随着女仆肯纳的尖叫声，本·奥利弗被害案的起因经过都被披露出来。

老奥利弗夫人也没能死不承认，因为她同样害怕从烟囱里掉落的猫头鹰尸体。上面的「C」字疤痕血色图案，也让她惊恐哭喊着怪物与亡灵一起来复仇了。

二十七前犯下的抛弃亲子，二十七年后谋杀养子。

这一切都是出自一个母亲之手。或者，她就不配被称作母亲，否则不可能一二再的残忍。

事情说来也不复杂。

老奥利弗家的土地是限定继承，先决条件就是必须有男性继承。偏偏，老奥利弗夫人结婚后接连生了三个孩子，却都是女儿。

女儿，意味着没有直系继承人，意味着要让其他亲戚的男性子嗣来继承家产。

一旦老奥利弗去世，老奥利弗夫人与女儿们的日子就变得非常不确定。

谁也说不好侄子能否诚心供养姑母，是否会每个月只施舍她一些英镑，姑母是否再也没有悠闲安逸的生活。

因此，必须要儿子！

老奥利弗夫人不认为自己重男轻女，她纯粹是为了确保生活不受破坏。

当时，她的压力很大，非常渴望下一次怀孕能生儿子。于是就暗暗四处求医，终是求得了巫医的帮助，服用秘方药物。

喝了三个月，果然再次怀孕。

一年后，某种程度上得偿所愿了，杰克确实是一个男婴。

“我怀疑，正是那些乱七八糟的求子药让杰克成了畸形儿。”

厄尔森律师在撰写结案文件，“明顿先生，您觉得呢？还有老奥利弗夫人交代的，她没有偷窃别人的孩子，抱养本·奥利弗是他亲生母亲的托付，不是谎言吗？”

根据老奥利弗夫人供述，因为二十八年前急于求子，所以她也拨了一笔钱做慈善，捐赠给孕妇与弃婴。

这一点老奥利弗先生也知情，希望能为全家人都积攒一些好运气。

此过程中，老奥利弗夫人身体条件允许的情况下，每个月都会去救济所参与活动。她和几位丧夫的单身孕妇保持着良好关系，并且和阿曼达走得最近。

阿曼达从小就身体虚弱，她的丈夫死在了工厂事故中。

由于她与丈夫的长辈们早就亡故了，所以为了养家糊口而不得不在孕期继续做劳工。

这个时代，对于女性并不公正。即便是一样的工作内容，女性的薪资只有男性的三分之二或一半。

能够打破这一陈规的人不然就有极为显赫的背景，或者是有异于常人的本领。

阿曼达并没能成为例外者，她是一位纺织工。随着胎儿长大，各种孕期反应让她没有办法维持长达十小时的体力活。她只能改接私人编织的单子，但薪水无疑少了很多。

老奥利弗夫人的慈善捐赠就是针对阿曼达这类的孕妇。两人渐渐熟悉，聊天内容离不开孩子，而她们的临产时间非常接近。

阿曼达的身体一天不如一天，她在即将临盆前提出了一个请求。

希望老奥利弗夫人能抚养自己的孩子，就把他/她当成仆从即可，而她没有其他可以托付的人。

老奥利弗夫人没有立即同意，先去调查了阿曼达的丈夫与亲族，实情也的确如此。之后，两人定下帮忙抚养孩子一事，阿曼达就被安排到老奥利弗家附近的独栋租屋。

“阿曼达产后大出血，她比老奥利弗夫人提前一天生产。此过程都是女仆肯纳帮忙接生。”

玛丽理着时间线，那个过程里没有第四个人存在。女仆肯纳表示老奥利弗夫人最初没有想要偷换孩子，只是打算当做下人抚养那个男婴，但意外出现了。

万万没有想到，老奥利弗夫人终于盼来的儿子是畸形儿。

杰克，活脱脱是一个大头怪物。

老奥利弗夫人当场情绪失控，她拽下了挂着床幔的铁钩，双手挥动中尖利的勾子在婴儿脸颊靠近耳朵处留下一道「C」形伤口。

当时，杰克出了不少血。婴儿的身体很脆弱，差一点点耳朵就被铁钩切掉了。

那种情况下，老奥利弗夫人却只是一个劲地念叨‘怪物、调包婴儿、魔鬼的孩子’。大概过了两分钟，她就决定让肯纳把畸形儿装到布包中，不论死活，立刻扔掉。

主仆两人非常庆幸，老奥利弗先生不在家。其实，老奥利弗夫人的整个分娩过程非常顺利，却是对外谎称一直没生出来肚子疼难产。

一方面以叫医生为名义，支开其他仆从；另一方面，拖延时间让肯纳把阿曼达的孩子抱来。

肯纳并没有多少不忍地照办了，因为她也认为这是怪物。时间紧急没有办法妥善处理，肯纳只能随手把婴儿扔掉了附近的河中，转身就去了阿曼达的租屋。

租屋里，只有刚刚生子的虚弱母亲，以及一个健康的男婴。

当时，带走婴儿的理由很充分。因为阿曼达太虚弱无法照顾婴儿，不如先把孩子接到老奥利弗家中，反正之前说好了要帮忙养的。

三天后，阿曼达死亡，老奥利弗夫人对外宣称是她没能生出孩子是难产死了。

玛丽想到操办葬礼的是肯纳，是给阿曼达的衣服里塞了枕头，装作她是难产而亡的样子。阿曼达那样没有亲朋的可怜人，也没谁在乎为她请牧师送葬，更没有人会查验她的尸体。

“由此可见，肯纳也算一个「全才」。杀人抛尸、偷天换日、打探监狱情报，她还有什么不会的。当年，阿曼达是不是被这对主仆欺骗了，恐怕成了一个谜。”

玛丽摇摇头，因为罪犯根本没有认为她们当年有错。如果杰克是一个普通正常婴儿，后来又会是什么样的？

谁也说不清，因为没有如果。

没有如果，就有了谋杀与死亡。

本被害当夜，肯纳是静候在隐蔽处，看着本在路口下车。

然后以奉命送小饼干为借口，在靠近时，趁其不备就果断地给他了三刀。

为什么能下重手？

肯纳的回答很简单，因为她知道本不是奥利弗家的人，从一开始就不是她要侍奉的主人。杀了一个鸠占鹊巢的鸠，有什么不忍心？

畸形的杰克没有死在河水里，他居然再度出现了，谁也不知道这意味着什么。

不如先下手为强，把本杀了嫁祸给彼得，反正现在也不缺一个男性继承人了。至于杰克要怎么处理？最近流行蚕豆蔬菜汤，他指不定哪天就彻底昏过去再也醒不来了。

以上，是此次调包婴儿的前因后果。

还有一点点后续。

老奥利弗先生决心把妻子与女仆送上绞刑架，并且他打算将死去的本葬到其亲生母亲的墓地附近。远离奥利弗这个姓氏，才是对本最好的事。

话到此处，调查报告写好了。

玛丽看着厄尔森律师搁下钢笔，这份文件将由他送给乔治教授，至于之后会被转交给谁呢？

本·奥利弗身上仍有谜团，比如他为什么要将英国股市的股票兑现，比如他房间的美国研究书籍报刊。

不过，那些谜团都与本案无关了。

伦敦是一座有秘密的城，本也有他的秘密。

玛丽将谜团抛在脑后，直接提出了新的话题。“哦！快到十二点午饭时间了，厄尔森律师不知道您接下来有没有时间呢？”

请客吃饭？

厄尔森律师不是很有胃口，因为过去的九天并不令人愉快。

玛丽见状笑道，“忙碌让人充实到忘记小烦恼，不知您是否愿意接下一单专利申请工作？不仅申请英国的，包括其他开辟了证券金融市场的国家。委托人就是我本人。”

厄尔森律师稍有犹豫，但很快就答应了。他的确需要用新的工作来缓释旧案件带来的不适。

“专利申请，我愿意代劳。谢谢您，明顿先生。一份与血腥凶杀无关的委托，它来得太及时了。”

那就一边吃饭一边谈。

是什么专利，当然是股票自动报价机，在现今的科技条件范围内会让股票交易场所的速度加速起飞的机器。

在金融城掀起过一阵风雨的「M」,她又要出现了。

**

夜间，六点。

白厅街，某政府办公室。

本·奥利弗的调查报告被翻阅后，放在了桌子上。

“哎……”

马修看过了报告，不由叹了一口气。谁能想到，他看好的年轻人居然死在如此荒唐的被害理由上。

问题来了。

本·奥利弗遭遇了意外，十月中旬原该由他来做的工作，现在要交给谁呢？

美国那边的情况也不乐观，现在需要一个更为精通数据分析，理智冷静的主事者。对于人选的要求，还必须是他如今仍处于不为人熟知的状态。

对了，得再加一条，家庭环境成员要靠得住，绝对不能再来第二次出师未捷。

马修点燃一根雪茄，慢慢思考着，脑中冒出一个人选。

巧了。和此次的破案者马克·明顿先生的名字大写首字母相同，是另一个「M」。

“Well！迈克罗夫特·福尔摩斯，几乎是不能更合适的人选了。除了，他有点懒？”

作者有话说

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第18章 Chapter18