半夜的时候，皇帝悄悄起身，只带了李忠强和侍卫长，秉烛夜游，不知不觉却走到了朱颜阁外。皇帝站在墙角根儿下，只见一枝桃花伸了出来。皇帝怔怔地望着那一枝桃花出神，李忠强亦不敢上前，侍卫长更是如石人一般，不声不响。

朱颜阁里，如贞的酒此时醒了，见绿枝睡得憨实，便自己倒了茶水来喝。夏日里天热，为贪凉，窗户亦是大开着的。如贞独自抱膝坐在床头，望着那一枝伸出墙外的桃花发呆。不知从哪里窜出来两只大猫，一只白底黄花，一只纯黑的，两只猫儿跳到这一段墙头上，仿佛把这里当作了戏台子，打了起来。

花猫试探地朝前伸出了爪子，大黑猫猛地像人一样站立起来，两前肢高高举起，仿佛只要花猫再进一步，它便要暴打下去。

两只猫儿相互试探了几回，到底还是花猫先出手，打了起来。黑猫一腾身，跳跃到了桃花树上，花猫亦紧随而上。那一树原可以多撑几日的桃花终究是被这两只猫儿给打落了。

“喵……”

两只猫儿只余下一串喵喵叫声，又沿着墙沿跑去了别处。那一枝伸出墙来的桃花亦未能幸免，被打断落到了墙外。皇帝拾起那一枝桃花，兀自低语道：“城门失火，殃及池鱼。二猫相斗，桃花遭殃。”皇帝拿着那一枝桃花，又朝来时的路走去。

朱颜阁内，如贞起身下床走到窗边，望着那一堵墙，却再没有听见任何声音。

月色溶溶，落花一地。如贞忽地自嘲，这夜深人静的，只有猫儿和自己还未睡，又有谁会在墙外说话呢？更遑论那个人，今夜可是他的大婚之夜。

慈宁宫。

皇后照例去给太后请安，入宫两月有余，这才第一次见到了静妃。皇后原本就生得好，又才封后，人逢喜事精神爽，愈发显得娇艳动人。但她无不惊讶地发现，静妃的姿容竟不在自己之下，甚至更为美艳。

静妃向太后请过安后，只象征性地向皇后问了安。皇后视静妃为被皇帝废弃之人，一向不大把这位堂姑姑放在眼里，此刻见她态度倨傲，倒也不大放在心上，只当作是失意之人的不忿罢了，仍旧笑语嫣然地同太后闲话家常。太后却好似颇为关心静妃，问道：“静妃呀，翊坤宫你还住得惯吗？”

静妃回答道：“我如今虽只是妃位，但底下那些奴才们倒也不敢短了翊坤宫什么，该有的总还是有的。”

“见你这样说，我就放心了。”

太后又吩咐阿茹娜道：“你去把闽浙总督进贡的荔枝拿过来，让她们姑侄两个尝尝新。”

见阿茹娜不动，太后问道：“怎么不去呀？”

阿茹娜佯装生气，道：“姑姑，从前只有静妃在的时候，您还会分出两分心思来疼我。如今，皇后进宫了，您连半分心思也分不到我身上来了。”

“你个小东西，最爱吃味儿了。”太后笑道：“好，是姑姑说错话了。你去把荔枝拿来，你们姑侄三个一起吃。”

“是。姑姑。”阿茹娜笑着去端来了一盘红通通的荔枝。

阿茹娜又道：“皇后，静妃，你们俩不知道，这荔枝呀是皇上今儿早上才孝敬给太后的，我巴巴儿地在旁边眼馋了一上午，太后硬是没让我吃上一颗。太后说了，”阿茹娜又学着太后说话的样语气，道：“这荔枝呀，等皇后和静妃来了一起吃。”

几个人不由得都笑起来。太后手指上戴着护甲，多有不便，阿茹娜便替太后剥好壳，又亲自喂到太后嘴里。

太后道：“你眼馋了一上午，这会儿可以吃了，你又不吃。等会儿，皇后她们走了，你可别又说嘴。”

“小姑姑这是孝敬您，顾不上自己吃呢。”皇后道。

“哎，还是皇后你心疼我。”阿茹娜故作欣慰又无奈地说。

太后道：“你侄女儿心疼你，你姑姑我就不心疼你？一句好话就把你收买啦？你个小没良心的，我算是白疼你了。”

“姑姑……”阿茹娜又拖长了声音撒娇到。

太后道：“看见你们都和和气气的，我就放心了。”

阿茹娜还要继续喂太后吃荔枝，太后却摆了摆手，语重心长地告诫皇后和静妃，“虽说在后宫里，有不少蒙古人，可十个指头还不一样长咧，总有远近亲疏之分。你们俩同出科尔沁博尔济吉特氏，又是姑侄儿，皇上的枕边人里，没有比你们俩关系更亲的了。”

太后喝了一口茶，又继续教导，“这大清国呀，前朝是他们爱新觉罗家男人的，可后宫呢，那就是咱们博尔济吉特氏女人的。皇后是中宫之主，执掌凤印，放在军队里，那就是三军统帅。而你，静妃，你不要以为自己现在住在翊坤宫里，就可以关起门儿来过你自己个儿舒舒服服的小日子了。你要协助皇后治理后宫，帮衬着你的侄女儿。”

皇后和静妃同时肃穆答道：“奴才儿媳明白。”

“明白就好，也不枉费了我这一番苦口婆心。”太后又笑道：“继续吃荔枝。听说唐朝的那个杨贵妃呀生得肤白肉嫩的，就是吃这荔枝给吃出来的。你们俩也多吃，比那个杨贵妃还细皮嫩肉的。”

几个人又是一番说笑，一团和气。

静妃回到了翊坤宫，阿图一边斟茶，一边说：“主子，太后心里还是有您的。”

“有我？”静妃一边喝茶，一边问。

“可不是，太后还让您协助皇后治理后宫，这不就是位同副后吗？”

皇后气得一下把茶杯掼在了地上，恨道：“这皇后的位子原本就是我的，副后？谁稀罕！”

阿图吓得一哆嗦，皇后冷笑道：“你以为老太婆是真心疼我？她不过是怕皇后才入宫封后，年纪又小，手段不够，降服不住这后宫里的那些妖精，被人从皇后的位子上扒拉下来。她这是要让我给皇后当苦力呢！”

阿图小心翼翼道：“主子，再怎么说，太后也是您嫡亲的姑姑。”

“正因为老太婆是我嫡亲的姑姑，我才恨她！”静妃忿忿道：“我是去年八月被废的，我前脚被废，皇后后脚就住进了北京城的蒙古王府。从咱们科尔沁到北京城差不多要走上一个月，也就是说她去年七月的时候就从科尔沁坐上来北京城的马车了。那个时候，我还没被废呢！他们把人送到了京城的王府里，巴巴儿地等着我被人从位育宫赶出来，好让她住进去。指不定被窝儿还暖着，她还可以进去睡我的热被窝呢。”

“主子，您别难过了。”

静妃怒吼道：“他们根本就不在乎，连她也不在乎。我千里迢迢地从科尔沁嫁过来，离开了阿爸阿妈，在这宫里，最亲近的人就是她了，她却这样待我。她根本就不在乎我被不被废，反正咱们博尔济吉特家的女儿就像春天里的花儿一样多，一茬一茬的，割了一茬，眼睛都用不着眨一下，立马就能长出一茬新的来。”

静妃忽然又笑道：“我不难过，我有什么好难过的。我的命是不好，可这后宫里的女人，哪个的命又好呢？命好能被送进这个不见天日的地方来？”

静妃抬头看了一眼乌压压的天空，道：“谁能拿住皇上，她就器重谁。皇后如今这么得她的心，不就因为她觉着皇后可堪重任么。我就让她擦亮眼睛瞧一瞧，那个乳臭未干的黄毛小丫头到底戴不戴得稳头上那顶凤冠。”