宇文珺，长宁侯府的混世魔王，肖凛异父异母的亲妹妹。

去岁案发，太后念在宇文氏为陛下母族，不欲赶尽杀绝，故未将族中女眷一并处斩，而是流放岭南苦役营。

消息传至西洲，肖凛立即派人前往寻人。但流放一行人多已死于途中，剩下的尽数折在苦役营。血骑兵遍寻不着活人，只得往乱葬岗去收尸，不想在一座半塌的烂草棚里发现了尚有气息的宇文珺。

她当时染了疟疾，高烧昏迷，脸也烂了，被官兵当作必死之人丢进乱葬岗。若不是亲兵眼尖，她恐怕早成一具白骨。

他们将人救回西洲，细心调养。待病愈之后，她一力要求入血骑营。她出身将门，自幼习武，根底不比他血骑兵差，肖凛便破例准了，也想她以操练强身，胜于抑郁病中。

肖凛想保住这宇文家唯一的血脉，谁料她竟偷跑出西洲，以逃犯之身，堂而皇之地混进了长安。

宇文珺继承了宇文策说一不二的性格。她自幼主意就大，最听不得“不行”二字。她想做什么事，撞得头破血流也得做；她想要什么东西，千方百计也得拿到手。

侯夫人常叹她这般没规矩，将来只怕嫁不出去。她却叉着腰回了一句“嫁不出去就招赘！总归是要有个人听我使唤的！”，把侯夫人气得干瞪眼。

肖凛曾一度盼望能有个弟弟妹妹，最好是软乎乎的、乖顺听话的，能让他揉搓使唤。他盼星星盼月亮，妹妹终于有了，可惜既不软，也不听话，还桀骜得很，成了满府上下皆头疼的人物。

肖凛悔得肠子都青了，但想把她再塞回娘胎里，晚了。

看见她，肖凛根本想不起兄妹情深，开口就是喝斥：“胡闹！你怎敢来长安，吃了熊心豹子胆吗？”

“是王妃娘娘允宇文姑娘来的。”周琦赶忙替她解围，“姑娘心系长宁侯一案，这趟亲自走一遭，也是情理之中。”

“她是朝廷钦犯！我屡次叮嘱过让她在西洲好好待着，怎么就不听话？”肖凛怒道，“你现在立刻给我回去！”

“我不回。”宇文珺跪下，“父兄冤死，我要亲自查清真相！”

肖凛气得脑仁作痛：“你知不知道，一旦你身份暴露，你会是什么下场？”

宇文珺摸了摸把容貌切割得四分五裂的刀疤，道：“我如今这个样子，没人认得。”

“你……”

她不等他开口，继续道：“我不会莽撞行事，我只想和你一起查案。毕竟我姓宇文，换做是你，你也不会愿意待在千里之外干等消息。”

这世上能让肖凛哑口无言的人不多，宇文珺是其中之一。

“来都来了，算了吧。”周琦和众人你一言我一语地跟着劝。

肖凛被吵得脑瓜子嗡嗡响，他扶额长叹：“罢了罢了，我管不住你，母妃也是，一把年纪了还跟着你们胡闹。”

宇文珺见状，立刻换上灿烂笑脸，道：“我就知道，哥你还是最疼我的！”

肖凛的脸还是没绷住，往她额头上轻轻推了一把：“既然来了，就得听周将军的，不许乱跑，不可暴露身份。如今还不是动手的时候，要沉得住气。”

他又转向其他人，道：“你们一样，就住在这庄子里，没事别往城里去，出门务必低调，别招摇。”

“是！”众人应下。

王骁问道：“那殿下也和我们同住吗？”

血骑四人还不知道他被关进贺府的事，肖凛简略地将近况说了一遍。

听完，四人齐声咒骂，直骂朝廷不仁。

周琦更是忧心忡忡地道：“从前好歹是寄住在宇文府，如今却让重明司看着您。那贺渡是个什么货色，他……”

贺渡恶名远扬，连西洲人都颇有耳闻。

“他倒没对我怎样。”肖凛拦住他的话，“你们若遇着重明的人，权当没看见，能避就避，千万别起冲突。眼下我身份尴尬，多一事不如少一事。”

“末将明白。”周琦抱拳应下。

当晚，肖凛与亲兵们在山庄共进一餐。饭后，他与姜敏一同回了京。

贺渡并未在府中，不知做什么去了。那一夜他未归，此后几日亦连个人影都无。肖凛本还有话要问，却迟迟没机会开口。

十二月初二，孝纯太后祭礼如期举行。

肖凛一大早被宦官接进宫里，正午前，宫钟长鸣三十六响，金銮道开，宫门大张。

肖凛终于再次见到了贺渡。他一身玄衣，腰佩长刀，立于宫门一侧。从他身边经过时，他对肖凛露出了一个浅淡的笑容。

“这几日去哪儿了？”肖凛停步问他。

他道：“当值。”

“一会儿外面等我，我有话问你。”肖凛道。

他微一点头，算是应了。

永安宫前，礼部早早布置祭坛，香烟缭绕之下，孝纯太后牌位高列。元昭帝为首，率众嫔妃依序祭拜。皇后陈氏因身怀有孕，未能前来。

孝纯太后为先帝怡贵妃，产下一对龙凤胎后血崩而殁。皇子刘璇被陈贵妃收为养子，三岁登大宝，成如今元昭帝。

帝虽不识亲母，但在当今太后教导下，即位后即追封生母为孝纯太后，年年亲祭，以彰孝道。

肖凛出生那年，也是怡贵妃殁年。他并没有见过这位早逝的姑母，总觉得太后让他跟着拜有点醉翁之意不在酒。

元昭帝于灵前宣读祭文，言辞哀恸，涕泪交下。他如今身形愈发臃肿，孝服被撑得鼓鼓囊囊。

肖凛对这个有着长宁侯血脉的皇帝真是一点喜欢不起来。

离京前他对皇帝的印象不深刻，这次回来他有意观察。元昭帝和他一般岁数，正是男子成家立业的好年纪，他却对太后亦步亦趋，连说句话都要先打草稿，办事一应随太后的意思。

尤其是长宁侯案上，这位皇帝居然没有为母家申辩半个字，就连搜查出的所谓证据，他连个“务必仔细验证真伪”的话都没有跟三法司说过。

元昭帝的所作所为让肖凛明白了一个道理，原来这世上还有当傀儡上瘾的人。

“太后驾到——”

内监高声喊，宫门开启，陈太后在众人簇拥下步入永安宫。皇帝与众嫔妃立时让出一条道，齐声跪迎请安。

祭坛前，蔡无忧从香案上取出三柱清香，恭敬地递入太后手中。太后将香插入香炉，双手合十念了一段祝祷。

进完香，蔡无忧垂眉奉水，为太后净手，又递上丝绢，元昭帝接来擦了擦眼，顺势抬眼环顾左右，视线最终落在肖凛身上。

“世子气色好多了。”皇帝道。

肖凛略一颔首：“承蒙陛下与太后照顾，臣已大有好转。”

太后微笑道：“你来京小一个月了，住得还习惯？”

肖凛应道：“臣幼时便在京中长大，如今回京，如回家一样，怎会不惯。”

“可不是么。”太后点头，“说来，长安才是你的故土。你来的时日不算短了，西洲那边可还安稳？”

肖凛答道：“母妃坐镇王府多年，臣自无忧。”

“西洲王妃能干，哀家有所耳闻。”太后道，“只不过，你这一走，血骑营群龙无首，若有懈怠，再给旗人可乘之机，便不好了。”

元昭帝接口道：“朕正思量着，从京中挑几个将门之后，去血骑营任监军。一则让这些养尊处优的后辈去历练一番，二来也好在你不在时，替你分担些军务。世子以为如何？”

肖凛恭顺地笑道：“陛下思虑周全。选将一事，陛下定有良筹，臣自当全力配合。”

元昭帝听罢颔首，对他的识相颇为满意，脸上再无半点宣读祭文时的哀容。

魏长青踩着碎步匆匆上前，手中捧着一封信，凑近蔡无忧耳边低语几句。蔡无忧微一颔首，接过信函，双手奉上：“启禀太后、陛下，公主殿下自烈罗来信。”

“哦？”元昭帝接过信，拆封扫了一眼，笑起来，“琼华问母后安，还照例托朕代她拜祭孝纯太后。”

太后点头：“那孩子虽远嫁外邦，倒是个有孝心的。”

蔡无忧又取来三根香烛，元昭帝接过焚香叩首，道：“年节将近，该给琼华备节礼了。”

“陛下不说，奴才也已着人去挑了。”蔡无忧恭敬道，“诸臣家中也有不少进献之物，奴才挑了上好的，择日一并送去。”

“嗯，还是你办事周到。”元昭帝叹了一声，“琼华，终究是朕这个做兄长的对不住她。”

蔡无忧“嗐”了一声，道：“公主远嫁和亲，是为了南疆稳固。要不是岭南王无能，不能早除烈罗，公主哪里用得着和陛下骨肉分离。”

“岭南王……”太后眉头一紧。

元昭帝道：“好端端的，提他做什么。”

蔡无忧跪下道：“瞧奴才这张嘴呀！又惹太后和陛下不快，真是罪该万死！”

“罪该万死的不是你。”太后抬手令他起来，元昭帝扶着太后，一同离了永安宫。

祭礼毕，肖凛脱了孝服出宫。

到神武大街一侧枯柳下，他扶着树干就是一阵惊天动地的咳嗽，差点把五脏六腑都咳吐出去。

寒冬腊月里，他脊背上满是冷汗。已许久未曾病发得这般厉害，姜敏急得手忙脚乱，从怀中掏出药瓶，赶紧将药丸塞进他口中。

肖凛刚把药吞下去，忽然抽了一口气，他皱着眉，在树根处吐出一口带血的痰。

“擦擦。”

一只修长的手递来一方丝绢，他抬头瞥了一眼，有气无力地接过，擦拭嘴角。白色丝绢上，一抹殷红刺目。他将其团起，随手扔在树下。

“怎么有血？”贺渡眉头深锁，过来扶他。

“没事。”肖凛推着他道。

“我去找秋大夫。”

“别。”肖凛又把他拉了回来，“真没事，是咬着舌头了。”

贺渡上手要捏他的嘴：“给我看看。”

肖凛一巴掌甩了上去：“看什么看，舌头还要给你揪出来看？”

“真没事？”贺渡狐疑。

“真没事。”肖凛在嘴里转着火辣辣疼的舌头。

贺渡端详他脸色很久，才道：“殿下也不必动气。监军之事，未必没有转圜的余地。”

监军，说白了就是眼线。血骑营全是肖凛的心腹，安插几个京师的人过去，一是为了分化离心，二是为了掌握血骑营的动向。

肖凛一人在京不够，那十万兵游离关外，依旧是个让人睡不着觉的大患。

“你本事大，还能让太后收回成命？”肖凛清了清嗓子，靠回轮椅背上。

贺渡并不辩驳，道：“殿下唤我来，是想问什么？”

肖凛又咳了两声，道：“那些书信我已看过，只想问一句，贺大人，你到底，是站在哪一边的？”

贺渡摸着面颊，粉饰之下，那日擦伤的痕迹已不甚明显。

他答非所问：“殿下若有空，不妨陪我走一走。”

皇城根下不是说话的地方。肖凛道：“随便。”

贺渡看了看他的脸色，道：“身体可还撑得住？不然改日也可。”

“你这么闲？”肖凛侧过头，“要让人看到你常与我混在一处，不怕引人怀疑？”

贺渡却不以为意：“照料殿下是我份内之事，旁人说什么，不妨。”

“成。”肖凛拢了拢狐裘，“那走吧。”

贺渡顺势从姜敏手中接过轮椅把手，推着他转入神武大街旁一条小巷。

“哎——”姜敏眼睁睁看着自家主子被人推走，正要追上去。

肖凛回头道：“你先回去吧。”

姜敏脚步一顿，只得无奈目送二人背影消失在街角。

一路被推行，街市人流渐散，屋舍上空的炊烟也被甩在了身后。肖凛道：“你要带我去哪？”

“去看些有趣的东西。”贺渡道。

街景愈发偏僻，肖凛又迟疑道：“贺大人莫不是想寻个犄角旮旯杀了我？”

贺渡听到他冒出来一句没头没脑的话，无奈地道：“想杀殿下，晚上拿个枕头闷死就好，还用得着如此大费周章？”

肖凛也觉自己方才那话突兀得很，自嘲地笑了一声。

抵达时，已近黄昏。

这是城西一处热闹河埠头，船只来来往往，贩夫走卒沿河叫卖，炊烟与人声交织成一副热腾腾的冬日画卷。

“你带我来这儿做什么？”肖凛没想他会带自己来此等市井地方。

“殿下日日在府内闭居，气闷得很。”贺渡将轮椅转入河坊街，“我想带殿下散散心。”

肖凛不屑地道：“我从小在长安长大，哪里没去过，不稀罕。”

“故地重游也是不错。”

贺渡推着他在人群中穿过。街边茶摊上沏着暖茶，老掌柜吆喝着卖糖炒栗子，香甜气息飘过来。

“要尝一颗吗？”贺渡俯身询问。

“不饿。”肖凛道。

“零嘴而已，不管饱。”贺渡冲着卖栗子的道，“老板，装一袋。”

肖凛不耐道：“我跟你出来不是逛街的。”

贺渡却道：“你别急。”

肖凛啧了一声，更加心烦。

老板递过纸袋，贺渡拈出一颗烫手的栗子剥好放在他掌心：“尝尝。”

肖凛咬下一口，挑剔道“不够甜”，将剩下那半颗丢回纸袋中。

贺渡了然：“原来你爱吃甜。”

肖凛没搭理他。

码头旁有座湖泊。近来湖面破冰，水面澄净，碧波荡漾间又见几条游船。

贺渡见肖凛常往湖面上看，便问：“可想船上坐坐？”

肖凛未置可否：“我说不想有用吗？”

“总得有个说话的地方不是？”贺渡去租下一艘小舟，搭板铺路，方便轮椅行走。

肖凛被他推上了船。傍晚时分，湖面雾气轻绕，远处可见渔火点点，偶有鱼跃水面，掀起涟漪。

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第10章 祭礼