四月里，城里的柳絮一阵一阵地飞，沾在人鬓边衣角上，掸也掸不尽。

梁庆和的回信是这日傍晚到的，比上回那封长了些。他承认那张田契当年确实到过手里。那时他正缺银子，也拿去作过一回押。

顾家若要将田改回去，他愿意配合。只是那笔旧债隔了十二年，如今若要尽数补上，实在不是一时拿得出来的数目。信末又求了几句，只盼顾家念在从前的情分，替他向那边说和一二。

至于十二年前过割时，这四十六亩为何会落到他的名下，他仍说不知。

沈令仪将前面几行又看了一遍。

如今看来这事牵扯不到二房头上。过割时的事真要查下去，只怕不是一时能查清的，若费了许多工夫，到头来不过是一场错漏，这些日子她未必耽搁得起。想了想，还是拿着信去了正院。

顾蕴娘看完，没怎么犹豫：“田契的事，他肯配合，就让陈管事跟着办。至于欠下的银子，他既开了这个口，回头替他说一句也无妨。能不能宽一宽，还要看人家的意思。”

她顿了顿，又道：“你兄长前头也查过这事，回头也给他看看。”

沈令仪点头应了。

第二日，孙掌柜来正院送几间铺子的春账。沈令仪过去时，顾蕴娘已经翻了大半。

孙掌柜年过四十，穿一身半旧的青褐直裰，说话不快，桌上几本账册也理得齐整。前头几间铺子都没什么大事，只东街一间铺子前些日子漏了雨，檐下要趁早修一修。

顾蕴娘听了便道：“二太太前几日还同我提过一个匠人，说是手艺不错。我这里若要用，只管告诉她，她让人来办。”

孙掌柜点头：“既是二太太荐的人，想来差不了。”

沈令仪抬起眼。

上回是柳溪庄的管事，这回是修檐的匠人。

上一世她翻过这些铺子的旧账。这样的修补添置一年里总有几回，二房替母亲找过人，也经手过银钱。每笔数目都不大，真要回头算，却早已说不清多花了多少银子。

她轻声开口：“母亲若觉得这人可用，不如让二婶把姓名住处留下，后头交给孙掌柜去办？”

顾蕴娘看向她：“让孙掌柜自己去谈？”

“若二婶先替咱们说好了价，孙掌柜带人过去，发现这里要添一根木料，那里又少一道工，回来还得再托二婶传话。”沈令仪道，“倒不如让他们当面看清楚，往后也好结账。”

顾蕴娘略一想：“也是。”便吩咐身边丫鬟，“回头去问清那匠人的姓名住处，报给孙掌柜。”

孙掌柜应下，又接着回后面的账。

沈令仪低头翻着手边一本租册。几处铺面的租期都记在上面，她翻过几页，目光停在其中一处。

五月中，租契便满了。

这间铺子她记得。

那时这一带已经很热闹，连后巷都多了不少来往的人。重新清理母亲的产业时，她才知道当年的租客是二房牵来的。二房只说后头两间屋子临着后巷，平日又不过堆些旧柜木料，不值什么钱。母亲信了这话，便没有另算租钱，随着前铺一道租了出去。

可那两间屋子后来却另租了人，租钱一直由二房收着，从未进过母亲的账。

她又往后翻了几页。附近几处铺子的租钱，近来已经比旧年高了些。原来这个时候，这一带已经旺起来了。

沈令仪在那一页停了片刻，才将册子翻了过去。

回院时，她叫住春桃：“替我去问问，城南石桥巷那家做田宅契书生意的牙行，如今是谁在主事。”

***

又过了两日，东街绸庄送夏料过来。轻罗、软纱、细绫各有几样，每块料样旁都别着写了颜色的小签。十几样颜色摆在案上，小满从头看到尾，已经改了三回主意。

“方才不是还说松花色最好？”

“那是没看见这个。”小满捏着一角浅绯软纱，“姑娘，这个也好。”

沈令仪伸手摸了摸，笑道：“你若再看一刻，只怕样样都觉得好了。”

看着满案颜色，她想起从前赴宴的日子。

谁家下帖子，母亲觉得合适，她便换了衣裳去。席上见过的人不少，可散了以后，真正往来的仍旧只有原先那几家。

后来家里出了事，她才慢慢明白，席上见过一面，同真正能说得上话，到底是两回事。真到了想问一句话、托一件事的时候，才知道从前那些往来，大半都还隔着一层。

沈令仪想了想，起身去了正院。

顾蕴娘正在看家书，听她说完，倒没有立即答，只问：“你是想回请宜真？”

“是。”沈令仪道，“前些日子宜真请我去过一回，正好这两日得闲，我想着也该回请她一次。”

她顿了顿：“那日王姑娘也在。我同她真正说上话，也只那一回。若一道请来，母亲看合适吗？”

顾蕴娘笑了笑：“倒也不妨。宜真同你原就说得来，王家姑娘又同谢家走得近。你先问宜真一句，若她也说合适，再往王家递一张小帖。”

沈令仪点头：“还是母亲想得周全。”

她当天便给谢宜真写了花笺，挑的是杏红的那沓，话也写得随意：前回吃了你家的茶，这回轮到我了。

第二日谢宜真回了话，说自己得闲，也说王知微同她相熟，这样相请并不唐突。沈令仪这才另写王家那张。头一回往王家下帖，字写得端正些，末了添了句院里月季开了，邀王姑娘三日后来家中小坐。

两人来时，顾蕴娘先在正院见了她们。

谢宜真从前随谢夫人来过一两回，王知微却是头一回来。顾蕴娘问了两句王夫人的近况，才笑着道：“你们自己去玩吧，我留在这里，反倒拘着你们。”

沈令仪这才带两人回自己的院子。窗下长案上还搁着几块料样，谢宜真进门时便看见了。

她顺手翻起一块杏子色轻罗：“这个颜色倒少见。”她又往身上比了比，“月底卫家寿宴，你就穿这个去？”

“还没定。”沈令仪道，“母亲说那日人多，叫我挑个稳重些的。”

王知微也看了一眼：“做成衣裳应当比这样看着好。只是卫家那日，穿得太惹眼也未必是好事。”

谢宜真把料子搁下了：“这又是什么道理？”

“去年韦家大姑娘穿了身银朱的去，老夫人多问了她两句，旁边几位夫人便留了心。”王知微道，“回去不到半个月，媒人就上了门。”

“那不是好事么？”

“韦家原想再留她两年的。”

谢宜真怔了一下，笑倒在椅背上：“照你这么说，那日都得穿得灰扑扑的才稳妥。”

沈令仪也笑：“那倒不必，只别穿银朱便是。”

第一盏茶还没喝完，谢宜真瞧见廊下靠着的投壶，便坐不住了。小满把壶摆到庭中，三人投了几轮，谢宜真头一支撞在壶耳上弹了回来，非要算半支。后来箭散了一地，谁输谁赢也没人再算，便到廊下坐了。

谢宜真捧着茶，又说回卫家的寿宴：“今年下的帖子比往年还多。我大哥说，单是男客那边，席面就添了两桌。”

“新科进士都还在京里，哪家不想请。”王知微剥着松子，“家里有姑娘的，只怕早就打听好了。”

“可不是。”谢宜真伸手去拈她剥好的松子，叫王知微拿帕子挡了回去。

沈令仪问：“卫家那日，是灵舒姑娘待客？”

“是她。”谢宜真道，“卫家几个姑娘里，老夫人最放心的就是她。那日她多半要跟着家里待客，不过若得闲，我替你们引见。”

沈令仪笑道：“那我先谢你。”

“现在谢什么，等我真找着人再说。”谢宜真又想起一桩，“俞家你们听说过没有？去年才外任回京，前些日子俞夫人办赏花宴，帖子下了二十多家，去的不到一半。”

王知微倒不意外：“俞家在京里没几个熟人，帖子下得再多，没人引着，谁知道去了坐在哪里，同谁说话。”

沈令仪听着，低头吹开了盏里的浮叶。京里的关系便是这样，一网织着一网。

廊下的日影已经斜到了阶前。

顾蕴娘那边早叫人备好了回礼。沈令仪送两人到二门，谢宜真还惦记着方才的输赢，非说自己第二轮并没有输。王知微站在另一辆车前，听了半晌，只笑着摇头。临上车又转过身来：“今日光顾着说话，你那月季都没来得及细看。下一茬开了，再叫我来。”