夜晚降临，珍娘把九儿哄睡，陪夫君、公爹坐着等。

三人不确定上仙是否会来，珍娘已经烧了两大锅热水备着。

月灼华如约而至，拎着一兜子各种颜色的果子。

听到院内动静，三人松了一口气，李寻打开门恭敬的行礼。

月灼华指了指桌上的袋子：“拿去洗了。”

珍娘麻溜的拎进了厨房，洗干净装盘，灶上煨着大碗肉端出来。

李寻进厨房帮珍娘端过去，搁在石桌上。

月灼华尝了一口，油多、糖多、盐多，真心吃不惯，取了果子压味。

“上仙可要沐浴？”李寻备好了水。

这次洗脚，一点一点来。

腰以下的部分拉长变大，两只巨爪闪着寒芒。

“这是！”李吉、李寻父子二人骇然。

珍娘经过昨晚，一改诚惶诚恐之态，拎着热水走过去，干活。

李吉父子回过神，揣着惊疑不定的心，上前取了刷子，从上往下刷鳞。

月灼华弹指间，脏水直接渗入地底，一边吃果子一边享受。

五根爪子！李吉再不识数，数得过来。

虽然不曾读过书，从老辈人口中听到不少传说，其中就有五爪金龙、四爪为蛟的异事。

金瞳、金鳞、鱼尾、五爪，无一不在昭示着难以想象的事实。

李吉呼吸一滞，站起身缓了缓，深吸一口气，即庆幸又敬畏。

李寻一边干活一边观察，脑子里的疑云似有答案。

洗到爪子尖，月灼华低头：“长了。”

山上的地面崖壁太脆，一爪子下去准成豆腐渣，不适合磨爪子。

指甲太长走路也不舒服，能雇人干的活，月灼华绝对不会抱着脚丫子自己修。

李寻比了比爪子尖的宽度，回屋拿了把镰刀出来，试着从边缘开始打磨。

想法虽好，但是，镰刀磨了两下，卷刃了。可见爪子的坚硬程度。

世间再锋利之物，伤不到皮糙肉厚的月灼华分毫，唯一能克制的东西，只能从自己身上取。

月灼华从银镜中拿出一片，忘了什么时候掉落的旧鳞片，弯折成凡人可用的弧度，递过去。

李寻接住鳞片做的刀，认认真真修着半透明的指甲。

这一晚，三人又忙到天亮。

李寻恭敬的递还鳞刀，眼中毫无贪念。

月灼华没要，变回大长腿，“明晚继续。”还有两只前爪待洗。

拿剩余的果子抵这次的辛苦费，临走前留下一句话。

“湖水效用会逐渐消失。”没了月灼华龙身滋润，微生物发酵到一定成度，便会自取灭亡。

“多谢上仙提醒。”李寻恭送上仙离开。

屋中九儿醒来，下地到外面如厕。

“娘？”看到院中长辈面色疲惫，像是辛苦了一夜，九儿待要问，视线被一阵欢快的鸟鸣引去。

“那是！”石桌上赫然多出五颜六色的果子，鸟儿蹦跳着围着果子转圈圈。

“爹，你们上山了！”由不得九儿如是猜测。

“上仙赐下，去解你的手。”珍娘将果盘肉食端进屋。

“哦。”九儿憋的尿急，跑去后院旱厕。

回来洗干净手脸，坐在桌前等着用早饭。

鸟儿还在盘子边打转，九儿好奇问父亲：“它这是，无从下口？”

李寻挑了个紫色的果子搁鸟面前。

鸟儿瞅了瞅盘子里的一堆，爪子死抠着盘子边缘，将紫果向前一顶。

果子咕噜噜，差点掉到地上。

九儿眼急手快接住，“它不喜欢。”

李吉笑着说：“嫌少，吃着碗里看着锅里。”

九儿把果子放回盘中，对鸟说：“眼大肚子小。”

鸟儿霸着盘子不让动，全是自己的。

饭桌上，珍娘端来重新热过的肉，“上仙不喜欢，是不是做的不地道？”已经很舍得放油放糖。

“好吃。”九儿大口吃肉，记得上次吃肉是在年下。

李寻父子吃着也觉得不错，“下次做鱼试试。”

“行。”珍娘满脑子全是，鱼清蒸还是红烧？

李吉思量许久：“要不到县城酒楼买做好的鱼？”就怕儿媳花功夫做了，上仙一口不吃。

“再买只烧鸡。”一个菜太寒碜，珍娘终于从选择困难中解脱。

李寻：“一会我去。”顺便找找愿意教九儿的先生。

村中人见九儿回来了，猜测是不是要出事？用不用把自己家的孩子接回来？

李大郎行动最快，去了一趟书院回来，乐得见牙不见眼。

“我道怎么一回事，原来考核未过，先生实在教不了给退了回来，说什么朽木不可雕，啧啧。”李大郎是那种见不得别人比他好的一类人。

里正不管旁人，单问孙子如何：“可有打听到书院对村子是何态度？”

“这我上哪去知道？书院不让随便进出，儿子连您孙子的面都没见着，门房小厮说的。”李大郎对读书人天生气短，多问一句都胆颤。

“你啊你，整一个窝里横！”里正完全指望不上长子。

李大郎懒得听父亲说教：“有什么可打听的，只要村里依如从前，县太爷都不敢擅动，书院能怎么着。”

站起来走人，李大郎到外面跟人嚼舌根去了。

里正恨铁不成钢，还好孙子让人欣慰，盼着考个功名光宗耀祖。

在李大郎添油加醋中，九儿俨然成了个不学无术的顽童，退学一事深入人心。

村里人回去告诫家中年纪小的孩子，离九儿越远越好，生怕沾染上一星半点晦气，跟着学坏。

小孩子不懂，全看长辈脸色、行事，出门玩的时候遇到九儿，张口奚落对方是朽木是顽石。

九儿又气又羞又怒，自觉没脸见人，一路跑回家中。

珍娘在忙，见到九儿回来，塞了个果子过去：“吃。”又去接着干活。

抓着果子坐在门坎上，低着头抹眼泪。

别人说自己不打紧，父母长辈跟着备受嘲笑，九儿觉得自己好没用。

县城，李寻定了鱼去买烧鸡，沿路打听收学生的先生住在何处，上门打问情况。

城中地方不大，书院又是有名望的场所，学生被逐，不消片刻传出，爱惜羽毛的人哪肯收下这样的学生，岂不是砸了自己的招牌！

李寻碰了一鼻子灰，无奈往回去，路遇书局，转了一圈又出来。

原本打算买本书回去给九儿，最便宜的启蒙书籍贵的离谱，身上没带多少银两，只好放弃。

拎了买好的熟食回村，迎接李寻的是村里人异样的目光，不难发现其中流露出的幸灾乐祸。

“呦，都被书院赶出来了，还往家里买肉吃，咋就这么想不开？”

“以往瞧着挺聪明，怕是真的聪明过了头。”含沙射影的话尤为刺耳。

“在家学着酿酒多好，何必花那份冤枉钱去读书，到头来空欢喜一场。”

李寻面无表情，迈开步子往回走，气归气，骂回去解决不了被看轻的事实。

村里的人变化太快，李寻不得不另谋出路，为了九儿好，迫不得已学一回孟母三迁。

李吉眯了一觉起来，孙子一动不动坐在门坎边，不太对劲。

“怎么了这是？”李吉拉了孙子进屋，地上一片湿痕，扯痛了心肺。

“不哭，跟祖父说说。”李吉拿袖子替孙子抹眼泪。

“我，我给家里，丢脸了！”九儿质疑起自己是朽木，是石头，先生讲的东西当时记住了，一考就糊涂。

珍娘干完活，一进门听到这番话心如刀绞：“哪里就是你的错。”

李寻拎着东西回来，打眼扫过屋中人面色，更加坚定离开的决心。

九儿还小，不能在这种环境中长大，李寻示意父亲出去说。

“我不读书了。”九儿说道，“我在家学着酿酒。”以后有手艺能养家。

话音未落，三人齐齐变脸，以前或许还行，继承酿酒的手艺一辈子不愁吃喝。

上仙的话言由在耳，湖水之力消退，酿不出醉仙，生计成问题是小，还会引来杀头之祸。

九儿见长辈脸色发沉，心下一紧：“我会，认真的学。”读书不行，酿酒再不行，真成了一无事处的废物。

李寻拍了拍九儿弱小的肩膀：“去写大字，学了的不能白扔。”

九儿看看父亲，又瞧了瞧母亲，回屋去了。

李吉问李寻：“找到可靠的人了？”

李寻摇头叹气：“不收，怕有影响。”

“酿酒不成。”珍娘赞同九儿学门手艺，“送去学木匠或是其他。”

李寻却道：“村里人恶意已现，难保不会对九儿有影响。”

“你的意思是？”李吉活了大半辈子，猜到些许苗头。

“换个地方。”李寻再不舍，为了仅有的儿子不得不做出决定。

珍娘吃了一惊：“搬哪去？除了酿酒没别的营生。”离了酒泉村，不，是山上的湖水，酿不出更好的酒，日子无以为继。

“官府不让离开……”空有户籍远远不够，还需要路引或是通关文牒，两样都得官府开据。

李吉考虑的更多：“家中钱粮合起来在外买不下一间房舍，没有土地耕种，无以果腹。”

离开久居之地，并非上嘴皮碰下嘴皮说得轻松，村中好歹有祖屋有土地。

珍娘补了一句：“上仙。”

上仙每晚临门，走了会不会发怒？全家跟着遭殃。

李寻自觉念头过于轻率，“湖水效力消退，同样要面临外在的虎狼。”离开才能保命。

“有上仙在……”难道保不住性命？珍娘本能将全家安危系于他人身上。

“求人不如求己。”李寻不赞同珍娘所想。

李吉沉默半晌：“等这批酒酿出来，谣言不攻自破，卖了酒钱要走也安全。”

父亲不反对，李寻的心落回原处：“找机会禀明上仙。”

无银寸步难行，得找些营生做。

“砍些竹子，编筐卖。”能赚一分是一分，李吉拿着镰刀走了。

月灼华晚上又来找李家人，这次搓的是后背。

大晚上人首龙身盘在巴掌大小的院内，一般人经不住吓，原地去世都有可能。

舒服归舒服，不像在大池子里洗的痛快，勉强将就一二。

又是忙忙碌碌的一夜，李家三人连着三晚上没合眼，要不是白天午后补一觉，真怕熬不住。

山上的果子非常多，月灼华又拿来付费。

“上仙。”李寻赶忙开口，生怕人走了。

月灼华眼角上扬，睨着欲言又止的李寻。

李寻斟酌片刻：“因小儿的事，村里面闲言碎语不断，已有搬离此地之意。”

月灼华思忖，吓不死的搓澡工不好找，离开此地也是以后的事。

这个村子里的信仰力可不怎么高，为的不过是山上的湖水，真虔诚，初次见面不会是那副活见鬼的模样。

李寻忐忑不安的等待，所有不好的画面充斥大脑，冷汗频出。

说是走，一时半会走不了，再有两天身上就能彻底全刷一遍。

“爪子还未修。”月灼华寓意分明。

李寻三人怔愣一时，晚上有得忙。

人走了陆续回魂，珍娘喃喃自语：“上仙不像是生气的样子。”

李吉扶着老腰：“再买两把大刷子使。”小号的刷起来太费时费力。

“做两把就行，用不着去买。”能省则省，以后用银子的地方多得是，李寻打着哈欠，去柴房挑趁手的木头。

珍娘进屋叫醒睡梦中的九儿，打水洗漱，昨天的剩菜剩饭一热，又是一顿。

上仙给的果子多吃不完，削了皮去核取肉，蒸制出来存放。

大字写不下去，九儿尽量不让长辈挂怀，脸上的神情很难做到喜怒不信于色。

九儿闷闷不乐，李寻不知道如何宽慰，生怕孩子钻了牛角尖。

珍娘拿了银子给夫君：“家里的灯油快没了，你带九儿到县城转转，憋在家里不是个事。”

自从上仙造访，晚上不点足油灯看不清没法干活，灯油自然消耗最快。

出村一路上，在外疯跑的孩子见到李寻父子，朝两人做鬼脸，蠕动着嘴皮似在骂笨蛋。

九儿原本低落的心情，再添一丝阴霾。

进了县城，直奔卖灯油的铺子。

“今儿人这么多？”站在店外，里面乌泱泱一片，李寻拉住九儿的手，“莫松开。”

九儿紧贴在父亲身侧，挤进人群当中。

李寻约莫听了一耳朵 ，原来是店家降价卖灯油，难怪人多。

九儿的个头没大人腿高，突然被人自身后推了一下，一个踉跄差点撞到前面的人。

扭头一看，居然是曾经书院的同窗。

“茅坑里的石头，又臭又硬。”推人者怪笑着，学着大人的话骂道。

九儿不吭声，贴近父亲，小手抓得死紧，可见心里极为在意他人目光。

“怎么了？”李寻低头看向九儿，余光扫一到一个孩子，做了半个鬼脸一惊一乍的躲了，心下一紧。

“没事吧？”李寻担心九儿受伤。

“没事。”九儿脸上分毫不像没事的样子。

李寻买好灯油，又去给九儿买了糕饼。

回村的路上遇见村里人，又是一波冷嘲热讽，父子二人格外沉默的回到家。

九儿用过晚饭就去写大字，试着剔除掉一整天遇到的烦心事。