胤熙十三年，春，蒙古王公贝勒进京述职，觐见皇帝。慈宁宫里，帝后、太后、妃嫔以及一众满蒙亲贵们齐聚一堂，甚至连如贞亦被格外开恩参加了这一场皇家家宴。如此声势浩大的一场盛宴，让场中亲历过胤熙二年在科尔沁大草原上那场骨肉大团圆的人，不禁又想到了从前。

如贞和博尔济吉特.赫布朝鲁在这一场十一年后的骨肉大团圆中，避无可避地再一次重逢了。视线越过人群，赫布朝鲁目光灼灼地望着如贞，全然不顾父兄以及额布格乌日珠占眼中的警告之意，一片痴心众人皆知。

自打入席开始，如贞就感受到了远处那两道比火还灼热的目光。置身在一众英俊潇洒的满蒙青年贵族之间，即便并肩而坐的是济度这样国朝年轻一辈中的翘楚，那个沉默寡言的青年也丝毫不逊色。如贞当然知道他是谁——博尔济吉特.赫布朝鲁，胤熙二年五月，在科尔沁大草原上的那一场骨肉大团圆中，阿玛为她定下的未婚夫。

胤熙二年，五月，科尔沁大草原上，虽说已经是暮春时节，但草原上仍旧是草长莺飞，一片鸟语花香。众多身份煊赫的小孩子们聚在一处玩闹，不分满蒙，俱是一家。

其中，有一个壮实得像头小狮子的男孩与众不同。他不和其他小孩子们一起投壶、扔花、过家家，只一个人骑马射箭。

济度向来爱出风头，觉得这男孩抢了自己的风头，又见他是个沉默寡言的家伙，更起了要寻衅滋事的心思。长生知道济度的脾气，一直把济度看着，一个不留神和如贞说了会儿话，再一转头，济度早跑没影儿了。长生心知这回坏了事，果不其然，远处围聚着一帮小孩子在看热闹。长生随手抓了一个正朝那边跑的小孩问道，“那边怎么回事？”

那小孩道：“皇上，济度贝勒和多罗巴图鲁郡王家的狼崽子干起来了。”

“狼崽子？”皇帝不解。

那小孩道：“就是您小舅舅多罗巴图鲁郡王乌日珠占的孙子。那小子是咱们科尔沁草原上出了名的，打起架来又凶又狠，跟头野狼似的，所以大家都喊他狼崽子。”

那小孩话还没说完，也顾不上长生，就匆匆跑去看热闹了。

“长生哥，济度哥他不会被揍吧？”如贞一张小脸急得蹙眉。

长生却笑道：“看也看不住他。从前阿玛还在的时候，说济度是头小老虎，这回可好了，小老虎碰上了狼崽子。咱们也去看热闹，看他们俩谁赢谁吃亏。”

长生和如贞挤到最里面，只见赫布朝鲁和济度两个人正扭打在一起，旁边的贵族子弟们没有一个出来拉架的，都在一旁挥拳叫好，有的赌济度赢，有的赌赫布朝鲁赢。

这一场孩子间的打斗终于惊动了不远处的大人们，摄政王塔石哈亲自来拉开了这两个谁也不服气谁的男孩子。

塔石哈问赫布朝鲁，“你叫什么名字？”

赫布朝鲁像狼一样盯着被塔石哈提着后衣领子的济度，没有回答。济度也虎视眈眈。

乌日珠占站出来道：“王爷，这个小子是我的孙子——赫布朝鲁。”

塔石哈忽然大笑起来，道：“赫布朝鲁。这孩子的确就像他的名字一样，真是一块又臭又硬的石头，不过倒很是投我的脾气。”

塔石哈又道：“王爷，你的儿子们都已经有了嫡福晋；其他三位王爷的儿子们也都已经娶妻生子了。你家这个倔强的小石头倒是和我家的如贞年纪相当，如果你愿意，我们俩就结个儿女亲家吧。”

乌日珠占自然是笑得合不拢嘴，推了推赫布朝鲁，道：“你这个傻小子，还不看看你未来的媳妇儿。”

赫布朝鲁顺着额布格乌日珠占手指的方向看过去，只见喧闹的人群里，一个穿月白色衫子的小姑娘安安静静地站在那里，既不说好也不说不好，只是腼腆地朝他一笑，这一笑晃花了他的眼睛，也晃进了他的心里。

为了唯一的女儿能够风光大嫁，塔石哈想让如贞以公主的身份出嫁，两宫太后是何等点头省尾的人物，当即由母后皇太后出面认了如贞为义女，又授意长生亲封如贞为和硕柔嘉长公主。

这一场婚事就这样被定下来了。

感受着赫布朝鲁的灼灼目光，如贞终是别开视线，装作不知。时至今日，这一门亲，早就是镜花水月了。

简王妃和赫布朝鲁是一母同胞的亲兄妹，早在嫁进京以前，就知道胞兄的心病，如今见了兄长这般模样，心疼不已，道：“哥哥，你这样，不仅你自己难受，叫我们瞧着也心疼。”

赫布朝鲁这才收回目光，对着王妃淡淡一笑，那笑容还未及眼里，却已先有了几分寂寥。济度在一旁瞧着，心中也颇觉不是滋味，拉了赫布朝鲁，道：“哥哥，前年你送皇后进京的时候，我就想着请你喝酒赔罪，可惜一直没有见到你。这回既然咱们遇见了，改天一定要来和王府，让我向你赔酒请罪。”

赫布朝鲁自是知道济度指的是他们小时候打架那桩事情，道：“不过是小时候不懂事罢了，有什么值得放在心上的。”

济度又道：“要不然咱们这回再正经比试一下？”

赫布朝鲁笑道：“好啊。我在草原上整日骑马打猎练武的，就怕王爷你贵人事忙，一身功夫早已落下了。”

王妃见赫布朝鲁面色好了些，亦道：“哥哥，这你可就小瞧王爷了。王爷呀，每日天不亮就起来练功，一日也不曾落下，连和我成亲那日都没有休息过。”

皇帝高高在上，赫布朝鲁的一番痴情自是看在眼里，心中虽是不悦，却又不便表露出来，只能暗自气闷。

是夜，位育宫，御书房。皇帝让李忠强请了如贞来，却又埋首批阅奏章。皇帝从来不曾这样过，如贞一时有些莫名其妙，只好求助地看向李忠强。李忠强亦是丈二和尚摸不到头脑，只得让奉茶宫女儿端上了茶，请如贞先在软榻上坐着等候皇帝。

李忠强和宫女儿都退下了，见皇帝还是没有同自己说话的意思，如贞这才在软榻上坐下，随手拿了一卷书翻阅起来。

皇帝心中有事，想问如贞关于赫布朝鲁的话，却又不知道如贞到底是怎么个心思，又怕如贞原本没留意到那赫布朝鲁，经自己这么一提醒反而留心起来就坏事了。皇帝心绪复杂，却又不敢贸然开口，如贞虽然已到了面前，却也只能借着批阅奏章，能拖延一刻算一刻。

约摸一炷香之后，皇后和侍女珍哥端着一碟子点心来了御书房。李忠强在门外通传道：“皇后到。”

皇后进到屋里，只见皇帝坐在御案前批阅奏章，如贞坐在软榻上看书。两个人虽无话，各干各的事，但在屋里橘黄色烛光的映衬下，一派温馨和睦之气，倒像是寻常人家一对恩爱两不疑的夫妻。

这个想法一冒出，皇后自己先吓了一跳，脚下一软险些跌倒，幸好跟在后面的珍哥眼疾手快，一把扶住了皇后。皇后稳住心神，回过头看了珍哥一眼，接过点心碟子，珍哥亦默默退出房去。

皇后道：“皇上，您批阅了许久的奏折也饿了吧。臣妾准备了一些点心，您和如贞妹妹都吃一点吧。”

因着皇后的到来，皇帝终于从御案前起了身，一时觉得烦恼，一时又觉得解脱了。

细白瓷碟子里摆放着数个粉白色糕点，样子甚是精巧别致。皇帝问道：“皇后，这是什么糕点呀？”

皇后道：“这是我几日前去御花园摘的杏花儿，阴干之后便让珍哥收好了。我见您今日在家宴上进得不香，晚上又回来批阅奏折，怕您饿着，就寻思着做点什么开胃可口的小食，便让珍哥把这干杏花儿找出来，亲手做了些杏花糕。”

皇帝道：“皇后，你有心了。”又感叹道，“今年的杏花竟然都开了。”

皇后见如贞只是饮茶，并不吃点心，便拿了一块点心递给如贞，道：“妹妹，你也尝尝我的新手艺。”

皇帝一下捉住了皇后的手，道：“她胃不好，晚上吃多了容易积食。”

皇帝也意识到自己有些失态了，这才放开皇后。

皇后觉得手腕处传来隐隐的痛，不动声色地低首垂眸。她面上不显，却愈发心神不宁。关于如贞住进位育宫一事，起初她也觉得不合规矩，但因为如贞身份特殊，皇帝视她为亲妹，与宫里那些会和她争宠甚至影响到她地位的妃嫔自是不同。在这一点上，她没有顾忌。又加之，如贞当初也是因为她的缘故才被毒害，更因此事，劲敌静妃彻底见弃于皇帝，也失信于太后。所以，如贞也算是阴差阳错帮了她一个大忙，她是感激如贞的。况且，在皇帝心中，如贞的地位不下于阿茹娜；而她原本就和如贞惺惺相惜，自是更喜欢这位安分守己的小姑子。

皇后亦不时来西配殿找如贞喝茶聊天，甚至通过如贞也知道了许多关于皇帝的事情，比如皇帝喜欢烧瓷，小时候也很顽皮。自打如贞搬进了这位育宫，她和皇帝的关系可以说是更甚从前了，所以她是不讨厌如贞住在这里的。可今夜，皇上的一举一动都让她心里隐隐不安起来。

三个人又闲话家常了几句，皇后才回了东配殿，如贞亦告退了。