玉叶瞧见了宋妈妈，眼泪登时落得更凶了。
宋妈妈瞧着这模样一时三刻也问不出什么，转头向正亦步亦趋跟着她们的荔香道：“你在门外等着。”
荔香脸色微变，虽听话地停下了脚，可眼里还是带了些情绪来。
宋妈妈才没功夫搭理她，进了里屋，将门轻掩，皱眉喝道：“你这丫头，便是要哭，也要先把事情说清楚了再哭。”
玉叶一个抽噎，倒是止住了泪水，却是打起了嗝儿来，依旧是没法子说话。
宋妈妈眉头皱得更深了，待要再来说话，何婉仪张口道：“妈妈别急着骂她，我来说罢。那个荔香，是太太给四爷的丫头，太太说不许我跟着四爷去任上，这人是代替我伺候四爷的。若是生下了一儿半女的，以后也是要抬了做姨娘的。”
“这如何使得！”宋妈妈一听就急了：“奶奶才成婚几日，怎么就能塞了丫头过来，以后生下个庶长子，这朱家可还有奶奶的立足之地！”
何婉仪见着宋妈妈急了，摆摆手道：“妈妈先莫要着急，四爷还没回来了，等着四爷家来了，且看看四爷怎么说吧！”
朱兆平今个儿倒没喝醉，虽是浑身酒气，但瞧着神思清明，走路也极是稳当。进门的时候脸上还带着笑，手里拎着一个盒子，是在路上买的糖炒栗子。
只是棠梨阁里的气氛便不怎么样了，珠圆正守在廊下坐着，见着朱兆平回来了，忙起身高兴道：“四爷家来了！”说完那神色却是一变，露出哀色来，向里面指了指，道：“四爷快去看看吧，奶奶身上不舒坦，在床上躺了一下午了。”
朱兆平神色一变：“如何不舒坦了？”也没等珠圆回答，转身大步进了里屋。
何婉仪果然躺在床上，玉叶正立在旁边小心伺候着，见着朱兆平回来了，忙面露欣喜，将何婉仪推了推，说道：“奶奶，四爷回来了呢！”
“四爷！”何婉仪忙从床上挣扎起来，喊了这么一声，便抿住唇不能言语，只大颗大颗的眼泪珠子滚落下来，瞧着极是楚楚可怜。
这模样她也是从吕素素那里偷师来的，只记得她当初恨得牙根痒痒，可朱兆平偏偏最吃这一套，每次交锋最后都是她挨了训斥，受了白眼。眼下也拿来试试，且看看效果如何。
朱兆平将手里的盒子随手递给了玉叶，在床沿上坐下，两只手握住何婉仪的肩头，怜惜道：“你这是怎么了？别哭，只好好告诉我就是。”
何婉仪却如何能张口说来，玉叶在旁哽咽道：“四爷，奶奶今个儿受委屈了。”
朱兆平见着何婉仪听了这话，捂着唇眼泪流淌得更是凶猛了，颦起眉头道：“先别急的哭，先告诉了我再说，这究竟是怎么了？”
玉叶抹了一把眼泪：“太太说了，不许奶奶跟去苍桐镇，还给了个丫头，说是跟着四爷去任上伺候，以后若生了孩子，便抬了做姨娘。”
朱兆平的脸色当下便沉了下来。
何婉仪趁机扑进朱兆平的怀里，哽咽道：“四爷莫要气恼，不让去便不去吧，我即为朱家妇，留下伺候公婆也实为本分之责，只是，只是我舍不得四爷走。”说着便又哭了起来。
朱兆平将何婉仪从怀里拉出来，见她双眼通红，泪水涟涟，胸前几阵起伏，末了说道：“你别哭了，起来洗洗脸，还看着人赶紧收拾了箱笼。至于其他的，你别管就是了。到时候我去苍桐镇，你必定会跟了我去。至于那个荔香，你也不用管了。”
说着，朱兆平松开了何婉仪，向玉叶道：“伺候好你家主子。”起身便往外头去了。
等着朱兆平走了，何婉仪才从床上坐起，拿了帕子擦了眼泪，叹道：“原来装模作样还挺累人的。”记起吕素素长年累月便是这般模样，不禁撇撇嘴，怪道那女人能在朱宅里渐渐站稳了脚跟，光凭这一点，她就是比不上那女人的。
“去端盆水来。”何婉仪抿抿鬓角，向玉叶道。起身在妆镜前坐下，看着里头的自己眼圈通红，揉了揉眼心头不禁泛起烦躁来。她这辈子可是要立志做贤妇的，眼下在夫君面前给婆母穿小鞋，实在是不孝。可若不如此，她真怕走了以前的老路去。默了半晌，何婉仪还是打定了主意，眼下还是先跟去了苍桐镇，至于如何做贤妇，还是以后再说吧！
朱兆平从屋子里走出来，迎面扑来的暖风吹得他酒气微醺，不禁停下脚，扶着额角晃了晃身子。
“四爷可要喝些醒酒汤？”身侧传来一道柔婉娇媚的声音。
朱兆平看去，是个面容陌生的丫头。
这人原是荔香，她心知四奶奶是不乐意留下她的，心里不禁有些忐忑。虽说她是太太给的，可她也知道，四爷同大太太素来情分淡漠，太太给的脸面，在四奶奶面前还有些用处，可若是四爷跟前，那便得看老天爷是否赏脸了。于是她便存了心思，瞧着天色渐晚，一双眼便只盯着通往大门处的走廊。
这样的眼神，朱兆平并不陌生。他并非稚子，何氏不曾进门前，多是形容婀娜的丫头在他跟前搔首弄姿，那眼神仿佛蜜罐子，瞧一眼，便恨不得将他溺毙其中。
朱兆平颦眉不悦道：“你哪里来的，走开！”
荔香忙福了福，笑道：“四爷，奴婢是奉了太太之命，过来伺候四爷的。”说着上前两步，便探出两只纤纤玉手来，想要扶了朱兆平。
偏朱兆平踉跄两步躲开了去，喝道：“滚回你的屋里去，收拾好包袱，一会儿就有人带了你回五福堂！”
荔香脸色骤变，只是朱兆平脸色冷得厉害，她又清楚这位四爷不比家里的其他三位爷，原就是个冷淡厉害的性子，心里几番起伏，终于还是转过身，脚下沉重地回了自家的屋里。
朱兆平原是要去五福堂的，只是到了路口儿，他闷头想了一会儿，掉转头却去了妙心堂。
这时辰，朱老太太已经洗漱换衣，预备着安歇了。门外走来丫头，轻声说道：“老夫人，四爷来了。”
朱老太太慈眉善目，笑道：“给他说，我睡下了，叫他明个儿再过来瞧我。”
那丫头却没有立刻离去，她素来清楚老夫人对四公子的宠溺，眉眼间笼着淡淡忧虑：“老夫人还是见一见四爷吧，瞧着四爷的模样，很是有些不妥呢！”
老夫人迟疑片刻，还是笑了：“这儿孙都是上辈子的孽，算了，叫他进来吧！”
朱兆平快步走进妙心堂，妙心堂里因着老夫人长年累月的吃斋念佛，满是浓浓的线香味儿。这味道是朱兆平闻惯了的，嗅的一大口，心里渐渐安宁了下来。
“祖母。”朱兆平奔去床前，扶着床沿跪了下来。
朱老夫人吃了一惊，忙命人去扶起朱兆平，心疼道：“地板上凉，再冰了膝盖骨可要怎么好。”瞧着朱兆平脸色不好，又急声问道：“你这是怎么了，说给祖母听，祖母给你做主。”
朱兆平在床沿上坐下，摸了一把眼泪，哽咽道：“祖母为孙儿做主，太太不许何氏跟着孙儿一道去苍桐镇呢，说什么丫头开脸做了姨娘，可孙儿还没生下嫡子呢！这以后多出个庶长子，可不是要后宅不安稳。若是后宅不宁，孙儿哪里还有心操持外头的事情呢！”
朱老夫人顺顺当当了一辈子，做姑娘父母兄长疼惜，做妻室，老太爷不曾纳妾，独宠她到了如今。可她再是备受疼惜，平素里也是听说过旁的人家，因着姨娘庶子闹个没完没了。当下听在耳里，便觉这事儿不妥，皱眉道：“你莫是听错了罢，太太素来稳妥，如何会做下这种事儿？”
朱兆平抽噎了一声：“人都已经叫何氏领到棠梨阁了。”说着扯一扯朱老夫人的衣袖，撒娇道：“祖母啊，孙儿才刚成婚数日，这就安置了姨娘进来，若是传扬出去，怕是人人都要在背后说咱们朱家刻薄无情了呢！”
