冬天的酒馆生意比别的季节更好，尤其这几日天气阴冷，依靠酒精取暖的人多了起来。这才下午，太阳的热度刚刚散去一点，酒馆里已经是摩肩接踵。往往这种时候老板定会在吧台后面招呼客人，今天却不见踪影。
一位熟客问酒保，“沙朵，科林去哪了？”
那酒保扭过头，边倒酒边说，“说是来了个外甥女，他去接了。”
客人端着一管烟斗，咂摸两口，“哦，去火车站了。”
“没有，从南边、山那边过来，应该是坐马车。”
他惊讶的抬抬眼皮，看着沙朵，“没有火车的地方，够偏僻的。”
“要来个小村姑啊。”另一个客人大笑着递上一个空酒杯，“沙朵，给我来点够劲儿的，不要啤酒，哈哈哈。”
此时，科林等在城镇的路口，四处无人，老马垂着脖子去啃地上的枯草，时不时晃一下马车。天太冷了，他搓搓手，想赶紧回去喝上一杯热啤酒。
远处一个黑点越来越近，他眯着眼睛，看到是辆马车，后面坐着个人。再离近一些，能看出是个小姑娘了。他从马车上跳下来，扬声问道，“是埃拉吗？”
坐在后面的女孩伸出脖子看看科林，没有吱声，倒是驾车的男人多抽了马一鞭子，到他面前停下，问道，“你是科林·阿奇尔？”
“是。”他点点头。
“这是埃拉，我是她哥哥莫尔。”男子伸手同他握了握。
科林看看男人，大概二十五六岁，他身后的女孩不过十六七而已，估摸这女孩有几个哥哥姐姐。心里叹口气，千万别是个娇生惯养的小哭包。他拿过埃拉的行李，一个小包裹，放到自己的车上，“走吧。”
“去吧。”莫尔拍拍埃拉的肩膀，百般不放心，“照顾好自己，以后有机会我来看你。”
她点点头，有些胆小的拉了一下他的袖子，“早点回去吧。”
莫尔看着埃拉上了科林的车，对她摆摆手，看着他们转弯才叹口气牵着马往回走。
“你带的什么？”马车一晃一晃，埃拉的包裹撞到科林的腿上，硬硬的。
“衣服。”她坐在车辕上，晃着两个小腿，新奇的看着陌生的街道，“还有几本书。”
“书？”对了，他想起来，这个外甥女是来上学的。
科林酒馆的位置很好，靠近城镇的最中心地区，让没见过世面的埃拉好好的看了看这座城镇。
东木镇紧邻东木山脉，虽不似埃拉的家乡就在山脚下，站在高处也能远远的看到它高大的身躯走势，连绵不绝。东木山盛产木材、矿石等资源，因此东木镇借着贩卖这些东西从战后创伤中快速恢复了过来。甚至因为贸易繁荣，今年还被国王点名称赞，从无人知晓的边陲小城成为举国闻名的资源贸易地区。
此时战火平息没几年，仔细观察的话，埃拉还能从东木镇的角落中看到一些战争遗留下的痕迹。但人们的脸上已经没有了惶恐，生活、经济逐渐繁荣，这让埃拉越发期待新生活。她过腻了之前的生活，每天日出而作，日落而息，几本书翻了一遍又一遍，倒背如流，无聊透顶。
“低头！”科林偏头低声叫她，“埃拉，低头。”
不知发生了什么，但她低下了头。等科林转过头去，埃拉悄悄抬起头，见他目不斜视的驾着马车，便大胆的看着四周，究竟有什么让她低头的东西。
在平凡的街道人群中，她看到一个女人。她穿着明艳的亮黄色长裙，眉眼艳丽，坐在门前长廊梳着头发，是冬日里灰暗街道上最明亮的色泽。她抬头别了别落下来的发丝，正好和埃拉四目相对。她对埃拉笑了一下，马车迅速跑过去了。埃拉想，原来城镇里有这么好看的女孩子。
不过几分钟，马车到了科林酒吧，科林把马车赶到院子里，跳下车栓好马，拿起她的包裹，说，“过来。佩娜，我们回来了。”
一个胖胖的女人笑眯眯的走出来，对埃拉招手，“过来孩子，中午吃饭了吗？”
“没、没有，早上就出来了。”一进门就说饿，她有些不好意思。
“很累吧，吃点东西休息一会儿，其他的事晚上再说。”佩娜将她推到桌子前，看着她吃了些才放她走。
等将埃拉安顿好，佩娜对科林说，“多好的小女孩啊。”
“唔……”他含糊的点点头，想起埃拉穿的衣服，干净整洁但很旧，“你给她找身衣服。”他心里嘀咕，别让人看见说我虐待小孩。
“是该换一身新行头。”佩娜哼着歌，突然想起来，“我的衣服她哪穿的了，得给她买身新的，她穿蓝裙子一定好看。佩格就有一条蓝裙子，你记得吗？昨天我还见她穿了，天蓝色的……”
“唔、唔。”他敷衍的点点头，压根不知道邻居小姑娘穿了什么颜色的裙子，干脆从兜里掏出些钱给了佩娜，“你看着买吧。”
东木镇在战争发生前只是一个不知名的小城，在国家的边境线上，要不是东木山脉的阻隔，没准现在已经荒无人烟了。但再不济也比埃拉出生的小村子强得多，在进城的马车上，她看到了好几家书店，允许人们免费阅读，这在她看来是件不可思议的事情。在她的小村子里，拥有几本书已经很难得了。这次远行，她仅有的财产是几件破衣服和几本翻烂了的书。这些书是几个哥哥来城里时买了送给她的，是她无比珍贵的东西。但与这座城镇比起来，渺小的厉害。想到这里，她有些害怕进入学院，担心自己什么都不会被人嘲笑。
科林的家不大，就在酒馆后面有栋小楼，科林和佩娜住在一层，二层是别的人家。他们收拾出一个小房间供她住宿，非常狭小，转身都要慢慢的转，但她知道，他们只能为她做到这些了。这几天，科林为了埃拉入学的事跑了几趟学院。因为极少有学生从偏僻山村中来东木镇入学，颇花费了些功夫，科林想，希望她能学出点样子来，别让他白费了苦力。这些事，埃拉都看在眼里。于是，她上午帮佩娜做家务，下午无事便去酒馆帮忙。
沙朵想，寄人篱下的小姑娘想讨好舅舅，自己白得个帮手，岂不是一件好事。于是他擦着吧台，趁着客人没来交待她，“扫扫地，把椅子摆好。”埃拉应了一声，拿扫帚扫地。沙朵满足了，果然傻孩子讨人喜欢。
临近客人上门时，沙朵把埃拉叫到后面的储物室里，“客人来了你别出去，别给大人惹事。”也不等她回答，把门关的死死的。
天花板上有一盏吊灯，靠窗户摆着张床，旁边有张桌子，大概是沙朵休息的地方。床上被子皱巴巴的卷着，脏兮兮的，一半掉在地上，桌子上烟灰、账本和抹布混在一起，墨水染的桌子一块一块的蓝黑色，空气散发着潮气和霉味。旁边还有一扇小门，埃拉推开往里望了望，黑漆漆的，架子上摆着几个箱子，借着外间的灯光她看到里面是酒。怪不得外面这样阴冷潮湿，她不好意思坐在沙朵的床上，只好坐在脏兮兮的椅子上。
外面渐渐热闹起来，埃拉出不去也看不到，闲得无聊翻了很久账本，从今年看到去年，从去年翻到今年，发现沙朵做账做的一团糟，嫌弃的放下了。
“哗啦啦——”玻璃破碎的声音。
突然的声响吓了埃拉一大跳，她小心的凑到门口听，几声抱怨劝和之后，渐渐恢复平静。当她想离开时，突然听到了自己的事情。
“听说科林家来了个小村姑，怎么没见过？”
“她不爱出门。”这是沙朵的声音，沙哑的，“挺懂事的。”
一个更年轻的声音用轻快的声音问，“长得好看吗？”
沙朵的声音变低了，“一般。你最好小心些，科林不敢惹艾萨克家的人，收拾你却容易得很。”
“唉，艾萨克……”一个老成的声音压低了，神秘的说，“谁知道当年的穷小子能做大事呢。”
“当年你要是知道，就不会在这儿和我们喝啤酒了。”
“看到他的枪了吗？听说是特制的，能买上一间房。”
沙朵小声说，“艾萨克家的人没少摔我们的杯子。”
艾萨克，埃拉只记住了这个名字，以及沙朵说她长得一般。哼，我至少要比一般好一点吧，她忿忿不平的想。
沙朵是个粗心的人，他没有发现，在埃拉帮忙的这几天中，他的小休息间干净了许多，没有了垃圾，床单也变干净了，更没有意识到那道门是不隔音的。当客人都离开，埃拉在扫地时发现几粒碎玻璃，想起前几天打碎的酒杯和那个姓氏——艾萨克。她突然脱口而出，“艾萨克是谁？”
“你从哪听来的？”沙朵迷茫的看着她。
她指指休息室，“门后。”辩解道，“你们的声音太大了。”
“唔……”他含糊的点点头，又想到她迟早要知道，无知没准还会给自己惹事，便说，“姓艾萨克的，都是不能惹的人。你知道协会么？”
“数学家协会吗？”这是她从书上看来的词。
沙朵嗤笑一声，“书呆子。就叫协会，或者叫艾萨克协会。他们原先有个名字，后来人们只叫他们艾萨克协会或者协会。现在的东木镇里他们是老大，让人走哪边就走哪边，所以，如果你想好好上学，最好不要惹到他们。”
“哦。”她有很多问题，都吞到了肚子里。
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第1章 第 1 章
