澧朝乾盛十九年五月，京城已动乱三月有余。
已近暮春，暂居中豫府的商贾们打听到点儿京城的消息，纷纷拖家带口准备启程回京，位于府道口的东来客栈一时热闹非常。
……
“……那人死了，这心里才松快了点儿，真推了什么监管新政，我那几房姨娘还养不养了？”
“非也，搅泥潭子的本事咱们是见过了，斗赢那个……啧，我看也不是什么省油的灯！有句古话……哎，怎么说来着？”
“唯女子与小人难养也！”
“我呸！那些进士读圣贤书怕是读傻了，论弄权，竟都不如一女子，这简直荒谬！”
“黄兄黄兄，咱们虽不在京城，好歹警惕着隔墙有耳啊，你忘了？那位，离那个位置，可就差一把火了……”
……
“小二！一壶雪顶寒翠！”
一声怪异的嚎叫吼得大厅里各路老爷噤了声，扭头一看，门口站了两个怪人，一位秃头红脸身着僧袍，另一位釉青布衫，面具遮了半张脸，天气沉闷，金属折扇摇地生风。
青衣半张俊脸看不出什么情绪，秃头和尚圆眼朝角落怒瞪，窸窸窣窣的声音都登时消了。
小二看着这阵仗头皮发麻，勉强露出一抹讨好的笑：“客官请上座，小店最好的茶只有本地产的雪梨黄，客官尝尝？”
“土茶配我们些大人？来……来一个爆花猪蹄！”
秃头说话实在有些滑稽，他嘴里的“些大人”好似已经习惯了，收了折扇径直走向窗边的雅座。
“那个……爆花猪蹄也没有，客官再来点别的？”
“哪个狗杂碎选得烂地方，连个猪蹄都没有，那上泥家的土茶！”
谁知道这秃驴正常话说不明白，市井话说得利索，小二一时收不住脸上的笑，捂嘴弯腰跑去后厨。
青衣人瞥了秃子一眼，半张脸显出些欲言又止，余光看见一抹安静的白，左侧方向坐着一个女冠。
“些……些大人，泥不给我赤饱饭，等下打树了，泥要是被抓我可不管。”秃子接过小二呈上的花生米，扔了一粒丢进嘴里，皱眉嚷嚷道：“种原的花生蜜不陪米酒蒸难吃。”
面具露出的下半张脸有些清瘦，青衣人淡淡回头，端起茶杯道：“要酒简单，隔壁道长有。”
秃子转头打量白衣道长，倒也称不上“白”，一身道袍沾了不少灰，远观隐约能见道纹，手上的酒葫芦倒干净，侧脸线条利落，些许碎发遮了眼睛，感觉到秃头毫不掩饰的目光，她举高酒葫芦吞了最后一口，才侧头随意道：“福生无量。”
女冠眉若雪压松枝，气韵高华，一双睡凤眼流出些许慵懒神色，她眼帘微抬露出黑沉沉的瞳孔，想来道观养气，行动间显出从容不迫的气度。
“你们中原道士能喝米酒吗？”秃头第一次见中原的道士，遮住嘴，悄悄问青衣人。
青衣人却没立马回话，目光落向虚处不知在想什么，许久才回神似得答话：“和尚吃得肉，道士为何不能喝酒？”
窗外隐隐传来一阵低沉的马蹄声，秃头还想说什么，青衣人却蓦然扣下茶杯打断他，沉声道：“嘘，来了。”
说罢，他余光窥了一眼那泰然自若的女子，起身向门口走去。
“真有病了？莫名其妙发呆。”秃头和尚抓了一把花生米急急跟上。
客栈里的众人见二人出去顿觉少了个谈资，听到客栈外车轮碾地的动静又开始好奇，不少人悄摸把吃食移到靠近窗边的位置，郑老爷和他的同伴也不例外。
“郑兄，你说，这二人是不是来闹事儿的？”
“不好说，老弟知道京城最新传出来的消息是什么吗？”
“不知，你说说。”
“这中豫府道可是京城到荀老头子老家的必经路……谁知道这里面有什么猫腻。”
……
东来客栈外，乌云密布，府道上未见行人，道旁五尺高的草被风吹得草籽纷飞，青衣人与秃头大剌剌站在路中间与四人对峙，黑马架着一方棺椁被拦下。
“荀大人仙体，何人敢拦？！”护送队伍四人，为首之人头戴羽林卫盔帽身骑骏马，他见拦路者毫无退让的意思，剑眉倒竖，拔剑朝面前二人呵斥。
“东宫参军谢不流，太子有命，令我前来为荀大人棺椁添置些金银，将军拔剑相对，这是何意？”青衣人向前一步，风吹得青衫鼓动，他抬手将令牌丢给秃头，“哗”一声收起折扇，背手道。
秃头接过令牌向四人一展，令牌上刻着“太子令”三个大字。
“添置金银？”羽林卫驭马靠近二人，剑尖挑起令牌仔细辨别，令牌非伪造，粗黑的眉头陡然下压，他轻踢马肚绕着搭配奇怪的二人转了一圈，道：“添置什么金银？你们身上也未见携带细软，我看——”
“分明是心怀鬼胎！”剑锋割断几根碎发直指谢不流咽喉。
秃头僧袍一动。
银白面具后淡色眼眸微沉，谢不流抬手止住秃驴动作：“羽林卫左骑副使关垚。”
见关垚握剑的手关节发青，谢不流淡笑一声，又道：“敢问关将军，陛下为何遣将军亲自送荀大人回乡？莫不是荀大人仙体有什么问题？”
“笑话，我关垚对陛下忠心耿耿，宫里贵妃娘娘尚且插不上嘴，你一介拜高踩低的鼠辈，岂敢到我面前放肆？！”雷声大雨点小，关垚还是收了剑，身下的马似是感受到主人的情绪，蹄子踏得粉尘弥漫。
谢不流眼中精光划过，他放下秃头和尚青筋暴起的胳膊，退后一步道：“在下食太子俸禄多日，未有建树实在惭愧，前儿皇后赐恩才有立功机会，关将军何不帮我一回，如何也有机会去皇后娘娘跟前讨个赏。”
关垚强压下烦躁，听他左一个“太子”，右一个“皇后”，玩味地骑马绕谢不流走了一圈，想起什么似得戏谑道：“营中传说太子前些日子收了个白面参军，我原不信，今日见了你，我倒觉得传言不假——啊———！”
不知哪飞来的金刚杵撞在副使铁甲上发出“咚——”的巨大声响。
“他拦着净空爷爷才让你这狗杂碎多活一刻，爷爷这就送你去拔舌地狱！”秃头和尚净空一手抡杵一手扯过副将的脑袋往地上碰，其他三人纷纷拔剑朝净空出招，四人缠斗在一起。
“啊啊啊啊啊啊你们这些狗杂碎不讲武德，怎好意思一起上？！”
夹杂干草籽味的风染上一丝浅淡血腥气。
几滴血溅上谢不流的面具，他扶了一下面具，客栈门口，一袭白衣抱臂倚在客栈门上，神色看不分明。
他如释重负般拂了两下袖子，含笑道：“看了许久，有话直说吧。”
堂内偷窥的人精们方才一听到什么“皇后太子”此类言语都溜了，店内桌椅板凳摆放杂乱，风吹得门前旌旗跌落，萧瑟背景下，竟觉得这女冠被风吹得飘散的发丝都显出几分尖锐，可腰间软剑亮出冷寒剑锋，偏说这是道门风骨。
“些大人，一人站在此地，不怕有贼人偷袭？”女冠面色说不上好。
谢不流抬脚走近，闻言又脚步一顿：“……在下姓谢，谢不流。”见女冠唇边扯出一抹笑，又笑吟吟道：“不怕贼偷，就怕贼惦记。道长怎么称呼？”
“不巧，贫道俗名姓荀。”
……
荀为霜，荀方己孙女，前日她接到京城消息称祖父因过劳猝死，今日会途经中豫回到临安。
一路跑死了两只马才从锦阳观赶到中豫府，恰巧撞到谢说要掀祖父的棺材板。
她看着被绑在长板凳上也靠得板正的谢不流，凤眸一眯：“谢大人莫不是觉得在这睡上一觉贫道就会放你走了？”
“若我睁眼，荀道长可否给我松绑？”谢不流的语气难得透露出点松快。
手中的软剑钻进袖子，荀为霜伸手按住谢不流命门，冷笑道：“如实答话，贫道自会松绑。”
虬面面具实在丑得碍眼，她揭落谢不流面具，眸光一闪，谢不流无疑长了一副清贵皮囊，骨相极佳，皮肉略薄，室内昏暗，他抬眼对上荀为霜有些忪怔的视线，长眉下，淡色瞳孔削弱了皮相近乎淡漠的气质。
如此不设防的接触让谢不流一向游刃有余的面具有些崩裂，几缕墨发缠上他被绑在胸前的手，黑沉沉的眸中，毫不收敛的审视逼得谢不流心跳乱了几拍，他长指动了两下，对荀为霜轻挑出言：“荀道长，修行还差了点。”
荀为霜恍然回神，只觉刚刚像是中了什么蛊，他的样貌熟悉至极，一开口，却又觉得不曾与他见过。
“谢大人防身的折扇去哪了？”荀为霜拨了一下谢不流的领口，状似随口问。
“在下，不会武，折扇只是个偶尔赏玩的物件。”
荀为霜觉得有些好笑，她索性起身点燃一根蜡烛，狭长双眼中烛火明灭，“常听人说蜡烛油碰不得，贫道今日来看看蜡烛油滴皮肉上是怎么个滋味，谢大人肯定也是想试试的。”
“三生有幸。”谢不流此时好像被人灌了**汤，张嘴就是油腔滑调，颇有些死猪不怕开水烫的味道。
荀为霜一时弄不清他在想什么，思量片刻抽来一根板凳坐下，烛火摇曳，她指节轻扣桌面，扫了一眼明暗交接处动作十分醒目的喉结，问道：“谢大人年纪轻轻当了太子幕僚，想必知道不少事，先说说皇后太子何故要遣你开棺？”
“何必说这么难听，不过是想看看……”见荀为霜眉宇现出不耐之色，谢不流眉稍微挑，“宫中有传言，荀大人死前留下手书，书里说，他在雪洲时曾有佛显灵，佛预言，九年后，或者说乾盛二十五年，会有女帝登位，皇后娘娘派我来开棺就是为了找这手书，荀道长你可明白？”
“谢大人故事讲得不错。”荀为霜扣桌的手顿了一会儿，抬眸见谢不流似笑非笑得盯着她看，端起烛台起身，清亮的眼睛看着蜡烛上两滴粘稠的蜡油。
“贫道不明白，谢大人带着的打手实力不俗，可见是奔着打架来的，问了两句羽林卫情况便动手，下手也不像是要留活口的样子，谢大人可是有事瞒着贫道？”
荀为霜虽高挑，可谢不流高出荀为霜多半个头，蜡烛光照得谢不流呼吸时胸口的微小起伏一览无余，荀为霜顺着脖颈抬头看谢不流微微扬起的脸：“大人气息有些乱，是不知道应该答什么吗？”
谢不流嘴角扯出一丝故作镇定的笑，“荀道长想知道那么多做什么？”
“轰隆隆……”
一声闷雷炸开，室内沉寂下来，不知是闷雷声音过大还是门外战况稍缓，荀为霜凝神也听不到兵器声，她向门口方向看了一眼，大雨砸得府道上黄泥点子溅起半尺高，三具尸体躺在路中，旁边，罪魁祸首正杵着金刚杵强撑身体笨拙地掀开棺材板……
