第5章：旧友重逢

京城的春日，暖阳融融，繁花似锦，街头巷尾弥漫着糕点的甜香与新茶的芬芳。沈念初身着一袭素色罗裙，外罩淡青色披风，在绿萝的陪伴下，悄然出了侯府，前往城郊的护国寺祈福。兄长沈逸风奔赴战场，生死未卜，侯府的秘密又如阴霾笼罩，她满心忧虑，只盼能在佛前寻得一丝慰藉。

踏入护国寺，香烟袅袅，梵音阵阵。沈念初虔诚地在佛前上香、叩拜，心中默默祈祷兄长平安归来，侯府顺遂安宁。礼佛完毕，她漫步于寺院的清幽小径，小径两旁的桃花灼灼盛开，花瓣随风飘落，洒在她的肩头。

“念初？真的是你吗？”一道惊喜又带着几分迟疑的声音从身后传来。

沈念初脚步一顿，转过身，只见一位身着鹅黄色锦缎长裙的少女正快步朝她走来。少女面容姣好，眉眼间透着灵动与朝气，正是她儿时的好友苏瑶。

“苏瑶！”沈念初又惊又喜，眼中瞬间泛起泪光。多年未见，苏瑶出落得愈发亭亭玉立，但那份熟悉的亲切却一如往昔。

两人紧紧相拥，千言万语尽在这一抱之中。待情绪稍缓，苏瑶拉着沈念初的手，上下打量着她：“念初，这么多年没见，你还是一点没变，还是这么好看。”

沈念初轻轻一笑，眼中满是温柔：“你倒是出落得越发标致了，我都快认不出来了。”

两人手挽手，漫步在寺院的花园里，回忆着儿时的点点滴滴。那些在庭院里追逐嬉戏、偷摘果子的快乐时光，仿佛就在昨日。

“念初，这些年你在侯府过得可好？”苏瑶突然问道，眼神中满是关切。她虽出身富贵之家，但也听闻侯府庶女的艰难处境。

沈念初微微一怔，笑容中闪过一丝苦涩：“侯府规矩多，日子自然是有些艰难。不过，我也都习惯了。”她不想让苏瑶为自己担心，便轻描淡写地带过。

苏瑶轻轻叹了口气，握紧沈念初的手：“你呀，总是这么要强。要是有什么难处，一定要跟我说，我定会帮你。”

沈念初心中一暖，用力地点了点头。这时，她突然想起如今侯府的困境，犹豫了一下，还是开口问道：“苏瑶，你可听闻边关战事的消息？我兄长也奔赴了战场，我实在放心不下。”

苏瑶的脸色微微一变，她左右看了看，见周围无人，便压低声音说道：“念初，我确实听说了一些。听闻敌国战船装备精良，火力凶猛，我军形势不容乐观。而且，朝中似乎有些势力在暗中阻碍前线的物资供应，具体情况我也不太清楚，但总觉得此事透着蹊跷。”

沈念初心中一沉，苏瑶的话印证了她心中的猜测。侯府账目中那些不明用途的巨额支出，难道真的与前线物资被截有关？

“苏瑶，多谢你告知我这些。”沈念初紧紧握住苏瑶的手，眼中满是感激，“我总觉得侯府也牵扯其中，我一定要查个水落石出。”

苏瑶担忧地看着她：“念初，此事怕是凶险万分，你千万要小心。侯府内部盘根错节，你孤身一人，我实在放心不下。”

沈念初坚定地点了点头：“我会小心的。为了兄长，为了侯府，我必须这么做。”

两人又聊了许久，直至夕阳西下，才依依不舍地分别。沈念初带着苏瑶提供的消息，与绿萝匆匆赶回侯府。一路上，她都在思索着如何从侯府内部入手，揭开这层层迷雾背后的真相。

回到侯府，已是掌灯时分。沈念初刚踏入小院，就看见管家王福正站在院子里，神色焦急。

“念初姑娘，您可算回来了。侯爷正找您呢，让您即刻前往书房。”王福见到沈念初，连忙说道。

沈念初心中一紧，她与绿萝对视一眼，眼中满是疑惑。这么晚了，侯爷突然找她，究竟所为何事？难道是她与苏瑶的会面被察觉了？

“我这就去。”沈念初深吸一口气，努力让自己镇定下来，然后跟着王福前往书房。一路上，她的心跳不由自主地加快，脑海中不断浮现出各种猜测。

来到书房门口，沈念初定了定神，抬手敲门。

“进来。”沈云鹤低沉的声音从屋内传来。

沈念初推开门，走进书房。只见沈云鹤坐在书桌前，神色凝重，手中拿着一封信。

“父亲，您找女儿？”沈念初微微欠身，恭敬地说道。

沈云鹤抬起头，看着沈念初，沉默片刻后说道：“念初，你今日去了护国寺？”

沈念初心中一惊，但她还是强装镇定，点了点头：“是的，女儿去为兄长祈福。”

沈云鹤的目光紧紧盯着她，仿佛要将她看穿：“你在寺里，可遇见了什么人？”

沈念初犹豫了一下，她知道此刻不能隐瞒，便如实说道：“女儿遇见了儿时好友苏瑶，我们许久未见，便聊了几句。”

沈云鹤的脸色微微一变，他将手中的信重重地拍在桌上：“苏瑶？她父亲可是朝中御史苏正？”

沈念初心中一凛，她不明白父亲为何突然如此激动：“正是。父亲，出什么事了？”

沈云鹤站起身，来回踱步，神色烦躁：“苏正正在调查前线物资被截之事，他与你见面，是不是说了什么？”

沈念初心中暗叫不好，她知道自己与苏瑶的会面怕是被侯府的眼线监视了。但她仍镇定自若地说道：“苏瑶只是与我叙旧，并未提及此事。父亲，您为何如此在意？”

沈云鹤停下脚步，看着沈念初，目光复杂：“念初，你记住，有些事，不是你该过问的。侯府如今处境艰难，你莫要再节外生枝。”

沈念初心中一阵委屈，但她还是强忍着泪水，说道：“女儿明白，一切听父亲的安排。”

沈云鹤点了点头，挥了挥手：“你回去吧，早些休息。”

沈念初行了个礼，转身离开书房。她的心中满是疑惑与不甘，父亲的态度让她更加确信，侯府与前线物资被截一事脱不了干系。而她，绝不会就此放弃，一定要揭开这背后的真相，哪怕前方荆棘密布，她也在所不惜。