夜间入了驿馆，小郭氏用了晚膳，就早早歇下了。

裴妍独自在房里吃着羊肉粥，肉汤被炖的雪白，几块斫得细碎的羊骨沉在汤底。她突然想起那些被杀的孩子，烹煮之后，与她现在所用的肉粥，不是一个样子吗？

想到此节，手由不住一抖，粥碗瞬间翻落在地，热乎乎的白汤撒了一片。

容秋赶紧将她拉开，又下楼喊店家来收拾。

裴妍愣愣地盯着淌了一地的汁水，突然觉得自己罪恶缠身——如果这些村民有口吃的，他们还会杀自己的孩子吗？

当然不会！一切种种，皆是因为没吃的啊！人一旦饿疯了，可不就沦为野兽了么！只要一想到那些被杀来吃了的孩童，她就心肝儿揪着似的疼。

她第一次意识到浪费粟谷是很大的罪过。早知道，以前那些饭菜，自己就少吃点，其余都送到这个村子来！

不，她可以只吃一半的的饭菜，其余的都给他们，这样他们就不用杀自己的孩子了！

这样的异想天开很快被晚上来看她的张茂打碎：“阿妍，你省一顿饭，能救几户人家？天下有千千万万家，非你一餐一饭可以救济。”

“那我该如何？”裴妍反问。

张茂被问住了。上位者若能像裴妍这样悲天悯人，苍生何至如此艰难。

然而，无论是天子还是朝臣，有几个能有裴妍这样的赤子之心呢？哪怕自诩高明若王导，在这宛若浑水的天下大势面前，也只能束手无策。

“阿茂，如果你是天子该多好！你一定有办法让大家都吃上饭的！”

这话无异于惊天炽雷，听得张茂心神俱震。他本能地拍案而起，环视四周，还好，屋里只他有她俩。

他沉下脸来，低声斥道：“阿妍，这种胡话，断不可再说。你已经不小了，当知道方才的话，足以让我、让我家，甚至钜鹿郡公府，万劫不复！”

这话说得很重了，裴妍粉白的小脸涨得通红。

驿馆的夜晚不算安宁，楼下大堂还有人在玩骰子吃酒。

她这才有些紧张起来，刚才她的声音该不大吧？楼下人该听不到吧？

不消张茂多说，她自己先就鬼祟地拉开槅门一角，觑着门缝朝外看了看，见屋外长廊空无一人，这才放下心来。

结巴着解释：“我……只是觉得，主事之人该当是阿茂哥这样有担当的人。若让阿茂做那一地的郡守，断不会有易子相食的惨案！”

张茂虽斥她胡言，但裴妍的话，却也说到了他的心里。若他能经略一方……

他抬头看向支开的窗棱，月入中天，恰印西方白虎七宿，他定要让这方苍生不受饥馁之苦！

只是，如今的张家见龙在田，他急不得！

在经历这遭之后，除郭夫人之外的诸人再经过沿途抛荒的村镇时，竟都不敢停留。

往常大家伙走累了，都还想着途经哪个村子里休整一番，如今却是能多走一会就多走一会，非官道不行，非驿站不停。

小郭氏只当众人思乡情切，尽管她身上诸多不适，也都是忍着随诸人行走。

张茂看了心里有数，往往行经驿馆时，能多留一天便多留一天，让郭夫人和队里诸人可以缓上一缓。

让人意想不到的是，越往南走，离京畿越近，跟在裴家身后的队伍就越多。

原来，车队里渐渐依附了不少商队。其时盗匪横行，商贾出行往往自请护卫，即便如此，商队被劫的事也时有发生。因此，当商队在路途中看到豪门士族的车队时，往往奉上财物，自请驸骥尾，以求庇护。

河东裴氏名声在外，这一路上，不时有携着宝物前来请求依附的商队。

裴憬名义上是主事的，但实际拿主意的却是小郭氏与张茂。至于王导，他这个外人也跟着沾光。原来那些商户往往带着美貌的婢妾伎子，来献殷勤时，自然会送上顶尖的与裴憬。

裴憬怕裴妍将此事告知柳蕙，竟一个都不敢收。张茂自也不肯留，于是这些商队进献来的美女都被打包送给了王导。

王导素来风流，白送上门的美女，不要白不要，竟是来者不拒，照单全收。反正他家地方大，人再多也住得下！

当然，那么多商户，也不是谁都能收的。这年头，盗匪扮做平民，杀人越货者大有人在。

张茂主要负责对外接待以及甄选商队，小郭氏负责收礼。

入夜，京郊驿馆中，郭夫人的房间未点油灯，然而众人并不觉得黑黢黢的。

无他，小郭氏和裴妍的矮案前各置了一枚碗口大的夜明珠。珠子晶莹透亮，在寂静的夜里散发着幽幽荧光。

裴妍小心翼翼地将它捧到眼前，叹道：“不知它能换多少米粮来？”

小郭氏白了女儿一眼，这孩子不知受了什么刺激，现在看到什么都要拿粟米来换算。

她没有理会女儿的“胡言乱语”，只半靠着缇几，笑意盈盈地吩咐容秋道：“夜里将它置于元娘卧榻的屏风外，起夜方便些。”又转头对张茂道：“几个商队里，就属这家人心意最实在，可知是哪户人家？”

张茂躬身回应：“是凉州贾氏。”凉州，贾氏？郭夫人觉得有些熟悉，却怎么也记不起来在哪里听过，莫非是太原贾家的亲戚？

还是张茂提醒：“是小子大嫂的娘家。”原来是张大郎的妻族！郭夫人回过神来，当年张寔迎亲，裴憬还去给他当过傧相呢！记忆似流水袭来，郭夫人记得，裴憬曾被这家郎君打伤头来着？

“当初他家小子不懂事，曾误伤了大郎，幸而府上没有计较，为此他家家主曾亲自登门请罪，只是郎主没有见他。”张茂解释。

如此，郭夫人把玩着手里的夜明珠，嘴角擒着了然的笑，难怪这家人这么大手笔，原来还有负荆请罪的意思。

她把珠子放了回去，对张茂道：“他家意思我省得了，既然当初只是误会，我们也没有抓着不放的道理。只是其他事情，就不是我能做主的了。”

要她原谅可以，这份歉礼她收下了。但是要她给这家人和钜鹿郡公府牵线搭桥，她犯不着。

张茂点头，他原也是架不住大嫂请托，试探着向郭夫人进言一二罢了，没指望能成事。

他自己对这家人尚且没有好感，何况曾为苦主的裴家大房了。

提起凉州，小郭氏便想起那西域的彩宝来。这些年东海王妃给她送了很多东海才有的水玉，她总想着回礼一二。便问他：“听说西北宝石很多，和田玉不过寻常，最难得的是鸽血红宝，然也？”

张茂莞尔，解释道：“凉州玉石不错，至于夫人所说的红宝，却要往大漠以西的佛国去寻。以前商路通达，各类宝石倒也易得，只是如今雍凉频乱，西域诸国亦战火不通，夫人想得红宝，还得过些时日。”

小郭氏点头。裴妍却道：“阿茂哥何必哄阿母，过些日子就能太平吗？”她想起那个满是孩童尸骨的荒村，中原尚且如此，何况边地？

张茂一怔，连裴妍这样守在深闺的女子都能一叶知秋，而那些上位者，却依然醉生梦死歌舞升平。可笑冠盖满京华，还不如一闺中女郎有见识！

是夜，张茂给父亲去信，写写停停，一度不知从何落笔。

元娘说的没错，过些日子又怎样？不太平，终究是不太平！

明眼人都看得出来，贾后立志废储，京畿的平稳维持不了多久。待中原一乱，边地将愈发动荡，曾经繁华的丝路只会更加不通。

要命的是，裴家身在京畿权利中心，贾后与太子斗法，很难不被牵连进去。而他们张家呢？根基在凉州，凉州一乱，张家亦举步维艰。

无论是身处京畿的裴家，还是远在凉州的张家，在这场旷日持久的权力之争中，都很难独善其身。

世家豪门尚且如此，更不用说底下的黎民众生了。那个人吃人的荒村，仅仅是这个纷乱世道的一隅罢了。这偌大的天下，还有多少个这样的村子？还有多少被吃的孩童？不敢想。

恰此时，拾叔呈上张家大郎的来信，张茂阅罢，沉思片刻，落笔写家书：

“阿耶容禀，阿嫂父兄所献，皆已转呈夫人。然夫人不悦贾家前事，恐难有勾连。儿经停晋中，见十室九空，赤地千里，白骨黄茅，炊烟断绝，更有乡里，易子而食，不忍卒睹。儿欲置此间见闻于天听，盼上定图赈之法，解生民于倒悬，施皇恩于苍生。纵有悖上意，简秩居官，儿亦无悔。

阿兄闻姊夫大兄袭上庸县侯，迁广陵太守，石太尉子袭昌安县侯，授屯旗校尉，颇意动。阿兄起家至今无有右迁，欲外放州县历事，阿耶以为然否？

儿授郎官在即，郡公与亭侯仍留儿长住府内，儿不忍拂逆。

上党战事顺遂否？祈捷报频传，儿跪叩父安！”

……

时隔一月，当钜鹿郡公府长房母女终于回到暌违已久的洛阳城时，京畿都为之震动。

无他，原有不少人自城门口见着气度卓绝、骑着高头大马的张茂，便投花掷果地一路尾随至钜鹿郡公府门口。

本来诸人的注意力都在张茂身上，然而裴妍下车时，一阵大风陡然吹翻了幂离，将她娇艳的真容露了出来。

尽管只得片刻，然而裴元娘的倾城倾国之色瞬间惊艳众人，连张茂都被掩盖了下去。

于是没多久，裴元娘的美名便传遍了京畿，甚至盖过了堂妹裴妡。尽管京中世家圈都知道，裴妍已经早早被东海王妃看中，但毕竟没有正式下定，依然有不少郎君忍不住打起美人的主意，一时间媒人纷至沓来。小郭氏为此没少着恼，当然这是后话了。

先说裴妍回到府里，随小郭氏拜见了郭老夫人。

因是白日里回的府，二房的郎主裴頠并两个郎君都还在衙署，只女眷在家。

裴妡早早跟宫里告了假，回来和母亲一起，在太夫人处等着。三年未见，郭太夫人消瘦许多，原先合身的道袍，如今罩在身上空荡荡的。裴妍记得她离开京城那年，大母头上还是黑白相间的花发，如今她回来，大母头上已全然白了，心里不由有些心酸。

太夫人见到大孙女，心里是极高兴的。只是她素来清冷自持，任内心如何激荡，脸上只是挂着浅浅的笑意。

她朝裴妍伸出一只干枯的手来，裴妍乖巧地上前拉着。太夫人仔细打量了她一番，却依然看不清她的样子——她的眼神一年不如一年了。

于是郭太夫人又颤着手，将裴妍从发顶一点一点摸到脖颈，这才点点头，似乎对孙女的长成很满意，问她：“可有想大母？”

裴妍回答得毫不犹豫：“想！”

太夫人拍着她的手，笑道：“大母也想你。三年不见，我们元娘长大了。这美貌，放眼京畿无人能比！”

“大母不厚道，您前几天才这么夸过我！”一旁的裴妡故作不忿。

王夫人拍拍女儿头顶，叱笑道：“之前日日念叨你阿姊，如今你阿姊归家了，倒又争起宠来！”

王夫人这些年越发丰满，三年未见，腰围又粗了一圈，王家体胖看来是不分男女的。最让人惊喜的是裴妡，这丫头和裴妍一样，身段长开了，竟比裴妍还高上一头，只是身材过于纤细，不似裴妍那般前凸后翘。从长相上说，姊妹俩都是一等一的好相貌，只是裴妍的五官立体些，身上也更丰满些，因而美得更加震撼。

裴妡则略显寡淡了些，配上她洛阳第一才女的美名，很有几分不食人间烟火的清冷。

裴妍与堂妹关系最为要好，赶紧去拉裴妡，对妹妹道：“我也有许多话要同你说！一会去你那玩？”

裴妡欣然应好。众人寒暄了好一阵，郭太夫人放两个孙女出去，自己留了两个儿媳叙话。

姊妹俩好久没有聚在一处了，待从太夫人处出来后，裴妡就急不可耐地拉着裴妍去了自己的院子。正好裴妍的闺房还要收拾一番，晚上裴妍也干脆在裴妡处睡了。

姊妹俩头靠头地躺在榻上，絮絮叨叨说了不少闲话。尤其裴妡，裴妍不在家，府里就她一个女郎，可把她憋坏了。宫里虽说有公主和王家女郎，但到底不是自家姊妹，许多话只能憋在心里。如今好不容易把裴妍盼了回来，忍了三年的闲话，像关不住闸门的洪水，倾泻而出。

她从三年前俩人分别开始，到如今裴妍归京，这中间发生的人事变化絮絮叨叨地讲给堂姊听：“皇后这些年贤惠不少，亲封了十几个后宫。然而那些妃子虽有生育，却都生的女儿，大多还夭折了，帝后很失望。太子却很得意。”

“圣上子息不藩，着实愁人！”裴妍附和。

裴妡不置可否，继续道：“太子宠爱的蒋美人去年初生了一个女儿，然而太子妃却一直没动静。王家叔公那里都急坏了！”

“太子妃哪里不好？太子竟敢宠妾灭妻！”说到这里，裴妍也很愤慨。

“可不是？嫡亲的姊妹，命数却大不同。你看贾表哥和景风表姊感情就特别好。哦对了，景风阿姊又怀上了，年底就要生了！”

“看不出来啊，贾表哥那么风流的人物，却被景风姐姐制住了。”裴妍惊叹。

“谁说不是呢！”

“去年你写信给我，说韩芷表姊成亲了，嫁的颍川荀氏的郎君。她过得怎样？”提到贾谧，裴妍自然要问问韩芷的近况。

裴妡摇头，叹道：“不怎样，你知道的，阿芷姊姊最不耐烦规矩的，可荀家却是出了名的古板。年节宫里大宴，我碰见她一回，听说她已经辟府另居了。”

裴妍捂嘴：“和离了？”

裴妡摇头：“这倒没有，荀家与贾家关系尚可，断不可能为了这点小事断了姻亲，只是夫妻俩过不下去，各玩各的罢了。”

“阿芷姊姊也是胆大，哪有新妇单独出去住的？”裴妍匪夷所思道。女子开府另居，那是只有公主才有的特权。哪怕是世家贵女，都没有这样的资格。

“何止，我听说，她还养了不少面首呢！”裴妡贴着姐姐的耳朵神秘地道。

裴妍眼睛珠子都快掉出来了：“荀家和贾家都不管？”

裴妡摇头，小声道：“荀家不敢管，贾家呢，不管是从母还是表哥，都宠着她，任她胡来。她又得娘娘喜爱，谁敢说话？”

裴妍真是被这位远房表姊震惊到了。她万万没想到，已婚的妇人还能这么玩？

“对了，清风妹妹也订亲了，夫家是清河崔氏的宗子，嫁过去要做冢妇呢！今年开始清风连宫门都不进了，说是在家里专心理事。我去看过她俩回，真是累啊！我将来说什么也不嫁宗子！”

这点裴妍也赞同，一家主母尚且诸事繁杂，何况一族的冢妇。

提起嫁娶，裴妡坏笑地揶揄裴妍：“我听阿母说，待东海王秋请，就要定下你与世子的婚事呢！”

“什么！我怎么没听阿母说起呀！你就会拿我开玩笑！”裴妍不可置信。她对司马毗的印象还停留在几年前半大小子阶段，从前只把他当玩伴，如今家里却要给他俩订亲！说实在的，裴妍打心底里觉得别扭！

裴妡半开玩笑道：“羞什么，你与东海世子是两家长辈老早定下的。只怪我以前年纪小，不知道避嫌，总插在你俩中间玩，以后万万不敢了！”

“没有的事！你别胡说！”不知为何，裴妍心里一堵，并不想探讨这个话题。她捏了一下妹妹的粉腮，回击道：“还敢说我，你就比我小半岁，我若是订亲了，你能逃得掉？快说，二婶相中了哪家郎君？”

裴妡的俏脸一下子红了起来，嗫嚅道：“哎呀，哪有相中，就随便看看罢了。”瞧这欲盖弥彰的样子，明显话里有话啊！

裴妍两眼放光：“二婶真给你相看人家了？”

裴妡起初害羞不肯说。

裴妍哈口气咯吱妹妹。裴妡怕痒，终于撑不住漏了口风，原来是汝南太守的大郎君王承。

“太原王家的啊！”裴妍并不意外。太原王氏与琅琊王氏同出一脉，算起来是裴妡外家那头的远亲。

“我叔公很看重这个王郎君，说他堪比名士南阳乐广……”

“呵，这么厉害！”据说王衍相人从无出错，他既这样说，想来此人必是有大才的能人。

裴妡却有些忐忑道，“就是年龄有点大，他比阿憬哥哥还要年长一岁哩。

“啊！”裴妍捂嘴，“那他怎么现在才订亲？”

“听说早年有术士与他批命，说他必得冠礼后订亲，才可一生平顺。”

“切，这什么话？难道早点娶妻会害他不成！”

“名士嘛，总归有些与众不同的。”裴妡红着脸替未婚夫婿辩白。

“我家阿妡要嫁给名士了呢！”裴妍故意坏笑着取笑她。

“不及世子妃万一！”裴妡毫不示弱。

“讨厌，让你说我！咯吱你！”

“哈哈哈哈……”

姊妹俩在床帐里笑闹个不停，屏风外，进来不久的王夫人轻轻放下内室帷帘，朝照顾裴妡的乳媪侍婢做了噤声的手势，嘴角含笑地走了出去。

裴妡的婚事是王氏千挑万选出来的。他们钜鹿郡公府虽是河东裴氏旁支，但这些年借着贾后之势，早已与嫡支分庭抗礼。

裴妡是王氏与裴頠唯一的嫡女，婚事自然只有他们挑人家的份。这夫家除了要门当户对，家风还要好，公婆脾性还得温和，准女婿除了品性好，才学也不能差，最好是家中嫡长子，这选来选去，就选中了太原王氏的麒麟子王承。

王承自幼有才名。他的母亲与王家亦有亲，且为人温和，不论是裴頠还是王夫人都对他很满意。就是年岁大了点，不过老夫少妻亦有老夫少妻的好处，本来嘛，女人就比男人老得快一些，丈夫年纪大些，面对小娇妻时往往会更疼人。

裴妡在家里的安排下，与王承见过几次。今日听女儿的意思，对那王承也挺满意的，王氏悬着的心终于放了下来。

姊妹俩玩闹够了，皆气喘吁吁地仰躺在榻上休息。

裴妡突然想起什么，对裴妍到：“去岁荀夫人欲送两名婢子与伯母，大母给伯母去了信，伯母不愿意，大母就寻了由头回绝了。”

“咦，还有这事？阿母怎么没同我讲过？”荀夫人是小郭氏的嫡母，裴妍的嫡外婆。可是她对小郭氏母女素来不亲近，逢年过节遇上了，也就是个面子情而已。她们在京城时未见她多关照，怎么会在她俩离京后，突然要派人来呢？

奇怪啊！裴妡也想不通。“许是你阿公担心你们，故而请荀夫人物色了婢子相赠也未可知。”

裴妍点头，也只能这么理解了。

裴妡又想起晚膳时的一幕，问裴妍：“今日见你胃口不佳，素日最爱的肉粥居然只吃了一半，可是长途劳累，脾胃虚弱？明日请顾和缓来给你瞧瞧身子？”

裴妍心口一沉，她哪里是胃口不好，而是想起沿途所见，再看府里满桌佳肴，便觉每吃一口，都是罪孽罢了。

她把自己这一路的所见所闻，都说与了裴妡听。尤其是那易子而食的事，听得裴妡惊骇不已。

裴妡自小出入宫闱，从未离开过京城。若说裴妍所见皆是锦绣，那裴妡更甚。如何能想到“盛世”之下，竟还有人吃人的惨况！

“怎么还有这等事？”裴妡不可置信道。

“若非亲历，我也不信！”裴妍道，“赤龙叔公和阿茂哥说他们会将此事禀奏天子。但愿以后别再有这种事了。”

“呵，上报天子还不如上报娘娘！皇上知道了能如何？再问群臣‘何不食肉糜’么？”裴妡的反应与张茂如出一辙！

见裴妍一脸茫然，裴妡叹气，暗忖堂姊离京多年，怕是早忘了咱们这位天子是什么德性了，便将那肉糜的典故和堂姊说了。

裴妍听罢，只觉万分失落，正如裴妡所言，若这事连皇帝都管不了，那天底下也就只有皇后可以管了。

她讪笑着摇了摇堂妹的胳膊：“你明日回宫，若能见着娘娘，跟她提一提这事？听阿茂哥说，人吃人，是要上史书的。娘娘操劳半生，想来不希望史官这么写她。”

裴妡没敢应声，嘴角微微含着苦笑。

娘娘？她这些日子要么忙着跟太子斗法，要么忧心四方胡人暴乱，对于这等小灾荒，只怕晓得了也不会重视。

“我尽力吧！”与裴妍解释不通，又不忍见她失望，裴妡只好这么敷衍着，一如此前的王导。

事实正如裴妡所料。翌日，她趁着皇后来与河东公主一同用膳时，把这事当奇闻说了。河东公主惊骇不已，进了一半的肉丸子生生吐了出来。

皇后眉头微蹙，放下金箸，意味深长地点了裴妡一句：“民间的乌糟事何必当真，许是茂弘（王导）看错了也未可知。”

原来王导也将此事报与了皇后知晓，只是贾后懒得管罢了。

也是，在以皇后为首的很大一部分人眼里，生灵涂炭，易子而食算什么，只要易的不是自家孩子，煮熟了，不就是一锅肉嘛。

裴妡默默地放下手里的银箸，看着满案的佳肴，顿觉无味——她这才体会到裴妍的心情。

只是，她也好，裴妍也罢，又能如何？天子痴傻，皇后不管，她这个公主伴读还能下旨赈灾不成？

若干年后，司马家风雨飘摇，山河梦碎，裴妡于衣冠南渡的客船上，遥望那浩荡江水，蓦然回想起此事，才惊觉，原来一切早已埋下伏笔。

这样的帝后，这样的家国，焉能不败！