乾清宫正殿前，皇后和单郡王妃姐妹俩碰了头，乍一见对方，都有些讶异，却又旋即明白过来皇帝召见她们所为何事。

王妃道：“娘娘，奴才连累你了。”

皇后却道：“与其说是姐姐连累了本宫，不如说是本宫牵累了姐姐。”

在对方理解而关切的眼神中，双方都知道她们并未责怪对方，一同走进了正殿。皇帝站在题有“正大光明”四个字的匾额之下，负手而立，背向她们。

“奴才参见皇上。”

皇帝这才转过身来，面目冷峻，劈头盖脸就是一句，“皇后，你可认罪？”

皇后道：“臣妾不知所犯何罪？还请皇上明示。”

“册妃大典那日，如贞为何会饮下那杯加了塞北奇毒三寸红的酒？”

皇后沉声道：“册妃大典那日，臣妾身体抱恙，故而午宴之后只到御花园小坐了片刻便回坤宁宫了，走时亦向皇上请了旨的。”

“这正是你的聪明之处。”皇帝冷笑道：“皇后，枉朕一直以为你贤良大度，德行足以坐镇中宫，没想到你却是这样善妒的蛇蝎妇人，竟连静妃也不如！”

听得“蛇蝎妇人”四个字，皇后只觉得血气上涌，连王妃也煞白了脸。

皇帝继续道：“你走了，却让王妃把那杯毒酒送给皇贵妃。可惜，你千算万算，却算漏了一条，王妃酒醉把如贞认作了皇贵妃，错把毒酒送给了如贞。你不仅害人，甚至不惜祸及你一母同胞的亲姐姐，真是最毒妇人心。”

王妃“噗通”一下跪到了地上，道：“启禀皇上，奴才因为皇贵妃的册妃大典得以见到端敏公主，感激皇贵妃，所以才去敬酒，也的确是误把如贞格格认作了皇贵妃。但那杯酒里为何会有毒，奴才的确不知。至于皇后，册妃大典那日，她一直忙于操劳典仪，从始至终连一句话也不曾和奴才说过。”

皇帝不顾王妃的解释，只冷冷逼视着皇后，喝问道：“皇后，时至今日，王妃为你百般开脱，你还要为了一己私欲而置王妃的性命于不顾吗？”

皇后重重地跪在地上，仰起脸，直视着皇帝，道：“无论到了什么时候，臣妾也只有这一句话，臣妾与此事无关。”

虽是冬日，但乾清宫的地下有大炕，地暖极好，整座宫殿仿佛春日一般暖和。皇帝忽地笑起来，皇后和王妃却如坠冰窟，冷得背上冷汗直流。

“好好好，”皇帝一连道了三个“好”字，道：“皇后既然你如此冥顽不灵，也莫怪朕心狠。若如贞……万一遭逢不测，待到证据俱全的时候，不止是你博尔济吉特氏要依法伏诛，连王妃这个从犯也在劫难逃！”

皇后杏眼圆睁，难以置信，眼中的光一点点黯淡下去。

依法伏诛。这样重的四个字，皇帝竟然如此轻易地说出口来。不止是对她的不信任，更毫无情分可言。皇后为人向来坚强，很有一种越战越勇的脾性，原本已渐渐塌下去的腰忽地又笔直地挺了起来，质问道：“皇上，您当真为了一个董佳氏竟然不顾念我们夫妻的情分？”

皇帝转过身去，只传来一句，“皇后，静妃来之前，你还有机会认罪，朕可从轻发落王妃一家。”

赶在宫门落锁之前，皇贵妃从紫禁城北面的神武门出了宫，驱车直奔钦天监。赶车的小太监风急火燎，马车像飞似的。

皇贵妃在马车里对驾车的小太监道：“慢一点。”

小太监这才放慢了驱车的速度。红珠看出皇贵妃心中的犹豫，道：“主子，这会子宫中不太平，要不咱们还是回去吧，万一被查到了，皇上自然是会保全您的，可到底是不合规矩的事情，不好。”

皇贵妃却缓缓摇头道：“有一些事情，若是现在都不去查清楚，以后，本宫恐怕再没有勇气去追查了。”

“主子，到底是什么了不得的事情，您一定要在这个当口上去查证？”红珠问道。

皇贵妃恍惚地笑道：“比本宫的命还要紧的事情。”

红珠不敢再问了，安静地陪在皇贵妃身边。

乾清宫里，不过须臾，静妃便到了。静妃一进得大殿，便见皇后和王妃跪在地上，皇帝背向而立，李忠强弓腰低头侍立在皇帝身边。

“静妃参见皇上，皇后。”

皇帝没有转身，只是问道：“静妃，册妃大典那日，在御花园是不是你亲自陪着王妃去给如贞格格敬酒的？”

“是。”

“如贞格格可是饮下了王妃所敬的那杯酒才毒发的？”

“是。”

“那杯毒酒可是出自王妃之手？”

“是。”

“事到如今，皇后、王妃，你们俩还有什么好说的？”皇帝这才转过身来，喝问到。

“臣妾还是那句话，此事与奴才无关。”皇后慨然作答。

王妃眉心一拧，心中仿佛正做着艰难的决断，到底道：“那杯酒里为何会有毒，奴才无话可说，但此事与皇后无关。”

“好一个姐妹情深。”皇帝冷笑道：“朕看你们俩是不撞南墙不回头！”皇帝忽然拍手，道：“来人，将皇后和王妃关进宗人府，听候发落。”

二等侍卫们从殿外鱼贯而入，侍卫长德清和和亲王府关系深厚，向皇后抱拳一揖，道：“皇后娘娘、王妃，奴才得罪了。”说着一扬手，二等侍卫们便架住了皇后和王妃。

一个小太监却脚底生风地跑进来，李忠强喝道：“没规矩，跑什么跑？”

小太监道：“谙达，投毒案有眉目了。”

李忠强把耳朵贴上去，小太监悄声禀告到，李忠强脸色一变，又赶紧走到皇帝跟前，附在皇帝耳边悄声说了几句话。

皇帝脸色亦是一变，一抬手，示意架着皇后和王妃的二等侍卫们都出去。一时间，殿内只剩下皇帝、皇后、静妃、王妃以及李忠强两师徒和二等侍卫长德清。

皇帝看着小太监道：“你说。”

小太监咽了一下口水，道：“大理寺查出来了，册妃大典那日，原本如贞格格带着宜蓁公主是该在广场上用膳的，后来被一个小太监领上了太和殿。那个小太监自称小安子说是坤宁宫执事大太监李四海的徒弟，但后来查实了，那个小太监根本不是小安子，而是小安子的弟弟——小顺子。”小太监说着瞟了一眼静妃，道：“小顺子在永寿宫静妃娘娘那里当差，他已经招认了，是静妃娘娘让他假传皇后懿旨把如贞格格和宜蓁公主骗上太和殿的。”

殿内一下寂静了，所有人的目光都汇聚到了静妃身上，静妃却仿佛全然不知，大笑起来。笑声戛然而止，静妃一张脸忽地冷若冰霜，直视着皇帝，坦然道：“对，那杯酒里的三寸红是我放进去的。皇上，您别忘了，这后宫可不止皇后一个人出自蒙古，臣妾也是蒙古科尔沁出来的，也是博尔济吉家的女儿，也当过中宫皇后！”

皇帝憎恶道：“静妃，朕还以为你已经痛改前非，在永寿宫里安度余生了，没想到你还死性不改，继续作恶。”

静妃又是一通笑，状似癫狂，反问道：“我今年亦不过双十年华，为何就要守着那座冷宫一样的宫殿，凄凄惨惨孤孤单单地过往后的几十年？哦，不对，永寿宫如今可不算是冷宫，毕竟里面还住着您的皇贵妃呢。您从南苑行宫回来之后，几乎夜夜宿在永寿宫，可惜从没来看过我一回，都是到的皇贵妃那里。我不甘心看着您，看着你们都这样快活，却只让臣妾一个人孤苦伶仃。”

“所以你就要毒杀皇贵妃？”皇帝道，“据朕所知，皇贵妃平时待你恭谨有礼，即便位份在你之上后也依旧如此。”

静妃道：“皇贵妃待我是不错，跟我也往日无仇近日无怨的，所以我要杀的并不是她。”

“你……”皇帝在静妃疯狂的眼神中隐约猜到了答案。

静妃疯魔一般嘶吼道：“我原本要毒杀的就是爱新觉罗﹒如贞，而不是那个替身！”

此言一出，满室皆惊，也皆静。静妃指点着眼前呆若木鸡的人们，讥笑道：“你们这些自以为聪明的蠢货，皇贵妃不过是如贞的替身罢了，皇帝爱的那个人一直都是……”

皇帝一怒之下，忽然拔了站在身旁的侍卫长德清的佩剑，一剑刺向静妃。

“皇上！”

皇帝拔剑当场欲斩杀静妃，场中之人无不惊惧。

“皇帝！”太后在阿茹娜和兰朵尔的陪侍下匆匆赶到。

剑尖挑在静妃心口处，皇帝和静妃隔着一截剑的长度，冷冷对视，仿佛夏虫与冰雪，浩海与沙漠。

“皇帝，你还不住手！”太后喝斥道，“她是你表姐！你当真要杀了岱钦舅舅唯一的女儿吗？”

皇帝手腕轻轻一转，剑尖一挑，静妃血染衣襟，仿佛在深蓝色的底布上开出了一朵诡异妖艳的血之花。静妃却忽然朝着皇帝笑了，她和他自相遇那日起，便是一场旷日持久的对峙，或许当真是不死不休。