新岁元月的天牢内，白日里昏暗的日光宛如乌云席卷的夤夜，只余一丝冷月清晖。

江镜澈身着的常服上曳地三尺的裙摆拖行在冰冷的石阶上，浓重的血腥气让她不自觉地蹙紧了眉头。

铁链落锁的声音一重重响彻空荡荡的牢狱，她端坐案前，听着哐啷、哐啷铁链碰撞的声响由远及近的传来。

颜皖知一身囚服，蓬头垢面，身上的鞭痕混着粘稠结痂的血迹粘在衣服上，瘦弱的身躯缠绕进沉重的枷锁，本就苍白的脸上如今一点儿血色也瞧不见。曾经绛红的朱唇干裂开来，入目皆是狼狈。

来人由着狱卒拖拽，软绵绵虚浮无力的瘦弱身躯被一脚踹翻在桌案前。

沉重的眼睑微抬，一抹明晃晃的玄色描金的锦袍出现在她的眼前。她挣扎着跪直了身子，哑着嗓子艰难开口：“罪臣叩见陛下。”

“玄铁鞭的滋味儿，如何？”陛下的声音无甚波澜，听不出任何情绪，轻飘飘的。

“罪臣愧对陛下圣恩。” 颜皖知将头重重磕在地上，伏着身子告罪。

“你还知道愧疚！朕当你没长心呢！”陛下陡然抬高了嗓音质问。

“罪臣绝不敢。皖知此身此命都是陛下的，若无陛下搭救之恩，知遇之恩，皖知十二年前便死在皖河里了。此恩罪臣毕生都难以报偿。”颜皖知呜咽着开口。

“你还有脸提报恩？胆敢勾引朕的妹妹，你就是这样报恩的？”陛下将人从地上拎起来，满眼幽愤的瞪着她，冷声质问。

大抵是动作太大牵扯了身上开裂的伤，眼前人浑身战栗，倒吸了数口凉气。

“在朕这里得不到，你就打起了华儿的主意。你能耐得很，竟让华儿不惜用命来忤逆朕和太后。早知今日，朕就该在那夜后赐死了你。”陛下怒极，抬脚将人踢了个趔趄。

颜皖知闻言，顾不得身上的痛楚，狼狈的爬起来，伏在陛下脚边哭着说：

“陛下息怒。罪臣该死。求陛下万勿迁怒于小殿下，皆是罪臣之过，是罪臣情难自已害了殿下。只要能护殿下无虞，臣愿受千刀万剐之刑。”

“呵呵，好一个情难自已。既用情至深，朕不杀你。华儿快要成婚了，日后她还要为朕生育皇侄。朕要你尝尝爱而不得的滋味儿。”陛下冷笑一声，幽幽开口道。

“对了，华儿已经知道，永王是你亲手所杀。但朕不会告诉她，你是为了护她。朕的妹妹，不可以沉溺私情，爱上你这样的女人，更是荒唐。”陛下撂下这诛心的狠话，快步离开了天牢。

望着陛下决绝离去的背影，颜皖知满眼清泪的呢喃：“华儿，你当真要嫁人了么…”

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第2章 楔子（二）