永宁侯府卫家世代袭爵，每逢老夫人寿辰，京里有头脸的人家都要登门贺寿。沈家的马车到时，前头的车轿已经一路排到了巷口的老槐树底下。顾蕴娘掀起车帘望了望：“今年来的人比往年都多。”

马车停停走走，挪了小半个时辰，总算到了门前。沈复和沈既明在大门外下了马，由管事迎去外院，女眷的车从西角门一直进到二门外。

管事妈妈引着母女俩往里走。侯府的院子一进连着一进，路上处处挂着红绸，丫鬟们端着托盘来来去去，脚步又轻又快。

远处隐约响了几声锣鼓，很快又停了，大约是园子里的戏班在试台。

寿堂设在老夫人住的正院里。正面一架寿屏，绣满了大大小小的寿字。

堂里已经坐了大半。卫老夫人坐在上首正中，满头银发梳得一丝不乱，额上勒着嵌珠的抹额，正同身旁的人说笑。还有两家排在前面拜寿，沈家母女便在一旁候着。

老夫人身侧站着个年轻姑娘，身量高挑，穿一身海棠红的衣裙，头上没戴几样首饰，站在满堂珠翠里，却叫人一眼就看见了。每有人上前，她便先俯身在祖母耳边说一句。老夫人听了，笑着招呼对方，又问一句家中长辈可好。

那是卫灵舒。

轮到沈家时，卫灵舒照旧俯身说了一句。顾蕴娘带着女儿上前拜了寿，老夫人叫人扶起来，看着沈令仪问：“多大了？”

沈令仪垂着眼：“十七了。”

“比灵舒小一岁。”老夫人转头对孙女道，“你们年纪相仿，往后多走动。”

卫灵舒应了，又朝沈令仪点了点头：“宜真同我提过你。”

随后有丫鬟引着两人往靠东的一排去，位子在中间偏后。前头几排坐的多是宗室和公侯人家的女眷，再往后，才是各部官员的家眷。沈令仪一路看过去，多半只是面熟，认得的不过一两位。

周夫人比她们早到一步，见了人，便招手叫她们过去，身旁果然空着两张椅子。

“我叫人给你留着呢。”周夫人低声道，“再晚一会儿，这边也要坐满了。”

坐定以后，顾蕴娘借着端茶，悄声同女儿说了几家，哪位是哪个府上的，谁家同谁家是姻亲。说到一半，自己先停了：“一时记不住也不要紧，见得多了，自然就记住了。”

沈令仪倒觉得，人坐在跟前，谁同谁亲近，见了面是什么情形，比对着名册好记多了。

隔着两个座位，有位夫人嗓门不小，正同邻座说自家三姑娘的女红，说她绣的一幅松鹤图，连宫里出来的绣娘看了都说好。对面两个姑娘凑在一处，比着头上新打的簪子，争了几句，又笑作一团。

最前头那几排却安静得多。一位穿秋香色衣裳的老妇人坐在老夫人下首，女眷们经过时，都要先朝她那边行个礼，连卫灵舒也特意过去问了一回安。

周夫人凑近顾蕴娘说了一句，隔着母亲，沈令仪只听见“郡王府”几个字。

坐在周夫人另一边的夫人转过头来问：“听说府上公子今年中了，还选进了翰林院？”

周夫人摆摆手：“不过是运气。”

“这哪是运气。”那位夫人道，“今年这一科，年纪轻轻便进了翰林院的，统共也没几个。我家老爷前日还说起，周公子的文章做得扎实。”

旁边也有人接话，问周公子今年多大，又问家里可有了打算。

周夫人只说他如今一门心思都在读书上，旁的事还早，说着把手边的果碟往顾蕴娘那边推了推。顾蕴娘笑了笑，没有接话。

将近午时，管事妈妈进来回话，说男客那边要过来给老夫人拜寿了。

堂里一阵响动。夫人们仍旧坐着，年轻姑娘们却都起了身，由丫鬟引着，退进了西次间的碧纱橱后。

碧纱橱后一下挤了十几个姑娘。

卫家的儿孙先上前拜寿，随后轮到亲戚和世交家的晚辈。管事站在门边挨个报名字，老夫人笑着叫起，再由卫灵舒递过去一个红封。

沈令仪在人群里先看见了兄长。

沈既明跟周时雍站在一处，等着磕头的工夫，还往碧纱橱这边瞥了一眼，也不知看没看见她。

管事又报了一个名字，碧纱橱后先静了一下，随即几个姑娘都凑到了纱前。

进来的是裴行简。

隔着那层碧纱，人影都蒙着一点淡淡的绿。他今日穿一身玄青色锦袍，腰间束着玉带，比前两回见他时都郑重。老夫人见了他便要起身，被他抢先一步拦住了。他仍旧行了晚辈的礼，说是奉了母妃的命，来给老夫人拜寿。

身边有个姑娘小声问这是哪家的，立刻有人告诉她。又有人说，他才二十出头，已是都察院的右副都御史，开春还奉旨督办京中漕河的汛防。说话的人把声音压得极低，却掩不住话里的兴头。

沈令仪没有往前凑，只站在原处看着。老夫人同他说了几句，他略俯下身去听，随后也不知答了什么，逗得老夫人笑起来。

男客们都退了出去，丫鬟才把碧纱橱的门推开，姑娘们重新回到堂上，还有人忍不住往门外看。

卫老夫人歇了一歇，叫众人都往园子里去，说戏台早搭好了，今日只管热闹。

还没走出几步，谢宜真已经从人堆里挤了过来，挽住沈令仪：“走，看戏去。”

戏台搭在东边的水上，女眷在这一边的敞厅里看，男客都在对岸的水榭落座，中间隔着一池新出的荷叶，台上唱什么，两边都看得清。

姑娘们坐在靠水的几桌。头一出照例是祝寿的戏，一群仙女捧着寿桃上了台，锣鼓敲得热闹，底下却没几个人认真看。倒有一个穿月白衣裳的姑娘看得仔细，手里一直捏着戏单。

头一出唱完，卫灵舒还在正中照应老夫人和郡王府的老王妃。老夫人叫她也去坐一坐，她才过来在谢宜真身边坐下。喝了半盏茶，转头道：“含章，戏单你都快背下来了，也不同人说句话。”

那姑娘抬起头来，生得眉目清润。卫灵舒说这是礼部苏大人家的含章，沈令仪从前听说过苏家，却没同这位姑娘打过照面。见她戏单还捏在手里，便问她在等哪一出。

“第五出。”苏含章把戏单递给她，“是出丑角戏，这个班子唱得最好。别家请他们，总嫌这出不够喜庆，不肯点，今日难得排上了。”

谢宜真睁大了眼睛：“你来卫家拜寿，就为看一出丑角戏？”

苏含章想了想，倒也不瞒：“一大半是为这个。”

卫灵舒先笑出了声，沈令仪也跟着笑了。她原以为这样温温柔柔的姑娘，爱看的该是些才子佳人的戏。

台上换了第二出，锣鼓声小了些，对岸水榭里的说笑声便听得见了。沈令仪循声望过去，水榭里坐了好几桌，她先认出了兄长。他坐着从来不老实，这会儿正侧着身子同人聊得起劲。隔着一张桌子，裴行简侧对这边坐着，旁边的人同他说话，他略偏过头听着。

她看了一会儿，正要收回目光，对岸忽然哄地笑开了，连这边也有人转过头去看。兄长的嗓门最大。

“对面笑什么呢？”谢宜真伸长了脖子。

“多半是谁输了酒。”苏含章道。

那阵笑是谢文成惹出来的。

裴行简本打算拜完寿就回去，卫老夫人却留他吃了席再走，他只好在水榭这边坐下。谢文成就坐在旁边，席还没开，已经给他斟过两回酒，他都抬手挡了：“叔祖母今日也在，回头多半要我送。”

“你倒会找由头。”谢文成自己喝了，隔着桌子去叫沈既明：“沈兄，令妹的棋是跟谁学的？”

沈既明一愣。谢文成朝裴行简抬了抬下巴：“上回在我家，我同他下到一半走开，回来便多了一枚白子。他说是令妹替我落的。”

沈既明显然不知道还有这回事，嘴上却不肯落下风：“那多半是我教的。”

“你教的那几手，她七八岁就不肯听了。”周时雍在那边接了一句，说得随意。

两桌人都笑起来。沈既明回头往敞厅那边看，要找人对质似的。

裴行简没有跟着笑。他想起亭子里她回过头来的样子，手还搭在棋盒边上，人却怔住了。看他的那一眼，不像是头一回见。

可谢家之前，他分明没见过她。

他往对岸看去，敞厅里坐满了女眷，衣裳的颜色挤在一处，认不出哪一个是她。

没过多久，卫家一个婆子从廊上过来，在他身后低声回话，说老王妃乏了，想先回府，老夫人请世子过去送一送。谢文成在后头道：“果然叫你说中了。”

裴行简从廊桥上过去，台上的第三出正唱到一半，叔祖母已经扶着桌沿站了起来，敞厅里的人也都跟着起身。他上前扶住老人家，同卫老夫人一道往外送。

走到姑娘们那一桌，老王妃停下来，拉着卫灵舒的手说话，夸她今日里外照应得周全，叫她得空去府里坐。裴行简退开半步，在一旁等着。

桌边站着的几个姑娘里，有一个手里拿着戏单，正是沈令仪。她今日穿了件藕粉色春衫，脸上淡淡施了脂粉，倒显得鲜亮了些。

老王妃一低头也瞧见了那张戏单，便问后头还有什么。

沈令仪把戏单递过来，裴行简接在手里，替叔祖母展开。第五出那一行被人折过一道，折痕压得平平整整。老王妃眯着眼看了半晌，指着那一行道：“这出我爱听，多少年没听着了，偏我坐不住了。”

“叔祖母爱听，改日叫他们去府里唱一回就是。”

老王妃听了，脸上松快了些，叫他把戏单还给人家。裴行简递了回去：“多谢沈姑娘。”

她接过去，垂着眼应了一声，没再抬头。

他扶着叔祖母走到敞厅门口，正要下台阶，老王妃忽然道：“你认得的姑娘倒不多。”

“叔祖母当心台阶。”

老王妃哼了一声，没再说什么。

那句话不轻不重，近旁两桌都听见了。人一出敞厅，谢宜真就凑了过来，压低了声音：“你听见没有？”又学着老王妃的口气，“你认得的姑娘倒不多。”

“说的是裴世子。”

“我知道说的是他。”

苏含章已经把戏单拿了回去，低头翻到了第五出。卫灵舒看了她一眼，叫丫鬟给谢宜真续了盏茶：“喝口茶吧。你再说下去，含章等的那出可要叫你吵过去了。”谢宜真只好端起茶。

台上的第三出还没唱完，沈令仪重新坐下，过了好一会儿，才觉出手里空了。

方才他同老王妃说话，声音放得很低，一句一句都由着老人家。同她说那句“多谢”时，也是这样。

上一世，她没有坐到这一桌来。

第五出开锣时，苏含章果然坐直了。丑角一上台，没唱两句，满厅的人都乐了，头一个笑出声的就是她。这一出唱完，她把戏单塞到沈令仪手里：“家里有全本，这张你留着。”

谢宜真在旁边听见了：“那我呢？”

“你又不爱看。”