“当真看清了？”

“属下确认是太女，因不敢擅动，才急来通报您。”

听得下属笃定的回应，言婳喜出望外地抢先开口追问：

“可命人跟了？千万盯牢殿下，如此便可了却差事，我和施监正就能尽快离开这荒僻地了！”

“婳儿，慎言！”

施琅不由拧眉，关切的眼神望过去，示意她安分落座：“殿下岂是我们能监视的？”

说罢，她又转眸看向下属，眼底却只剩公事公办的淡漠：

“你说殿下与那伸冤者行止甚密？何以见得？”

“属下不敢说…也不好说。”

“支吾什么？又没外人，嘁。”

不情不愿落座装乖的言婳摆弄着瓷盏，急不可耐道。

下属为难至极地望向了施琅。

言婳只为八卦，施琅却在掂量，若林烟湄与太女有涉，她置若罔闻岂非得罪了东宫？

“说。”

“这…是……”

拗不过上司的执着，下属只得一五一十描述了她偷窥到的二人相拥场面。

一通讲述后，不出她所料，俩主子皆哑了火，半晌无言。

最后，还是言婳反应快些，摆手赶走了人，关好门和施琅说小话：

“知道您谨小慎微，但那人明明有资格应考，如今又和殿下不清不楚，帮帮她吧！”

施琅不接话。

“实在不行，您就说是我执意帮她，陛下问责您扣言家头上嘛。”

“婳儿，言侍中是你的底气，但你不好总仗着她的权势任性胡为。前朝政务，你且多听多看，少插手可好？”

“不好！”

见施琅无意动摇，言婳怄气走去了窗边，抱臂嘀咕：

“若我等世家子，无心匡正义，守风纪，瞻前顾后，畏首畏尾，这偏僻边陲会有多少林烟湄寒了心？您平日在宫学教授我们的大义，可不是这般讲的！她形单影只，朝廷有何惧？”

一番激愤控诉不留情面，施琅虚望向言婳失落的背影，心头忽而涌起酸涩。

曾经，她也心怀意气，不知几时，就被官场磨平了棱角。

回想今早林烟湄眼底澄明的渴求，思及县衙公文上名列前茅的成绩，她无法欺骗自己，她曾动了惜才的心。

“罢了，牢骚收收，我会着人查证，此事再议。”

施琅权衡良久，不知是不忍言婳心伤，还是良知未泯，她有意妥协：

“现下，你帮我盯殿下去，可否？”

“否！哼，就会指使我！”

言婳怄着气甩甩袖子，但脚步实诚，率施琅的亲卫出了府衙。

既摸到了太女行踪，言婳寻思，这差事好办！

事办好后，施琅就能高看她两眼，不再只把她当学生、当世交小妹，能考虑下她的心意了吧…

哪知，造化最爱弄人——

她苦寻三日，江晚璃却人间蒸发般，没了踪迹。

渤海府城说大不大，说小不小，寻个人却是不易。

第四日春雨连绵，冒雨奔波一日无果，言婳深感挫败，找了城中最好的酒肆买醉。

心事萦怀，酒过三杯人就迷糊了。

“殿下在哪…让婳儿找见您吧…”

游离梦中的醉猫，直到转天晌午，还在呓语。

“噗嗤—”

酒肆包厢内，负责看守的乐华没忍住笑出了声，心道言姑娘愁魔怔了。

听得嗤笑，站窗前赏街景的江晚璃，回眸淡扫了眼床头的人，眼底涔着不耐：

“叫醒她。”

乐华忙俯身晃了晃言婳的肩。

“…嗯…殿下，殿下在哪…”

“这呢，睁眼。”

“…嗯…啊？！”

清泠又熟悉的音色过耳，伴随着身体被人晃动的慌张感，言婳脑中嗡了声，蹭地蹿下床，扒开睡眼，惊诧地抬头张望。

这一眼，恰对上了身前江晚璃似笑非笑的脸。

“殿…不是…”

言婳满脸不可思议，又自欺欺人般揉揉眼，捏捏脸，最后瘪起嘴，扯出一抹比哭都难看的笑，自觉滑床榻行了礼，却悻悻不敢言。

明明是盯梢找人的，怎被人反抓了呢？

看她一副窘样，江晚璃哭笑不得，也无心吓唬这被祖母惯坏的娃，只淡声道：

“吾与施琅有交易，她肯来谈判，你自可无恙。”

此言入耳，言婳脸色更难看了。

她自问，在施琅心中份量有限，未见得能当交易筹码，等人来赎，还不如自救：

“殿…殿下，臣是您的伴读，自是心向您的。殿下开恩，臣以后不敢胡来了。”

江晚璃听后只抿唇笑笑，拂袖便走了。

近来林烟湄情绪低落总失眠，又染了风寒，今儿好不容易哄睡了午觉，她才得空溜出来。

怎奈施琅沉得住气，得了消息后耽搁俩时辰不应邀，江晚璃怕林烟湄醒来找不见她，早就心急想走。

凭着旧日了解，她自问摸透了施琅的心思，言婳是施琅的软肋无错，这步险棋，该当稳妥。

行至酒肆楼梯转角，一头戴幕离的女子匆匆拦了江晚璃的去路，朝她颔首后，便先行绕去了雅间。

江晚璃扫过那道背影，随即从容跟了去，推开门时，那人已弃了尊严，双膝跪地：

“此事言婳皆从臣之命，还请殿下宽宥她，一切罪责臣自行承担。”

“怎得？依施卿之逻辑，吾该跟长姐理论，怨她派你寻吾了？”

江晚璃哼笑一声，躬身扶住施琅的胳膊，温声细语：

“施阿姊折煞我了，起身罢。但此刻不论旧情，仅谈交易。”

“臣瞒您踪迹不报，是违君命；拒您条件，亦害了言婳。臣无路可选，只能用己命，换言婳一命！”

说着，幕离之下凸现一锋利匕首，顷刻抵住了颀长的脖颈。

“你的命和言婳的命不能相抵，两回事。”

江晚璃没料到施琅来这出，她强压下心中骇然，稳住了不近人情的语调：

“你熟稔我的脾性，何必与我对赌？我不愿家中知晓行踪自有用意，拦我者，死。”

“可臣…臣不能欺君罔上。”

施琅激将之法未成，此刻阵脚也不算稳当了。

“吾与长姐又非异心，你效忠之诚，我们都清楚。”

江晚璃垂眸打量着她苦闷的神色，也怅然叹了口气：

“也罢，吾不难为你。你只需允了林烟湄应考，待张榜后，吾自会放归言婳。在此期间，你不必密奏陛下吾的行踪，只管在林烟湄一事中写明，是吾亲自保举她应考的，可懂？”

话到此处，施琅稍一思忖，便欣然应允：

“臣…遵令。言婳任性，还望殿下多包涵。”

江晚璃本要她瞒报行踪，可巡察随侍有陛下耳目，此事风险太高，她不敢应。

但眼下折中的筹码里，只要她写明江晚璃为林烟湄作保了，便间接证明，江晚璃来过渤海府。

如此，陛下那儿就能交差。

也算江晚璃给她台阶下了。

“自然。不过，还劳施监正约束好言婳的口舌。吾不喜杀戮，莫要吾难做。”

温柔的威胁过耳，施琅后背生凉，还未及答复，江晚璃便已悠然远走。

午后。

雨后初晴的春阳照进了客栈的格子窗。

林烟湄被晒醒了，翻身爬起时没见到江晚璃，不知怎得，忽觉心慌，急吼吼蹬了鞋子，想出门寻人。

手抓上门把拽了两下，门外居然落了把锁！

“反锁？”

林烟湄尚未完全清醒的脑子空白一片，想不通这是啥阵仗，理智缺失时猛摇起门来，惊动了客栈掌柜。

于是，半个时辰后，手拎药包折返的江晚璃，一脚踏入客栈，就见林烟湄窝在账房大娘的桌前抽噎，好似受了天大的委屈。

大娘瞅见门口的人，煞是没好气地嗔怪：

“你怎么回事？娘子病着，你出门不言语，就把人锁屋里啊？”

“…？？”

这诘问如当头一棒，砸得江晚璃呆滞门前，语塞半晌。

就连抽泣的林烟湄也突兀止了哭声，忙不迭地把手摇出残影：

“不，我们不是…我不是她的…大娘误会了，她是我阿姊。”

本想解释清楚，可林烟湄就是说不出“娘子”俩字，支支吾吾，越说越乱。

大娘瞅瞅她，又瞅瞅门口杵着的江晚璃，哂笑一声，便抓起钥匙扔向了江晚璃：

“还不扶妹妹上去？走前记得陪我锁钱，换了新的。”

江晚璃闪身接了迎面飞来的钥匙，踌躇半晌才迈出这辈子最不坦然的步伐，行至柜台轻拍了下林烟湄的肩：

“上楼回房？”

林烟湄低着眼不看她，偏了肩头避开，默默爬上楼梯。

江晚璃便安静跟上，屋前，她清晰瞧见，门框多了条裂痕。

进屋掩了门，房中交织着二人不自在的呼吸。

江晚璃反感此等气氛，随手将药包搁上桌，坐在了闹别扭的林烟湄身旁，并不熟稔地解释：

“我去抓药了，来去耗时，你还病着，客栈人杂，我不放心就锁了门。怪我，下次知会你再走。”

林烟湄呆坐着，半晌，抽出手绢擦了擦鼻子，又没了下文。

江晚璃只当她还在气，绞尽脑汁后，又耐心哄道：

“不生气可好？我让店家熬了药，一会你服下？”

“…苦。”

林烟湄动了动唇，轻飘飘丢下个字就又爬上了床，翻身躺倒。

“还在难受？睡得不好？”

江晚璃心道，肯理人是好的，但一个字传递的情绪依旧奇怪，她还是再主动些，坐床头关心下吧。

方冒险跟施琅做了交易，小鬼若恼了偷跑回家，她不白费心思？

床上人咕蛹了下，而后闷闷来了句：

“我以为你丢下我走了…”

话题转变突然，江晚璃有点发懵。

须臾后，林烟湄又带着哭腔很轻地补充：

“相识日久，你要走就说一声，我…送你，别不告而别。知道你跟着我很苦，我不缠着你。”

江晚璃更错愕了。

好端端的，林烟湄想哪去了？

小鬼正逢困境，她哪可能抛弃人走掉？

林烟湄怎忧心这层了呢？

感情小白小江：麻爪，谁来救救我？

小林闭眼咕噜噜转眼球：哄我哄我快哄我呀！要抱抱！

作者有话说

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第18章 第 18 章