睡前是这么想的。

谁知道翌日天未亮，就听见自己屋子的窗户外传来轻叩声，少年压着嗓音小声说：“秾秾、秾秾……”

又过了会儿，感觉她应是未睡醒，就没再敲，自己蹲在了窗户外面，想着等一会儿天亮了，秾秾睡醒了，再敲门，免得打搅她睡觉。

刚蹲下来，就听见开门声，他循着声音望去，见到披着外衣的少女站在墙角处对他歪头浅笑。

他耳根发热，双手放在书箧带上，满脸局促欣喜。

今秾走过来，牵着少年的手往里走。

一边问：“生哥怎么这么早回来？”

进了屋，见他满肩膀都是露水，拿着布帮他擦擦衣服，少年紧绷着身体，耳尖红红的。

“先生允我回家，让我在家备考顺道休息几日。”

今秾抬起头不可思议地看他：“既是有几日时间，你晚些归家便是了，怎么弄得一身朝露？”

少年低着头，“急、急着回，便没想那么多。”

急着回来干什么？今秾嗔怪地看他一眼，这个点归家，从县城到这里的距离，即便打了牛车，也要半夜就出发，他可真行！

肃了语气，不高兴道：“下回不许这么干了，你若是再染了风寒怎么办？”

瑜生自知理亏，低头小声说：“我知晓了，秾秾莫怪。”

放下书箧，回屋换了身衣服，再出来时秾秾已经在灶房里忙活开了，他忙进去，“秾秾，我不饿。”

说完，肚子就咕噜一声。

今秾笑出声来，少年越发窘迫，干脆坐下替她烧火。

今秾看了眼外面，这个点全家人尚未起床，也就没有制止。

若是让赵氏看见了，一会儿该说他了。

赵氏也不知道从哪儿听来这么句，“君子远庖厨”，便觉得家里这些粗活累活，尤其是灶房里的活儿，是绝对不能让四郎干的，他只管一心读书，养好身子，他日若能够考中功名，便是对全家最大的帮助。

抛开君子远庖厨的谬误，历来群体生活在一起，便各有分工，擅长什么做什么，去做不擅长的事反倒有损群体效益，这么想也没错。

不过生哥是个纯善之人，他没被赵氏乃至全家惯成理所当然、只管读书只顾自己，家里苦不苦累不累万般不管的心高气傲无心冷肺的样子，反倒总觉得读书是坐屋里的不费力气的事，且书中自有黄金屋，他日日与金屋相对，家人却在受苦，即使秾秾，日子也过得不松快，总是一天到晚忙。

他每每想起这些，就觉得愧疚难当，于是便也常常止不住自己，一回家就找点事帮忙做，至于是否帮忙是否添乱就仁者见仁智者见智了。

火倒是烧得极好，他偷偷给今秾烧火不是一天两天了，自打她到了这个家，接过家里的家务活后，瑜生就慢慢养成了烧火小能手，其他事干不好，唯独火候掌控得极好。

今秾想起，那年他方转好不久，第一次来灶房烧火，什么也不懂，弄了个黑灰黑灰的大花脸，她那时刚到瑜家，也不知赵氏不许他进灶房干活，更不知少年不懂烧火，也没制止，还同他说笑。

少年有时说着说着突然发呆，一不小心把灶房点着了。

她和瑜生因此都挨了赵氏一顿屁股板子。

打那后，瑜生就开始偷偷学烧火，一有空见赵氏不在，就偷偷溜进来帮今秾忙，菜也洗择得极好。

火光映在少年俊秀的侧脸上，弧线柔和，这破旧阴暗的灶房也凭添暖意，她眉眼弯弯，满心欢喜。

怎么能不欢？

在这些枯燥寡淡忙碌的时光里，生哥便是她唯一的光。

二人说着话，今秾问他私塾里的事儿，读书上的事，他也没有什么女子不能懂太多不能接触读书上的事这种偏见，还盼着自己早些归家，多给秾秾说些外面的事，好让她解解乏，若是有朝一日，能带她出去见识外面广阔的天地自是更好。

当下知无不言言无不尽。

“私塾里，有位姓蔡的学生，家中经商，并无多少读书之心，不过是家中长辈强行送来的，每每总在堂上捣乱，郭先生颇为看不上，不高兴了便拿他开涮，昨日刚做了首：“家中金银万般多，废纸墨臭岂可比？来日满座皆庸生，独躺金玉美人怀！”

今秾听了哈哈大笑，“他可羞愧？”

瑜生摇摇头笑笑，“未曾，此人虽读书不成，性情轻浮，心胸却颇为开阔，任先生如何打骂酸讽都未曾上脸。”

今秾笑：“兴许是打骂惯了，脸皮厚如城墙，如滚刀肉般油盐不进了。”

瑜生赞同点点头，“确实，其脸皮之厚生平所见。”

又说了些书本上的所得，谈笑间，早饭已经做好。

此时，天色也渐亮，今秾连忙把瑜生赶出去，让他坐堂屋里，洗洗手等饭吃。

少年出了院子，乖乖将手洗了，擦擦干净，回了屋饭菜已经摆好了，一碗清粥泛着甜香，热气上浮直钻鼻间，边上放着个小碟，碟里一颗煮熟的鸡蛋，一盘咸菜，一盘拌青瓜。

他坐下来，心里也如这粥，热呼呼的，极干净，极温暖。

刚想说些什么，老太太就从屋里出来了，见了四儿好不高兴，惯常严肃难以接近的脸笑开了花儿。

“四郎怎么回来了？一大早也不敲门叫娘起床。”

瑜生放下碗筷，站了起来，端端正正喊了声娘，见瑜老汉跟在后头也出来了，也喊了声爹。

爹娘都点头了，才坐下。

赵氏看了眼桌上的饭食，知晓今秾一大早起来给他做饭了，点点头，“趁热吃。”

随后又问了几句私塾上的事，见没什么大事就放心去洗漱了。

老两口洗漱回来，一家子就已经起床，陆续坐到饭桌边，少年本想叫秾秾一起吃，也没了法子，只得将鸡蛋握在掌心里，藏在袖口中。

待一家人吃过早饭后，出门干活儿，他方将鸡蛋拿出来，递秾秾面前。

今秾看着少年亮晶晶的眼神，叹了口气，把鸡蛋剥开了，分成两半，一人一半，吃完两人对视一眼，皆笑出声来。

这种背着赵氏等人的“小坏事”，成了两人心照不宣的趣味。

有瑜生在家的好处显现出来，今秾干家务活的时候，有人陪在身旁一点都不无聊，这和四岁小娃娃的陪伴不同，娃娃你得看顾她照顾她，她还不能听懂你在说什么想什么，而瑜生会一边帮她干活一边跟她聊天说地，且他二人说话投机，往往是我说完一句，你便能理解我下一句未尽之语。

今秾还特别喜欢听瑜生讲外面世界的故事。

大到朝廷政策、县衙里流传出来的大小案件，小到坊间奇闻轶事、大户人家的风流八卦、私塾里学子的日常活动、甚至连路上偶见买主与卖主间的官司、乞丐如何行骗……她也听得津津有味，向往不已。

来到这好几年，她只去过镇上两回，最远的一次是去年被生哥带到县城里逛了逛，因为时间关系，也只溜达了小半日便回来，再远的府城省城或更远的地方，更是只闻其名不知其所然。

她隐约觉得这个世界很大很大，但却未曾见识过一二，总觉遗憾不已。

瑜生当然知她心思，见她听到府城里有一座闻名天下的京城酒楼分号时，眼里流露出的向往之意，忽生心思。

“那酒楼不但膳食好吃，据说是皇宫里御厨流传出来的菜式，且还卖消息，专门卖官府的消息，譬如朝堂上如何如何，哪位大官如何如何，说了什么做了什么，哪些政策可能要改，哪些新政可能会提上日程，天子今日吃了啥说了啥训斥了谁，甚至多看哪位女子一眼都被写在酒楼的秘闻版上……”

今秾眼睛放光，“果真？这种若是要治罪也是使得的，毕竟妄议天子大逆不道。”

瑜生笑着摇头，眼带钦佩憧憬之意，“官府未曾横加干涉，我观当今未必不知，只是他老人家心胸广阔，心怀天下，爱民如子，自然不怕他的子民背后说道！天子登基数年，民间风气焕然一新，百姓日子也好过很多，便是我之所以能启蒙读书，也是蒙了天子于各县镇开设义塾之恩……”

今秾见他说着说着开始吹起当今天子来，笑笑任由他说去，她知生哥历来对天子极有好感，读书科举虽也为家，但也是想替明君效力，尽己所能。

这大约是一种凡人对高山的敬仰向往之意。

瑜生归家这几日，瑜家虽然生活以往如常，却比平时更加热闹忙碌，赵氏翻着柜子，把早早做好就等着瑜生去考试的一件细棉青衫拿了出来。

又找出埋在床底下一个坑洞里的粗陶罐，从罐子里数出些许银两铜板，铜板有数百枚之多以作零用，一两大小的银子不多就几块，本数出二两，想想府城路途遥远，四郎身子不好，若是一不小心着凉感冒还要花钱看大夫，便又多放了二两，连同那几百个铜板一块放进细棉荷包里，口子扎紧了，以防丢失。

她把瑜生叫进屋，把荷包交给他，嘱咐道：“出门在外当心点，若不是郭先生安排了你与其他人一道上路，我是不放心的，多少得叫你大哥陪你前去……这些银子你拿着路上花用，若是不够了先同他人借着，回来再找爹娘拿。”

“最要紧的是保重身子，你虽这些年大好，但若是着凉了也不顶用，听明白没？”

瑜生手捧着沉沉的荷包，听着当娘的谆谆教诲，等她说完了，便沉沉点头。“我知道了娘。”

而后从荷包里数出三两银子还回去，只道：“我知自己赶考花费银钱多，一直以来也曾替书铺抄书描画，这阵子赶上要院试，更替好几个同窗补课，一来二去攒下不少银两，我够用的，娘不必担心。”

不等赵氏说什么，他又提出自己与同窗一道赁了个小院，“因酒楼客栈太吵不利于静心读书，且赶上这个时候，往往房间紧俏难定，自己赁院子算一算价格也不比住客栈贵，反倒清净很多。”

“只是……我与同窗都是笨手笨脚之人，不会洗衣不会做饭，去外边吃总归不方便，若是读书至夜半肚子饿了也不知上哪儿吃口热的……娘历来有成算，给儿子出个主意？”

赵氏听了觉得儿子长大了，也懂得为自己谋划更能够为自己挣上去科考的路费，感觉骄傲不已，听到后边，一时又心疼。

想了想，“把秾儿叫上，让她随你一道去，她历来手脚勤快，做事细心体贴，照顾你还是不成问题的。”

瑜生面露犹豫之色，“可……”

赵氏一拍板，“就这么决定了！一会儿把秾儿叫进来，我亲自跟她说！”

瑜生只好点头，面色仍显为难。

赵氏多看几眼，愈发坚定了要让儿子带上小媳妇一道去府城考试的决心，她未来夫君为了前途辛苦科考，她岂能留在家中无所事事？

至于家里那点家务活儿，到时候让八岁大的二宝丫做就是了，早饭让老大家的辛苦些早点起来做，午饭米粮下了锅，让二丫烧火煮熟就行，晚饭便等他们下地回来，勉强对付一段时间也不成问题，最要紧的还是四郎的院试。

今秾被赵氏叫进去前，先得了生哥的暗示，进屋后在赵氏面前表现出一副为难不愿的模样，她果真竖着眉毛，强硬让她一定得跟四郎一道去，将他好生照料。

今秾只好“委屈巴巴”地应下。

赵氏见她实在委屈为难，想想一个没见过世面的小姑娘家家骤然要随未来夫君外出，心慌害怕也是正常，哪怕这姑娘平时挺能干的。

便扒开她的手，将二两银子塞了进去，“四郎不要的，你收着，多一个人多一份花费，别到时四郎考完，你自己饿死了。”

今秾自动把赵氏的话翻译成关心她的话，高高兴兴收下了，“谢谢大娘。”

她虽名义上是瑜生的童养媳，赵氏的未来儿媳妇，但未过门前就没正式改称呼。

出赵氏房门时，今秾眉眼都亮了起来，一颗心简直要随着风儿吹到府城去，无人时快活地挽住了瑜生的手，摇摇晃晃，“知我者生哥也！”

“这下我能去好好看看那天下第一楼是个什么样子了，所谓秘闻版又是什么，也不知道府城的知府衙门跟县衙有何区别，房子又是如何……”

她难得语气快活，啪啦啪啦说了一串，瑜生心里欢喜，偷偷伸出手，本想揉揉她后脑勺，但克制地轻轻拍了下，一触即离。

羞窘揶揄：“现在不说百无一用是瑜生了？”

今秾捂住脸，从指缝里偷看他，“不说了不说了！生哥最厉害了，生哥最棒了！没有你秾秾可怎么活！”

少年便被哄得脸颊通红，心里热得发烫。

赶考前一日晚上，瑜生读书到深夜，困极了才脱了外衣准备睡觉，思及即将到来的院考，心里有些紧张也有些期盼，他这次定要考好一些，若是能拿了头名，还能得官府贴补，也能给家中减轻负担了。

想着这些事，不自觉睡了过去。

皇宫里，刚批阅完奏折，躺在龙床上的天子，很快入了眠。

一刻钟后，月色一瞬大亮。

翌日一早醒来时，天子难得发了会儿呆。

昨夜他发了个胡梦，梦见自己跑到另一个人身上睡了一觉，那人似是即将赶考的书生。

那书呆子想考功名想疯了，满脑子都是考上头名，考头名……

如此功利狂妄之人，也配科考当官？

还有，秾、秾什么？

这会儿天子是不知道自己还有一缕意识成了农家书呆子的，因为瑜生这个属于意外，后面会讲

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第4章 归家