乾清宫小厨房里，皇帝佯装生气的表示自己不日将前往南苑行宫去住了，见如贞并无反应，皇帝又撒娇一般，道：“你都好几天没怎么搭理我呢。”

如贞举起双手，向皇帝晃了一下，道：“我这几日正在研究如何给四阿哥做奶膏水呢。”

皇帝沉默了一瞬，问道：“四阿哥怎么呢？”

如贞若无其事地说：“没什么，那日在御花园里小皇子小公主们聚在一起玩，我和皇贵妃聊了几句，无意间说起要给四阿哥做奶膏水喝。”

其实，她是出于愧疚，这几日才刻意回避皇帝的。但当皇帝问起四阿哥时，她却出于微妙的心理，有意略过了皇贵妃和四阿哥母子如今颇有些凄凉的现状。

“哦。”皇帝问，“这奶膏水到底是什么？”

“婴孩的开胃药，就像成年人吃不下饭时的开胃零嘴儿。”

皇帝忽然像小孩子一般，“我这几天也是茶饭不思，也要吃这奶膏水。”说着竟拉起如贞沾满了白色奶膏水的双手，作势要去允吸如贞手指上的奶膏。

“皇上，你怎么像个小孩子一样呀。”如贞忍不住笑道，“别闹。”如贞慌乱之中，把白色的乳膏粘黏到了皇帝脸上，皇帝竟然用手蘸起白色的奶膏，恶作剧一般涂到了如贞脸上。

高高在上如他，端庄优雅如她，竟像两个红尘俗世中的寻常男女一样追逐笑闹在一起，绿枝悄无声息地退出了小厨房，只留下这一对沉浸在甜蜜之中的男女。

南三所里，四阿哥病重，红珠要去请太医，却被皇贵妃喝止住。

红珠不解，问道：“主子？”

“四阿哥已经不行了！本宫曾经跟过江南一带有名的医生。”

皇贵妃闭上了眼，一滴清泪无声划过脸颊，许久才睁开眼。红珠被皇贵妃眼里的光吓得一颤，那是一种近乎疯狂的盛大光芒，皇贵妃的目光落到了桌上如贞送来的那碗奶膏水，强行让已经咽不下奶水的四阿哥吃下奶膏水。

四阿哥不停地咳嗽，呛得小脸通红。

红珠哭道：“主子，您别再灌了，小主子他吃不下。”

皇贵妃一边流泪，一边却手上不停地继续灌四阿哥喝奶膏水，眼里闪烁着妖冶的光芒。等到四阿哥吃下了大半碗奶膏水，皇贵妃这才住手，忽地紧紧将四阿哥抱在怀里，语无伦次道：“额娘对不起你，额娘对不起你。”

是夜，皇帝和如贞正在乾清宫的东暖阁里下棋，李忠强进来小心翼翼地禀报道：“万岁爷，四阿哥没了。”

皇帝和如贞俱是一愣，但皇帝毕竟是有过丧子经历的人，旋即明白过来，问道：“四阿哥，如今在哪里？”

“四阿哥在南三所里的。”

皇帝匆匆穿上靴子，道：“去南三所。”如贞亦跟着要去，皇帝却道：“你向来心软，不合见这些，就待在这儿，不要去了。”

如贞说不清楚缘由，只觉得那孩子似乎和自己是有一些缘分的，自己该去送那孩子一场，道：“皇上，你忘了，我早就是见惯了生离死别的人。”

皇帝仿佛这才想起睿亲王那场滔天大祸，沉默了一瞬，才道：“那你就随我一起去吧。”

到了南三所，还未进屋，便在院外站了乌泱泱的一地奴才，皇帝侧首嘱咐如贞道：“看这样子，只怕太后、皇后还有皇贵妃都已经到了。进去之后，你别上前，只在边儿上待着。”

“嗯。”如贞点头。

皇帝和如贞一进屋，便见皇贵妃抱着四阿哥的尸首哭作了泪人。

皇帝看了一样在场的王太医，问道：“王守仁，四阿哥前些日子还好好的，怎么突然就去呢？”

太后语带讥讽，道：“皇帝，你还知道有这个儿子？你算算，自己都多久没来看过你这个儿子呢？四阿哥从上个月就病了。”

皇帝心中亦惭愧，当着这一屋人的面却不便表现出来，只问道王太医，“王守仁，你说！”

王太医道：“启禀皇上，四阿哥服食了紫叶草，和他近日来吃的药冲撞了，四阿哥年纪小又在病中，一下子没撑得住就去了。”

“紫叶草？”皇帝问道，“四阿哥好端端的为什么会吃紫叶草？”

王太医道：“问题都出在这碗奶膏水上。”王太医从桌上端起那碗奶膏水，继续道：“这碗奶膏水里加了紫叶草。”

皇贵妃突然仿佛疯了一般，扑向如贞，道：“格格，你为什么要害本宫的四阿哥？一个尚在襁褓之中的婴儿碍着你什么呢？若有什么仇怨，你冲着他的额娘来便是了，为什么要害他的性命？”

皇帝拦住皇贵妃，高声道：“皇贵妃，你自重。”

皇贵妃仰起脸来，目光怔怔地看着皇帝，仿佛不认识皇帝一般，质问道：“皇上，我的四阿哥才没了，杀害四阿哥的凶手就近在咫尺，您却要我自重？”

对四阿哥，对皇贵妃，皇帝心中亦是有愧疚的。那张曾经妩媚清秀的脸，此刻清瘦得简直可怕，一双原本勾人的眸子也早已哭得红肿，皇帝不忍亦不敢再看，移开目光去，道：“皇贵妃，你的丧子之痛，朕理解，四阿哥也是朕的儿子。可是，你要知道，并不是如贞害死的四阿哥。”

“那是谁害死了四阿哥？”太后赫然发问到。

如贞愣在当场，整个人仿佛被抽走了灵魂似的。

第二日，皇帝还未下早朝，李忠强便悄悄递了一张小条子到御案前。皇帝脸色一变，匆匆散朝，赶往慈宁宫。

皇帝问道：“我不是下过旨意了么，没有我的手谕谁都不能去乾清宫见如贞，怎么会让人把她带去了慈宁宫呢？”

李忠强道：“是太后亲自去乾清宫带的人，侍卫们阻拦不得。”

皇帝一握拳，跑向了慈宁宫。

慈宁宫里，如贞脖子上已经缠上了白绫，大太监握住白绫的两端。

太后道：“如贞，你就安心上路吧。”说着朝大太监点了一下头，大太监手上发力，如贞渐渐变了脸色。皇贵妃神情漠然地看着这一切，皇后到底跟如贞曾经交好一场，不忍继续看下去，别开了脸。阿茹娜哭着要跑向如贞，却被一个孔武有力的太监拉住。

皇帝匆匆赶到，一脚将那大太监踢翻在地，取下了缚在如贞颈间的白绫，道：“来人，把这狗奴才给朕拖出去乱棍打死！”

二等侍卫们应声而入，架起那跌倒在地上的大太监就朝外拖去。

“皇上，是本宫命他这样做的，你是不是也要把本宫拖出去打死呢？”太后质问到。

皇帝冷笑道：“儿子不敢。”说着目光似利箭一般射向皇后和皇贵妃，皇后别开目光，不愿和皇帝对视，皇贵妃却坦然应向皇帝的目光。皇帝抱起如贞，头也不回地大步朝外走去。

乾清宫里，皇帝关切地问道：“如贞，你说说话，你别吓我。”

如贞忽地一把推开皇帝，激动道：“我是杀人凶手，害死了你的儿子，你为什么还要救我，还要这样回护我？”

皇帝分辩道：“不，你是无心的。你并不是故意要害四阿哥的，这都是那些照顾四阿哥的人不尽责，才害死了四阿哥。”

如贞摇头道：“不会的。所有人看向我的目光都无声地说着，我就是那个害死了四阿哥的杀人凶手。”

皇帝俯身，握住如贞的双肩，“我是皇帝，我说什么人们都会相信的。只要我说不是你，那么他们便不会也不敢再说你。”

如贞哭道：“不是的，我不是你想的那样。若是那日在小厨房，你问话的时候，我就如实告诉你皇贵妃和四阿哥母子的情况，就会引起你的重视。即便我不小心把那碗奶膏送去了南三所，也必定会被人们拦下来，四阿哥也不会死了。”

如贞忽然痛哭道：“可是我没有。我存了私心，所以才没告诉你，我不愿意你再去见皇贵妃。”

皇帝道：“如贞，你听我说，这一切都不怪你，要怪便只能怪这孩子命里和咱们没缘分。”

如贞似是半信半疑，终是泪眼朦胧地扑进皇帝怀里痛哭起来。

这一日，皇帝在乾清宫里处理政务，却看到一封科尔沁达尔罕王乌日珠占上的奏折，竟是奏请皇帝准许赫布朝鲁进京迎娶如贞的。皇帝勃然大怒，将那份奏折掼在地上，怒骂道：“去年才拿着这件事来要挟我，让我把静妃放回了科尔沁，今年竟然还有脸来上书请旨完婚。当真以为他们是太后娘家的人，我便不敢动他们了吗？”

李忠强捡起奏折，道：“万岁爷，您别动怒，先看看这其中是不是有什么误会，再决定也不迟。太后她老人家去年既然已经亲自出面驳回了这件事，想必达尔罕亲王也不至于会这样做。”

听李忠强这样说，皇帝才渐渐冷静下来，道：“查，给我查清楚，到底是怎么回事。我倒要看看，到底是谁在这中间玩弄心机手段？这样玩弄我！”