吕布请求入朝述职的奏表尚未送出，来自许都的使者却已携带着曹操以朝廷名义发出的诏书，先一步抵达了下邳。

旌旗仪仗，规格极高，显示出朝廷或者说曹操对这位新晋徐州牧的“重视”。使者宣读诏书的声音在州牧府大堂内回荡，言辞恳切，褒奖有加：

“……温侯吕布，前破袁术，有功于社稷；今镇徐州，安民有方。朕心甚慰，曹公亦深以为然。兹特召温侯入朝，觐见天子，奏对方略，共商国是，以显朝廷倚重之心……”

堂下，徐州文武分列两侧。张辽、高顺面色沉静，眼神却隐含锐利；陈登垂首恭听，心中念头飞转；其余属官则大多面露与有荣焉之色，觉得这是朝廷对主公、也是对徐州的认可。曹操此召，来得倒是时候。是巧合，还是许都的‘听风阁’已有消息走漏？此去许都，恐非简单的觐见叙功啊。

使者宣读完诏书，满脸堆笑地对端坐主位的吕布道：“温侯，曹公时常挂念，言及温侯乃国之栋梁，此番入朝，正可一叙别情，共图大业。曹公已在许都备好馆驿，扫榻相迎。”

吕子乔面色平静，甚至带着一丝恰到好处的“感激”与“荣宠”，起身接过诏书，对着许都方向微微拱手：“布，蒙陛下与曹公不弃，敢不从命？请使者回复曹公，布不日便将启程，入朝面圣，聆听教诲。”

他表现得极为恭顺，仿佛完全沉浸在受到朝廷重视的荣耀之中。

然而，在他低垂的眼眸深处，却是一片冰冷的清明。呵呵，老曹，动作挺快啊！我还没去找你，你倒先来‘请’我了？彰显权威？就近监视？看看我这徐州牧是不是真的听话？还是说……许都那边，已经有了什么让你不安的‘风声’，想把我弄到眼皮底下看着？正好，省得我再找理由了！

他心中冷笑。曹操这一手，阳谋也。以天子名义相召，若不去，便是抗旨不遵，给了曹操讨伐的口实；若去，便是龙潭虎穴，生死难料。但曹操恐怕万万想不到，他吕布本就打算去这龙潭虎穴走一遭！为了蝉儿，也为了亲自掂量一下这位乱世枭雄如今的斤两。

送走使者后，吕布回到书房，张辽、高顺、陈宫三人紧随而入。

“主公，曹操此召，恐非善意！”张辽率先开口，虎目中满是担忧，“许都乃其根本之地，爪牙遍布，主公亲身前往，无异于羊入虎口！万一曹操……”

高顺虽未言语，但紧握的拳锋已表明了他的态度。

陈宫则沉吟道：“曹操此举，一为示恩，彰显其掌控朝廷、可予可夺之权；二为试探，观主公是否真心归附，徐州是否安稳；三则为质，若主公有异动，则身在许都，便是他手中最大的人质。然，主公既已决心要去，便需做好万全准备。”

吕布看着麾下最核心的三人，脸上非但无惧，反而露出一丝一切尽在掌握的自信笑容。

“文远，高顺，公台，尔等所虑，我岂不知？”他缓缓道，“然，此去许都，势在必行。不仅要去，还要风风光光地去，要让所有人都看到，我吕布，是奉诏入朝，是朝廷倚重的边镇重臣！”

他目光扫过三人：“曹操想看我是否听话，我便做给他看！他想试探徐州虚实，我便让他看到他想看到的‘安稳’！至于人身安全……”

吕布眼中寒光一闪：“我自有分寸。曹操此时，还不敢公然加害于一个奉诏入朝、刚立大功的州牧！他也要顾忌天下人悠悠之口！更何况，”

他顿了顿，语气带着一种强大的自信：“他想留我，也得看看有没有那个本事！许都虽是龙潭，我吕布，便是那闹海的蛟龙！”哥们现在可不是当初那个光杆司令了！有钱有粮有地盘，有忠诚的部下，有初具规模的情报网！老曹你想玩，老子就陪你玩玩！看谁先怂！

见吕布心意已决，且胸有成竹，张辽高顺对视一眼，不再多言，只是心中已下定誓死追随、护卫周全的决心。陈宫则开始飞速思考，如何利用“听风阁”和各方关系，为吕布的许都之行铺路，确保信息畅通，预留后手。

“好了，”吕布一拍案几，“既然曹公相邀，天子有召，那我等便恭敬不如从命！文远，你随我同行，点五百精锐骑兵为扈从，要军容整肃，彰显我徐州军威！高顺，你留守徐州，与公台一同，稳住大局，按既定方略行事，若有变故，相机决断！”

“诺！”三人齐声应命。一场看似荣耀，实则暗藏无数刀光剑影的许都之行，就此定下。吕布将以徐州牧的身份，主动踏入曹操的权力核心，这场时隔不久的再次交锋，注定将在更加复杂诡谲的朝堂之上，掀起新的波澜。