就噩梦程度而言，赫里斯宁愿再来十次克罗西屠城战，也不愿再和那个女人打上一次照面——哪怕是记忆里都不愿意。

但不幸的是，那个女人就在他的面前。

一句“苹果”的呓语一下揭开他心底埋藏的回忆。

那时，他被巫婆俘虏，绑在一根木桩上。

身上的绳子用抗魔药剂浸泡过，地上刻着抑制力量的魔法阵，灌过毒||药的身体虚软得连手指都难以抬动。

沼泽巫婆长满疥疮、腐烂溃脓的脸凑近了他，黑洞洞的眼睛眯起来打量着这只猎物。

污黑干瘪的手指抚摸着那张俊美的脸庞，赫里斯嫌恶地想要避开，却因为毒||药的作用无力挣扎。

“真是我见过最合心意的身体了，可惜是个男人，呵，男人……”

语气颇为不屑，但很快，她的语调重新染上愉悦：“不过没关系，完全可以用魔法做个小小的改造——等我夺取这具身体之后。”

她又满意起来，脸上带着诡异的笑容，用低沉沉的声音自言自语：“魔法是为女人而生的，这是真理，至少是真理的一部分……”

她颠三倒四地说了一大堆的话，末了，用手轻轻地拍了拍赫里斯的脸，然后才微微挺起佝偻的腰，慢吞吞地走到一口坩埚旁。

锅里熬着绿幽幽的浓稠液体，正“咕噜咕噜”地冒着泡。

巫婆用一只大勺在里面搅了搅，舀起一勺，慢慢倒下，浓稠的绿色连出一条线。

她满意地点点头，从破破烂烂的衣袖里摸出一把碎土，撒进锅里。

口中低喃着咒语：“腐朽的身躯终将在墓土里长眠。”

锅里沸腾的液体反照绿光，映在那张丑陋的脸上，配上语调幽微的呢喃声，显得诡谲异常。

干枯黑瘦、布满皱纹的手伸进一只罐子，捞了两下，从罐中捞出两颗眼球，眼球上的瞳仁是狭窄的竖瞳。

淡黄色液体从眼球和巫婆的手上滴滴答答地挂下来，黏腻得能拉出丝。

似在诅咒，亦是陈述：“猫眼摄走亡者的幽魂。”

裹着淡黄色黏液的眼球跌入绿汤。

长柄的勺子又开始搅动，稀奇古怪的材料被一样一样地扔进去。巫婆口中的咒语不再是人类通用的语言，而是一种古老的秘语。

像是传自下位面的语言，尾音常常夹杂毒蛇吐信般的“嘶嘶”声，转调如同石块刻划琉璃发出的声音般尖锐，听起来让人浑身发毛。

赫里斯在重复的小节里依稀辨认出几个词汇。

“死亡”、“复生”、“献祭”、“灵魂”……

长勺搅拌着、搅拌着，锅中映出的绿光越来越盛大。巫婆诵念咒语的声音时高时低，映这绿光的丑脸诡异非常。

听起来像是结语的段落念完，巫婆的情绪却似高涨起来。

她将长勺一扔，大跨步走到赫里斯面前，蹲下||身，掰着他的下巴，迫使他与自己对视。

淤泥、鱼腥和沼气混合的臭味扑面而来，眼睛都被刺激得疼痛发涩。

“生与死是个轮回，是吗？”黑洞洞的双眼里透着疯狂。

赫里斯没有回答，毒||药的效果还未退去，他浑身上下能动的只有眼神，连话都无法出口。

再者，他也无从回答这个没头没尾的问题。

巫婆也没想要他的回答，兀自笑起来，脸上的疥疮和皱纹挤在一起，脓疮里渗出黄白的□□，丑得令人作呕。

“多有意思，多有意思啊！那群愚蠢的蝙蝠怎么会觉得永生无趣？明明有无尽的奥秘可以探索。”

巫婆松开了钳制赫里斯的手，她从瓶瓶罐罐和不知名的材料中翻检一会儿，一枚鲜红欲滴的果实从杂物间滚出。

巫婆用枯瘦的手指接住它，慢慢托举起来，脸上还残存疯癫的笑意，眼神宛若朝圣一般，口中犹自唱道：

“苹果啊，苹果。假如世界是棵树，那一定是棵苹果树。”

赫里斯冷眼看着他，脑中极力搜罗着信息。

女人、墓土、猫眼、永生、轮回，还有……苹果。

最至关重要的，一定是苹果。

为什么是苹果？

“把一粒苹果切开，看看，里面藏着两个五芒星。”

沼泽巫婆将手里的苹果横着切开，底下还有一点果皮相连，两半苹果一上一下，其中的果核恰好组成一个正五芒星和一个倒五芒星。

是了，先知也曾说过。

苹果中藏着两个五芒星，分别象征着神圣与亵渎，神圣指代秩序诸神的上位面，而亵渎则意指下方世界的深渊。

因此，苹果即……世界。

不对，仍然不对。

倘若苹果即是世界，为什么巫婆会说“假如世界是棵树，那一定是棵苹果树”？

头上传来剧烈的疼痛，潜意识里有一个声音，嘶吼着让他不要继续深想。

紧接着，便是眼前一黑，赫里斯失去了意识。

那一段记忆戛然而止。

此时此刻的赫里斯仍与沼泽巫婆遥遥对峙。

巫婆已经失去了身躯，灵魂依附在盘结的藤蔓上。

其中一束藤条紧紧捆缚着水中仙子弗娅，象征水之力的蒙蒙蓝光从仙子身上散发出来，不断吸入墨绿色的藤蔓中。

随着蓝光的没入，黑雾凝成的影像越来越清晰，甚至开始褪去单一的黑色，呈现真人应有的颜色。

巫婆在夺取弗娅的力量。

又有藤蔓蠕动着，朝赫里斯卷来。

“苹果啊苹果，再一次撞到我面前，你注定是我的苹果。”

赫里斯嗤笑：“想得多美啊，世界是你的围猎场吗？”

视野所见皆为猎物。

赫里斯抬手，朝前虚划，湛蓝色的光芒闪现，捆缚着仙子弗娅的那根藤条从中间断开，切面平滑如镜。

弗娅被藤蔓包裹着，自半空中掉下，落入水中，激起高高的水花。

这溅起的水花仿佛一个信号，两人间的战斗正式打响。

魔法的光芒伴随冰火雷电闪成一片，将整片幽暗的湖泊照亮。

湖水翻腾着，大片波浪扬起，又被击碎成水雾。

水汽弥漫间，已看不清波涛中央的两人。

先知站在岸旁，周围的泥土已被浸湿，本就含水量极高的黑色土壤变得泥泞起来。

唯有他所站立的一小片土地，像是被无形的力场保护着，没有受到丝毫影响。

指尖点亮的淡黄色辉光也无法穿透层层水雾，温和的光照在各类魔法绽放的强烈光芒下显得毫不起眼。

先知仍平静地观望着，仿佛山岳崩塌在眼前，也可以安然面对。

忽然，大地剧烈震动一下，连带着先知的身体也稍有不稳地晃动。

前方湖泊的水逆而向上，朝着天空的方向冲刷而去。强劲的风朝四周吹拂，周遭的树木被刮得弯曲起来，地面上的杂物叮叮当当得朝外滚去。

整片湖泊空荡下来，露出泥泞肮脏的湖底。

对抗的两人现出身形，都带了些狼狈。

沼泽巫婆栖身的藤蔓团缩小了三分之二，灵魂的形象变得模糊不清。

赫里斯身上的衣物有些破损，他喘了两口气，抬起头，用手缓缓将湿||漉漉的短发向后一梳，露出那张俊美无俦的脸。

有水珠从睫毛上滴落，掠过鼻翼，点在嘴唇上。淡红色的薄唇微微抿了抿，水珠在瞬息中化散开来，消失在唇畔间。

他的眼睛格外明亮，璀璨得像是夜空中的群星。刚才的打斗似乎极为快意，他的嘴角绽开一抹笑，仿若宝剑亮出锋芒，有种惊心动魄的美感。

属于术士的魅力，在这一刻展现得淋漓尽致。

先知望向那个仿佛浑身都散发着光的青年，神色微怔。

他一直都知道，自己养大的孩子外貌极其出众，但也仅限于此。

他从未见过这样的赫里斯。

无声的张扬，一举一动都带着难言的魅力，像是有什么无形的隔膜被撕扯开，甩去了所有的束缚和伪装。

这才是真实的赫里斯，先知与帕德罗所不知道的赫里斯。

空中的水终于承载不起过分强大的力量，在上方炸开。

水雾遵循自然规则重新落下，纷纷扬扬，仿佛一场细雨。

上空树枝形成的遮挡被爆裂的能量撕开，暖黄色的阳光第一次照进这片森林，正好落在赫里斯所在的这一边。

湖泊之上，一半明亮，一半阴暗。

水雾飘散在阳光下，一道彩虹悄然出现，横亘在两人之间。

“比以前强了，”巫婆说，“稍微有些棘手。”

她的语气却毫无遇到困扰的意思。

.

莱耶对城邦托列发动的对外战争，于今日正式打响。

莱耶将官驱赶着奴隶，与托列的军队完成第一场交锋。

紧接着，莱耶的重装步兵方阵在雇佣兵的拱卫下，向着托列军队碾压过去。

术士的魔法落在步兵的盾牌与盔甲上，如同火球落在水中一般，悄然无声地消失，间或炸出一道响声，在魔免重盾上砸出一个小坑。

魔免重装步兵，近代以来各大城邦在战争中真正的主力军。

阶位不足的术士难以奈何他，贵族骑兵在结为方阵的步兵面前，也只能望洋兴叹。

他们的长矛是城邦最锋利的武器，他们的盔甲是城邦最坚固的防护。

这是战术革新的奇迹，是平民阶层的崛起。

重装步兵在战场上的推|进，就如同时代的洪流，浩浩汤汤，势不可挡。

这是亚斯特参与的第一次大型战争，也是他第一次直观地看到重装步兵的战力。

无论是个人的勇武，还是他曾经引以为傲的属于贵族的荣耀，在重装步兵的方阵面前，都脆弱得不堪一击。

属于敌人的公民兵被击溃，他们聘请的雇佣兵在公民兵溃退之后，也开始大量逃散——无所属的雇佣兵没有必要为了雇主拼上性命，他们身后并没有需要保护的故土。

一场战役就如同闪电一般结束。

莱耶的女王骑在一匹白马之上，手握长||枪，那银枪的枪尖上还染着敌人的血液。

她用手中的长||枪向前一挥，那一抹猩红便在半空中划出一道弧线。

“继续前进，目标，托列主城！”