静谧的夜，天空勾勒一轮弯月。空旷的天际，已经泛起鱼肚白。几近天明。

穆亲王府的书房依然有摇曳的灯光，李泰启一夜未眠。此刻的他神情焦虑，他在等都督隆安的消息。

“王爷！”隆安匆匆走进来，“属下无用，让突厥人跑了。”隆安转过头来。

“昨夜王府墙外的突厥人，脚中了一箭，应该跑不远的。”

“突厥人中的是我军特的倒钩箭。这样还能继续逃亡，可见这突厥人之彪悍。”李泰启眉毛紧蹙。

“王爷，要下搜查令吗？”隆安急切的问道。

“不要打草惊蛇，继续找。务必活捉突厥人。”李泰启顿了顿道,“如果本王没猜错的话，突厥人很可能会去野山道场。

“野山道场？”

“突厥人掉落的鞋来看，鞋底有烈焰红土，这种土质唯野山独有。”李泰启思索片刻道。“突厥人诡诈凶残，隆安，调查野山道场，千万要多留心。”

一道阳光自东方斜透过来，监察司最高的树枝，顿时染上一层金黄色。晨露在阳光下闪闪发光。监察司的赤色围墙，就这样突兀的耸立在视野之中。

监察史李跃望着气派的监察司衙府。他的心里有种难以言喻的感觉油然而生。从一介书生到现在的监察史。一路走来，只有他自己知道有多么艰难。他的双手能为朝廷为百姓做多少事，才能对得起多年来的寒窗苦读?

暗行御史的派遣令下来时，李跃震惊地瞪大眼睛，按理说自己是个新任监察史，无论怎样，这个差事都不会落在他的头上。前来传召的官员说，因为之前被派遣的官员全都借口遇上急事，以此顺延下去，就轮到了李跃头上。

李跃一听就知道那些都是蹩脚的借口，但任务落在他头上，身为孤家寡人的李跃却找不到任何借口为自己开脱，只好接收派遣令。

“李跃，今日晚膳，到阮家饭馆来吃饭如何？”阮棠凑到沉思的李跃跟前道，她一直想请李跃吃顿饭，答谢他上次舍命相救。

“行啊！”李跃想都没想就答应了。作为一个资深吃货，他不会笨到拒绝全长安城最好女厨的邀请。

傍晚时分，阮家饭馆后厨热火朝天的准备晚宴，宴请李跃。

“大吉，野鸭处理好了吗？”

“好了，小姐。”

阮棠从大吉手中接过鸭子，动作娴熟地开始处理。只见她手起刀落，迅速地断掉鸭子的筋骨。

然后，她用调制好的酱汁均匀地涂抹在鸭子表面。

接着，阮棠将刀子轻轻地滑进鸭子的腹部，动作精准，用力一折，鸭子瞬间骨肉分离。这一系列动作如行云流水般，连刀工最佳的厨师长都不由得赞叹老板娘的技艺。

“大吉，你把雪莲放进鸭腹，再灌入醇香浓厚的高汤。”

“好嘞！小姐。”大吉膝盖快痊愈了，这段时间被养的更圆润些了。

高汤灌好后，阮棠用荷叶将鸭子包好，外面再裹上一层厚厚的盐。准备工作完成后，大吉搬出大铁锅，倒满一整袋粗粒盐，用大铲子不停地翻炒，直到盐达到合适的温度。

将鸭子埋进盐里，用盐焗的方式慢慢将鸭肉煨熟。

最后，当香气四溢的鸭子出锅时，滑鸭便完成了。

第二道菜，是焦糖慕斯鹅肝。阮棠将上好的鹅肝装盘，放进烤箱里加热，然后用大火烤热刀身，这样切出来的鹅肝会更加利落整齐。

接着，阮棠用果酱做装饰，放入烤菠萝片打底，再加上绵密的鹅肝和烤化的焦糖片，最后放上一勺红梅慕斯。

菜全部上齐，李跃一看，满满一桌十五道菜。

中间一盘是滑鸭，阮棠用刀子轻轻划开鸭子，瞬间汤汁溢出，香气扑鼻。李跃一口下去，满嘴留香，雪莲的清甜与荷叶的清香完美融合在鲜嫩的鸭肉中，每嚼一口，都是一种享受。

“阮副史！名不虚传……”他竖起大拇指。

焦糖慕斯鹅肝，这道后世厨艺的西菜，菠萝的清新与鹅肝的肥美相得益彰，焦糖的脆爽与红梅的酸甜恰到好处。

李跃爱吃甜品，阮棠做了一份巧克力香蕉奶油塔。

可可豆是在西洋商贩手上买来的。有了可可豆，阮棠制作手工巧克力，驾轻就熟。

巧克力香蕉奶油塔看起来料很多，味道也非常美味。李跃切了一块放入口中，微苦的巧克力粉让人提神，他不禁一口口地吃起来，鲜奶油、巧克力和香蕉的组合简直太美妙了。不一会儿，他就将整个奶油塔吃了个精光。

碳火烤炉铁饼上的烤肉滋滋作响，盘中是各种肉类琳琅满目，山葵里脊肉、牛肩肉、牛腿肉。

看着就让人食欲大开。小芙细心地教他如何烤肉。首先，将一片肉放在炙热的烤架上，稍微变色后立即翻面，然后裹上细细研磨的蒜泥食用。

李跃夹了一块烤肉，蘸酱吃了一口，脆滋滋甜津津，非常好吃。他不禁一口接一口，停不下来。他迫不及待地又放上了一片肉在铁饼上烤，继续享受这美妙的味道。每一口都有种入口即化的感觉。

大吉端来了白米饭，还有李跃最爱的乌龙茶。

李跃吃得尽兴，干脆把剩下的里脊肉全部放到烤架上，然后将蒜泥，均匀地抹在每一片肉上，卷起来，一口一个，吃得逍遥自在。蒜泥的辣味虽不如山葵强烈，但足够提神，让他满脸满足。

这时，大吉把刚刚腌制好的牛肩肉也端了上来，配着柠檬。小芙把牛肩肉稍微烤一下，然后挤上柠檬汁。李跃夹了一块放入口中。牛肩肉的鲜美与柠檬的酸爽结合，别有一番风味，让他忍不住笑了起来。

所有的牛肩肉都放上烤架，李跃一口米饭一口肉，吃得津津有味。

米饭吃完了，小芙又盛了一碗来。这次，大吉推荐他试试蛋拌饭。米饭上打入一枚生鸡蛋，淋上酱油，从底部搅拌均匀，吃一口，果然美味无比。

正当大家吃得开心的时候，一位衣衫褴褛的老者破门而入。

看到食物就往嘴里塞，伙计们慌忙前来阻拦。

李跃看清来人的脸道：“且慢，让他吃饱。”

“他是？”阮棠疑惑道。

“他是前暗行御史，在调查案子时，头部被棍棒所伤，才变成今天的模样……”

长安城闹起了盐荒，李跃被派遣暗中调查食盐垄断案，便下落不明。

冬至前后，下着连绵不断的细雨，飘洒在长安城，像是铺天盖地的愁绪难以排遣。

这段时间盐荒的案子刚开始查，监察司巡查史李跃却失踪了。

阮棠去他住处查看，桌上还留着誊录到一半的《食盐交易账簿》，但人却不见踪影，生不见人，人间蒸发。

巡查史失踪的案件需要到大理寺报案。但天公不作美，半路上雷声滚滚，须臾间便落了雨。监察司副史阮棠冒雨疾行，过了洪福桥，眼看大理寺就在眼前，却有人先她一步到了官署外。

那是一顶四方八抬的大轿，落轿的大员一身墨色便服，身旁有人为他举伞，眉眼模糊，但那不言不语的模样却透着一股凛然之气。他下了轿，脚步一顿，朝雨幕这边看了过来。

阮棠愣了一下，才隔着雨帘向他行礼。

这真是个多事的冬天，皇子被杀案、兵库藏银案接连不断，大理寺少卿裴不瑜忙得焦头烂额，成天把脑袋挂在裤腰上过日子。因此，当署外的衙役看到阮棠的名帖时，不过是监察司的一名副史，就说：“大人正在议事，请官人稍等。”也没有把她往署衙里请。

阮棠也不急着等，将文书递上去也算是完成了任务。但是，这名失踪的巡查史与她有仁义之交。在西城外那次，她被谢大头追杀，若不是这位巡查史舍命相救，只怕她难逃一劫。

雨势时急时缓，廊檐下挤满了躲雨的人，从官袍的纹样来看，和阮棠一样，都是被打发来候着的小官。

阮棠正想着是否要挤进去，忽然头顶的雨停了。回身一看，原来是一个随侍为她举着伞，一身整洁的装束，眉目清秀，说了一句：“官人小心着凉。”便将伞递给她，自己径直进了衙门。

伞面是暗橘色的，肃然雅致，大理寺的衙差见伞的气派，立即将她请进了署里。阮棠这才明白，这伞是方才那位大人用的。

也是奇了，这世道，伞的脸面比人的脸面好用。

见到大理寺卿裴不瑜，阮棠俯首行礼：“下官阮棠，见过大人。”

裴不瑜是熟悉阮棠的。他常常和苏相到她店里吃酒，阮棠是去年被录用到监察司的。

裴不瑜言语温和几分，指着一张八仙椅道：“坐下说话。”

阮棠依言坐下，这才注意到那位落轿的大人正闲坐一侧饮茶。眼前这位虽然模样无瑕，但眼底云遮雾绕，不知藏着什么。

阮棠想起一句话来，晓开一朵烟波上。

裴不瑜道：“你托赵寺丞递来的文书我已看了。李跃的案子你且放心，好歹是朝廷的巡查史，我再拟一份公文交与礼部，务必将人找到。”

在这个艰难的时节，三法司遇到棘手案子无不推脱，大理寺肯接手已经是极大的情面。

可是等礼部审完公文，开始找人，又得等到什么时候？读书人一辈子盼望金榜题名，李跃好不容易科考得名，查个盐商的案子，就落得下落不明的地步。

作者有话说

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第18章 答谢