永昌四年，二月十五，花朝节。

晨光初透，细碎金芒穿过大理寺厢房旧窗棂，在堆满卷宗的梨木书案上切割出明暗交错的格子。

林清越搁下笔，揉了揉酸涩的腕骨。墨迹未干的新卷宗上，“边关互市私贩铁器案”八字力透纸背。

她已是大理寺从五品丞，特许独用的这间厢房，半年间被案牍填满，唯今日案头多了一抹亮色。

那是个青瓷美人瓶，斜插三两枝初绽碧桃。粉白花瓣上晨露未晞，颤巍巍映着光。

门“吱呀”一声轻响。

“小姐，该换衣裳了。”丫鬟小桃捧着红木托盘进来，上头整齐叠着藕荷色素罗襦裙。料子光润，一看就是上好品级。

这是前日宫中尚服局特意送来的，未附只言片语，却比任何言语都耐人寻味。

林清越目光掠过衣裙，落在案角三封未启的帖笺上。

最上那封泥金压花，是靖王府徽记；其下一封靛蓝简素，仅右下角用朱砂点了个极小的獬豸纹；最底那封淡青洒金，清雅书卷气扑面而来。

还有……昨日散值时，御前李公公“顺路”递来的口谕。

“陛下说，御花园西角的玉兰，今年开得格外好。”

一日，四邀。

她有些头疼，一时间只感觉破案都没有让她这样烦心过。而小桃已利落地为她拆开发髻，乌黑青丝泻落肩头。

“小姐今日定要出去走走，整日闷在这堆纸里，好人都要熬干了。”铜镜里映出小桃灵动的眉眼，“要我说，王爷送的点翠簪子就极好，配这身衣裳正相宜。”

林清越任她摆弄，指尖无意识抚过最上那封靖王帖。

自半月前王府盗宝案了结，朝堂表面风平浪静，她却比往日更勤勉地埋首卷宗。

父亲林泓贬为庶民后闭门不出，母亲携幼弟南归养病，京城偌大，能让她心定的，只剩这间充斥墨与案牒气息的厢房，和清风巷那方寂寥小院。

“小姐不要拉着脸发愁呀。”春杏为她绾好朝云髻，插入那支点翠蝴蝶簪。

那簪子翅翼轻颤，流光溢彩。小桃言语间满是笑意，“王爷待姐姐的心意，满京城都瞧得见。沈大人虽沉默，可人靠得住。谢编修温柔体贴，学问又好。便是陛下……”

她吐吐舌，将后半句咽了回去。

铜镜里，藕荷色罗裙衬得镜中人人肤光胜雪，眉眼却被倦色染淡。这半年，她像一株被疾风催着长的藤，从深闺到朝堂，从罪臣之女到御前红人，来不及思量想攀附哪棵乔木，已身不由己地悬在了半空。

“去杏园。”林清越起身，衣袂拂过案角，带起一丝墨香。

至少，她该当面将话说清。

-

城西杏园是靖王府私产，高墙深锁，平日不纳闲人。

林清越到时，朱门半开，满园杏云蒸霞蔚，风过处落英簌簌，在地上铺了层浅浅的雪。

萧珩候在门内一株老杏下。今日未着亲王常服，一袭藕色素面锦袍，玉冠束发，手中未执惯常的泥金折扇，反拎着个精巧竹编食盒。

见她身影转过照壁，他眼中倏然一亮，似晨曦破开云层。

“小鹿儿，”他迎上来，极自然地接过她手中帷帽，指尖似无意擦过她手背，温热一触即离，“我还当你又要寻个由头推了。”

林清越敛衽：“王爷相邀，清越不敢。”

“说了你我二人私下不必行这些虚礼。”萧珩引她入园，青石小径两侧杏枝低垂，偶有花瓣落在他肩头，他浑不在意，“带你瞧个地方，我幼时常躲在那儿。”

穿过重重花海，至一临溪六角亭。亭中石桌已布好素釉茶具，食盒揭开，四色细点精巧如画：梅花糕剔透，杏花酥层叠，玫瑰饼嫣红，另有一白玉壶，隐隐透出温润热气。

“都是今早小厨房里现做的。”萧珩执壶斟酒，澄澈酒液注入瓷杯，漾开淡淡花香，“你今日可有口福了，这是去年埋下的杏花酿，独这一坛。”

林清越浅啜，眼前一亮。这酒清甜中带着微醺暖意，确是好酒。

“喜欢？”萧珩看着她抿酒的侧脸，目光专注。

“很好。”她放下杯，抬眸，“王爷今日邀我，当不止品酒赏花。”

萧珩笑了，在她对面坐下，袖口拂过石桌，带走几瓣落花。“小鹿儿还是这么剔透。”

他敛了玩笑神色，“那日宫门外的话，字字出自肺腑。我知你现在心绪未定，无妨，我侯得起。只是——”他倾身向前，声音低下来，“别总避着我，可好？”

他看出来了。

林清越指尖微蜷。

她确实在躲。自那日剖白后，她不知如何应对这般炽热的直白，连同沈昭沉静的守候、谢临渊温存的陪伴，都成了心头的负累。

所以，这些日子她把自己埋在案件中，几乎把大理寺积压的陈案都翻了个遍，忙得脚不沾地。仿佛这样忙碌起来，才能不去想那夜几人突来的感情。

“王爷厚爱，清越感怀。然如今我只愿尽心大理寺职守，为朝廷分忧，为百姓求公。儿女私情……”

“与报国何碍？”萧珩截断她，眸光灼灼，“我钟意的，恰是此刻的你。若你成了只知柴米油盐的寻常妇人，反倒无趣。”

他伸手，极轻地拂去她肩头一瓣杏花，指尖若有似无触到罗衣下清瘦的肩骨，“林清越，你只管做你想做的。我会守在这里，护着你，等你哪日回头——”

他话音一顿，又一字字道，“看我一眼。”

春风骤起，吹落满树花雪。林清越垂睫，视线落在杯中晃动的酒影上，心湖亦被搅乱。

萧珩看出林清越鹌鹑似的逃避，却并不点破，只是忽而起身：“来，带你看样东西。”

溪边系着一叶窄窄竹筏。他先跃上，回身伸手。林清越迟疑一瞬，将手递去，被他稳稳握住，轻轻一带便上了筏。

掌心相贴处传来的温热，坚实，带着习武之人特有的薄茧，一触即离。

那力道恰到好处，既扶稳了她，又在下一秒便松开，让她连抽手的反应都显得滞后。

林清越指尖蜷了蜷，只觉得那股残留的触感挥之不去。

而萧珩已执起青竹长篙，点向岸边青石。篙尖没入水中，涟漪圈圈荡开，搅碎了倒映的满树繁花。

竹筏微微一震，随即顺从地离岸，滑入溪流中央。

水流托着筏子，恍恍惚惚地漂着。两岸杏花开到极盛，累累叠叠压弯了枝桠，粉白的花云一直蔓延到视线的尽头。

整片天光云影、锦绣花事，都倾倒在这脉清溪里，筏子便像是行在一片流动的、柔软的、芬芳的云端之上。

潺潺水声包裹了一切，将身后的亭台、先前的对话、乃至整个京城的喧嚣，都温柔地隔绝在外，世界陡然安静得只剩下彼此。

篙声欸乃，规律地破开水纹。萧珩背对着她撑篙，肩背的线条在春日单薄的锦袍下显得舒展而有力。

沉默持续了一会儿，只有风过花梢的轻响。

“幼时，”他忽然开口，声音不高，混在水声里，带着一种平时没有的平缓，“我常偷溜至此。”

林清越抬眸，看向他的侧影。

“母妃出身算不得显赫，在宫里，我们母子像两个淡淡的影子。”

竹篙提起，又落下，水珠顺着篙身滚落，砸回溪面，叮咚一声轻响。

“只有这儿，墙高，树密，先帝顾不上，宫人们也懒得来寻。花开了，又落了，自生自灭，反倒自在。”

他侧过脸，对她笑了笑，那笑意依旧挂在唇角，可眼睛里却没什么真正的欢愉。林清越恍然像是透过此刻的繁华，看到了很久以前那个孤零零坐在溪边的孩童。

“那时总痴想，若能一辈子离了那四四方方的天，找个这样的地方，圈起来，种花，钓鱼，读书，了此残生，倒也是好。”

林清越心头微动。她所熟知的靖王萧珩，是宴席上谈笑风生的天潢贵胄，是朝堂间游刃有余的年轻亲王。

她从未想过，这张总是漫不经心的笑脸背后，也曾有过这般清冷寂寥的底色。

竹筏轻轻磕碰岸边，停了下来。此处杏林更密，枝桠交错，几乎遮蔽了天空。

萧珩先一步跃上岸，又伸手拉她上来。

“后来皇侄继位，我封了王，有了府邸，有了权柄，反倒……离不得京城了。”

他握住她递来的手腕，这次没有立刻松开，而是稍稍用力，将她稳稳带上了岸。

掌心热度再次传来，力道清晰。“朝堂这潭水，看着清，底下不知多深。皇侄年轻，有些事，有些人，他不好做，不便看，便得有人替他看着。”

他松开手，目光却未移开，沉沉地落在她脸上，那里面有什么东西在安静地燃烧。

“当我累极了，烦透了的时候，还是会来这儿坐坐，好像就能喘口气。”

他引着她往林子深处走。脚下是松软陈年的花瓣积成的“雪”，每一步都陷进去，悄无声息。

花枝低垂，拂过衣襟鬓角，如同穿越一道道用花编织的拱门。

“如今，”他在一株尤其粗壮繁茂的老杏树下停住，转身面对她，声音低了下来，带着一种郑重的意味，“我想带你来。”

林清越尚未完全消化他话语里的重量，便听他道：“闭眼。”

她有些疑惑，却依言阖上双目。

视觉被剥夺，其他感官便敏锐起来。

她听见他吸了一口气。

然后，一声清越悠扬的口哨划破了林间的静谧。那哨音带着独特的韵律，像是某种信号。

下一刻——

簌簌，簌簌簌……

细微而密集的声响从头顶四面八方传来，仿佛春蚕食叶，又似细雨敲窗。

紧接着，轻柔之物纷纷扬扬落下，带着清甜的香气，贴上她的额发、脸颊、肩颈，钻进衣领细微的缝隙，瞬间将她笼罩。

那触感轻软冰凉，是花瓣。

她倏然睁眼。

在看清面前情景的一瞬间，她整个人都怔楞住了。

漫天漫地，目光所及，尽是飞舞的粉白。不是风吹的自然凋零，而是从周遭每一棵杏树的枝桠间，那些她原先未曾留意的浓密花叶后面，无数的、新鲜的花瓣被同时倾洒而下。

它们旋转着，飘摇着，织成了一场盛大、奢侈、只存在于梦幻中的花瓣雨。

天光被过滤成柔和的金粉，洒落在无穷无尽落下的花瓣上，也洒落在她仰起的、写满惊愕的脸上。

“你……”她半晌才找回声音。她看着萧珩，又是无奈，又忍不住想笑，心头那点因他往事而生的沉重感，被这突如其来的、孩子气的浪漫冲淡了许多。

“喜欢么？”萧珩站在纷飞的花雨中，笑得眉眼俱弯，褪去了所有伪装与深沉。

此刻的他，眼中光芒闪耀，真像个精心准备了惊喜、急切等待夸奖的少年郎。

“寅时末就让人候着了，专挑朝阳刚照到、露水还没散的花瓣，一篮一篮收来的。”

他走近伸手，极其自然地从她鬓边拈下一瓣完整的花朵，指尖不经意般轻轻拂过她的太阳穴，带来一丝微痒的触感。

他捻着那瓣花，目光却一瞬不瞬地锁着她，声音压低，带着蛊惑般的轻柔：“古语说，人面桃花相映红。可依我看……”

他停顿一瞬，视线细细描摹过她被花瓣点缀的眉眼、鼻尖、唇角，“小鹿儿，你比这满园的花，都要娇。”

随着他的话语，他的呼吸也陡然逼近。他靠得太近了，近得她能看清他眼中自己的倒影，近得他温热的吐息几乎拂上她的额角。

林清越脸颊“轰”地烧起来，心脏失了章法地乱撞。

她下意识就想后退，可脚跟却抵住了身后老树遒劲的根茎，退无可退。

她心绪本就繁乱，萧珩却在此刻倏然握住了她的手腕。

他的力道并不重，甚至算得上轻柔，但五指收拢的方式，掌心完全贴合她腕间肌肤的烫人温度，都传递出一种温柔却又不容挣脱的禁锢。

“别躲。”他声音压得极低，像沙砾碾过丝绒，带着一种罕见的、近乎恳求的哑，“就这一刻。”

他的手指缓缓移动，不容置疑地嵌入她的指缝，直至十指严丝合缝地扣在一起。

掌心相贴处传来的滚烫温度，以及那清晰有力的脉搏跳动，瞬间透过皮肤，直抵林清越心尖。

她指尖微颤，想抽离却被他更紧地握住，那不容挣脱的力道宣告着主人的决心，林清越像是能从那掌心中感受到萧珩的脉搏跳动。

“王爷，我……”她声音发紧，耳中全是自己轰鸣的心跳。

“好，”萧珩忽然应道，仿佛知道她要说什么。

他松开手，干脆利落，甚至向后退了半步，拉开了令人窒息的距离。

萧珩脸上又挂起了那副惯常的、慵懒而迷人的笑意，仿佛刚才那个目光沉沉、执意握紧她手的人只是幻觉。

唯有他眼底深处，还残留着一抹未及散去的、深浓的黯色。

“送你回去。”他语调轻松，仿佛方才一切不过是寻常玩笑。

然而，就在林清越暗自松了口气准备转身时，他却忽然又俯身凑近，几乎是贴着她烧红的耳廓，用只有她能听见的气音，一字一句，缓慢而清晰道。

“不过——下次再见，可不许再逃了。”

温热的气息羽毛般扫过最敏感的耳后肌肤，留下一片战栗。

林清越耳根红得几欲滴血，再不敢停留，几乎是拎起裙摆，转身便走，脚步匆忙得近乎狼狈，将那片仍在簌簌飘落的花雨，和花雨中那个目光一直追随着她的身影，彻底抛在了身后。

她的心跳的飞快，却又像是被那场花瓣雨浸透了，又沉，又乱，还带着一丝挥之不去的、恼人的甜香。

萧珩站在原地，手上仿佛还残存着心上人柔软的触感。

小鹿儿。

他眼中是烧不尽的势在必得。

你逃不掉的。