慈宁宫里，翠欢带着宜蓁玩，阿茹娜坐在边上看着，却有些心不在焉，脑海里反反复复浮现出那一日在乾清宫正殿上，皇帝拔剑欲斩杀静妃的场景。那些血仿佛忽然又浮现在了眼前，糊住了她的眼睛。
“啊！”阿茹娜一声低呼。
“姑奶奶，你怎么啦？”宜蓁从小木马上跳下来，跑到阿茹娜身边。
“姑奶奶没事，姑奶奶只是担心你如贞姑姑。”阿茹娜强笑道。
原本还高高兴兴的宜蓁一张小脸立时哭丧起来，“宜蓁也想姑姑了。”
“哦？”
宜蓁认真地点点头，“只是宜蓁怕勾起姑奶奶伤心，所以才不敢表现出来。”
阿茹娜把宜蓁抱到自己的腿上，颇为欣慰，“宜蓁真是个懂事的乖孩子。”
一个小太监领着李忠强到了。
李忠强道：“格格，皇上请您带公主去乾清宫。”
“嗯？”阿茹娜有些惊讶。
李忠强笑道：“如贞格格已经醒过来了。”
阿茹娜和宜蓁俱是一愣，忽地都笑起来。
阿茹娜抱着宜蓁，跟着李忠强去了乾清宫。宜蓁一见着如贞便扑到了如贞怀里，喊道：“姑姑，宜蓁好想你呀！”
“姑姑也想宜蓁。”如贞道。
皇帝担心宜蓁压得如贞喘不过气来，急切道：“宜蓁乖，过来，来皇阿玛这里，皇阿玛抱你。”
宜蓁撅着小嘴，道：“不嘛，宜蓁要姑姑抱。”
皇帝还要再说，只见如贞朝他轻轻摇了一下头，皇帝终是忍住了，只是提心吊胆，眼睛始终紧盯着如贞和宜蓁，仿佛一旦如贞有不适的神情，他便立马要老鹰捉小鸡似的上去抱开宜蓁。
乾清宫里的地暖比别处都足，殿外还是大雪凛冽的隆冬，殿内却暖如春日。如贞半躺在病床上，皇帝殷殷照料，古灵精怪的宜蓁陪伴在侧，三个人仿佛寻常一家的父母和子女，极为融洽和睦。阿茹娜在旁边却直看得心惊肉跳，说不出话来，悄悄侧目看了一眼站在身旁的李忠强，只见李忠强眼观鼻鼻观心，仿佛老僧入定一般万事不知。
阿茹娜心中长叹了一声，皇帝和如贞，一个是她一生所爱，一个是她金兰之交，可这两个人曾经是嫡亲的堂兄妹，是无论如何也不能……也不能……
皇上该怎么办？如贞该怎么办？她自己又该怎么办呢？
不过次日，皇帝便亲自去永寿宫宣了旨。那日在乾清宫正殿上，他和太后有言在先，如贞生，静妃活。皇帝信守承诺，免了静妃的死罪，却下令将静妃终身圈禁在永寿宫里，不得踏出永寿宫半步；如要强行出宫，守在门口的侍卫可不必请旨，当场斩杀。静妃身边伺候的宫人们都被裁撤了，而阿图更被当场杖毙，还特意让各宫的主子奴才们都前来观刑。
阿图虽只是一个奴才，还是一个为虎作伥的奴才，但宫里说到底，除了皇帝，谁不是奴才呢？看着阿图被打得血肉模糊，宫人们难免兔死狐悲。
佟氏唏嘘不已，道：“皇上这是杀鸡给猴看，做给咱们这些人看呢。”
连一向和静妃不对付的福晋董佳氏亦有些伤感，道：“静妃，这辈子算是走到头了。”
行刑结束，皇帝顾不上问候一句皇贵妃，便赶回了乾清宫。宫人们亦各自散去，只剩下静妃和皇贵妃以及永寿宫的一众奴才们。
红珠看着地上未干的血渍，以及失了魂魄一样的静妃，道：“主子，这回静妃可算是遭了报应。她还妄想毒害您，您是吉人自有天相，岂是她这样的人能够害得了的。”红珠警惕地看了下四周，才说道：“只是，皇上为什么不干脆把她赶去冷宫，竟还让她住在咱们永寿宫里。”
皇贵妃仿佛没有听到红珠的埋怨，自言自语道：“人们都说皇上是因为如贞有七分肖似我，才让她住进了乾清宫。却不知道，我原是因为绝似如贞才得以在秀女殿选时被皇上一眼相中，而后宠冠后宫，一路荣升到今日的皇贵妃。”
“娘娘，您在说什么呢？”
皇贵妃隔着十数米的距离，看着独自站在寒风中的静妃，恍然大悟般道：“原来，静妃之所以一直以来都不屑我，并不是因为她生性傲慢，而是因为她一早就知道我不过是如贞的一个替身而已。那杯毒酒，原本就是她为如贞备下的，我不过是一个幌子。”
“主子，您在说什么呀？奴才一句也听不懂。”
皇贵妃侧过头，对红珠诡异一笑，问道：“你知道那晚在钦天监，汤监正跟本宫说了什么吗？”
红珠惊恐地摇头。
皇贵妃一字一顿，道：“监正说，皇上和如贞青梅竹马、两小无猜。”皇贵妃忽然疯魔一般大笑起来，喃喃自语道：“原来，真正亲密无间的人是他们俩，我才是硬插进去的那一个。”皇贵妃抓住红珠的肩膀，使劲摇晃，道：“可是，不是本宫想要插入他们两人之间的。我不知道，从来都不知道呀！若是知道，我绝不愿做这个多余的人。是皇上，是他骗了我呀！”
“主子，你别再吓唬奴才了。”红珠吓得哭了出来。
皇贵妃却道：“你哭什么？该哭的是我。皇上，你演得简直滴水不漏，把我骗得好苦啊。”
皇贵妃生性骄傲，自幼年时起便饱读诗书，向往的是愿得一人心，白首不相离的夫妻生活，她本不愿做如贞的替身却又放不下对皇帝的爱。
她知道，自己这是入了魔道，可她却无法可解，就像静妃一样。
静妃自入宫后就郁郁寡欢，有皇帝剑刺自己在前，又有圈禁自己杖毙阿图在后，正所谓旧伤未愈，又添新伤，竟一病不起。她被圈禁，原本亲近的宫人们都被调走了，只有两个粗使的婆子负责看管她，却是只负责管她一日两顿饭，别的一概不管，病情竟有愈演愈烈之势。
正准备乔迁去承乾宫的皇贵妃知道了这件事，不顾红珠的劝阻前去探病，却被粗使婆子拦住。
婆子道：“贵主子，您是贵人，不该来这种地方。”
皇贵妃言辞厉色，道：“静妃虽是被圈禁了，可到底还是这后宫里正儿八经册了妃，有位份的主子，又是太后娘家的亲侄女儿。若她真是死了，你们俩跑得了谁？”
婆子们被皇贵妃唬住了，放了皇贵妃进去。门一打开，一股刺鼻的味道扑面而来，那是将死之人的气味。小时候，她听阿玛说过，人快死的时候会散发出一种特殊的味道，她问阿玛，那是什么样的味道。到了今日，她觉得自己是知道了，心中一时难过，也不知道是在怜惜静妃，还是自己。
“静妃娘娘。”
静妃躺在床上，从被子里露出来的手已是嶙峋，筋骨分明，依稀间却听见有人在叫自己。她费力地睁开眼，却见来人竟然是皇贵妃，不由得哑然失笑，道：“没想到我病得快死了，来看我的人竟然是你。”
皇贵妃握住静妃那只露出来的手，将掌心的温度传递给静妃，道：“是我。娘娘，你不会死的。”
“你看我这样子，不死不活，不人不鬼，难道还能活得了？”静妃仿佛是在嘲笑皇贵妃，又像是在嘲笑自己，道：“没想到，我博尔济吉特﹒陶格斯竟然落到这个地步。你没想到吧？”
皇贵妃仿佛对静妃的讥讽和挑衅充耳不闻，只道：“你不会死，因为我不会让你死！”
皇贵妃坐着陪静妃说了一会话，便走了，静妃道：“我知道，你也是会走的。”静妃生来就是天之骄女，为人一向眼高于顶，不止行事，连嘴巴上也是从不肯露怯服软的。仿佛是大限将至，她竟表现出前所未有的软弱与依恋来，对于黑暗孤独的恐惧，对于生命气息的最后一丝眷念。
皇贵妃倚门回首，淡淡一笑道：“娘娘，我还会回来的。”
皇贵妃出了屋子，便立马去了慈宁宫向太后请旨去照顾静妃。太后审看了皇贵妃许久，皇贵妃便端端正正地跪在地上，任太后审视。
太后长叹了一声，道：“你去吧。”
“多谢太后。”皇贵妃规规矩矩地给太后磕了一个头，这才起身，走了没几步，又被太后叫住。皇贵妃转过身，以为太后这是要变卦。
太后却道：“你跟兰朵尔去领一道本宫的懿旨。若他日皇帝因为这件事降罪于你，你可以取出本宫的懿旨。”
皇贵妃道：“多谢太后成全。”
太后却道：“人呀，不能靠别人成全，得自己成全自己。皇贵妃，你叫什么来着？内吉尔？满语里是聪明伶透的意思。可惜呀，你就是太聪明了。孩子，聪明反被聪明误，有时候，笨一点也无妨。”
皇贵妃忽地眼里就蓄满了泪水，道：“皇额娘。”
皇贵妃回到了永寿宫，孩子气地向静妃晃了晃手中的懿旨，声音依旧柔媚，甜笑道：“娘娘，我说过，我会回来的。”
静妃有些吃惊，又有些愤怒，最终却都化作了感动，随着眼泪一道流了出来。
作者有话说
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第47章 花开花落自有时，总赖东君主1
