汉兴四年的冬日，似乎特别冷。
但芦花却不觉得，她考进了明德，学院就免费给发许多东西，什么院服啦，什么被子啦，什么热水啦······
炭火灯油都有定额发的！学院里的笔墨纸砚也很便宜！膳堂也又不费钱又好吃！
芦花对学院处处满意，除了舍友。
可能是因为偏僻的缘故，这处本该容纳四人的斋舍，只有陈嫄和芦花两人。开学已过半月，芦花很自然地知道陈嫄也是畜牧科的。
但是她连一句闲话都没和芦花说过！芦花每次看到墙上的课表，知道明日有课，就想请对方一起去讲堂。但陈嫄通常摆摆手，只说已经和认识的旁科友人约好。
好像两人中间隔着十头约好的牛似的！
芦花再笨，也看得出来玉葱女郎不想和自己同行了，所以斋舍就一日日沉默下来。两人各占一边，井水不犯河水，倒也自在。
最近的课程进度，刚把院规讲完，各科学子们纷纷开始正经课业。
畜牧科是本届新开招收，人不多，讲堂也不大。二十几张矮案，案下放着蒲团，男女学子中，穿青布的多，穿绸缎的少。芦花来得晚了些，在靠后的位置坐下。旁边是个叫赵大石的黑壮少年，手上全是老茧，正低头翻一本藏书阁借出的《牛马经》，嘴唇还跟着字句无声地翕动，像是要把整本书都背下来。
坐在前方的陈嫄就是另一种画风了。书卷被端正地摆在案上，一方白帕子细细擦了案面，陈嫄才把手肘搁上去。
芦花瞥到帕子上的刺绣，像是某种兰草，然后就甩头把这份不认识的高雅甩开了，赶紧埋头到昨日折角的笔记里。
孙先生走进讲堂的时候，没有拿书。他双手提了一只竹笼，笼里装着一只山羊——看得出来品种特殊，毛长而密，几乎遮住了羊眼睛，只露出两只竖起的耳朵，和一张不断咀嚼的嘴。
前排的学子被那味道冲得直往后倚，陈嫄更是眉头紧皱，连连捂鼻。山羊不知道这群人在做什么，只屁股一翘，就掉下黑黢黢的羊粪蛋，漏到竹笼的下层。
“昨日讲了基础，今日讲杂交。”
孙先生小心地把竹笼带着羊放到置物台上。
“南海的山羊，耐热抗病，但毛少肉少。因之不足食用，当地百姓仍常以养猪为主要肉食。中原的长毛羊，毛厚肉多，但运输到湿热之地，十有**会烂蹄，无法长久饲养，因此也只能匆匆卖杀。”
“已经有人家在为此想办法，寻找一块不冷不热之地，把两种羊放在一处养。第一代杂交所出羊羔，相比南海山羊，毛更厚，相比北方山羊，蹄更强。那么第二代呢？大家说说自己的猜想。”
芦花起身。“第二代很可能是好的更好，差的更差。”
“按照先生前几日所讲，第一代羊羔在性征上，有的随了父本，毛厚；有的随了母本，蹄强。二者优点兼而有之的，是极少数。其余羊羔都是取二者短处而长成。”
芦花连比带划地猜测。“如果让第一代羊羔再互相配种，下一代的差别或许更大——生出毛又厚蹄又强的，也可能生出毛薄蹄弱的。因为什么方向的变化都有可能，在人为干预下，那些本该因为蹄弱烂掉，无法配种的品种，反而因为毛厚保留了下来，到了第二代。”
说得还不算通顺，但已经有活用基础的想法，孙先生很赞许，问芦花从前是不是见过。
芦花不好意思地笑了下，说是家里养马有过类似的情况。
孙先生脸上露出笑意，转动竹笼，向学子们展示小羊的各部位。
“这就是‘选育’，自前汉开始，朝廷和百姓就已经在马、牛、猪、鸡等等牲畜上试验。杂交不是目的，选育才是。第一代杂，第二代分，第三代选，第四代的性征才能稳定下来，中途还要防止返祖和新病。牲畜畜牧一道，和种地相同，没有速成的法子。”
从刚刚开始，芦花就看见前面的陈嫄，肩背绷得紧紧的，现在像是终于忍不住了。
“先生，牲畜之事，终是秽浊营生。我等学此，日后入太仆也就罢了，莫非将来要去马厩羊圈当值？”
此言一出，讲堂里一阵低低的哄笑，看来有相似想法的学子，并非她一人。孙先生皱眉，很明显不赞同这种说法，却未斥责。
芦花哐地站起身，从小到大她已经忍了很久，不知道这到底有什么可笑的。在这样自在的一所学院里，原本以为会遇到志同道合的同窗，没想到还是笑！
那种不踩着别人的手，不讥讽别人穿着的嘴，就笑不出来的笑！
“去马厩羊圈当值，又如何？气味大些，牲畜脏手，洗干净便是了。若不照看妥帖牲畜，士农工商的出行，食肉，耕地皆有不便。”
“这里是陛下和虞侯，为天下学子所设的向学之处。你既然看不起马厩羊圈的营生，为何考入这里？难道冬日里，你不用羊毛做寒衣吗？”
孙先生抬手制止了骚动，讲堂静了。前排的人收了嬉笑，但也只是挥挥衣袖，甚至不曾转过头来看芦花一眼。
“芦花所言，虽直却实。虞侯常言‘格物不分贵贱，惟用之于民’。若不论马政，畜牧一科似乎确实不起眼。但往大了说，关乎边地屯田稳民、军马输送、皮毛贸易，往小了说，大家每日哺食中的香肉，总比极柴的野猪肉要好吃吧？”
孙先生抚须，温和地笑起来，把刚刚的气氛冲散了。
“诸位既入此门，当知肩上系着百姓温饱与国力根基。接下来，布置今日课业，各位上来领取竹签······”
芦花领了竹签，上写【牲畜腹胀之症，乡间实情整理，二人合作】。她正思索着，一片阴影落在案前。
是刚刚发笑的陈嫄，脸上还有点红——不知道是不是被芦花几句话顶得——她手里有一片相同的竹签。
现在，对这个笑得很难听的舍友，芦花并无好感。
“你虽与我看法不同，但字总比我写得好些，适合成册。编纂成文的活，就给你了。”
陈嫄一下涨红了脸，声音带着屈辱和恼怒。
“你······你竟要我、替你抄写那些污秽之物？”
孙先生恰好经过，笑眯眯夸了陈嫄，神情很是期待。
“你父亲是尚书台郎官，你又自幼习字，笔力端正。芦花所言不虚——编纂手册，字迹清晰工整至关重要。你可愿参与？”
陈嫄咬唇许久，才梗着脖子低声道：“······既是先生吩咐，学生自当尽力。但须说明，某只负责誊抄整理，不涉污秽实地。”
芦花谢过先生，心里叹气：怎么就配到这人了，如果是赵大石该多好，那肯定能······
——
明德学院，藏书阁，《南海畜疫札记》副本正摊在书案上。
“你比札记写得还文雅，课业考绩反而会低······”
“这是给养马养牛的人看，他们懂的字，比我懂的还少······”
“这图怎么画的，一点不直白······”
“算了算了，我来吧，就知道官家女郎不行······”
眼看教不明白对方大白话，芦花赶紧去摸炭笔，准备把写册子的活儿也包圆了。
陈嫄被话里的嫌弃刺得脸色发青，竹纸被她攥得变了形。
“你！你这村妇，休要小瞧人！我父亲审阅州县公文时，常斥责那些‘故作高深、百姓不解’的酸文。我、我岂会不知晓？”
说完就一把夺过芦花手中的炭笔，俯身摊开纸，对照《南海畜疫札记》上简略的牲畜解剖图，快速勾勒起来。笔尖虽有些抖，线条却意外地清晰准确——寥寥几笔，就画出一头牛腹胀时的体态特征，又在旁边用小字标注【此处按压硬如鼓】【耳尖冰凉】等症候。
芦花一时哑然，这图比刚刚画的，比原来札记上的，都生动多了。看来玉葱女郎，还是有点本事的。
陈嫄怒气冲冲地瞪着芦花：“这样总行了吧！若是还不够直白，我再改！休要小看人。”
芦花的脾气来得快去得也快，赶紧捧上真诚的赞美。
“这不是挺好的嘛！图清楚，位置对，字也大，第一眼就能看明白。继续继续······”
陈嫄被突如其来的认可击中了下，她茫然了一瞬，随即又恢复了矜持又板直的样子，但嘴角止不住往上翘。两个少女的脑袋凑在藏书阁的灯烛旁，时而口述，时而修改。
“那是自然的，某有家学。你明日去实地考察，我还要拿着初稿，再去问问其他同窗······”
“好，知道。此处写得复杂了，只写【先灌醋、后按摩左腹】即可······【若牛眼发红，则不可用此法】，这句好······”
书卷哗啦啦响，被拿来又收起，叠起厚厚一堆。直到戌时三刻，藏书阁的值守钟敲响，眼见要闭阁了。芦花和陈嫄手忙脚乱地整理好，抱着初稿回了斋舍。
已经这个点了，晚膳也错过了，两人就着斋舍的炭盆烤干饼吃。芦花第一次和舍友同案进食，心里有些话就憋不住。
“······你既然看不起这科，觉得差事污秽，为何还要考进来，考旁的科不行吗？或者转科呢？”
