青年嗤笑一声，眉眼凹陷得深邃，审视的目光，锐利如箭雨，“你骗谁呢？”说罢，转身就走，全然不把她的话放在心里。

江秋儿气恼，忍气吞声，缠着男人不放。

“我对天发誓，我江秋儿若是骗你，我……我……我以后吃不饱饭，嫁不了世子。”少女满身污秽，像流落多久的小乞丐，可说的话却掷地有声。

“……”

赵蛮子闻言，斜睨上下打量她一番。

黑压压，透着不信。

江秋儿深感羞辱，强忍着怒气没有发作，想着他不过是喜欢斗殴的泥腿子，不需跟他计较。

可赵蛮子却懒散地双手抱胸，眉眼上扬，不屑一顾地道：“你当我是蠢货，信你？”语毕，转身离去。

江秋儿咬紧牙关，不想功亏一篑，干脆跟在他身后。

他去哪里，江秋儿跟在哪。

几个时辰后，江秋儿跟着他走出了城内，四周渐渐人影稀疏，乔木阴浓，偶有野鸟啼叫，杂草乱石，七横八错。

她心中甚为惶恐，双手抱胸，咬紧唇，盯着他高大的身影，踌躇几下，仍然跟在他身后。

反正她身无分文，只有一支簪子，若他胆敢做出不轨之事，定当好生给他教训。

江秋儿攥紧藏在掌心的簪子，步履加快跟上，前方的赵蛮子仿佛不知道身后有人明目张胆尾随。

赵蛮子一路径直往西，来到一处荒凉断桥上，方才停下，斜瞥身后的江秋儿，冷嗤一声，“跟我走了三个时辰，倒也有毅力。”

江秋儿听此话，还以为他松嘴，欲开口时，却看到赵蛮子竟从断桥翻身一跃而下，吓得她脸色一白，急忙冲到桥边。赵蛮子稳稳当当坐在小船头，冲她挥手一笑。

船头有位老人在划动船桨。

“你是故意的？”江秋儿急得呐喊。

“你把我带到这里，我人生地不熟，你不怕我出事吗？”

江秋儿不甘心地冲他大喊，半个身子倾斜在断桥的绳边，几乎只要再弯一下，遍折入河底。

赵蛮子：“你的死跟我有何关系。”

“你……”江秋儿怒视他。

赵蛮子眉眼轻佻，漫不经心道：“这世道死的人这么多，我跟你又是陌生人，你死了也跟我没关系。”

“对了，我可没钱给你收尸。”

他抬抬头，眉眼混不吝的青涩，令江秋儿恼怒不已，遑论此人还敢吓唬她。

“你可知这河有别名，叫万骨河。河底埋的尸体数不胜数。”

江秋儿后退几步，色厉内荏道：“你别胡说八道。”

她此话一出，却听到赵蛮子满不在乎嗤笑，“小乞丐你就一个人待在这里，说不定我会好心回来给你收尸。”说罢对着老翁道：“胡老，走吧。”

江秋儿真的会有人像赵蛮子无耻，心中痛骂他的同时，不由环顾四周。

也不知是不是赵蛮子说得话是真的。

她感觉阴风阵阵，瑟缩着身体，河面静谧，杨柳依依。

江秋儿不敢待下去，原路返回，却因不识路，也不知走了几时辰，双腿酸麻，疲倦涌入心间，再看天色渐黑，若是再走不出去，晚上便要在野外过一晚。

深更半夜，野外有野兽出没，之前逃亡，她都是找破庙或强忍睡意，不敢在外睡下。

可四下无人，她人生地不熟，又能怎办？

江秋儿绝望地坐在溪边，想到这段时日遭遇的点点滴滴，食不饱腹，又无容身之地，不由悲从心来。

也许那日，她应该就死在金玉楼，便不用遭罪。

江秋儿泪眼朦胧，心中的绝望化为溪边的柳树枝条，裹挟着四肢百骸，仿佛要将她勒紧于天地间，华为白骨，与泥土做伴。

-

乘坐在渔船的赵蛮子，躺在船尾，双手枕在脑后。

老翁划动木桨问道：“你将人抛在岸边，不怕出事。”

“她一个乞丐能出何事？况且她要是聪明点，循着回去的路离开不就行了。”

赵蛮子早就发觉身后有个小尾巴跟踪自己，若是今日不甩掉，怕有麻烦缠身，才出此下策。

老翁：“万一不识路呢？况且前几日载外甥路过万骨河，看到岸上有豺狼虎豹出没，万一出岔子，可怎么办？”老翁言尽于此。

赵蛮子不为所动，“出事也算她自找。”

老翁听他没心没肺，不好劝解，划了半个时辰，到达了停靠的岸边。

他佝偻着腰，晃晃荡荡地转身，发觉赵蛮子竟一跃而下，不知要去何处。

“你……”老翁正开口。

赵蛮子已经不见踪影。

-

江秋儿正绝望地哀伤，忽然听到传来一句熟悉的男声，漫不经心地道：“小乞丐，你怎没死？”

“你才死了。”江秋儿擦擦眼泪，仰起头，不想让他看自己的笑话。

赵蛮子俯身，露出嫌弃，“你哭得都成小花猫，真丑。”

“要你管。”江秋儿眼睛通红瞪他，该死的泥腿子，把她诓骗到荒无人烟的地方，又折返回来看自己的窘迫。

江秋儿恼怒，眼眶里的泪水止不住溢出。

赵蛮子眉头微微皱起，唇角拉下，冷嗤一声，“我又没有欺负你，你怎么又哭？”

“你就是欺负我。”江秋儿怒斥于他，水光涟漪，像三月三的春风斜雨，漏在水清湖面。

赵蛮子抓了抓头，觉得眼前的小娘子哭哭啼啼，不耐烦地道：“我可从不欺负女人，是你先尾随我。”

江秋儿没搭理他，照样哭得梨花带雨，听得他眉头竖起，怎么会有人这么喜欢哭。

赵蛮子蹲下，黑影拢住江秋儿的全身。

“再哭，弄死你。”

他凶神恶煞，止住了江秋儿的啼啼哭哭。

赵蛮子这才满意地道：“老子今天心情不错，愿意带你回去。你要是不跟我回去，一个人留在这里，被豺狼虎豹吃掉，可不关我的事情。”

赵蛮子说罢，起身便离去，可没走几步，发现江秋儿一动不动，小声默默抽泣着，听得人心烦躁。

他也真是鬼迷心窍，不过是个小乞丐，管她作甚。

赵蛮子冷哼一声，说走就走，全然不顾及身后的江秋儿。

天地之间，江秋儿就像是被抛弃一片浮萍，孤苦无丁，单薄的身影，几乎要被夜色压得喘不过气来。

江秋儿攥紧双手，嗓子都哭哑了。

她不知为往后余生，如何走下去，悲观地在想，也许上天注定她迟早要死去，所以为何苟活呢？

江秋儿甚为迷惘，喉咙里的痒意更令她十分难受。

她踉踉跄跄地站起身，望向潺潺溪水，没走几步，身后传来青年的冷声：“小乞丐，我不过是试探你，你怎么不禁吓？”

江秋儿没搭理他，趋往溪水。

身后的赵蛮子眉头打结，双手抱胸的手不禁放下，冲到她的跟前，吊儿郎当道：“你别想不开跳河。我可不想有人死在我面前。”

江秋儿口渴，懒得跟他谁说话，一心想要去溪水舀口水喝，奈何赵蛮子误会，挈住她的臂弯。

“渴。”江秋儿嗓子嘶哑地道。

赵蛮子从腰上大大方方递给她一瓶葫芦样式的酒壶，江秋儿没有接过，狐疑地望着他，却听到他懒洋洋地道：“里面是水，放心毒不死你。”

江秋儿踌躇一下，也管不了那么多，全当信他一回，接过他的酒壶，一饮而尽。

喝完后，江秋儿将酒壶还给他，却听到赵蛮子漫不经心地道：“你喝完了，我带你回去。”

江秋儿不为所动，含着水光的眸子望着他。

“我难得发善心，你怎么还不走。”

“我想让你收留我，你别动怒，我说过我会给你银子，你要是不信，我给你这枚簪子当抵押。”

江秋儿看他皱眉，连忙解释，心一狠，将全身仅有的一枚染血的金簪子给他。

“你别看簪子脏兮兮，其实簪子是金簪莲花，能换诸多银子。”江秋儿将金簪莲花塞在他的掌心，眼底流露念念不舍。这是金姑姑在她五岁进金玉楼里赠予她的。

也是从那起，她一直留在金玉楼，再也没有过苦日子。

为了他能答应，江秋儿忍痛割爱，将金簪莲花递给他。

赵蛮子满不在乎，瞥了一眼，嘲讽道：“我又认不出金子是真是假，万一你诓骗我怎办？”

江秋儿气得脸红，语气拔高，“我才不会骗人。”

赵蛮子斜瞥她，一副俨然不信她。

江秋儿委屈的眼眸泛起泪花，宛如珍珠一串串，坠入泥土。

赵蛮子看得眉头皱起，冷声道：“不准哭。”

江秋儿听闻，哭得更凶。凭什么他不让自己哭，自己就不哭。

眼见哭声嘈杂，她哭得上气不接下气，大有永不歇停的意思，赵蛮子双手抱胸，冷声道：“好了，我答应你。”

江秋儿闻言，黑白分明的眼睛斜瞥他，见他不耐烦，低声道：“你说是真的？”

“我从不骗女人，尤其是你这样的小乞丐。”赵蛮子冷声道，唇角下压。

江秋儿收敛哭声，颔首道：“好。”

“……”

见她迅速不哭，赵蛮子狐疑地道：“你是不是骗我。”

岂料，江秋儿撇撇嘴，眼尾耸下，眼看她又要哭，赵蛮子头痛地道：“好了，不准哭。”

“我收留你，送你回长京可以，但我们要约法三章。”

青年身高八尺，一缕清风拂起他的乌发，鬓角的碎发因此露出眉眼的深邃和青涩，“你听好了。以后我们对外以兄妹相称，平日里你不准动不动就哭。”

江秋儿不满地颔首。

赵蛮子双手抱胸，凝视眼前脏兮兮的“小乞丐”，漫不经心道。

“第二，以后你必须事事听我的，我让你往哪走，你就要往哪走，你放心，我接下你的要求，就会答应你。”

江秋儿颔首。

“第三，我送你到长京，赏银必须有六百两。”赵蛮子狮子大开口。

江秋儿瞪大双眼，难以置信地道：“你打劫啊！”六百两，可真说的出口。

“你要是不同意，那就算了。反正这世道护送一个小娘子，本就难上加难。”赵蛮子斜瞥地道。

江秋儿思忖一会，点头应下，六百两，徐氏应当承担得起吧？倘若徐家不认怎办？

她觑眼赵蛮子，见其灰布难掩粗犷的身形，压下忧心忡忡，“好。”

赵蛮子目光落向东边，眉眼微微上扬，恣意飞扬。

“跟我走吧，小乞丐。”

夕阳西下，枯木残风，赵蛮子和江秋儿的影子，在霞光衬下，斜斜映长。

作者有话说

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第3章 第 3 章