沈令仪醒来时，大火呛人的浓烟仿佛还堵在喉咙里。她猛地喘了一口气，身上的里衣已经被冷汗浸透了。

春桃正守在床边，眼下没有后来那些熬出来的青影，一身青绿比甲也是几年前的样式。见她醒了，忙俯身摸了摸她的额头，手掌在上面停了会儿，才松了口气。

“总算退热了。昨夜夫人守了大半宿，天快亮才回去。姑娘若再不醒，夫人怕是又要过来了。”

沈令仪没有立即出声，目光越过春桃，慢慢看向四周。

窗下的黄花梨书架，临窗那张软榻，都是旧日熟悉的陈设。书架最下面还塞着几本杂记，是她年少时背着母亲买回来的，一直藏得不大高明。

后来这些东西散的散，卖的卖。她离开这里，再没有住回来过。

“今日初几？”

“三月初六。”春桃见她神色不对，“姑娘是不是还难受？奴婢去请大夫。”

“不必。”她顿了顿，“今年可是景安十二年？”

春桃愣住：“自然是。姑娘怎么连年份也记不清了？”

景安十二年，她十七岁，沈家还没有出事。

三年后，她死在一场火里。

门从外面落了锁。起初只是烟，她拍门无人应，便退开几步用肩去撞。等火真正烧起来，浓烟已经压得她只能伏在地上喘气。

桌上那几页抄录落到地上，纸角被火舌卷住，很快烧成了灰。

有人要她死，可到底是谁？

她的死终于能证明，沈家这些年的祸事并非全是意外。想到这里，她甚至有些想发笑。父亲入狱后，她像无头苍蝇奔走了一天又一天，临死却连仇人是谁都不知道。

春桃又唤了一声，隔了片刻，沈令仪才低低应了。喉咙干得发紧，几口温水喝下去，胸口的闷意才稍稍散开。

外间恰在此时传来几句说话声。隔着帘子听不真切，她却在第一句话响起时认出了那道声音，攥着锦被的手不自觉收紧。

帘子被挑开，沈既明从外面走进来。他穿着一身靛青长袍，眉目清朗，右边眉尾留着一道很浅的旧疤，是少年骑马时留下的。

上一世最后一次见到兄长，是在鹤鸣山下。

尸身从水里捞出来时已经过了一夜。父亲不肯让她看，她还是趁人不注意掀开过一次白布。那张脸没有一点血色，湿透的鬓发贴在额边。

沈既明已经走到床前，皱着眉伸手试了试她额上的温度。

“烧退了。”他收回手，“昨夜母亲被你吓得一宿没睡，早上父亲还问过。你倒好，一觉睡到现在。”

沈令仪想应他，开口时声音却有些发涩：“兄长。”

沈既明看了她一会儿：“真烧糊涂了？”

她摇头。

春桃端药进来，他便在一旁坐着，催她趁热喝了。自己随手倒了杯茶，入口才发现凉了，皱着眉让换热的来。

都是些再寻常不过的小事，她却看了许久。那些活着时的声音和神情，早被一场丧事压得模糊，只剩鹤鸣山下那张苍白的脸，反而记得清楚。

“从我进门便一直盯着。”沈既明笑道，“做噩梦了？”

她看着他，这才笑了一下：“大约是。”

沈既明没再追问，只嘱咐她今日别下床吹风。前院很快有人来催，说父亲还在书房等着。他只得起身，临走又道：“晚上再来看你。”

帘子落下，沈令仪脸上的笑意也淡了。

沈既明死在景安十二年八月十七。

那日他独自去了鹤鸣山，第二日才在山下找到尸身。官府验过现场，说青骢在山道上受惊，他坠坡落水，最后定作一场意外。

可兄长骑术很好，青骢也跟了他几年。她并非没有起疑，却始终没找到什么线索。

方才他坐在床边说话时，甚至还能闻见衣襟上沾来的潮湿水汽。

沈令仪闭了闭眼。兄长的死，是意外还是另有隐情，一时无从查起。可沈家后来那些变故，回头再看，也并非全无征兆。

大难砸下来之前，家里的底子早就被人一点点撬松了。

她静了片刻，“春桃。”

正在收拾药碗的人回过头：“姑娘？”

“这些日子，府里可有什么事？”

“府里？”春桃愣了愣，“没什么大事。”

“那就从小事说起。”

春桃把药碗放回托盘里，想了半晌：“前日二太太来过，说城南新开了家绸缎庄，送了夫人两匹料子。还有大厨房的田婆子，昨儿跟采买的人吵了一架。对了，柳溪庄前几日也来了人，说周管事病了，想告两个月的假。”

沈令仪靠在引枕上，听到这里，才问：“周成病了？”

“像是。来的是他侄子，说病得起不来身。”

“母亲怎么处置的？”

“这个奴婢就不知道了。”春桃想了想，“只听说后来去了夫人那里。”

柳溪庄是母亲陪嫁中的一处庄子，离京不过三十里。周成在那里做了十几年管事，外祖父在世时便替顾家办事，后来跟着庄子到了沈家。

前世母亲病重时，家中急着用银子。二叔便拿了柳溪庄的账来劝，说庄子这两年收不抵支，留着也是拖累。母亲已没多少精神料理这些，便把卖庄子的事交给了他，柳溪庄最后却落到了二房名下。

至于周成，那时早已不知去向。

沈令仪静了一会儿，掀开被子：“扶我起来，我去看看母亲。”

春桃忙来拦她：“公子刚才还说不许姑娘下床呢。”

“只去正院，又不是出门。”

高热刚退，身上到底没什么力气。出了院门，迎面的风带着雨后的凉意，青石路上还湿着，春桃扶着她沿回廊往前走。

顾蕴娘刚用过早饭，正坐在窗边看账。她今日穿了件秋香色褙子，乌发挽成圆髻，鬓边压着一支赤金点翠花钗。她生得端秀，眉目与沈令仪有两三分相似。

秦妈妈在一旁核着这几日的往来帖子，见沈令仪进来，忙把帖子放下：“姑娘先坐。”又叫素琴把窗关了。

顾蕴娘抬头便皱了眉：“才退热，怎么就出来了？”说着搁下账册，伸手探了探女儿的额头。

沈令仪没有动。覆在额上的掌心温热，靠得近了，还能闻见母亲身上熟悉的淡淡香气。上一世沈家出事后，顾蕴娘的身子一日坏过一日，病得最重时腕上只剩薄薄一层皮肉，连手也是凉的。

她看了母亲片刻，忽然低下头，把额头往那只掌心里贴了贴。

顾蕴娘怔了一下，随即笑了，顺势摸摸她的头发：“病一场，倒会撒娇了。早饭用了没有？”

沈令仪低声道：“只喝了药。”

顾蕴娘便叫人去厨房端碗热粥来，没再催她回房。

沈令仪捧着碗，目光落在案上的几册账本上。伸手翻了翻，见其中一册上书柳溪庄，便抽了出来。

“今日倒想起看账了？”

“母亲教过的东西，总不至于全忘了。”

她翻着账本，周成做事一向仔细，田租牲口，修渠种粮，前后都能对得上。若只看这些账，很难想象日后这处庄子竟会被说成连年亏空。

“听春桃说，周管事病了？”

“他侄子说病得不轻，想回乡养两个月，怕耽误庄上的事，还特意写了封信来。”

顾蕴娘让人把信取来。沈令仪展开看了一遍，不过寥寥几句，说病体难支，请主家另择可靠之人暂代庄务，末尾落着周成的名字和私印，看不出什么异样。

顾蕴娘道：“庄上暂管的人还没定，你二叔倒荐了一个，说先借来用两个月。”

沈令仪看着手里的信，暂管的人一到，往后柳溪庄的账都要经他的手。

她顺着折痕将那页薄纸慢慢折好，搁在案上：“二叔那边是好意，只是眼看就是春耕，生人接手，怕误了节气。母亲先别急着定，派个自己的人去看看周管事吧。真要换人，也好趁着交接把账理一理。”

顾蕴娘看了她一眼：“倒真操心起庄子来了。”话虽这样说，却没有驳她，当即叫了从顾家带来的老管事过去一趟。

屋里重新静下来。顾蕴娘转头见女儿靠在椅背上，眉眼间已透出几分倦意，不由叹了口气：“到底才刚退热。”说着便催她赶紧回去歇着。

沈令仪没再逞强，带着春桃回了自己的院子。

才到榻上，她便又昏昏沉沉睡了，再醒来时屋里已经掌了灯。小满正蹲在榻边收她白日换下来的衣裳，听见动静便回过头：“姑娘可算醒了。”

晚些时候，春桃端来一碟糖蒸酥酪，说是夫人特意让送来的。沈令仪尝了一口，味道和记忆里差不多。她从前其实很喜欢。后来家里出了事，吃什么都顾不上了。今日倒是把那一小碟慢慢吃完了。

院中已经静了，窗子留了一条缝，夜风带着草木的湿气。

沈令仪靠在榻上，倒还有些恍惚。

上一世留意到二房插手产业，已经是在沈家败落后。如今周成才病，人便荐到了母亲跟前，原来这么早。

她既是死在追查父亲案子的途中，背后之人便是冲着压实这桩冤案去的。父亲的案子直到来年秋天才起风波，总还有时间循着旧日线索再做打算。

离八月十七还有五个多月，她最放心不下的还是兄长。

窗外不知哪里响起了几声虫鸣。沈令仪静静听着，重活一遭的虚幻，这才沉沉地落到了实处。

外间忽然传来轻轻的说话声。片刻后，春桃进来道：“姑娘，公子那边让平安来问一声，说明日若不下雨，要带青骢去城外跑一趟，问有没有什么想吃想玩的，他回来时顺路带给姑娘。”

沈令仪怔了一下：“青骢最近怎么样？”

春桃被问得莫名：“奴婢哪里知道马怎么样。”

她自己也觉得问错了人，笑了一下：“让平安明日过来一趟吧。”

作者有话说

显示所有文的作话

第1章 重回十七