洛阳南向二百里，高山屏障，有伊水穿山而过。伊水流经处，冲刷出大小十数个的山坳村镇。
其中有一个小镇伊东，背山临水，宛如口袋，树丛掩映，天灾极少，又沿河谷沟通京畿直道，交通便利，很得高人隐士厚爱。
这日，商星未退，晨曦微露，自直道行来数量轺车，每辆车上站着两名覆甲部曲，中间围着一辆画轮四望通幰七香车。
有三两山野闲汉见到，赶紧避让于道边，低头躬身等车队经过，这才敢抬起头来，对着扬起的尘土指点，嚯！这大阵仗，很久没见到了，不知是哪家贵人哪？
伊东镇南向有一片方园十里的箭竹林，原属曹魏中书令李丰。李丰因儿子谋反被牵连，这片茂林就被医圣皇甫谧的儿子皇甫严买了去，劈竹盖馆，作为定居之所。因他在杏林名气和他爹一样大，且不似他爹那样清高，前来求医问药的京畿显贵能将直道踏破。故而当地人干脆叫这片箭竹林为扁鹊林，唤皇甫严为“扁鹊公”。
直到两年前，皇甫严与号称神算的师兄挚虞相约云游，热闹一时的扁鹊林才突然门庭冷落下来，连带着伊东镇也冷清很多。今日这么早就有贵人寻来，是两年里未有之事。
乡人不免猜测，扁鹊公回来了？
香车内，一个头梳双丫髻，身着蝙蝠纹对襟复裙的女童，偷偷撩开夹着鹅绒的犀皮围挡，隔着镂窗好奇地看向外面。
小女郎约莫**岁辰光，生得肌如白雪，眉若翠羽，目若秋水，唇红齿白，顾盼间，灵气逼人。
“元娘，”身后着忍冬纹深衣的少妇把她手里的围挡放下来，柔声道：“仔细风大。”
“阿母，听阿毗说，神医家还住着神算，我们这次是去找神医还是神算呢？”
少妇好笑地摇头：“当然是求神医了，神算是卜人命数的，又不能治病。”
她看了一眼睡于乳媪柳氏膝上的少年，叹道：“何况，你哥哥痴顽是天生的，神仙也无法啊！”
柳氏膝上正酣睡着的青年，舞象的年纪，只看皮相，肤白红唇，很是清秀，谁能想，竟是个脑子不大灵光的傻子呢？
少妇垂眸，思绪回到九年前，丈夫钜鹿郡公裴浚骤然离世。先皇以长房庶子裴憬年幼愚顽为由，一道敕令，将爵位夺给了她的小叔子、时任国子祭酒的裴頠。可怜她们长房一门老弱痴顽，只能眼睁睁地看着二房袭爵。
好在小叔子裴頠还算良心未泯，得势后，以自己平叛有功为裴憬请封。皇后这才给阿憬补了个高阳亭侯的虚爵。只是郡公与亭侯之间，差得可谓十万八千里！
她也不忿过，可是连她的婆母兼姑姑郭太夫人都默许这事。她一个寡妇能有什么办法？她也试图求助时任右将军的父亲郭展。可她一介庶女，本就不得家里重视。否则当年父亲也不会为了给大表哥冲喜，把她嫁过来了。
果然，阿耶不仅不帮她，反而劝她：“阿憬痴顽，承袭高位犹如童子抱金夜行，易遭祸患，不如既明且哲，以保其身哪。”
可是，天子也是傻子啊！
少妇每每想到此处便觉愤懑，哦，天子能是傻子，郡公反倒不能？
这名少妇就是先钜鹿郡公裴浚的遗孀，右将军郭展的庶女，小郭氏（因其婆母是她的二姑，亦是郭氏，故而后文统称其为小郭氏）。
太原郭氏系武将世家，曹魏多名将，哪怕改朝换代，势力依然经久不衰。当今皇后贾南风之母——广城君郭槐，就出自郭家，是这位小郭氏的大姑。
方才与她说话的小女郎，是她的独女裴妍，在钜鹿郡公府行元娘。乳媪膝上酣睡着的那位，即是因“愚顽”而失了郡公爵位，改封高阳亭侯的长房庶子裴憬。
此番来伊东，也是为了裴憬脑涎之事。裴憬自小憨傻，却从来听话懂事。自去岁起，突然变得喜怒不定，伺候他的使女动辄得咎，光被他撵走打伤的就不下十余人。
小郭氏作为她的嫡母，虽恼他碍事，但他毕竟是长房唯一的男丁，不求他长进，但求他长命，若是他有个三长两短，他们长房岂非断了香火？届时，族里定会逼着她再行择嗣的！
小郭氏下意识把裴元娘搂在怀里。
为了保证嗣子能“立住”，过继来的孩子少说也有十来岁。养不熟不说，万一是个精于算计的，她百年之后，元娘该怎么办？
自家人知自家事，裴憬痴愚，众人皆知。她的女儿裴妍，和二房的侄女比起来，亦显愚顽，只是世人对女子的才情并不看重，加上阿妍年岁还小，又出落得玉雪可爱，这才没人深究罢了。
小郭氏意味深长地看了眼兀自酣睡的裴憬。裴憬虽憨傻，却有一颗赤子之心，与元娘感情深厚，平日里很看重这个妹妹，对她这个嫡母也很尊敬。就为这个，她也得把这个小祖宗伺候好了！
母亲的心思裴妍浑然不知。她正舒服地埋头在阿母浸染了忍冬耳香的怀抱里，车里红炉炭火咘咘地跳着，御车的部曲车技娴熟，垫了皮圈的四轮香车在直道上疾驰，上下颠簸中，车檐的占风铎很有韵律的叮当作响。
裴妍掩口打了个大大的哈欠，她有心提醒自己，快到地方了，可不能睡，阿毗提醒自己的事还没办呢！可到底年岁尚小，不一会，便趴在母亲怀里，沉沉睡去……
白云山下，幽篁深处，有一竹木造就的小楼，占地不大，拢共两层。时值冬日清晨，寒霜遍地，虽有高山屏障，林中依然北风料峭。任外间如何天寒地冻，小楼里依然温暖如春。
一个**岁的垂髫小童，正倚着三扇琉璃屏煮茶，刺啦声自红铜夔兽炉里发出，小童没留意，手被火舌子烧了下，缩手惊呼一声：“疼煞”！复又立时捂住嘴，转头看向屏风。
熹微的晨光穿过琉璃屏，依稀可见麻帷之后，床上手谈的俩人并左右观棋者都在对着方寸棋盘沉思，未受影响。小童这才拍拍胸口，继续手里的活计。
室内拢共四人。执白子的长者，年逾不惑，束发笼冠，外罩墨色纱巾，身体枯瘦，脸青逾黑，偶或清咳，胡坐床上，有不胜之态。
拈黑子的青年郎君正值弱冠，俊容仪，身躯凛凛，相貌堂堂，坐卧之间有伏虎之态，施施然不失文雅之气，头戴青色莲花纶，褒衣博带，是个儒生。
另有一老一少两个观棋者，分坐于床边矮榻之上。
老者是个头戴漆纱笼冠的文士，上身对襟素色宽袖衫，下着阔腿褶裤，膝上还扎了靛带。他轻抹八字胡，眼珠一转，与对面端坐的少年郎挑眉道：“二郎，成败定否？”
对面坐着的少年郎年正舞勺，皮肤白净，身材劲瘦，目若朗月寒星，鬓若石刻刀裁，利落的胡服短靴，梳楚髽发，正襟危坐，虽稚龄，自有横阔气度。
少年看着棋盘，轻轻点头，又立时摇头。
文士故作不解：“定，又未定，二郎何意？”
少年抬眸，眼若星子，笑若清泉：“仲洽师叔，观棋不语。”
“无妨！”执白子的长者痛快地扔了手中棋子，饶有兴致地看向少年：“胜负已分，后生可畏，吾固不如你阿兄，只是二郎何以微颔复摇首耶？”
少年看向执黑子的兄长，见兄长也放下棋子，对他微微颔首。这才答道：“阿兄三三处有假眼，皇甫师叔提子打劫，可公活。”
“竖子！”张寔故作训斥。他擅弈，然而皇甫严到底是他的师叔，如今张家有求于他，那个高目，自是他有意疏忽留下的缺口，却被幼弟识破了。
“哈哈哈哈，二郎妙手！”文士抚掌，看看张寔又看看张茂，满意地道：“大郎凤雏，二郎麟子，士彦师兄好福气！”
张寔谦逊一笑：“寔鄙陋，茂轻狂，挚师叔缪赞。”
这时，守门户的小童进来向老者禀报：“郎主，钜鹿郡公府的人到了！”
张家兄弟微不可查的心神一凛，脸上也凝肃起来。
执白的老者心疼地看了眼兄弟俩，又扫了眼略显坐卧不安的文士，叹道：“你自己不愿求人，却要我这个老汉去，害人哟。”
那文士有些羞惭地摸了摸鼻子，赶紧对张家兄弟解释道：“非师叔不帮你们，早年我确实与鲁国公有几分交情，后来却因立太子一事与他交恶颇深。若让他得知，荐你们的中人是我，以他睚眦必报的个性，少不得为难你等。”他摇了摇头，“得不偿失！”
张寔谦恭地道：“挚师叔这么说，我兄弟二人真不敢登门了。本就是不情之请，倒连累二位师叔为吾等受累！”
那文士心里略好过些，复又安慰他俩，故作神秘道：“我晨起卜了一卦，尔等所求，必能如愿。”这话也是说给那老者听的。
老者忿忿不平地对他冷哼一声，这才起身拂衣，对张家兄弟道：“贤侄稍待。”言罢理了理衣襟，推门待客去了。
原来刚才出去的老者就是名满天下的神医皇甫严，而这位文士则是皇甫严的师弟，人称神算的挚虞！
至于这对兄弟，是皇甫严与挚虞的师兄张轨的儿子，大郎名唤张寔，二郎名唤张茂。
皇甫严下楼待客。余下三人自便。
挚虞作为半个主家，登床补长者位，重新布棋。
张寔知道弟弟不愿拘在这里，便对张茂道：“茂弟自去，吾与挚师叔手谈一局。”
张茂点头，窗门紧闭，炭气熏人，他正觉昏沉。床上俩人落子无声。张茂不动声色地踱步到门边，拉开一点槅门，瞬时凛风拂面，他深深吸了一口气。
楼下人声浮动，想是裴家人进来了。
他面上云淡风轻，心下却风起云涌，暗自盘算。
自入秋至今，朝中动荡，血灾不止。贾后联合汝南王、楚王，囚太后、诛三杨。次月，楚王公然矫诏弑汝南王并卫太保。上月，贾后又以楚王秘弑叔祖的罪名，灭楚王及其党羽。
短短三个月，前后遭灭族伏诛者竟有千人之多，世家亦多倾覆。
如今，洛阳人人自危，道路以目。他们张家亦是战战兢兢，如履薄冰。无他，阿父虽早就弃笔从戎，转入了征西军，凭军功累迁征西军司，散骑常侍，但他仕宦之初，却是受到卫将军杨珧的征召，入京授太子舍人。这样算来，阿父算是杨家的半个门生。
更要命的是，自两年前赵王接手凉州后，赵王宠臣孙秀便处处架空扶风武王司马骏的旧部。三杨之乱后，孙秀更是以阿父早年为逆贼杨珧举荐为由，将阿父闲置。可怜父亲空有将才，却只能被夺职闲居家中。
如今，贾后变本加厉，对三杨朋党赶尽杀绝，传闻连对她有恩的太后杨氏都被关在金墉城活活饿死！三杨死后，贾后罗织罪名，构陷忠臣，被无辜族灭者不计其数。
比如父亲的好友文鸯，与杨家无甚交情，却死于东安王构陷。可怜一代骁将，未死在战场，却死在了莫须有的罪名里。
若非司空张华与阿父早年有旧，多有照拂，光杨氏门人的罪名，足以让安定张氏万劫不复！
然而张司空毕竟也出身寒门，在朝中尚未立稳脚跟，对张家的照拂毕竟有限。安定张氏若想在这波谲云诡的朝堂上安身立命，必得找到更强的靠山！
张茂回头，看向长兄，心里不免可惜。
为了家门，父亲不惜折节，为阿兄与凉州富商贾亶之女议亲——平阳贾氏借着贾后的光，正是如日中天，他们张家虎落平阳自是高攀不上，但凉州贾氏作为平阳贾氏的远支，张家作为士族，还是够格结交的。如此，多少算与贾家沾了亲。
然而，凉州贾氏毕竟只是平阳贾氏的旁支庶亲，族中多贱商，朝中无显宦，能否在嫡支面前说得上话还未可知。
适时，兄长的好友裴遐传来消息，道钜鹿郡公府长房庶子裴憬旧病复发，若能得神医救治，钜鹿郡公必有重谢。
钜鹿郡公裴頠，出身河东裴氏，又是贾后的表弟。张司空亦劝父亲投效他门下——裴家十世高门，若得他的庇护，何愁身家性命？
他阿耶听罢，皱眉撸须，沉吟半晌，最终写了道密信，送与两位师叔——其他人求见神医或有难度，但他阿耶早年曾拜医圣皇甫谧为师，与神医皇甫严、神算挚虞是同门师兄弟。
于是数日后，皇甫师叔与挚师叔携手回京，二人与父亲在书房商议大半日，这才有了今日之谋——借裴家大夫人之手，将自己荐为高阳亭侯裴憬的伴当。
用阿耶的话说：“钜鹿郡公几番为侄儿请封，想是对长房有愧吧！有此从父，高阳亭侯无忧矣。”
可是，京中盛传，那位高阳亭侯裴大郎，是个傻子啊！自家竟沦落到要借痴儿攀附的境地吗？
师祖皇甫谧曾言自己是张家的麒麟子，长兄亦说自己若早落生几年，有杨将军作保，做诸侯伴读也使得。可惜，如今三杨被屠，天子愚顽，贾后把持朝政，党同伐异，任人唯亲。他阿父早年驱秃发鲜卑、赶仇池余孽，战功赫赫威名远播，如今却只得壮年赋闲，虚度光阴。他阿兄文武双全，名列太学头部，然而弱冠之后，却连九品的起家官都捞不着，甚至不得不为了保住家门与商户女结亲。
张茂又回头看了眼正凝神弈棋的长兄，心下戚然。
算了，如今朝局混乱，想要振兴家门，有所作为，只得行攀附之事。大丈夫能屈能伸，傻子又怎样？为了家门，阿兄可以与商户女议婚。他只是暂时侍奉一个愚顽之人而已，算得了什么呢？
几息之间，张茂心绪平复下来，正欲回内室，骤然发现槅门外不知何时站了一人，约莫齐他的胸口高，眨巴着亮如星子的大眼睛，正一闪一闪地仰望自己。
“何人窥伺？”张茂骇了一跳，下意识后退半步，手按腰间，摸向匕首。
赶来的小童惊呼：“二郎不可，是裴府女郎！”说罢“哗”地一声把槅门完全拉开。
张茂定睛一看，原是一个**岁的垂髫女童，正站在门外，好奇地看向他。
裴元娘锦帽貂裘，立于初冬晨霜之中，更衬得她肌肤胜雪，眉若远山，目若寒星，顾盼之间，灵光照人。虽年龄稚小，却不掩倾国之色。
鬼使神差地，张茂脑中突然冒出曹子建的那句：远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出绿波。
挚虞与张寔本在室内对弈，听到外头动静，也赶出来探个究竟。
一时间，挚虞、张寔连带着半大小子张茂都有些面面相觑。
张茂到底年龄尚小，不似挚虞与张寔的第一反应是头疼。他饶有兴致地打量起眼前的小姑娘——他就没见过这么漂亮的女孩子！
被围观的裴妍丝毫没觉得不对劲。她歪着头，也好奇地打量他们三个。听司马毗说，神医的师弟是个了不得的神算，能跟神仙沟通，会是哪个呢？
张寔扶额，河东裴氏就这么放任自家女儿乱闯？他们这些爷们儿，从来只与男子交通，何曾看到过本家以外的女孩子？
挚虞朝门外小童使了个眼色。小童虽年幼，却伶俐得紧，立即会意，撒丫子跑到楼下向裴家大夫人禀报去了。
但是这会，室外天寒地冻的，裴家女郎又是稚龄……
挚虞和张寔犯了难，让她进来吧，男女七岁不同席，怕冲撞贵女，更怕冒犯钜鹿郡公府；不让她进吧，女童娇弱，万一受寒……
“诸君当中可有神仙？”不等他们想明白，女娃先开了口。
张家兄弟立时看向挚虞——原来是找挚师叔的。
