第3章：初见端倪
清晨的阳光，带着几分慵懒，透过斑驳的树叶，洒在侯府花园的小径上。沈念初漫步其中，手中的团扇轻轻摆动，看似悠然自得，实则心思全然不在这满园春色上。她的脑海里，不断盘旋着昨日与父亲在书房的对话，还有那始终萦绕心头、悬而未决的半枚玉佩之谜。
“姑娘，您慢些走，仔细脚下。”绿萝紧跟在沈念初身后，眼神中满是关切。在这侯府中，她时刻担心自家姑娘遭遇不测。
沈念初微微点头，示意自己知晓。她抬眼望去，不远处便是侯府的账房。平日里，这里是府中最忙碌的地方之一，掌管着侯府上下的钱财出入。可今日，沈念初却莫名地觉得那里透着一股异样的气息。
“绿萝，你在这儿等我，我去账房有些事。”沈念初停下脚步，神色平静地说道。
绿萝面露担忧之色：“姑娘，账房都是些男丁，您一个姑娘家进去，怕是不太方便。”
沈念初轻轻一笑，安慰道：“无妨，我只是去问些关于月钱的事，很快就出来。”说罢，她便朝着账房走去。
账房内，气氛略显沉闷。账房先生陈叔正坐在桌前，专注地核算着账本。见沈念初进来，他赶忙起身，脸上堆满了笑容：“念初姑娘，您怎么来了？”
沈念初微微欠身，礼貌地说道：“陈叔，我来问问这个月的月钱，怎么感觉比以往少了些。”
陈叔的眼神微微闪烁了一下，很快又恢复了常态，笑着解释道：“姑娘，可能是您记错了。这个月的月钱都是按照规矩发放的，一分也没少。”
沈念初并未就此罢休，她缓缓走到桌前，目光不经意间扫过账本。只见账本上的字迹工整，账目看似清晰，但她却敏锐地察觉到其中一些数字的异样。
“陈叔，这几笔支出，我看有些奇怪。”沈念初指着账本上的几行字，故作疑惑地问道。
陈叔的脸色微微一变，他连忙说道：“姑娘，这都是些府中的正常开销，您不必操心。”说着，他便想要合上账本。
沈念初眼疾手快，一把按住账本，眼神中透露出坚定：“陈叔，我虽是侯府庶女，但也有权知晓府中的账目情况。这些支出，若是正常开销，为何不敢让我看？”
陈叔被沈念初的气势镇住，一时语塞。他的额头上冒出了细密的汗珠，眼神中满是慌乱。
就在这时，账房外突然传来一阵脚步声。陈叔像是抓到了救命稻草，连忙说道：“姑娘，您看，有人来了，咱们还是别在这儿耽误时间了。”
沈念初回头望去，只见一位身着锦衣的中年男子走了进来。此人正是侯府的管家，王福。
“念初姑娘，您怎么在这儿？”王福的脸上挂着看似和善的笑容，但眼神中却透着一丝警惕。
沈念初不卑不亢地说道：“王管家，我来问问月钱的事，顺便看看账本。不过，这账本上有些账目，我不太明白。”
王福的脸色微微一沉，他说道：“姑娘，这账房之事，自有我们这些下人操心。您若是有什么需求，直接跟夫人说便是，何必在这儿为难陈叔呢？”
沈念初心中冷笑，她知道自己再问下去也不会有结果。于是，她松开按住账本的手，说道：“既然如此，那我便先告辞了。只是，这账目之事，我日后还是会留意的。”说罢，她转身离开了账房。
回到小院后，沈念初坐在椅子上，陷入了沉思。她总觉得这账本上的异样支出，与侯府的秘密有着千丝万缕的联系。那些数字背后，究竟隐藏着什么不可告人的交易？
“姑娘，您是不是发现了什么？”绿萝小心翼翼地问道。
沈念初点了点头，说道：“账本上有几笔支出，数额巨大，且用途不明。我怀疑，这与侯府暗中进行的某些交易有关。”
绿萝的脸色微微一变：“那怎么办？要是让夫人和侯爷知道您在查这些，怕是会惹来麻烦。”
沈念初眼神坚定：“我不怕。我一定要弄清楚这背后的真相，为自己和母亲讨回公道。而且，这或许还关系到侯府的安危。”
就在这时，院门外突然传来一阵急促的脚步声。沈念初和绿萝对视一眼，心中涌起一股不祥的预感。
门被猛地推开，只见沈念瑶带着几个丫鬟气势汹汹地走了进来。沈念瑶的脸上满是怒容，她指着沈念初的鼻子，大声说道：“沈念初，你好大的胆子，竟然敢去账房闹事！”
沈念初皱了皱眉头，平静地说道：“姐姐，我不过是去问些月钱的事，怎么就成了闹事？”
沈念瑶冷哼一声：“你少在这儿装无辜！你以为我不知道你在打什么主意？你不就是想借机查侯府的账本，看看能不能找到什么把柄，好威胁我们吗？”
沈念初心中一惊，她没想到沈念瑶竟然会猜到自己的意图。但她很快便恢复了镇定，说道：“姐姐，您误会了。我只是觉得月钱数目不对，才去问个清楚。至于查账本，我可没有那个胆子。”
沈念瑶显然不相信她的话，她走上前，一把揪住沈念初的衣领：“沈念初，我警告你，别以为自己有点小聪明就可以为所欲为。这侯府，还轮不到你一个庶女来兴风作浪。要是你再敢插手不该管的事，可别怪我不客气！”
沈念初用力挣脱开沈念瑶的手，她的眼神中透露出一丝愤怒：“姐姐，您身为侯府嫡长女，却如此蛮不讲理。今日之事，我并未做错，您若是再这样无理取闹，我定会向父亲和母亲讨个说法！”
沈念瑶被沈念初的气势震住，她没想到平日里逆来顺受的沈念初，今日竟然敢如此反抗。她的脸色一阵青一阵白，最后狠狠地说道：“好，沈念初，你给我等着！”说罢，她带着丫鬟们怒气冲冲地离开了。
沈念瑶走后，沈念初缓缓坐下，她的手微微颤抖着。刚才的一番对峙，让她感到身心俱疲。但她知道，自己已经没有退路了。既然已经发现了侯府的秘密，她就必须查个水落石出。
“姑娘，您没事吧？”绿萝心疼地问道。
沈念初摇了摇头：“我没事。绿萝，你放心，我不会被沈念瑶吓倒的。这侯府的秘密，我一定会查清楚。”
夜幕降临，侯府一片寂静。沈念初躺在床上，却毫无睡意。她的脑海中不断浮现出白天在账房的情景，还有沈念瑶的威胁。她知道，从这一刻起，自己的处境变得更加危险了。但她没有退缩，她在心中暗暗发誓，一定要揭开侯府的秘密，让真相大白于天下……
