“帮厨？”

“对，衙里的帮厨扭到了脚，请了五六天的假，管事放出话来，想招个临时帮厨，每日给两百文呢！我一听，就立马推荐了你去。”柴兆站在灶房的窗户外头，一脸兴奋。

他推门进来的时候，栾枝正在和面，听完他的话，栾枝举着全是面糊的手，一脸疑惑。她卖一整天的馄饨，累死累活包上七斤肉才能挣不到一百五十文，这县衙帮厨却开价两百文一天！

“这帮厨具体要做些什么，给这么多钱，怕不是要做些什么精细活儿？我能做得来吗？”

“无非就是切切菜，烧烧火什么的，先去干呗！”自从吃了栾枝包的馄饨，柴兆对她的手艺一直赞不绝口，不过一个帮厨而已，肯定干得来！

想了想，栾枝还是答应了下来，若是能胜任正好，不能干就先挣它一天的钱再说，左右不会亏！

跟栾枝交代了明日上工的时辰和地点，柴兆就要赶着回衙门上职，临走前职业病发作，下意识地打量了小院儿一眼。

只见院子打扫地十分干净，砖地上一块泥巴杂草都无，小推车靠西墙放着，台面上搭了一块麻布，应是用来防灰的，车把手上挂着一个柳条编的花环，柳叶儿还泛着青色。看来栾枝和棠花的日子过得很是不错，柴兆放宽了心，大步走了。

院内棠花却有些担心，“要是我们长时间不卖馄饨，那些客人岂不是要白等！”

这个好办，两人出去卖馄饨时跟客人仔细交代了，说是老家有事，需回去一趟，短则一两天，长则五六天，请客人莫要白等，又去跟肉铺和蛋行的老板交代一声，先暂停送货，第二天天还未亮，栾枝就出门上工了。

昨天柴兆交代过，要她去县衙的西角门，只说自己是新来的帮厨，要找一个叫刘奔的的管事。现下门房小哥一听，就引着她进了门。

一路穿过了几个垂花门，又走过几条长廊，门房小哥将栾枝引到一间房外，让她在廊下等，自己进去通禀。

栾枝在屋外等了一会儿，很大的一会儿，久到她已经偏头去数廊下芭蕉生了几片叶子，才有人从屋内走出来。

来人一身赭红色的团花暗纹长袍，捋着山羊胡，踱着步子走到她跟前，“你就是柴兆的表妹？”

“是，刘管事，我表哥说您想招个厨工，特荐了我来！”栾枝行了一礼，回复他说。

“行！看着是个利落的。”刘管事上下打量了栾枝一眼，又跟旁边的门房说，“这几日让她顶了缺儿，给丁大打下手吧。”

于是栾枝又被引去后厨，交到了丁大手中。这丁大是个厨子，很符合栾枝对厨师的刻板印象——身材极为圆润。

初来乍到，栾枝主动打了招呼，“丁叔好，我叫栾枝，您有什么活计儿直接吩咐我就好。”

这边她的礼貌微笑还没收回去，那边丁大已经转过头去，从灶台下拿了一盆腌萝卜丢过来，“别磨叽，快把这些都切完！”

栾枝一愣，不知他语气为何如此不耐，但仍接过来去切了。她先把萝卜片儿改刀成食指粗细，再拢做一处切成细丁。正切着，旁边有人悄悄凑过来，抬头一看，一个大娘正拿着麻布擦着旁边的台面。

“丫头，你别理丁大那人，他本就是个脾气爆的，小段崴了脚不能来上工，他想要自家侄子顶上来呢，谁知刘管事却挑了你来，他心中有气，才对你没个好脸色，你别往心里去！”唐婶凑过来宽慰栾枝。

栾枝一笑，表示自己并不在意，又跟唐婶聊了一会儿，方知这县衙后厨的构造。

这后厨统共五人，丁大算是这里的厨师长，负责烧汤做菜，唐婶和方婶负责蒸制面点主食，另有两个帮厨机动。每日供着这县衙的县丞、主簿、书吏、衙役五六十人的饭食，但却只免费供应早饭和午饭两顿，晚饭要交些钱财才能吃。

栾枝这边切完，就到了放早食的时候，唐婶子招呼她把蒸笼摆到饭堂去。

饭堂靠西墙摆着一排长桌，在后厨做好的饭用盆盛了端过来放着，权作是打餐窗口，右边摆着六七张圆桌，整体构造与现代食堂无异。

到了饭点儿，人一波一波地涌进来，穿长衫的是六曹的书吏，穿皂服的是各班衙役，栾枝仔细留意，其中果然有柴兆。她咧嘴一笑，勺子在炒白菜里多捞了几下，多挑了些猪油渣给他。

这就是在食堂碰到熟人的福利！

两人的举动自有别人收入眼底，这边柴兆端着碗，拿了两个馒头刚坐下，旁边的关文松就给了他一肘子，“行啊你，平日里看着不声不响的，倒是跟后厨的小娘子勾搭上了，怎么回事儿，快老实交代！”

柴兆先将猪肉渣挑了都塞进嘴里，才有空给好兄弟一个白眼，“什么呀，那是我表妹，她第一天来当厨工，还是我介绍来的呢。”

关文松惊得瞪大眼，后头看看正在打饭的小娘子，又看了看旁边这只顾憨吃的货，“真的假的，你这肥头大耳的，还能有这么标致的表妹？”

柴兆无语，并不想理他。

关文松又捣了捣他，“哎！你这表妹应该还未婚嫁吧，叫什么名字，年龄几何，家住哪里，兄弟几人……”

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待众人吃完，栾枝又忙着收拾桌椅碗筷，这边刚刚刷洗完，丁大又丢了一堆生蒜给她扒皮。平日里为了卫生起见，栾枝都把指甲盖剪得短短的，这让她抠起蒜来极为艰难。她在这边卖力扣着，那边丁大正在跟刘管事蛐蛐她，“管事，你看看，让她扒个蒜多费劲儿，这人做事一点都利落，上午刷碗还差点把碗摔烂一个！”

刘管事打个手势，让他住嘴，“她不会干，你就多教教，能是多大的事！”一副我知道你什么意思，但我就要这个帮工的模样。

丁大忙住了嘴，不敢再说了。

待中午打完饭，人都走光了，栾枝才吃上了午饭。萝卜烧鸡只剩了几块萝卜，白菜豆腐倒是还有一碗，栾枝凑活着吃完，一回头后厨已经没人了，想来应是都去找地方歇着了。

揉了揉发酸的腰，栾枝也想着找个地方眯一会儿，刘管事从外头提着个食盒进来了。

“呐！你把这个送去后头院儿里，就沿着这条路一直走，看到扇锁着的门，把饭送进去，再把吃光的碗盘拿回来就行了。晚上你也莫急着走，等我来找你，送完了饭你再下工！”

眼前满院儿的杂草，几乎要有半人高，只贴着墙有一条小路，通向杂草深处。后头有个院子？栾枝心中直犯嘀咕。

转过头，刘管事正递来一把钥匙，她只好接过。

这是县衙！这是县衙！不会有什么事儿的！栾枝一边做着心里建设，一边向前走。走了得有一两百步，到了院墙尽头，果然有一扇小门，上面挂着一把黄铜锁。

开了门，先推开一条缝，所幸这个院儿里收拾地还算齐整。

“有人吗？我来送饭。有人吗？”栾枝喊了两声，但四处静悄悄的，无人应答。

栾枝站在门边，心中踌躇，不敢进去。

这时，正对着她的堂屋门忽然被拉开，一个妇人从里面走了出来，对她说道，“送饭的来了，快进来吧！”

原来住着人，栾枝松了口气。

女人一脸笑意迎上来，搀着她的胳膊，语气十分熟稔，“可吃过饭了？”

“呃，吃过了，这是刘管事让我送过来的。”栾枝把食盒里的饭摆在桌上，又把桌上的剩饭碗碟收走。

旁边的女人仍拉着她，一脸热情，“既没吃过，一起吃些吧。”

栾枝以为她没听清，又说了一声，“大娘，我吃过了，你自己吃吧。”

女人已经坐到桌边，笑着招呼她，“快来，小蕊，跟娘一起吃些，你看有你爱吃的糟鹅呢！”

看女人笑意盈盈的模样，栾枝后背忽地起了一身冷汗，她刚刚把两个菜从食盒里端出来，一个葱炒鸡蛋，一个清蒸鱼，哪里有什么糟鹅！

她不敢惊动女人，尬笑一步一步向后退，待出了房门，转身撒腿就跑，直到抖着手咔塔一声锁上黄铜锁，才敢呼出一口气。

这里面住了个疯子！？

四周静悄悄的，杂草从里传出几声怪叫，似是什么不知名的怪鸟，栾枝霎时间起了一身的鸡皮疙瘩，她沿着来路，一口气冲了出去。

唐婶刚在灶房寻了栾枝一圈，心道这小娘子哪儿去了，就见栾枝一脸发白地走进来。

“这是怎么了？吃坏了肚子？脸色怎么这么难看？”

被唐婶温热有力的手拉住，栾枝才感觉自己活了过来，“我，我去后面送饭了！”

“原是这样！”唐婶拍着栾枝的后背，一脸了然。

听她一讲，栾枝方才知道，原来这后院儿住着的是陆县令的第一任夫人，名叫潘阿七。几年前陆县令来泗水县赴任时就带着她，那时这位潘夫人已经疯了十来年，陆县令也早已与她和离，不过心有不忍，仍把她带在身边照顾。陆县令后娶的第二任夫人，董夫人也很是照顾这个姐姐，平日里安排专人给她送饭，也就是扭了脚的小段，现下这活儿又落在了栾枝头上。

“哎！也怪我没提前告诉你，让你白受这一场惊吓。不过你也别怕，这潘夫人虽说是疯了，也只是平日里胡言乱语一些，从不打骂人，也不会出那个院子，你只管去送饭，别听她说什么，把饭送到就出来。”唐婶向她传授经验。

栾枝点了点头，但仍心有余悸。

到了下午，丁大仍支使她干活儿，不过晚饭在县衙吃饭的人少，活计儿也相对轻松些。

只到了傍晚，刘管事果然来了，栾枝只好硬着头皮再去小院儿一趟，也又一次婉拒了潘夫人要留她吃饭的盛情。