隆冬的夜，地上铺满厚厚的雪，空气中的寒气，正如穆亲王李泰启的此刻的心情。

被庭院的冷风一吹，人更清醒了一些。人一旦冷静就会用理智思维去分析事情。

他索性往太师椅上一靠，闭上眼睛，在脑海中把最近朝中发生的事情过滤了一边。思绪蓦然一个激灵，觉得有些不对劲的地方。六部尚书李大齐，请命去江南买良品树移植御花园。一转眼却买了兵器。这事一定有问题。

另外，民以食为天，食盐这等民生重要资源都是由朝廷严格管控，如今却被食盐商会垄断。

大秦产盐不多，通国只有岩龙井、墨井、云井等七个井产盐。每年需向蜀国买盐，盐税甚重。昭阳帝下旨免了盐税，大秦万民感恩。

如今昭阳帝数月昏迷不醒，六部尚书李大齐以国库亏空为由，联合朝廷官员重拟盐税，导致平民数月淡食。

朝廷派遣的两届暗行御史着手调查盐税案，两届暗行御史都出了意外。

而外人所不知的是，第一任暗行御史已经查到盐税所收银两，流入了兵器帐薄。两件事情似有不可分割的关联。

正在思考时，隆安打脚进来，李泰启不慌不忙地坐直了身体。

“王爷，臣在野山道场擒拿了一个突厥人，这是在他身上找到的。”

左都督隆安从怀中掏出一卷东西递给李泰启。

李泰启面无表情的接过展开一看，顿时脸色大变。

“这是我军军事机密的地图……”

穆亲王李泰启彻底恼了:“野山道场自从两年前失火，就不再有道人。”他眉毛紧蹙道：“道场重建，出资人是容妃。难道说她竟敢通敌？通过突厥人来巩固她的势力？！”李泰启一掌重重的拍在椅背上。

“如果这张地图被送到关外突厥人手里，后果不堪设想。”

隆安道：“王爷！据臣调查，野山道场有私兵。”

“隆安！”

“在！”

“传我指令，黎明起兵，荡平野山道场！”

“是！王爷！”

小寒时节，阮家饭馆后院的碧泉池，凝冰层越来越厚。枯草丛上的凝霜透着寒意，庭院中梅花已惨败，似孤寂的上天，随风摇曳。开败的梅花，荼蘼如霜雪，从梅枝央央飘落。

二楼雅间橘色烛光摇曳。沈元澈进雅间的时候，阮棠听到一阵的咳嗽声。她心里一紧，虽然先已经知道沈元澈感染风寒，但是听到其咳嗽声，难免有些担心。

“沈哥哥，风寒好些了吗？”沈元澈踏入雅间，阮棠问。

“好些了……”沈元澈应了一声，抬眸望向她。因为身体不适，他只着宽松棉衫。乌发没有绾起来，松松散散的披落在肩头。

淡淡的白月光，从明瓦雕花窗棂透进来。流淌在他那双病倦的眸中。

月色温柔，两人一反常态，都静静坐着没有说话。

阮棠心思何等细腻，她觉察到沈元澈有点愁心事。于是她笑笑先开口道：“沈哥哥，你坐会儿，我去看看炉火上的药煎好了没有。”

阮棠端着汤药上楼，沈元澈脸上掠过一丝笑意，忽的说道：“阮妹妹，来，坐得离我近一些。”话音未落，急促的咳嗽声又起来了。

阮棠挨着他的右侧坐下，放下汤药碗，腾出手轻轻的拍了拍沈元澈的背。一边说道：“沈哥哥，药已经煎好晾温了，该喝药了。”

阮棠用木勺舀了一勺汤药，放嘴边轻轻的吹了吹，往沈元澈嘴边送去。他长这么大还从未有姑娘亲自喂过药。沈元澈此时觉得，尽管要喝的是苦药汤子，他也会甘之若饴的喝下去。

“真好！”看他喝完，阮棠眨了眨眼道。

阮棠往窗外看了看，顺手推开窗子，这一举动，把躲在窗棂下避雪的冬鸟皆尽惊起。风顺着开了一条缝的窗棂，贯进来，案台上的蓝釉梅花灯盏中的烛火差点被熄灭。

她慌忙关好窗，火烛停止了摇曳。

暖色的烛光洒在她脸上，将她红润的皮肤照得更通透，下颚往下的曲线流畅延伸下去。在她身后映下摇曳曼妙的影子。

沈元澈喝完汤药，感觉有一种暖意从肢体中蔓延开来。就像是窗棂上的积雪，被房间内的炉火温度，一点一点消融。他想沉浸在这温暖的感觉里。

后院一阵淅淅沥沥的雨声，那片梅林，梅林中的每一棵树，树上的每个树杈，都经过了雨水的洗涤。

片片残梅，涔涔相滴，沉浸在雨中，无比洁净。

温暖的阁间内，两人之间，有种化不开的，不易察觉的凝重油然而生。

“今年的冬季好像格外冷呢，李跃养在沈哥哥的军营，总归是安全的，但是他伤得那样重……”阮棠往手心呵了一口气，立刻面前起了一团白帐般的薄雾。

沈元澈平静道：“这伙人歹毒，下手太狠，当时要不是隆安赶到，估计人已没了。”他抬起头看着她说道。

狭长眼眸尽管有些病倦，明亮的眼睛如同两把利刃，开合之间辉光毕现。

“穆亲王不会放过他们的，对吧？！”

“不错，黎明起兵！”他语气中有飒飒萧杀之意。又有几分畅然，仿佛冰雪化开，一切郁结隐去。

“沈哥哥，切勿轻敌。”她伸出手握住他的手心，原本静若止水的心，忽然涌现一股怅然来。

“明日就要出征，这恶劣的天气行军多有不便，加上你身感风寒……”她看着他憔悴的脸，努力克制自己哽噎喉头的苦涩之意。

烛火融融，他黑色的棉袍上蒙了一层暖色的光。清秀眉宇间，空抑的疲乏之意，拂之不去。

“沈哥哥，我也去，你身感风寒我不放心。”

“男人的事，你姑娘家的不要掺和。国家内忧外患，这小小的风寒又算得了什么？”他抬眼看了看她，觉察她面有担忧之意，忽而转移话题：“等危机解除，明年婚期之日，也该迎娶阮妹妹过门了……”

两人在暖炉旁聊了很多事，有沈元澈小时候的事情。

时间流转，如沙漏般消逝，一点一点……

窗外的雨声停了，苍穹从远处地平线幻化出金色的华彩，在大地上慢慢铺开。黎明已至。

浑身戎装的骑兵队伍中，多了一个女扮男装的阮棠。

长安城离野山尚有距离，一路峰峦寂寂。冷冽的狂风卷起厚厚的鹅毛大雪，化作一条雪白怒龙，龙腾九霄，白鳞乱落。

马上的阮棠一身戎装，她面无表情地随部队前行。

晨光洒在她身上，一层浅浅绒绒的亮光在浮动。

“这样的行军进程，再过两日便可到野山。”沈元澈递给她一个羊皮水袋，水袋中有半袋热水。她接过水袋子，心中满是融融暖意。

阮棠捧起羊皮水袋喝了口热水，温热的感觉从喉咙蔓延，遍布全身。心情也随之明媚起来。

“报——！”一位士兵策马跑来，马还没立定，便敏捷的翻下马身：“将军，前方雪崩，穆亲王下令，全军就地扎营，等风雪过去。”

风雪真大，空中飞舞的雪片，如青锋利刃一般。

雪片被风卷着呼啸而去，打在士兵脸上生疼。

营地帐篷上很快就堆积了厚厚的雪，漫天的雪几乎挡住了视线。二十步之内都看不清人脸。

战马在马厩，马腿腿被厚厚的雪覆盖。

这样的暴风雪，人和马都很难前行。部队扎营的位置，正处盆底。又恰好在山谷的风口。

风夹着雪往士兵口鼻中灌，让人呼吸困难。

在这恶劣的环境下，阮棠强打精神要改善军营士兵们的伙食。大秦军营，主要吃小米，也就是小米粥。配些糜饼、杂饼与咸菜。

阮棠要伙房用石磨细末粮食。这样士兵们能吃上比较软的大饼。

翌日清晨，雪还是没有停，士兵们昨夜布下的陷阱有惊喜，收获了两只野兔。

盆地附近有条河，士兵们撬开冰层。

左都督隆安拿着那兔子来到河边，迅速地用短刀剥皮、去脏、清洗干净拿回军营。

阮棠在兔肉上撒上盐，将它穿在树枝上，架在篝火上烤制。草火燃烧得旺盛，她翻动着兔子，让它均匀受热。不久，兔子皮肤开始焦黄，发出吱吱声，热油四溅。

她从随身的包裹中取出小罐，小罐中装的是她提炼的细盐。细盐洒在兔子上，再用一束清洗干净的野草作为刷子，轻轻地涂抹。调料与热油融合，立刻散发出浓郁诱人的香气，随风飘来，令周围那些啃着硬馍的士兵们眼神中充满了羡慕。

阮棠与隆安两人的肚子也开始咕咕响。他们对视了一眼，把烤兔给交给给了士兵。

她的到来，让士兵们的伙食得到了大大的改善。

沈元澈身感伤寒，伙房正苦恼不知做什么膳食，阮棠想到附近的河，河里有不少鱼。

捕些野生鱼回来，野生鱼味道极为鲜美，熬鱼汤是最好的食材。

都督隆安双目一凝，手上的鱼叉快如闪电般插下去，预判着鱼游摆的方向，直接将鱼插了个对穿。阮棠白净的脸上浮现出笑容，她把鱼从鱼叉上取下来，从腰带里扯出一根草绳把鱼吊着，一顿饭功夫，草绳上就串了一串，大小不一的鱼。沉甸甸的。

鱼捕回来了，放在伙房的水缸中。阮棠望了一眼水缸中的鱼，有几条手腕大小的鳜鱼。

阮棠一想了想，决定做一道【鳜鱼肉丸炖菜】。她觉得这道菜既能滋养身体又能慰藉味蕾的菜品。

阮棠一轻柔地将手指浸入冰冷的水中，小心翼翼地环抱起那条闪着光泽的鳜鱼。

感谢读者陪伴。

作者有话说

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第20章 出征