陶格斯不动声色地打量了一圈儿大帐内其他几位蒙古小格格，骄傲地发现，与长生最为相配的莫过于她了。

墨尔根戴青大王塔石哈忽然一指她，问到阿爸，“王爷，这就是你的眼珠子？”

塔石哈不过三十出头的样子，身材欣长而略显单薄，一把黑色的大胡子却是极为浓密，语气虽是和善，但身上却透着股令人难以亲近的威严庄重。她只觉得，比起长生，他更像是大清国的皇帝。

阿爸将她推到塔石哈面前，笑道：“这正是小女陶格斯。”

塔石哈摸了一下她的脸，他掌心粗粝的老茧让她觉得微微刺痛，她却没有表现出丝毫的不适与不悦来，

更强压住心底里的害怕，迎上塔石哈毫不遮掩的审视目光。

塔石哈忽地大笑起来，道：“不愧是草原上的娇花，小郡主的皮肤比最好的马□□还白嫩。”

阿爸仿佛松了一口气，也附和地笑起来。

她甜甜一笑，道：“陶格斯多谢墨尔根戴青大王夸奖。”

塔石哈转头问长生，“皇上，你觉得小格格好吗？”

长生道：“好。”

阿爸脸上的笑意更盛了，她亦羞怯地低下头去。

只听见塔石哈说，“小格格身份贵重，人比花娇，又胆识过人，若一辈子留在草原上，真是可惜了。不知道王爷愿不愿意割爱，把小格格嫁到紫禁城里去呢？”

阿爸道：“小女虽生得比别的女孩儿漂亮些，但其实最是个愚钝蠢笨的性子，比不得京城里的格格们乖顺知礼。若嫁进了紫禁城，只怕给皇上和两宫太后添乱。”

听得阿爸这样说，她一下慌了，着急地抬起头来。

一直未曾开口的母后皇太后，这时说了话，“岱钦，你这话也太见外了。本宫是小格格的亲姑奶奶，圣母皇太后是小格格的亲姑姑，至于皇上，那是小格格的亲表弟。有什么添乱不添乱的？你只管放心把女儿交给我们就是了。”

听到母后皇太后的话，又看见阿爸眼里的取笑，她这才明白过来阿玛先前只是故意谦辞，羞窘得低下头去。

塔石哈道：“皇上，陶格斯郡主就是你将来的皇后了。”

虽先前已是十拿九稳，但直到听见这一句话，她心中的大石头才踏踏实实地落了地。

这一场联姻的另一个当事人皇帝却拒绝了这场婚事，道：“表姐是很好，可我不想要表姐做我的皇后。”

她听到这句话，猛地抬起头来，难以置信，再次环视了场内的其他几位蒙古小格格，再次确认，她是最适合的皇后人选。长生为什么会拒绝这一场婚事，拒绝她呢？

在场的人皆是一惊，大帐内静得连外面草地上雀儿的叫声都听得清清楚楚。

直到此刻，她才注意到了一直站在长生身后的那个小女孩儿。女孩儿和她年纪相仿，穿着一身儿兰色的旗装，仔细瞧，眉眼虽也生得极美，却总显得有些寡淡，好像汉人的水墨画儿，一个不留神就会散去似的。她想，自己就是因为这个，先前才未曾留意到她吧。

长生牵着那个女孩儿的手，走到大帐中心，认真道：“我长大了要立如贞做皇后的。”

原本还肃穆寂静的大帐内，猛地爆发出一阵笑声。她发现，每一个长辈都在笑，连严肃的墨尔根戴青大王也忍不住哈哈大笑起来。

一直静默的圣母皇太后此刻才笑道：“长生，你妹妹跟你一样，姓爱新觉罗，怎么能够给你当皇后呢？”

长生仿佛犯了难，却固执地不肯放开那个小女孩的手。

皇后看着眼前这个愈发清丽脱俗的女子，多年前的那种嫉恨又再度涌上心头，讥笑道：“本宫看公主今日的装束打扮，不像是已经嫁做人妇的，想必多年前墨尔根戴青大王曾为公主定下的那门婚事早已作废了吧。不若，本宫再替公主挑一门好婚事。”

皇后言谈间，目光已落到了远处扫地的年轻太监身上。如贞心中一沉，她生长于帝王之家，对于宫中王府里的这些腌臜事亦知道不少。

阿图将那太监带到了跟前，皇后指了如贞，对太监说：“本宫现在就把她赐给你做对食。”

那太监忙不迭地跪倒在地，却不是谢恩，而是磕头辞拒道：“还请皇后娘娘恕奴才死罪。奴才是残废之人，此生无望了，不愿再凭白耽误了这位姑娘，还望皇后娘娘收回成命。”

那太监一个接着一个头磕，直磕得头破血流。

皇后一脚把那太监踹倒在地上，骂道：“果真是个挨了一刀的奴才，没用的家伙！”

“挨了一刀的奴才还尚存良心，不知道皇后身为一国之母，你的仁慈怜悯之心去了哪里？！”

听得那声音，如贞浑身一颤，几乎是下意识地想要躲开去，却发现此时此刻她竟无处可躲，无路可退。

这声音和记忆中的不大一样了。分开时，他尚处在男孩子的变声期，偶尔一个破音亦如寻常男孩子一样尖声尖嗓的，全不似如今这样透着帝王威严，玉石般的清冷之声。

记得有一次，三个人玩闹累了，躺在一处休息。

济度一边拿一只柳条儿去挠他，一边质询道：“长生，你现在说话怎么越来越像李忠强呢？”

他气恼了，起身要走。济度自己捅的马蜂窝，却累她赔了许多好话，才把他哄得回心转意，三个人又继续玩闹起来。

如贞终是缓缓转过身，只见年轻皇帝众星捧月一般，朝自己走来。其实，分开时，他已是少年，模样自然没有大变，连鼻梁上微微的小凸起也和那时一模一样，可行止气度已和少年时大相径庭了。

如今的他是大清国的皇帝，而不是她的长生哥。

皇帝眼中的嫌恶显而易见，道：“看看你自己，浑身上下有哪一点儿像咱们大清国的皇后？”

皇后满不在乎道：“不就是把一个籍没入官的奴才赏给太监做对食儿么。”

皇帝勃然大怒，道：“真不知道，你到底是无知，还是心思歹毒，一个青春韶华的女子若是和太监做对食，那么她作为女子，一生的幸福就算是毁了。”

皇后癫狂地大笑起来，一指如贞，质问皇帝道：“她作为女子一生的幸福毁了？那么我呢？我作为女子一生的幸福又该找谁去讨要呢？她阿玛？太后？还是你——大清国的皇帝，我的丈夫，爱新觉罗.长生！”

皇帝不欲再和皇后争辩，欲带如贞走，却被皇后一把拉住，道：“不许走！我不许你走！你回答我，长生！我作为女子一生的幸福又该找谁去讨要？”

见皇帝不答，皇后忽地发狠打了如贞一个耳光，道：“你和她阿玛毁了我的人生，我就要毁了她的。”

皇帝抬起手来，皇后却毫不畏惧，一张脸高高扬起，近乎兴奋地迎了上去。

皇帝的怒火却在皇后的疯狂中渐渐熄灭，放下手，冷漠道：“皇后那日不是说过连位育宫也不稀罕住吗？好，我成全你。”

说罢，在一群人的簇拥下，皇帝带着如贞步出了院落，只余下皇后、阿图和那名太监。

皇帝带着如贞，走在重重宫苑之中，仿佛漫无目的也无尽头，身后跟着的人，无论是济度、李忠强还是一众二等侍卫皆不敢言。

皇帝自是知道这样走下去不是个法子，可他却不敢停下来，因为一旦停下来，连他自己都不知道该如何面对身后这个女孩儿，如贞，他的如贞。

不知不觉间，竟走到了那座与雍宁阁极为相似的宫院处，他这才停下来问李忠强，“这座院子叫什么？可有人在此居住？”

自那日无意间和皇帝发现了这座宫院，李忠强便差小太监去查清楚了，此刻立即回禀道：“启禀皇上，这座院子叫作紫玉轩，暂时还没有哪位主子在此居住。”

皇帝道：“紫玉？改个名字，从今晚后，这座宫院就叫朱颜阁了。李忠强，你即刻选拨一批能干得力又忠厚本分的奴才到朱颜阁来，照顾如贞格格的日常起居。”

“嗻。”

直到此刻，皇帝才不得不转过身来正视如贞。她的模样并没有大变，只是长高了许多，眉眼亦愈发清丽脱俗。

皇帝忽然有些烦躁，不知道该如何开口，而如贞却始终静默地站在原地，神情漠然。或许是她身上散发出的清冷之气，渐渐感染了他，他一颗躁动不安的心终是静了下来。而原本想对她说的那些话，只觉得再无说出口的必要，只温柔道：“如贞，你且安心在这里住下，一切有我。我……”皇帝顿了顿，看了

一眼身后的济度，又道：“我们改日再来看你。”

“好。”如贞只淡淡地答了一个好字，再无其他，跟着李忠强进了朱颜阁。