腥臭、肮脏、油腻、腐烂……

这些听着只是形容词，但踏入伦敦地下水管道时，它们就犹如实质无孔不入地侵蚀人的感官神经。

空气里有细菌的学说被证实不过八年。

哪怕现在带着市面上从东方传来的最新款口罩，却也遮掩不了无处不在的恶心气味。

玛丽旁若无觉，非要让她想些无关紧要的事，是有点小怀念头戴式手电筒。提着煤油灯照明真不方便，可惜电灯泡仍未被发明制作出来。

华生表情僵硬，但根本没想打退堂鼓。挺好的，就当是提前适应一下医学生可能会面对的恶劣环境。

两人按照既定路线，趟过污水前行着。

疑似打劫犯作案通行的地下线路，其路况比上不足比下有余。

简单概括，主要路程的地面与墙壁坑坑洼洼，还有一些废弃建材堆积物。但管道内的污水流量很低，最高的地方也才刚刚没过脚背。

这一段路多是未完全施工的备用管道路线。

平时并不负责排污，只有遇上特大暴雨等特殊天气，才会大开闸帮助分流。

水流量低，也就便于人类行走。

华生原本担心即便有地下管道图，但在犹如迷宫般的黑暗管道世界，两人会不会迷路？

现在他不担忧了，前方行路的明顿先生方向感太好了。另外，两人也在管道壁上发现了一些标记，类似「↖ ↗ ↘ ↙ 」等黑色油漆标出的方向符号。

漆痕非常清晰，距离其涂抹时间不会超过两个月。

应该就是可疑打劫者所留，为的也是不在地下管道里走错方向。

当下却成为新线索。

标示所示，与通往法国AB银行地下金库的方向一致，这更佐证了打劫金库一事不是臆想。

“居然有一扇铁门。”

十五分钟后，华生看到了前方的阻拦物。略有锈迹的铁门紧闭着，像是表明此路不通。

“有门才正常。”

玛丽不觉奇怪。

这一路没有看到留守人员。假设很快就要挖通金库墙壁，即便打劫者认为被怀疑作案的概率很低，但也或多或少会留一手，否则被流浪汉误打误撞闯入金库就太冤了。

走进。

锁住大门的铁链很新，显然是近期加配的。

一条铁链能阻挡误入此地的流浪汉，但阻挡不了开锁达人玛丽。

这次比密林石室被困时，装备齐全了不知多少倍。

玛丽携带了不同形状的小铁片，早就做好要开门的准备，果不其然就派上用处了。

‘咔哒——’

铁锁迅速应声而开，在狭长的地下管道中发出回响。

却没有更多人能近距离欣赏这种开锁技术。

再往前走，依旧没有其他人类发出的动静。更要感谢前些年因为整治霍乱肆意时对老鼠的扑杀，让此处连一只耗子也都没看到。

没有走太久，再行走了十分钟就到了下水道尽头。

两盏煤油灯给不了宛如白昼的光亮，但足以让人看清地上的挖洞工具，与墙上被开凿出的大洞。

洞口直径大约半米左右，朝内是一条新挖掘甬道。

值得一提盗洞搞得挺专业。粗略一看，洞璧涂了些许水泥，也有几处装了支撑木架。

好家伙！

华生瞪大眼睛，他在下地前牢记了地下管道图。这个位置距离法国AB银行的金库只剩十二米。

这下，有人想要打劫银行金库几乎是铁证如山。

“我爬进去看看。”

玛丽需要确定盗洞工程到了哪一步，“我一个人就行。「最好的白兰地」还请你留守此处，万一听到异动为我示警。”

两人先涂了满脸黑炭，又佩戴了口罩进入下水道。

为了以防万一不能暴露身份，早就商议好入洞叫代号。取了很不走心的「最好的白兰地」与「看到糖纸想吃糖」，一听就出自玛丽之口。

华生明白应该有一人留守，但画线路图、下地后指路、打开铁门锁等等一系列技术性工作，他都没能出一分力。

眼下最后一关需要钻盗洞，这份辛苦活也不是他干，而他只需并不费力气地守在洞口就好。

如此一来，华生难免觉得惭愧，或者说他有点多余。

“「最好的白兰地」请不要沮丧。要知道，用不上你，对我们来说就是最幸运的事。作为幸运星，你必不可少。”

玛丽撂下这些话，没有废话，提灯进入盗洞通道。

华生：明顿先生又说大实话了。不得不说，大实话真好听，让他心情又能振奋起来。

其实，两人早就明确分工。

华生负责驾车、望风，以及万一意外遇上打劫团伙能够合力制伏对方。这会，他的小烦恼情绪本没有必要产生，但第一次搞调查难免需要适应过程。

玛丽已经深入甬道，十二米左右的甬道并不长，尽头是被挖开的墙体。

不论这片墙面曾经号称有多牢不可破，如今距离被彻底凿透仅仅就剩十几个小时。她没有多停留，刮下些许墙体粉末装入小纸袋，随即一边原路返回一边清除来过的痕迹。

这是来去匆匆。

从两人掀开窨井盖下地，到重返地面坐上马车，耗时不满一个小时。

午夜静谧，整条街仿佛都入睡了。

华生驾驶着马车，目前他却难有丝毫困意，满脑子都在想居然真就查实了打劫金库的证据。

“很明显，那群打劫者对金库抢劫计划信心十足。有一说一，这个地下盗洞计划确实是令人大开眼界。”

显然，打劫者开凿盗洞不可能一朝一夕完成。下水道尽头的脚印显示有五个人在此活动，而从工程量来说，保守估计要两个月，足以让他们对地下管道的布局从陌生到熟悉。

另外，能找准法国AB银行金库墙面位置，很有可能假借存款进入过银行，或者有着内应成员。

这不是冲动犯罪，而是有组织有预谋的计划。

原本不出意外，就会在连休日神不知鬼不觉地潜入金库，搬运了钱财就能顺利逃跑。

等到银行再开门，要面对就是被洗劫一空的金库。

有人会说空空如也的形容并不准确，毕竟金块很沉，应该没有办法完全搬走，那么金库起码会落得一地狼藉的惨状。

“可是很不幸，意外出现了。”

华生赞叹到，“明顿先生，那些人怎么都不会想到失败的根源是因为您在人群中多看了那一眼。”

“这个世界到处都是秘密，区别在于有没有发现秘密的眼睛。只怪那些人运气不好，谁让他们说了阿拉伯语，使我联想起托里那个古埃及学罪犯。”

玛丽不会说是闲得无聊，在地铁调研的最后一天找点乐子，还就一找一个准挖掘出了一桩案件。

起因不重要。

玛丽隐隐遗憾，这桩尚在酝酿中的金库大劫案不够复杂古怪。打劫团伙还是不够谨慎，没有派人24小时留守，让今夜无缘上演暴力冲突戏码。

算了，蚊子肉少也是肉。

她又微笑着看向华生，“「最好的白兰地」，你是不是觉得这一次不够过瘾，没有让你大展身手？那么提前预约下一次的探险，你觉得怎么样？”

玛丽：先下手为强。

现在做了预约，即便以后华生有了别的工作，但也能出来赚赚外快。

“哦！上帝作证，我当然觉得很可以。”

华生不假思索地答应，已经忘了昨天起床时的隐隐不妙预感。也许，他生来就有探秘的好奇心，只要实践过一次就会被勾起潜藏的喜好偏向。

“不过，我有个必须直言的建议。”

华生想要更正一件事挺久了，是憋了一个多小时。“有关探秘行动代称可以换一个吗？「最好的白兰地」，它并不适合我。”

“所以……”

玛丽眨眨眼，“难道你觉得「龙族第一饲养员」更好？”

华生：请不要从他此前的言辞与礼物中提取代称的关键词。不能说它们听着奇怪，简直就是引人发笑。

“不了，请让我自己想一想。”

华生谢绝了被命名，“我一定会在下次有需要前，想到适合的代号。”

“好，你开心就好。”

玛丽从不在这种小事上就纠结。取出怀表，“现在是00：18。今天周六，本周最后的工作日，而距离银行下午关门还有十六小时左右。时间也不算太赶，只要找到一位合适的引路人。“

打劫金库行动会在银行打烊后开始。

考虑到可能存在内鬼的概率，如果要在金库内布置好瓮中捉鳖，最好直接联系上银行内部可靠的管理高层。

倘若不是只剩16小时，此事可以缓缓图之。比如寻找大英博物馆的某位教授，通过他再辗转与法国AB银行高层搭上关系。

但，时间不够充裕。

玛丽理性选择，不如把这个做好事的机会送给熟人。“法国AB银行去年入驻伦敦。有钱的捧个钱场，达西先生应该有收到邀请，也不知他有没有象征性地存一笔钱。”

华生心领神会，“都是熟人了，我们当然不能眼睁睁地看着达西先生损失钱财。虽然在没有提前预约的情况下，一大早登门并不合礼仪，但事急从权不是吗？”

“很对。”

玛丽点头，“只是不知达西先生有没有离开伦敦，8月25日，社交季结束了。说不定他与乔治安娜小姐已经回了德比郡。”

***

8月25日，早上七点半。

伦敦西区，达西家。餐厅里兄妹两人放下刀叉，这是刚刚吃完了早餐。

今天起得比往日早了一些，趁着天色放晴，准备尽早从伦敦出发回德比郡。

社交季结束了。比起薄雾难散的伦敦，德比郡庄园里成片的花海与碧蓝天空，显然更加适宜居住。更不提伦敦的人流混杂，在这里不是谁都能活得悠闲自得。

“叽叽，喳——”

落地窗外，三只肚子胖乎乎的知更鸟停在了枝头，开始相互梳起了毛。

乔治安娜瞧着毛绒绒的小鸟们叽叽喳喳，眉眼弯弯笑了起来。

「知更鸟在那里跳跃，明亮的眼睛，棕色的胸..脯，日出、日落时听得见他清脆的歌声」①，这样的早晨令人感觉美好。

“哥哥，我觉得今天会有好运。”

乔治安娜轻声说着，“你瞧，上帝之鸟叫得多欢乐。”

达西刚刚想点头赞同妹妹，却见管家来了。

“抱歉，打扰一下。”

管家说到，“有两位访客上门，是明顿先生与华生先生。他们有非常紧急的事情希望能见一见达西先生，据说与伦敦金融城的银行业务有关。”

乔治安娜当即瞪大眼睛。

这样灵验的吗？说好运，好运就来了。

“请那两位去书房，我很快就到。”

达西一边对管家说着，一边将妹妹的表情收入眼底。很好，对于意外访客，他们兄妹两人的反应不是能说是一模一样，简直就是毫不相同。

这种不预约时间，还赶在大早上突然造访的急事，八成不会是好事。

达西：所谓眼不见心不烦。

为什么没有提早一天离开伦敦，只要提前一天就好！

达西用餐巾轻拭嘴角，站了起来。“我离开一会。也许今天会迟一些才能出发，你不如自行安排这一段时间。”

“好的。哥哥。”

乔治安娜乖巧地点头，而看着哥哥离开，她也不免升起一丝隐秘的好奇。

所谓银行业务相关的急事，难道是某一只银行股票将要大涨或大跌了，分分钟会涉及千百万英镑上下的大生意？

①作者惠特曼，美国，诗选自《紫丁香开放的时节歌唱》

作者有话说

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第9章 Chapter9