次日傍晚，肖凛带着姜敏一块出了门。
晚云数片，初月如钩，御河上流光溢彩，数十条画舫泊在岸边。夹岸摆放了一长溜的盆景山茶，夜色中开得春意盎然。
岸边百姓熙熙攘攘，男女老少应有尽有，走街串巷的小贩扯着嗓子高喊卖货。看似繁华一片，实则只能远远过个眼瘾，能登上画舫的人非富即贵。
杨晖花了大价钱，包下了船队中间的一艘，备下美酒好茶等着肖凛。肖凛登上船没多久，远方传来一声号角，画舫依次入水起航，围绕御河环游。
这艘画舫上坐的尽是禁军要员，除了杨晖，还有禁军四卫上将军和其亲信。一群人出来跟肖凛打个招呼，寒暄了一阵，就又钻回船舱去掷骰子搓麻将去了。
杨晖笑道：“我陪殿下玩两把？”
“不会。”肖凛诚实地道，在京师，他应该算得上无趣的那类人，既不吃喝，也不嫖赌，连找乐子都不知道去哪找。
杨晖笑着解释：“这阵子操练紧张，难得放松一下，带他们出来小玩几手。”
肖凛笑道：“杨总督不用跟我解释。”
他走到船舷边，双臂搭在木栏上，往河岸望去。
正是华灯照夜，明月当窗，琼楼朱阁层叠错落，灯火交辉，将夜染上道道流光。长安城从外面来看，永远是这般美丽。可他却想起了西洲，西洲没有这么多绚烂的点缀，回忆里尽是漫天黄沙，和绵延千里的荒凉戈壁。
在王都鸣沙郡，没有这么多的百尺危楼，白日里风卷沙砾，入夜后有胡笳声起，再听不到人声。那里的天高，云淡，市井灯火不会湮灭星河的颜色，而是与之遥遥相映。
西洲并不热闹，但却舒畅辽远。在那里，连呼吸都是放纵的。
杨晖看肖凛兴致不高，心事重重的样子，便把韩瑛拉到一边打听发生何事。当然，什么也没问出来。
画舫行出码头，两岸竖起了圆靶。每艘船上配有独特颜色的箭矢，哪艘船射中靶子最多，下船时可得一盆宫中花房新培育的绿山茶——“缥山黛”。此花世间罕见，价值连城。
花不花的倒无所谓，重要的是不能让世子殿下整夜闷闷不乐。杨晖取了弓箭来，道：“殿下要不要试试手气？”
肖凛接过一看，弓是寻常木弓，弦松得像棉裤腰。配的箭矢为了不射到人，箭头被彩绸包了起来，上面沾着颜料，可以在靶上留下射中的痕迹。
“聊胜于无。”肖凛搭箭拉弓，“我试试。”
一箭放出，正中靶心。
“好箭法！”杨晖拊掌夸赞，肖凛没什么表情地看了他一眼，他顿时觉得这夸赞有点尴尬。
肖凛又搭上一支箭，道：“杨总督有话就说吧，这里也没旁人。”
船行过一段弯曲河道，可以看到为首的画舫正驶向前，挂着彩缎的蛟龙头十分惹眼。杨晖看着那边，道：“殿下可知，那艘蛟龙舳里坐的是谁？”
肖凛道：“长安世家，来来去去就那些人，还能是谁。”
杨晖道：“是陈清明。”
肖凛道：“我没记错的话，是尚书令陈大人的侄子，安国公世孙？”
“不错，未来的京军统帅，就坐在里面。”杨晖道，“只可惜温室里长大的花，一代不如一代，想来，很难再像他祖父那般强悍了。”
肖凛又射一箭出去。其余船只掉落在河岸上的弓箭越来越多，唯有肖凛这边百发百中，靶上一排红色颜料痕迹，河岸已经有人冲着他吹口哨叫好。
他扣着斗笠，把面纱拉得更紧了些。
杨晖见他不说话，旁敲侧击地道：“只要安国公在，京军就是个坚不可摧的铁盾。”
“那是当然。”肖凛道，“没点真本事，怎能在武将之首的位置上坐那么多年。”
杨辉不知肖凛是不是故意的，就是不接自己的话茬，试探两次落了空，有些急了，干脆铺开了道：“杨某，有一事相求。”
“你说。”
杨晖斟酌了下措辞，才道：“殿下有所不知，这些年，禁军愈发被边缘化。皇室早已不再信任我们，御前侍卫的差事落到巡防营手里，我们却沦落到巡大街守城门。虽说自武举开科以来，世袭军户子弟少了许多，可在这般不受重视的去处里，新进之人心气儿也难免被消磨许多。杨某以为，禁军这股颓风必须得改。但杨某久居京师安逸之地，未曾上过战场，练兵总欠火候。故而斗胆相求，望殿下能到禁军之中，指点一二。”
他这话说得相当圆滑，没直接提训练禁军是为了日后抗衡京军。他摸不准肖凛与贺渡究竟谈到了哪一步，不敢把宝全然压在肖凛身上。
这倒是让肖凛松了口气，要是杨晖直接把话说穿，他反而还要怀疑这人的脑子好不好使。
然而，他依旧摇头拒绝：“我不会去校场。”
杨晖没想到他拒得这么直接，有点下不来台。肖凛又道：“禁军人那么多，谁知道会不会有好事之徒多嘴嚼舌。要传到宫里，让御史参我一本，说我贼心不死、妄图染指京师兵权。这口锅，我可背不起。”
杨晖讪讪道：“殿下大可放心，不会有人敢乱说。”
肖凛道：“看来杨总督对自己御下的能力很自信。”
杨晖默然片刻，道：“杨某，有个不情之请。”
他压低声音说了一段话。肖凛放下弓，往指根压了压戒指，敞亮道：“这件事，我赌不得。不过，我倒有个人选，可以代我去。”
杨晖眼睛一亮：“谁？”
“我的亲信，她叫文佑宁。”
杨晖没听说过这个名字，问道：“此人，可是殿下的血骑兵？”
肖凛道：“是谁不重要，重要的是她训练禁军绰绰有余。不过劳烦杨总督一件事，不要说是我推荐来的。”
杨晖了然道：“这是自然。”
画舫驶过打靶河段，肖凛箭无虚发，缥山黛的归属已经毋庸置疑。船渐渐驶向城中央，两岸连廊高台上，文人聚坐投壶射覆，饮酒赏月。一簇簇烟花倏然升起，于中宵炸开万盏流光。飘洒而下的片片浅影中，将一人的衣袂照得猩红如血。
肖凛愣了愣。
几乎同一时间，贺渡也转过头来。隔着重重人群与繁华，他的视线不偏不倚地与肖凛对上。
肖凛像被刺了一下，没料到他会在这里，手松了围栏，落荒而逃般钻进了船舱。
里头的禁军正玩得兴起，大吼大叫，看到他进来，齐齐停下。肖凛也不知怎么就脑子搭错了弦闯了进来，只想找个地方安静坐会儿，他摆手道：“不用管我，你们玩你们的。”
禁军又喧哗起来，韩瑛冲上来揽住了他的脖子，道：“别傻站着，走走走，一块玩两把。”
肖凛被扯上赌桌，无奈道：“我真不在行。”
韩瑛拿起骰盅，道：“不玩复杂的，掷骰子比大小还能不会？”
肖凛不喜欢这种场合就是因为这个，总会被裹挟着做些违背心意的无聊事。他又不好拒绝韩瑛的热情，勉强跟着玩了几把，结果输掉了一整荷包的钱。
大半个时辰后，画舫绕行一周，回到了城中。肖凛和杨晖辞别，连缥山黛都没领，就匆匆下了船。
码头人挤人，他下意识地在人群里寻找，却没有看到那抹触目惊心的朱衣。
他有点恍惚，贺渡应在京畿。也许是这两日来的精神紧张，眼花看差了人。
姜敏早看出他主子的心神不定，刚想问问怎么回事，到嘴边却成了一声“咦”。
肖凛道：“咦什么咦。”
“那不是，贺大人吗？”姜敏指了指前方。
一群人簇拥之中，贺渡拈着酒杯，倚着长廊栏杆谈笑风生。月华明净，他的身影一半在明，一半在暗，将他脸庞映衬得丽而不曜。
肖凛不得不承认，有些人生来就是特别。即使他就站在那里什么都不做，依旧能在芸芸众生里让人一眼望见。
几乎在姜敏话音落下的同时，贺渡抬眼看了过来，看到肖凛，唇角笑意更深，让肖凛装作看不见走开的机会都没有。
他与身边人说了两句话，便放下酒杯，径直朝这边走来。
肖凛开始不受控制地心跳加快，等他走近，掩唇咳嗽了一声，道：“好巧。”
贺渡道：“是很巧，殿下原也有赏花观月的情致。”
肖凛道：“你不是在南郊？跑这儿偷懒？”
“京军驻地，我不会再去了。”
“为什么？”
贺渡四下张望，道：“人太多，借一步说话。”
肖凛迟疑片刻，还是跟着他走了出去。
姜敏正要跟上，突然被一只粗壮的胳膊揽住了脖子。他怒而回头，撞上了郑临江笑嘻嘻的脸。
“你上哪儿去啊？”
一股浓烈的酒味，姜敏皱着鼻子把他推开，道：“当然是跟着我家殿下了。”
“殿下跟贺大人谈要紧事，你掺和什么。”郑临江道，“不许去，陪哥喝酒去。”
“你有病。”姜敏道，“我为什么不能听，我还要学一学呢？”
郑临江纳罕道：“你个兵，学什么玩心眼子的东西？”
姜敏一本正经道：“我还能一辈子是兵？我以后要当将军的，当然要多听多看多学。”
郑临江微微睁大眼，随即笑道：“哟，看不出来，你小子志向还挺远大。”
姜敏白了他一眼，道：“要论想往上爬，谁比得过你们重明司。”
郑临江摇晃着酒囊，望月长叹道：“我才不想往上爬，登高易跌重啊。我呢，只想挣点银子，混吃等死。”
姜敏哼道：“混吃等死也得有这个命，我要这样，明天就被旗人杀了。”
郑临江想起他说过，自己的家就是毁于旗人之手。他把酒囊递了过去，道：“良辰美景，别说煞风景的话。来，喝一口？”
姜敏嫌弃地道：“这酒有什么喝头，你真应该尝尝我们那儿的烧刀子，就知道这是什么假冒伪劣的东西。”
“以后有机会，我定去西洲，让你请我喝一壶。”郑临江拽着他胳膊，“行了，这个不乐意喝，哥带你去买别的。”
“你——”姜敏只来得及往肖凛离去的地方看了一眼，就被他半拖半拽地拉走了。
