允诚带领镇南军日夜兼程，风餐露宿，却终究还是慢了一步。
定远侯起兵造返，与太子里应外合，已经攻进城了，正朝着皇宫迈进。
皇帝接到消息已是脸色刷白。
上京城里驻兵本就不多，皇宫更是只有一支没经过事的御林军防守，定远军简直如入无人之境，整个上京城里可谓是一片生灵涂炭。
忽然定远军在皇宫正门前停下了脚步。
守在宫门前的，正是怀王殿下允怀，还有允诚留在上京城里的程前，和一支精兵。
宫门外正上演着一场殊死博斗，允怀和程前的精兵与定远军正打得如火如荼。
皇宫里却也没闲着，太子正带人将皇帝关在了沁心殿，殿外重兵把守，滴水不漏。
太子在皇帝面前摆好笔墨纸砚，将醮好墨汁的笔递给皇帝道：“父皇，请将皇位传与儿臣。”
皇帝年事已高，身体本就不好了，一时之间气愤难当，忍住一口气骂道：“你这个逆子！竟敢串通外人来谋害朕！想让朕传位与你，做梦！”
皇后在一旁轻拍着皇帝的后背，帮着皇帝顺气，一面哀求道：“太子，你身为太子，皇位早晚是你的，你又何必急于一时呢？”
太子道：“皇后娘娘，我做的那些事，想必父皇都知道了，我这太子之位也怕是坐到头了，不然父皇急着召诚王回来做什么？不仅如此，我恐怕连性命也难保，我这么做，完全是为求自保啊！”
皇帝气得一阵咳嗽，喘着粗气骂道：“你这个孽畜！枉朕多年来对你悉心栽培，你自己不成器，竟使些歪门邪道大逆不道的手段，这太子之位，你确实不配，是朕看走了眼！”
太子提起剑指着皇帝道：“哼，多年来悉心栽培？你若真心想传位于我，又为何扶持诚王与我分庭抗礼？你分明是想让我们自相残杀，能者居之，今天这局面，不就是你自己一手造成的么？你可还满意？”
皇帝已经说不出来话，只一味的喘着粗气，眼睛通红，似乎能吃人。
太子道：“少废话了，赶紧下诏吧，否则便每隔一刻钟杀一个人，我倒要看看这殿里的人头数能撑到几时？”
皇帝气到颤抖：“你敢！”
太子冷笑一声，一剑将一个小太监从前到后刺穿了。那小太监睁着眼睛死不瞑目，直挺挺地倒下了，倾刻间血流了一地。
皇后从未见过如此血腥残暴的场面，当场晕了过去。
其它的嫔妃太监和宫女们也都吓得脸色惨白，瑟瑟发抖不敢出声，唯恐下一个就是自己。
皇帝咳了几声，一口鲜血吐在案前的宣纸上，血迹在宣纸上晕染开，鲜艳夺目像一朵大红的牡丹。
太子冷笑一声道：“父皇，我看你还是赶紧写诏书吧，离下一个还有一刻钟，够你写诏书了。”
宫外的战争异常惨烈。程前训练的精兵固然厉害，可定远侯既要起兵造反，肯定也不是什么酒囊饭袋之辈。
再加上定远军胜在人数众多，一波未平一波又起。
纵使程前的精兵再厉害，也架不住这如海潮般的无休无止地进攻，铁打的人也有累倒的时候。
允怀和程前也都身负重伤，浑身是血，精兵更是只剩下了最后十几个人。
众人都抱了必死的决心，尽量拖延时间，等待援兵的到来。
在精兵只剩下七八个人还在殊死搏斗的时候，允诚终于带着镇南军赶到了。
镇南军士气高涨，势如破竹，一举拿下了定远侯。擒贼先擒王的道理亘古不变。
定远军没了主心骨，一下子便全军覆没了。
允怀看到允诚出现，心中松了一大口气，终于支撑不住倒了下来。
允诚接住允怀，看到允怀满脸是血，心中一阵酸痛。
允怀笑了笑道：“五哥，我终于等到你了……”
允诚道：“七弟，对不起，我来晚了……”
允怀笑了笑，想说话却说不出来，便两眼一闭，晕了过去。
旁边一位副将上前禀报道：“殿下，程将军似乎快不行了，您，要不要过去看看？”
允诚点点头，命人将允怀送回王府养伤，便起身去看程前。
程前受的伤比允怀更重，眼下似乎是只有出气没有进气了。
程前艰难地说道：“诚王殿下，我，我总算没有辜负你的嘱托……”
允诚道：“辛苦你了，先别说话，好好休息，有什么话等伤养好了再说吧。”
程前虚弱地摇头道：“不，我不行了，我一个罪人，如今也算是，将功赎罪死得其所了，只是，我的父母妻儿……”
允诚握住程前的手道：“你放心，你的家人我会照看好！”
程前终于放心，慢慢闭上了眼睛。
允诚一腔怒火，起身上马，长驱直入直奔皇宫。
在太子又要伸手刺杀一名宫女时，允诚人未到箭先到，一箭射穿了太子拿剑的手。
太子手中的剑当啷一声落地，太子“啊！”的一声捂住被射中手，痛苦地脸扭曲成了一团，眼泪与鼻涕齐飞。
随即一阵马蹄声由远及近，允诚在沁心殿前下马，进殿，镇南军也进来，围住了太子一伙。
允诚跪下道：“参见父皇，儿臣救驾来迟，让父皇受惊了。”
皇帝见是允诚及时赶到，心中一颗石头落了地。
皇帝点点头道：“诚王回来的正是时候，诚王救驾有功，理应论功行赏。”
这一场变故，皇帝大病了一场。皇帝似乎知道自己命不久矣，于是强撑着上朝，安排继位后事。
“即日起废除太子之位，传位于诚王。”
安排好继位大事后，皇帝便过起了隐居的生活，朝中一应事务都交给允诚处理了。
皇帝到底年纪大了，不复年轻时的杀伐决断，对太子仍是留有仁慈之心，自从那日被允诚拿下后，虽打入天牢，却迟迟未发落。
皇帝的身体也是每况愈下，一日不如一日，终于在年后正月初八，皇帝驾崩。
允诚即位，于正月十五举行了登基大典。
允诚登基后的第一件事，便是发落了前太子及其余党。
“二皇子允贤愚蠢至极，先是为了削弱朕的势力，与北祁勾结，害死一代忠良镇北将军，后四处散播谣言于朕不利，甚至为了打击朕，连强抢民女的事都做得出来，后是为了逼迫先帝交出皇位，与西南定远侯勾结起兵造反，太子无德，犯下种种滔天大罪，罪不容赦，将二皇子打入死牢，三日后问斩。太子一党其他人等，皆削去官职，交由大理寺处理。”
消息传到南海郡，竹叶终于放下了一颗心，心道：“你成功了，恭喜你！”
开春后几个月，天气渐渐回暖，允怀的伤也好得差不多了。
允诚派允怀前去南海郡接竹叶回上京城。
允怀险些惊掉了下巴：“什么？竹叶在南海郡？”
允诚点头道：“不错，我也没有想到，我们找遍了上京都找不到她，原来她竟然躲在我南海郡去逍遥自在了，对了，她还又开了一家居酒屋，菜品酒水都不错，在南海郡也是声名在外，你可以去尝尝。”
当允怀风尘仆仆赶到南海郡时，发现竹叶果然是在这里逍遥快活。
竹叶知道允诚会派人来接她，却没想到来的人竟是允怀。
故人重逢，竹叶还是很高兴的，可惜却还要想着该如何拒绝，心中又平添一份酸楚。
允怀在居酒屋逗留了几日，把竹叶店里所有的菜品酒水都品尝了个遍，才心满意足地准备打道回府。
却不料竹叶竟不肯跟他回上京！
允怀懵了：“你，你不愿回上京？为什么？”
竹叶道：“我在这里逍遥自在惯了，懒得受那皇宫里的诸多规矩束缚。”
允怀道：“你可拉倒吧，你在我五哥面前从来没有规矩二字，谁能束缚得了你？”
竹叶摇头道：“不一样了，如今他已是九五之尊，会有许多的身不由己，我又何必去徒增烦恼呢？”
允怀急了：“我还是不明白，你与我五哥相识于微时，这么多年的感情，你怎么，你怎么能说放下就放下呢？”
竹叶道：“我从小出身卑微，却偏偏最是怕死，这一路走来，都如履薄冰，生怕哪一步行差踏错便丢了小命。好不容易脱了奴籍，过上了平民百姓的日子，逍遥自在了几年，你又何必逼我再重新回到那如履薄冰的生活里去？”
允怀道：“我五哥那样喜欢你，难道还不能保你周全吗？你到底在顾虑什么？怎么就扯到怕死不怕死的问题了？难道跟我五哥在一起就会有生命危险吗？”
竹叶摇头道：“他已是九五至尊，却也会身不由己，为了平衡各方势力，也为了延绵子嗣，将来总会有大把的后宫佳丽。”
“我一无根基，二无杀伐决断的手段，我所凭借的不过是皇上的宠爱，而这宠爱又势必将会引来各种的嫉妒，叫我如何在这波云诡谲的后宫中生存？纵使皇上他能保护我，可明枪易躲暗箭难防啊！”
“再说……皇上的宠爱可实在是这世上最不靠谱的东西了，万一哪一天，他有了新欢，那我将如何自保？”
“我，我很怕死，只想平平安安地好好活着罢了……”
允怀道：“你这么怕死，当初为何不嫁了方鑫，却要冒险拒婚？你这么怕死，当初为什么不干脆从了太子，也免得受那牢狱之苦险些丧了命？你这么怕死，就不怕皇上治你个抗旨不遵之罪？”
竹叶……
竹叶道：“做人要有底线的好吗？我虽然怕死，却也不想苟且地活着。皇上他答应过我，我不愿意的事情他不会勉强我的。”
“说我负心薄情也好，说我自私自利也罢，终究是我对不住他了……我，我终究还是更爱我自己……”
话说到这个份儿上，多说无益了。允怀没有再说什么，只叹了口气道：“既然如此，那我们就此别过吧，今日一别，不知何时才能再见，你，你多保重吧！”
竹叶眼含泪水，轻轻拥抱了一下允怀。允怀拍了拍竹叶的肩膀道：“走了！”说完便钻进马车出发了。
竹叶看着远去的马车，泪如泉涌。
小豆子在一旁看了也跟着落泪道：“姐姐，你思虑太重了，保重身体……”
