。天色暗沉，屋里点了个蜡烛，一女子坐到跟前，手上拿着针线箩筐，缝补衣物。

武大将她手中东西放下，牵着人坐到木桌前，说话的声音放得很小很低，像是怕吓着人，他道：“都说别晚上补了，伤眼睛。过来一起吃点吧。”

细看女子面容皎洁，青丝如墨披在身后，身段极好，无不例外是个美人，但右侧脸颊上却是格格不入的——一道粗横伤疤，模样骇人如蜈蚣，叫人为之惋惜。

此刻她比划着手势：吃过了，你慢慢吃。

比划完就沉默，看着屋外不停歇的漂泊大雨，沉闷，压抑。放在桌上的手被他轻轻握住，待她回神，视线落到他身上时，武大抿唇笑了下，“不怕，银钱够的。”

女子垂眸点头，想了想又比划了好一会儿。武大看了两下就知道她要说什么，他避开视线刻意忽视不听，女子略显焦急。

“惠儿，我说了我不会同意。”武大搁下碗筷，“你不要怕，我我……会努力挣钱，把钱都还还给那人，你就自由了。”

女子闻言落泪，手上慌忙地摆手，甚至着急地蹲到他面前，不顾阻拦地掀开他裤腿，上头是打野猪时不慎被咬了口，已经快结痂了，但从痕迹上看就知道伤得不轻；还有背上更是伤痕叠加……

自从他将她接回来，就承担了巨大的债务。每日不停歇地打野味、跑镇上去给镖局打杂跑腿，忙了多少年，一刻不停歇，再强壮的身子也要累垮了。

搁在平常百姓家早就攒够本养活后半生，但他们家里仍然是半两闲散银子也拿不出来，连病都生不起。

惠儿记得小时候的记忆，那时他们家还在南方，一间破小却温馨的屋子，邻里邻居为人和善，爹进京赶考了，娘就每日做工攒钱寄去，她从两三岁起就没见过爹，娘说爹有学问能考上，当了官我们就有好日子过了。

娘常常说我们不能给爹丢脸，也要读书写字，娘咬咬牙请了教书先生来授课，那时村子里的人都将自家小孩送来听墙角，夫子吹胡子瞪眼，有趣极了。

娘还教她女工，教她记账。就这样过了好几年，不出娘所盼，爹考上了，消息传来，娘高兴地手舞足蹈，她从未见过娘如此开怀，嘴里念叨着老天保佑。

爹专程派了车夫来接我们，路途遥远，赶了三个月时间，这期间娘心里高兴手上闲不住，用了家里最贵的料子给爹做新衣裳，还告诉她要知礼守礼教了她好些规矩，爹当了官，她们不能拖后腿。

谁知竟是黄粱一梦，好景不长。

到了京城，她终于见到了爹，爹蹲下来摸她头说她乖，她看着爹爹抱着娘，说着关心话，脸上得意极了说他多少多少名次，说他得了人赏识。

娘也高兴，但她看出来娘不止高兴还掺杂着担心，那时她不懂娘担心什么，就这样，她们娘俩安顿下来，她依旧见不到爹几面。

爹好像很忙很忙，每天早早出门去，到了夜里浑身酒气回来，娘一个人抬不动，经常会喊她帮忙。

她看着娘帮爹脱衣擦脸，照顾周到。爹这人很奇怪，他有时对娘很好很好，给她卖胭脂珠钗，让娘戴上，说好看，可又有时在娘背过身去的时候，看着娘发愣，一种很可怕的神情，像她从前在山里头碰见的蛇。

她和娘说过，娘愣了下就笑了，说她该罚怎么这样编排爹爹，她委屈极了，好在没受罚。有日，娘身体不舒服，看见饭菜就作呕，一吓子还晕倒了，把她吓坏了，忙喊了隔壁婶娘帮忙。

原来娘是有喜了。她就要有弟弟或是妹妹了，娘还问她会不会伤心，她说不会，她说想要个弟弟，能帮她打架。娘笑开怀，揉她脑袋。

她觉得当了官也没什么好的。娘依旧很忙，小腹微微隆起时也要留门，守到夜里给爹爹煮醒酒汤。

爹爹的脾气越来越怪，直到有一日他和娘拌了嘴，缘由是娘想劝他少饮酒，说着说着爹就发了火，大声嚷娘说你个妇人懂什么！

她看见娘伤心了。第二日，娘忽然又拉她起来，说爹给她娘俩准备了惊喜，说爹休沐特意安排时间带她们娘俩好好逛逛京城。

她也高兴坏了。只听过隔壁婶娘家的小孩显摆说吃过京城最好吃的年糕，她听得直流口水，这次她是不是能央求爹爹给她买。

她瞌睡都没了，顺着娘给她梳小辫。门口有人等，娘带着她上了马车，娘嘴里还说算了，看在你爹识趣的份上，就不跟他气了。

她知道娘心里高兴。

但是这高兴却是祸事的开始，车夫不知不觉将她们拉到了离京城几里的郊外，娘发现不对时，要带着她跳马，马却在这时突然受惊，一伙人围上来，粗鲁地掀开车帘，将娘拽了下去，她被打晕了。

等醒来，她就找不见娘了。好几个手提棍棒的老汉，看着她，她哭、喊，只要发出声音就会迎来一顿棍棒，她害怕极了，不断发着高烧。

她被带到了一个陌生地方关了起来，不知今夕何夕，日子恍恍惚惚，隔段时间会有人带她出去见些莫名其妙的人，她缩着脑袋听他们讨论着银钱。

那个人要把她卖了。不行，她要跑，要跑……

自那天起，惠儿就想法设法逃跑，可一次都没有成功，偶有几次明明都已经见到了其他人，在被架着胳膊拉回去时她拼命呼救，但那些其他人只是神情怪异地看了她几眼，就避之不及，生怕惹上不该惹的。

有一次很严重，她被打伤了腿，那个人恶狠狠看着她，说她是个倔脾气，叫来了好几个人掰开她的嘴喂了碗汤药，拼命挣扎也躲不过，发了夜高烧，第二日嘴巴怎么张开都发不出声音了。

她被喂了哑药。

再后来，她看着一个又一个和她一样的人，被抓了进来，和她一模一样的经历，最后挣扎到渐渐麻木，她等啊等，爹娘怎么还没来接她。

日复一日没了期盼，甚至想过寻死，但有人拦住她们，救下来后免不了一顿毒打，当着所有人的面打，将她们吓得不敢反抗。

几经辗转，她见证着人越来越多，到慢慢减少，剩下的十来个连带她都被扔进了一间屋子，她偷听到那人的计谋，原来这是座女子学堂。那人竟想此阴招打算明目张胆地拐走那些姑娘。

她看着各个花枝招展的姑娘，带着笑颜追着那群恶人问怎样才可以留下来、夫子是不是要教我们读书呀，言语间满是憧憬。

她只能心中祈祷不要留下，快跑快跑啊，他们是恶魔，快跑啊。她们并不能听见她的话，她是个哑巴。

又是十来个姑娘受害，她只能眼睁睁看着，一个又一个以假死的名头而实际是暗中将她们带到别处去卖掉。

新来的几个发现不对劲，她们慌张极了，开始嚷嚷着要回去，开始了她最初的反抗，结果也和她一样，毫无疑问。

有次，惠儿碰巧撞上了个会点武的姑娘从房梁上翻到屋顶要逃跑，眼见着要被发现，她不知哪来的勇气，不知是不是看到了最开始还未失去盼望时的自己，她故意发出动静，将巡视的带刀护卫引了过来。

那护卫看看同伴没觉察，悄声走到她屋子，手不安分，眼神色迷迷的。惠儿多管闲事了，但她不后悔，同样她给自己也招来了恶鬼。护卫关紧门要撕她衣衫，惠儿喊不出救命声，她趁机丢下他的刀，朝着自己脸上来了一刀。

鲜血糊满了脸，那护卫愣了下，惠儿爬起来推到屋里所有东西，借此发出声音。很快，其他巡逻的，忙跑过来查看，她才逃过一劫。

然而脸上留了条丑陋的疤痕。她心底庆幸，她早就想这么做了，从最开始她就会将自己弄得乱七八糟，因为被拐来的女子，漂亮是致命的。

那个逃出去的姑娘，果然带来了希望。脸上发脓的几日里，她听到学堂外边闹事的声音此起彼伏，几个这个镇上的姑娘被爹娘救了回去。

那几日她们被带到了后山躲着，好像是为了躲官府。

和她同一批的十来个仍然没得救，甚至因为反抗而直接砍了几人，手法狠辣，将尸体直接丢失在后山，被野兽啃食殆尽。

她们被藏后山好久，后来又被带到了学堂。自那日，学堂就会断断续续来人，老至四五十的、丑的状似黑山怪……进来对着她们挑挑拣拣。

那人要挣钱了，把她们明码标价，最便宜的都上百两，这个小村子被他们掌控了。有人威胁她们，想活就要赚钱，没有人要那就一刀砍死省事。

她们被那几个用刀抹脖子的惨状吓坏了，她们战战兢兢，尽力摆弄身姿想要被挑走，去哪里都比在这强。

挑到最后，就剩下了个惠儿。原因无它，脸上奇丑无比的刀疤让人下不去口，甚至引人作呕，惠儿安慰自己，这样正好如愿，就疼一下，脖子落地就解脱了。

可一闭眼，就是那日后山的恐怖，她害怕，她怕疼。她闭着眼，害怕极了。可是让她害怕的刀子没有落下，她被人买回家了。

白村里，她知道的，就有四家和她一样被买走的姑娘。起初，惠儿很抗拒，警惕地看着买她回家的男人，她缩到角落埋着头躲起来，只要一靠近她，她就张牙舞爪地打人。

那男人被她抓伤了，见她害怕索性就不再靠近，每日饭菜定时放到门口，放完就离开。男人话少，好几个月的时间，她知道茅厕在哪，在哪里能烧水，粮食放在哪里……

不知不觉她对这间简陋的屋子熟悉起来，她还知道了她叫武大。

武大和她说，再等段时间放松了警惕，他就跑出去报官，救她出去。惠儿抬头看了眼他，没有说话，她知道不会那么简单。

每个地点都会暗中留下监督的人，她们不能出这个村子。那人为了警告他们，直接坦白了说，看是官府的兵快还是他的刀快。

白村的气候多雨，惠儿把自己折腾发烧了，嘴里说着梦话头冒冷汗痛苦地叫嚷，武大跑到了镇子上抓药，抓完药路过镇上的衙门，他不敢多看，谁都不知身后有没有人跟踪他，他想法设法，跑进间衣铺将惠儿写的诉状拜托店主送去。

这件事后续了无音讯，但武大知道店主实现了他的承诺。因为武大回去，惠儿就被抓走了，在废弃的学堂里被狠狠打了一顿。

他去找的时候，那人将鞭子往惠儿身上抽，质问他们谁的主意，想告官？那人不屑地嗤笑一声，他们便明白了。

这个身着道袍的人和官府里的人有勾结。

惠儿伤了全身，白村门被封了，外边莫名其妙传村里闹鬼，这又是他们的把戏。武大闯着要出去，说要买伤药，他被拦住，他们人多专门守着他，是故意的，给他们示威。

出不去，武大只好冒雨进山去采些止血化瘀的草药，回来时全身上下摔了个狗啃泥似的，比惠儿身上好不了多少。

一场大病惠儿在武大的细心照料下熬过来了。惠儿想死的心一直都有，半夜，她偷拿厨房的刀想割腕，被守在门外的武大听了个正着。

“惠儿不是你的错，别这样，”武大嘴太笨了，只会来来回回说这几句，真让人烦躁，她摇头坚持，武大上前拦住，他结结巴巴试图讲道理：“别，你死了，坏人就逍遥法外了。你还有娘、还有家人，你不是说你还想看看你娘肚子里的小娃娃么，他们肯定都想着你的……”

“不要放弃。”武大趁她落寞的时候，夺下了刀，将她抱到怀里，惠儿听到他紧张到狂跳的心脏，他说：“你家人还在等你。”

惠儿僵了身子，武大瞬间就感觉到了她的害怕，看到她没有过激的举动后忙退到门外。也因为他们的逃跑举动，他们要换的债被翻了倍，高达千两。

她这么丑陋的人竟然值千两，根本没有盼头。如何定价，全是他们说了算，就是困一辈子，她们也只有接受的份。

不知是武大哪句话触动了惠儿，自那日起惠儿按时吃饭睡觉，武大出去做工，早出晚归，她就在家里做绣品，写些字画，攒到一定程度拿出去卖，武大乐于这样，手上要有事做才好。

又下雨了。

今晚是不是又来了。惠儿望着窗外大雨，心里凉然悲怆。

武大掏出今日镖局结的银钱，塞给惠儿，低声嘱咐道：“别担心，钱够。外边冷，晚上多穿些，把伞带上，我在门口接你。”