吐蕃。
白兰部落。
关隅在瓦屋内同部落首领萨吉相对而坐。
手下的人刚将冒着热气的茶桶端了上来，萨吉便亲手舀上满满一碗递给关隅，“新鲜出炉的酥油茶，赶紧尝尝。”
关隅没顾得上跟他客套一两句，转手接了过来，轻吹茶汤，表面上便泛起一阵水波。上嘴浅浅抿了一口，浓厚咸甜的茶香在唇齿之间肆意蔓延开来，神情好不享受。
萨吉见着他的反应，嘴上不说，心中却十分高兴，“还真是难为你爱喝这酥油茶了。”
“酥油茶，先用茶壶将水煮沸，捣碎茶叶置于沸水之中，待茶汁浸出，滤去茶叶。随后再将酥油、盐巴以及各类佐料加入茶汁中一同捣打，直到混为一体，方可享用。”
酥油茶的制作过程关隅烂熟于心，他又喝上一口，眼角眉梢间尽是暖意：“如此繁复的制作过程，做出的茶自然让人爱不释，我可是识货的。”
“听说蒙古人现如今都在学着做酥油茶？”
“正是，不过口味上还是与你这儿的略有不同，毕竟选用的原材料难免有些差异，味道就很难还原了。”
“倒不知汉人喝不喝得惯这茶？”
“我祖母极为喜爱，可惜我母亲见了就直摇头，难以窥见其中的美妙滋味是她的遗憾。”
“那就说明这酥油茶还有改进的空间。”
“这世上哪儿有能讨所有人欢心的物什？我还是觉着在你这儿喝的最醇厚、最正宗，别处喝的都及不上万分之一。”
关隅放下早已一干二净的碗，都不用萨吉招呼，自己就拿起勺子又往里舀起来。
“说起来，关副院使升官后这是头一回上我这儿来喝茶，晚上可是要给你摆上一顿盛宴接风洗尘。”
他手上动作没停，光拿眼神扫着对面的人，“啧啧，你别拿我开涮。”
萨吉接住了他的戏码，学着蒙古人的礼节拱手抱拳，佯装惶恐，“小的不敢。”
说罢二人相视一眼，放声大笑起来。
打从关隅入职宣政院起，每两年一次随队来吐蕃清查户口，算上今年，已经是第三回了。
回忆至此，萨吉摸着并不长的胡子，故作深沉，一副感慨的模样，“你次次来我这儿喝茶，除了官变大了些，其他的，实在是看不出什么变化。”
“我风华正茂，难不成你想在我脸上瞧见皱纹还是白发？”
“是是是，你正年轻，不像我，已经是个老头子咯。”
“听闻前些日子，王后刚替你生了个小公主。你这是老当益壮，切莫看轻了自己。”
萨吉低头笑，想起刚出生的孩子，脸上是无法掩藏的欣喜，“关大人，你这回真是在寻我开心了。”
关隅摇了摇手指，神秘兮兮地从怀里掏出一个小袋子，小心翼翼地将里头的东西倒在手掌心上，展示在萨吉面前。
“这是？”
“这是长命锁。汉人的小孩儿出生时都会戴上，不仅能趋祸辟邪，还能保佑长命百岁，我小的时候就有一把。”他将东西交到萨吉手里，“路途遥远，又是公差，不便带什么贵重物品，只能送她一把长命锁，聊表心意。”
“大人这份心意已值千金，我实在是无以为报。”
“哎，你跟我还客气。再说了，你这酥油茶就是最好的谢礼了。”
关隅笑起来时，本就上翘的眼尾肆意飞扬，萨吉似乎总能在他身上瞧见自己年轻时的模样。
“我说你这俊俏模样，三分蒙古人的高挑挺拔，三分汉人的细腻柔和，追你的姑娘都能将大都围一圈了，怎么到如今还没找着心仪的夫人？”
“三分加上三分，那剩下的四分呢？”他对后面半句话置若罔闻。
“剩下的四分么，便是一种特别的味道。”
“味道？我又不涂脂抹粉，哪儿来的味道？”
“我说的是一种韵味。”
“你还学会咬文嚼字了，不过说出来的话倒还算是中肯。”
“我说你小子，净听见我夸你了不成？”
“你难道不是在夸我？”
“是是是。可你这终身大事，总该放在心上吧？”
“若是不能在朝堂上做出一番成就，我便暂且无暇考虑这些。”
“嘿，我说你小子，娶妻生子能花得上你多少时间？孩子又不是从你肚子里生出来的。”
“倘若真成了家，总得花时间陪夫人陪孩子，心思同时间便花不到一处去了。”
“看不出来你想得还挺周全。”
“所以说，成婚之事离我还太遥远，以后就不必再谈了。”
两人好不容易见面，热聊了好一阵子，聊到桶内的酥油茶都见底了，仍未觉尽兴。
萨吉正想唤人再拿些吃食进来，只见何百忧先行一步走了进来，“赞普，大人。”
关隅扭头看他，“什么事？”
“白兰部落所有门户均已清查完毕，没发现什么异常情况。”
“知道了，先下去吧。”
“是。”
关隅意犹未尽地站起身来，扶平身上有些褶皱的衣衫，“萨吉大哥，我先出去办事，等晚上得空了再接着同你叙旧。”
“好，晚上我们哥俩再接着喝。”
关隅走进萨吉特意为他们安排的毡帐内，所有的户口名单均已详细记载在册，整齐地罗列在桌面上。
他随手抄起一本，粗略翻看，像是走马观花，心不在焉。
翻阅到某一户人家时，他忽而拿手指着问何百忧，“这户人家的老婆婆呢？怎么不见她的姓名？”
“今年年初的时候过世了。听她儿子说，是在夜里突然走的，走得很安详。”
“我记得她已经六十有余，也算是长寿了。没病没灾走得爽快，总好过整日被病魔缠身还不得解脱。”
“您记性可真好，光看这册子都能知道谁家是什么情况。”
关隅卷起手中的册子轻敲台面，“你呢，有这拍马屁的功夫，还不如多学点真本事，等有朝一日才好坐上我这个位子。”
何百忧挠挠头，不好意思地笑，“我这是发自内心的真心话，可不是拍马屁。”
关隅因与萨吉投缘，当地的百姓们自然对他萌生几分好感，每每他来此，都会载歌载舞地迎接他。
先前他忙着处理公事，现在百姓们好不容易终于见到他，连忙围了过来将他圈在中间，二话不说手拉着手就唱起歌来。
关隅对此早就见怪不怪了，非但不尴尬，反而自如地跟着乐曲欢快的节奏打起拍子来配合他们。
何百忧今年是头一遭跟着出来办事，见到这番场面还有些受宠若惊，脸都不自觉红了起来。他学着关隅一起拍手，整个人都僵得笔直。
唱了半天，当地百姓还觉得不够尽兴，硬是把关隅拉进队伍里一起跳舞。
要说练武，对他而言不在话下，可这跳舞却叫他犯了老难。跟着热情的老婆婆学动作，他生生觉着这手臂和腿全都不听使唤，像是刚按在身子上似的，大家见状却还一个劲地拍手叫好。
何百忧就没那么幸运了。
所有人的目光忽然一下集中在他身上，惹得他愈发紧张，憋红了一张脸，连走起路来都像被下了咒似的，一步一顿，更别说跳舞了。
“关大人，你这新来的小兄弟怎么这么容易害羞啊？”
“就是啊，扭扭捏捏的，跟个小姑娘似的。”
“还是说大元的人脸皮都这么薄？哈哈哈……”
大家将他的一举一动看在眼里，觉得格外滑稽有趣，言语间皆是逗着他玩。
唯独何百忧自己恨不得找个地洞钻下去，心里满腹委屈。
别人都说宣政院的差事好当，且不说俸禄高，当今这个世道，凡是跟僧人沾边的，都少不了吃香的喝辣的。谁知当真踏进了这门槛，山高水远的办这些苦差事不说，还要被人当成笑话来瞧。若是早知如此，他定不要踏进宣政院大门半步。
关隅看出他的窘迫，连忙替他解围：“我这位小兄弟年纪尚轻，禁不起这么逗，大家伙就别拿他开涮了。”
“既然关大人都发话了，以后这小兄弟就是咱们自家兄弟了，大家多照顾着点。”
“哎。”
……
欢歌笑语之间，天色渐晚，萨吉派人来传话，晚宴已准备就绪，邀请关隅前去。
众人虽仍在兴头上，却也明白事情的轻重缓急，你一嘴我一嘴簇拥着他向萨吉的瓦屋方向走去，仿佛有说不完的话。
走在最前面的几人几乎是倒着向前走，没注意脚下的路，一不小心被路上横着的沙袋绊倒，伴着惊呼声摔在了地上。
关隅注意到此情此景，连忙提醒众人，“大家快散了吧，天色已晚，早些回去休息。”
他拨开人群，赶紧将摔倒在地的姑娘扶起，还仔细询问对方，“没事儿吧？”
那姑娘大概是觉得丢脸，从关隅的手臂中一股脑挣脱出来，连连摆手，提着裙摆站稳在原地，低头不敢看任何人。
即使在夜色之下，都能清晰地看见她面颊上浮现的绯色，比起何百忧刚才的可谓有过之而无不及。
她飞快地抬眸瞧了面前的关隅一眼，又立马重新低下头去，一副欲言又止的模样。
看戏的人似乎都能预料到接下去会发生什么，却依旧看得津津有味，不愿离开。
就在所有人的注意力集中在这二人身上时，远处忽然传来一阵隐约的打斗声，紧接着是几声哀嚎，随即便有人应声倒地。
关隅的耳朵在人潮人海中迅速捕捉到了这一情况，一边喊着要大家快跑，一边冲上前去准备一探究竟。
那处的人被他的声音所吸引，还未等他辨清形势，一把锋利的匕首在月色的映照下折射出刺眼的光芒出现在他面前，眼看着就要向他身边的老婆婆刺去。
他来不及细想，凭着本能反应一把将老人家推开。
那人见状，立即调转了匕首的方向，关隅来不及闪躲，刀刃便直直地刺进了他的腹部。
