谢宁玉警觉地回头，映入眼帘的那张脸还布着细纹，八字胡，鹰钩鼻，整张脸上唯眼睛显得格外锐利，像是能看透人心的利剑，毫不掩饰地扫射这方天地里的每一个人。

几乎是一瞬间，她便隐去眼中原有的警惕和锋芒，取而代之的是一种接近无知的天真。她后退一步，朝这位一看就不是什么闲杂人士的人物行了个恭敬的礼：

“大人。”

对方锐利的打量依旧徘徊在身上，良久，直到谢宁玉低着的头开始怀疑自己被看穿，他才缓缓开口：

“哪个分院的人？一大早在这儿杵着做什么？”

“回大人的话，小的是刚来的，现在许典吏手下办事。刚看他身体有恙，得了吩咐替他出府买些药材，适才走到这里。”

闻言，那中年男人的鼻腔发出一声微不可查的轻嗤，大理寺这种耳目通天的地方，对于昨晚闹得满京风雨的事自然也有所耳闻。谢宁玉不知对方的鄙夷来自对许知均的不屑还是其他，但可以肯定的是，此人身上所散发的气息与裴故有着如出一辙的深沉，她摸不透，猜不准，只能打起精神强自应付。

所幸，此人对于她的话术倒没有起疑，简单的盘问过后，便不再丢给她任何眼神，径直离去。

谢宁玉则在离去的途中不断打量那人的背影，可以确定的是，她对于此人的背景一无所知，只能从他灰色的火鹰官服上窥得信息一二。

大理寺的从九品，那便是司务了。

谢宁玉故作不经意地盯着那人的步履轨迹，想着司务负责寺内文件的出纳，脚步一转，悄眯跟了上去。

她跟得倒不近，只是远远看着那男人穿过自己昨日待了一天的中庭，直到正殿后方的一排建筑，那里有人把守，看见他便是微点头打开了门，想来便是文书室。

谢宁玉看着有些犯难，大理寺虽不比皇宫规模大，但要论戒严度，皇宫究极戒备的只是皇帝跟重要妃嫔的区域，像她住的地方远离中心区，偶尔想夜半溜出宫还是很好躲着暗卫和巡逻侍卫的。

但大理寺不同，从前殿开始往后，不仅有侍卫分布左右严格把控，躲在房檐处的暗卫更是不计其数，更让人犯难的是，这里的人来来往往，她作为无名小卒，连一直站在这儿探查何时换班的信息都难。

眼看这文书室一时半会是进不去了，谢宁玉果断转身离开，清楚这边的线索一时半会是难有进展。

只是想着身上这借口也瞒不了许知均多久，她干脆趁着机会把大理寺转了一圈，地方摸了个大概，转头便到点回了府。

定北侯府最近也知主子忙里忙外，虽不是人人都清楚她在干嘛，但思及昨晚青鹤被叫到正院时那人的反应，还是不由吸紧气，以免触到主子的霉头。

谢宁玉对此则毫无察觉，又或者说，现下案子几天没有线索开展的焦虑让她无暇东顾，哪怕察觉到府上氛围紧张，也没有心思去管。

她回家便将自己泡在木桶里，药浴将身上的妆洗刷干净，室内一片氤氲，连带着美人的五官也在雾气中变得模糊，只剩下若隐若现的勾人线条。

丹雀便是在这时候来到帘后，高声喊了她：

“主子。”

谢宁玉“嗯”了一声，示意她继续往下讲。

“今日裴府来信，说小裴大人下了江东，不知何时归来。您若有事，可去裴府找他胞弟。”

裴故是江东参政，回京这么久一是述职，二是受彰，不在京中久留是意料之中，她倒不意外，只是想起皇帝那日所说原本要嘉奖于他，若不出所料，诏书原写的提拔升迁或许是把他又调回燕京做官。

此事因她而不了了之，如此一想，加上俞泠那日所说之事，她心里倒徒然对裴故涌出一阵陌生情绪，酸涩肿胀，不由摇头，才将此人剔除脑海之后。

丹雀在后面候着，良久，才听到里面传来一句“知道了”。

顿了顿，又听谢宁玉问道：

“你可知道宁琢清那家人现在的住所？若清楚，便叫青鹤再来同我梳妆一趟。”

丹雀犹豫一下：

“知道是知道，但是公主，明日长公主寿辰，您还得入宫，今夜不提前准备一二嘛？”、

谢宁玉闻言一愣，蹙着眉：

“是在明日？”

“是在明日。俞管事昨天还提醒你来着。”

谢宁玉揉了揉眉心，她刚退婚，民间跟皇室都还没干净此事，这些天她对外一直宣称守孝闭门不出，但皇帝到底盯着，若刚巧这个节骨眼不进宫贺寿，上面那几位还不知该怎么想。

左手是迟迟没有进展的案子，右手是尚且还放不下的各种聚宴，谢宁玉现在倒是清楚裴故说的现在成婚于二人皆有益，她若能表面上为他人妇，这有些推不掉的宴会还能借着理由搪塞过去。

她把自己重新泡回水里：

“贺礼俞姨选好了吗？”

“府上还有前朝大家那副有名的《花开并蒂》，依俞管事的意思来说，不管是喻意还是当彩头，都再合适不过。”

“换一个。”

谢宁玉把头又探了出来。

“我记得府上还有一支翡翠步摇，形若牡丹。把那个备好，明日送过去。”

丹雀应了一声，虽没理解其中意思，却不敢贸然提问，候在外面，不知该不该走。

她这些日子看着谢宁玉忙进忙出，反倒是越发能理解青鹤从宫里回来突然勤学武功的意图，少女成长的脚步越快，他们若想追赶不被落下太多，所能做的唯有利用一切筹码地学习。

谢宁玉没听到外面离去的脚步声，闭着眼躺在桶的边缘处：

“怎么？”

“小的想请教公主，原先俞管事挑的礼物，有何不妥？”

“花开并蒂，按着崇祈同我相差无几的年岁，加上这画作不菲的收藏价值，给她当贺礼本是极好，从这一点来说，俞姨挑的不错。”

谢宁玉说到这儿，有意停顿了一下，下巴搁到浴桶边，语气多了几分意味深长。

“可这画，若在此时赠给那位娇娇公主，宫里那位聪明的贵妃娘娘就不免多想了。花开并蒂，那我此时指的另外一朵花，她会联想到谁呢？她可看不上宋少卿。再者，若有好事者借此做文章，我在她心里又该如何自处？”

丹雀跪在门外，听此，酸涩夹杂别的情绪侵袭整个胸腔，让她莫名有了想流泪的冲动。

一方面，她苦于从前会打马过长街的谢宁玉，如今竟要这般看人脸色。可另一方面，什么都能做到深谋远虑的公主在此刻似乎变成了无所不能的存在，似乎就如青鹤所说，这世间，竟会有什么事是她所不能做成的嘛？

丹雀的嘴唇动了动，一时间被剧烈的情绪所波动，竟不知该说些什么。

直到良久的沉默过后，才缓缓叩了地。

“小的愚钝，谢公主指教。”

里面传来一阵轻笑：

“不过不懂妖鬼心思，又如何算得上愚钝？伺候更衣吧，明日入宫，你和青鹤一起。”

——

翌日，皇宫。

谢宁玉的马车缓缓驶进官道，她一早被伺候起来，额上贴了梨花花钿，身上则不过简单的黄白色衣裙，珍珠配饰镶贯耳颈之间，加上简单的妆容，最大限度地弱化了自身长相的风流凛冽。

丹雀想起早上青鹤上妆时的念念有词：

“这贵妃呢，又与皇上不同。公主进宫到底是弱势，此番呢又是在女人堆里晃，若要占得心理上的偏向，趁着流言蜚语还没完全褪去，选用这样可人的妆最合适不过。”

她那会儿实在不懂：

“公主生得明艳，若着深色衣裙，才算相得益彰。哪儿有打扮着迎合别人的道理。”

手上动作不停的小姑娘却神色认真：

“这也是一种利用心理，公主说了，只有这样，演起戏来才会事半功倍。大家都是见风使舵的动物，万不会放过在外表上做文章的道理。”

“这也是学问？”

“当然，这学问可大了去了，我至今也不过学有小成。”

青鹤洋洋得意，丹雀却开始有些觉得自己没入宫那两年错过了不少东西，论这方面的思虑，竟还不如一个比她小上两岁的丫头。

两人就这个问题作为延展从侯府一路聊到皇宫，谢宁玉坐在里面，闭着眼养神，倒不急着出言阻止，只唇角一点弧度，暴露了她对于这种事的乐见其成。

聊天声顺了一路，只是再要往前，声音戛然而止，跟着便是丹雀叫马停下来的“吁”声。

“公主，温尚书家千金找你。”

谢宁玉睁开眼，听此没有丝毫犹豫，掀开帘子便走了出去。

马车前站着的女子着淡蓝色衣裙，周身算得上朴素，饰品只耳间一对宝石吊坠，偏气质自有清冷的出尘之姿，薄唇轻抿时对上一双杏眼，整个人若皎月，若清风。

谢宁玉见人在等自己，跟着便跳了下去，她个子在女子间算得上出众，一凑近对比便能察觉她比对方高半个头。

她识趣地低下身凑近，明艳的脸上还带着笑意：

“怎么？温小姐已经想我想到甚至等不及宫宴再见，要来官道急急忙忙来堵我？”