贺渡抬眸，道：“赐婚？”

“他年纪不小了，不过西洲战乱多年，才耽搁了婚事。”太后道，“要掌控他也不难，只要他与长安有所牵累，就不至于成匹脱缰的野马。所以世子妃，必当出身长安才好。”

太后只差明言未来的世子妃姓“陈”了。贺渡有些头晕，支撑着装糊涂道：“这是好事，咱们家二小姐和三小姐尚待字闺中。”

太后道：“肖凛尚在孝期，他腿又不好，不必急在一时。”

又闲话了几句，待到贺渡告退，天雨已急。

重明司雨幕如帘，砸在院中神鸟石像上，淅沥作响。

贺渡在廊下看雨。

他其实很忙，大理寺和都察院的很多事都堆给重明司处理。案头还放着一堆案卷，但他没有心思去看。

“头儿，吃饭去啊？”院中有人笑着招呼。

他没有应声。

他的笑脸不翼而飞，眼里有一丝明显的阴翳。他但凡不笑，五官锐利的攻击性就会被无限放大，光是看着他都会被刺到。手下没有敢再打扰的，能跑的全跑了。

顷刻之间，院里安静下来。

郑临江踏雨而入，衣襟湿透，发丝上都挂着水珠。贺渡却像没看见他，自顾出神。

“头儿，头儿！”

一连唤了好几声，他才如梦初醒，目光在他一身狼狈上掠过，道：“回来了，也不打把伞，不冷么？”

“伞丢了。”郑临江往手心里呵了一口气，咧嘴笑道。

“丢哪去了？”

“不知道啊，”他耸耸肩，“兴许叫哪条狼崽子叼跑了。”

贺渡摇了摇头，道：“去擦一擦，别伤寒了。”

郑临江进去拿了条布巾出来，贺渡还在遥望天际出神。

郑临江察觉不虞，小声问道：“心情不好，还是碰上事了？我突然想起来，你今儿好像不当值吧，怎么不回家……”

“我能碰上什么事。”贺渡打断他，“我让你查的事，如何了？”

郑临江也不多问，答道：“景和布庄与宫中往来皆通过尚衣局，表面一切合规。内务府转呈的手续齐全，采办太监进出宫门都有文书作证，没半点漏洞。”

“也就是说，没破绽？”

“他们很谨慎。”郑临江挤着袖子里的水，“但再干净的手脚，也逃不过我的火眼金睛。”

他从袖中取出一卷薄册递上，道：“我查了那些采办太监的底细，发现一件有趣的事。这些人不是直接进的尚衣局，而是……”

他挑眉：“皆出身司礼监。”

贺渡道：“司礼监那等肥缺，多少人削尖脑袋想钻进去，还能有人调出来去尚衣局？”

“手续上走的是内务府，合规。”

“什么时候的事？”

“就一个月前。”郑临江答，“尚衣局原来的人全被踢走，清一色换了司礼监太监。”

贺渡道：“一个月前，正是我去工部查账的时候。”

“对头。”

“他们挺谨慎的，怕官里账目露馅，索性转走民船。”贺渡道。

郑临江接道：“可惜兵部的账咱们碰不着，不知那些青冈石究竟怎么批出去的。”

贺渡负手立在廊下，眼望昏沉的天色，道：“不急。”

出了正月，水运渐趋繁忙。他与肖凛议过，仍旧盯着运河关要。景和布庄时常派出几艘小船，去往天南海北。然而岳怀民与巡检处查来查去，却没查出不妥，不知是蔡无忧已觉察风声，还是兵部换了别的渠道。

只是狐狸纵然狡猾，总会露出马脚。肖凛说，他不急。

既然殿下都不急，贺渡自然更不急了。

“快下值了。”贺渡道，“一会儿喝一杯？”

“成啊。”郑临江利索地道，“老地方？”

他“嗯”了一声。

宫门上钟声沉沉敲过百下，预示着即将下钥落锁。

朱雀大街的酒巷深处，贺渡提着半坛女儿红，慢吞吞地扶墙走出。穿绣花鞋的姑娘提着裙摆追来，将伞急急举到他头顶，柔声道：“贺大人，太久不来，酒量都减了，要不要煮碗醒酒汤？”

贺渡微微一笑：“不用了，你回去吧。”

姑娘不放心，挽住他手臂，道：“雨这么大，怎好独自走？”

贺渡拨开她的手，道：“去，把我的马牵出来。”

雨风扑面，差点把伞柄夺走。姑娘惊呼一声，狼狈地扯回伞柄，怯怯道：“要不今晚别走了？”

贺渡重复道：“牵出来。”

姑娘无可奈何，只得唤小厮去马厩。

青石巷口，昏黄的灯笼被风雨打得左摇右晃。贺渡倚着湿漉漉的墙，短檐挡不住密雨斜侵，他微仰着头，雨水顺着鬓发滴落，淌进衣领。

要换了平常，他绝对不可能淋雨，把自己弄得湿乎乎。但今天，他却觉得湿透的感觉还不错。

郑临江从酒肆前挣脱一群红香绿玉，肩上还搭着绣花帕子，跌跌撞撞地窜了出来。一路小跑来到檐下，抬袖闻了闻，道：“好家伙，蹭我一身脂粉味。”

贺渡斜了他一眼：“那么舍不得你，你留下陪她们不就得了。”

“你要走，我自己待着多没劲。”郑临江道。

贺渡道：“你办事还得我看着？”

郑临江一窘，道：“这不是怕你喝多了路上摔着。”

贺渡道：“我问你，你在长安有多少个姑娘？”

“什么姑娘，我戒色了。”郑临江正经地道。

“就你？”贺渡看他，“那你戒色之前呢？”

郑临江还真数了数，十根手指不够用，没数明白，道：“不知道啊，睡过就忘了。”

他女人缘好得很，贺渡虽然也常出入烟花柳巷，但他纯喝酒听曲，且姑娘们少有不怕他的。他道：“你找姑娘是为什么，她们陪你又是为了什么？”

郑临江诧异，好像很惊讶他问了个傻问题，道：“各取所需呗，她们要钱，我要人。”

“她们要被发卖了，被赎走了，或者死了，怎么办？”

郑临江一头雾水，道：“死就死了呗，关我什么事。”

贺渡没再问，他捂着腹部，皱眉道：“想吐。”

“往那边吐，别冲着路上。”郑临江赶紧指了指荆棘堆，赶过来掺他一把，“我早说了让你别灌得那么猛。”

贺渡摆摆手，推开他，靠着墙壁轻轻喘气：“别碰我，我缓一缓。”

他脸色确实不好看，嘴唇都是白的。郑临江皱眉道：“要不我叫辆马车送你回去？”

贺渡摇了摇头：“用不着。”

红鬃汗血马踏水而来，他扯住缰绳，爬上马背，冲着郑临江道：“走了，明日替我在记档上划一笔，没要紧事我不去了。”

“哎。”郑临江一脸不放心地看着他。

可他的性子又是劝不动的那种，再多说只是上赶着找骂。贺渡一手提着酒坛，纵马掠上空寂的朱雀大街，身影随雨幕倏然隐去。

到了府前，他差点从马上滚下来，还是管家听见动静把他扶进去的。

府中寂静无人，他绕过影壁，走近卧房窗前。室内一片漆黑，杳无声息。

他伫立片刻，转身，步入空旷庭院。

数竿瘦竹在风雨中摇曳。贺渡在长椅上坐下，酒坛搁在一旁，盯着地上的水坑愣神。

管家撑着伞，焦虑劝道：“大人，夜深雨冷，还是回房歇息罢。”

贺渡沉默着不说话。也许是酒的缘故，雨水浸透衣袍他也没觉得有多冷。

“大人，数九寒天，淋雨伤身啊！”管家道。

贺渡瞥了他一眼。

突然，他抓起酒坛子狠狠甩了出去，抽刀将酒坛劈得四分五裂！

“砰——”

瓷片与酒水四散飞溅，惊得竹影间栖息的雀鸟扑翅而起。

管家吓得一颤，手足无措。

他从贺渡入仕起就跟着他，因为熟悉，所以更惧怕。贺渡惯于笑里藏刀，前一刻还客客气气和人谈笑风生，后一刻就操起尖刀捅进人肚子里。前些日子私养鸽子的那人，尸骨都被野狗啃光了。可见他真生起气来，比鬼刹阎罗还要可怖。

“下去。”贺渡道。

管家实在不敢招惹，低头退下。

贺渡看着手中乌亮的弯月刃，这柄刀刀身细长，刃尖微弯，从外表看似乎过于温吞秀气。

可刀锋被雨水冲刷后，显出几分凛冽的寒意，它又变得锋利，透着隐约的危险。

贺渡甩掉掌心濡湿的水迹，忽地抬手，弯刀破空刺出！

雨声、刀声在空寂的院子里交织。

起势收势之间，刀锋破雨，劈开一排竹枝，折断的残叶翻卷着落在水洼里，被涌起的涟漪吞没。

再一刀，横扫！空气被刀光划裂，风雨被驱散开一瞬空白。

他动作一刀快过一刀，像要将心中压抑的愤怒全都斩碎。

直到最后一刀直直劈下，锋刃脱手，深深嵌入了湿滑的青石板缝里。

他酒喝得太多，在胃里翻江倒海。恶心一**冲击舌根，他跪倒在竹影下，对着树根干呕，却什么也吐不出来。

雨声里，突然有铁轱辘碾过石板的声音，轻轻擦过那柄倒插的长刀，停在他身前。

贺渡抬起头。

桐伞之下，肖凛正面无表情地看着成了落汤鸡的他。

“大半夜，发什么癫？”

肖凛被砍竹子的声音吵醒，还带着未褪的鼻音，眼皮困倦得抬不起来，身上披着狐裘，头发仅以一根素带绾着。

贺渡扶着竹竿慢慢起身，一身泥水狼狈不堪，道：“吵醒你了？”

肖凛动了动吊在颈中的左臂，面色不耐：“本来就疼得睡不好。”

“又疼了？”贺渡皱眉。

“总下雨，怎么办呢。”肖凛难得见到他这般失态狼狈。正要冷嘲几句，鼻子却敏锐捕捉到雨气里浓烈的酒味，他挑眉：“又喝多了？”

“嗯。”贺渡径直踏水而来，双手撑在轮椅扶手上，整个人逼入伞下狭小的空间。

几乎要鼻尖相触，肖凛后仰贴在椅背上，冷声道：“你要干什么？”

贺渡眯起眼，水珠顺着下颌蜿蜒而下，勾着嘴角戏谑地道：“我说殿下，你这样活着……有意思吗？”

“什么？”雨声滂沱，肖凛以为自己听错。

却在下一瞬，他的手腕被骤然攥住，那力道之大，就像要给他掰断。

贺渡看着他朦胧的眼睛：“你知道你的腿为什么会废吗？”

肖凛摸不着头脑，道：“生病啊。”

“肖靖昀！”贺渡声线陡然拔高，咆哮道，“你怎么那么傻，你有铁骑十万！你大可以在大楚横着走！为什么要在京师这么窝囊地活着，任人倾轧，任人中伤！你这样活着甘心吗？有劲吗！”

肖凛错愕地盯着他，这下确认自己没听错。

“你是吃错药了，还是撒酒疯？”

贺渡双目泛红，雨水与血丝一同在眼角汇聚，呼吸炽热急促，扑在他面上几乎要灼穿皮肤。

“你造反吧！殿下！”他莫名癫狂，“我给你瞒着，你回西洲去，带上你的血骑营进京！我帮你，我帮你把长安打下来！怎么样！”

肖凛听不下去，不知哪来的力气，猛地甩开了他的钳制！贺渡被推得一个踉跄，摔倒在泥水里。

“你失心疯了！”肖凛怒喝。

贺渡仰面躺在水洼中，胸口起伏得厉害。肖凛推着轮椅走到他身边，似乎想拉他一把。然而狐裘下遮得严实的双腿，又点燃了他心底最汹涌的愤怒。

“为什么不？！”他撑着地爬起，“你再如何收敛锋芒，只要军权在你手上一天你就会被所有人猜忌，做小伏低有用吗？他们只会变本加厉！”

雨声拍打石阶，贺渡的声音在夜里格外森然：“一次又一次，你命悬一线！你为何还要忍？你不反，该轮得到谁反？！肖靖昀，天下最该反的人，就是你！”

雨如擂鼓，四野寂然。

肖凛横眉倒竖，怒气似乎都要冲出天灵盖了，可他却忍着没有发火，不想跟醉鬼计较。

他道：“你喝多了，我不跟你一般见识，回去醒醒酒，有事明天再说。”

“要说就现在说！”贺渡不依不饶道。

肖凛不可思议地道：“我反了，对你有什么好处？”

贺渡扑过来，手微微颤抖着按上他肩膀，道：“我帮你反，殿下就是我的出路！殿下是觉得，自己做不到，还是我不可靠？”

被冷雨洗过的眼眸里，有清晰的渴望和期许。肖凛看不懂他这古怪的情绪从何而来，道：“你是认真的？”

“当然。”

他用了好大的力气，掐得肖凛肩膀生疼。肖凛没去管，只是深深凝望着他。

不像玩笑。

肖凛压着心火，清晰而有力地回应道：“造反不是说着玩的，贺兄。我只要动手，等同于昭告世人，朝廷的猜忌是对的，藩地的军权失控了。不论我是赢是输，西洲的窟窿都不会消失。不论换了谁去填，最后也都会变成下一个我。”

肖凛的嗓音不大，却如包容万物的深潭静水。

“这是个恶性循环，除非彻底废除藩制，否则同样的事情还会一遍遍上演。几代人用血肉筑起的长城，只会毁于自己人之手。折腾来折腾去，受苦的终究是无辜百姓。”

贺渡低喝道：“自己的命都快保不住了，你还在乎无关之人？！”

肖凛反攥住肩上凉透的手，道：“肖某虽不是什么光风霁月之辈，但不会做辱没肖家门楣之事。”

“你想光宗耀祖，何不自己当皇帝来得痛快！”贺渡厉声质问。

“我当皇帝，我就更不会忘了是怎么爬上来的，我只会更怕藩地军权！”肖凛喝道，“况且，你见过哪个一国之君是瘸子了！”

这几句话，比夜雨更冷，顷刻浇灭了贺渡的怒火。他怔怔望着肖凛，道：“那你图什么？”

肖凛沉思须臾。

“肖某但求，俯仰无愧。”