三月，春回。

后院里的花争相开放着，暖风袅袅，夹着清香翻入厨房。

贺元棠卷着袖口附身在水池边，一勺一勺地舀入被暖阳晒得温热的水，卵石间游动的春蟹正用螯足试探着水温，她指尖轻触水面，蟹群倏地散开又聚拢，粼粼波光里，背甲泛出青玉般的光。

满庭芳易主重开的消息遍传了大街小巷，凑热闹的，看笑话的人竞相围在彩楼门外，足高三层的门头上潇洒地书着几个大字，满庭芳。

“这满庭芳还没换名字？我听说原先那苏巧不是都到皇城司去了。”

“这你就不懂了，如今这满庭芳的掌事可是圣上钦点的皇商，就连那匾额上的字，都是御笔亲题！”

门前吵吵嚷嚷，手指玉扇遥遥指着楼间，听闻东家来了，又纷纷探着头向里看。

却见一位蛾眉含黛粉面生春的小娘子款款而来，举手投足间尽是利落风采。

“这不是月棠姑娘么！”

“开什么玩笑，人可是谢公的嫡孙女谢棠！”

如今满庭芳的东家，正是那位谢家清贵的后人，谢棠。

站在门边的阿福抬手示意众人噤声，而后朝着贺元棠露出整齐的牙笑了笑。

“诸位，小店重新开业，承蒙不弃，陈设礼遇一应如旧，今朝恰逢春蟹上市，特邀诸位品鉴，共迎新春。”

她顿了顿，目光扫过在场或熟悉或陌生的面孔，指着阿福手中展开的告示，清清嗓子，压下了人群嘈杂：

“然今日，谢某另有一事，愿与诸位共闻。在座多有知我者，谢某半生漂泊，幸得此楼庇护，亦见楼中无数姐妹兄弟因一技之长而重获新生。蒙圣上允我重开此楼，畅通漕运，我将以往后盈利半数开设学堂，授女子识字算账，乃至医厨百工之艺。”

话未了，人群又炸开了锅。

有人赞她不愧为谢家后人，承此兼济天下之风。有人说谢家后人为何要做这等经商营生，还有人问只教女子，不教男子么？

贺元棠并未回答他们的疑惑，待人声渐弱，又开口：“我与岳家商号同开南下之路，楼中这些曾无枝可依的姑娘，学有所成后，将往各地分号而去，将安身立命之技，授与更多同道之人。”

往后凡有岳家商号所在之地，皆有满庭芳的学堂，凡有愿学之人，皆可来此点燃星火，而学成之后，需携此种，散于四方。

“花虽生于此，亦可满天下。谢棠愿以此为誓，不负诸位厚爱，亦不负这皇商之名，此番重整开业，还盼诸位继续捧场，共筑盛世。若对学堂、漕运之事另有见解，亦可共商。”

“哎！听得我都想哭！”一位大腹便便的男子作势要抬袖擦泪，身旁撸着袖子的看他一眼，不屑道：

“说得好听，哪有这么容易做到？她家酒菜原本就贵，你现在去吃喝上几两银子，转头这些银子全都落进人自己的口袋，那才有你哭的。”

一位中年妇女又把他挤开：“那不也吃了？去去去，一看占不到便宜就跟吃酸葡萄一样，我可绝对相信谢家人。”

喧嚣未止之时，人群外传来一阵不容忽视的骚动，似有什么贵人前来。众人下意识让开一条道，却见来人一身锦袍，玉冠束发，气质清贵却又隐隐压不住二三张扬。

他身后只跟着一位侍卫，手中提着看似寻常的食盒。

有人唤他“宁王殿下”。

他并未看旁人，目光径直落在门内的贺元棠身上，唇角含着一丝极淡的笑意，朝她略一颔首，仿佛只是熟客来赴一场春日早约。

宁王走到门边阿福面前，声音不高不低：“劳烦，要一碟春蟹酿橙，与往常一样，送到三楼便好。”

宁王盛景行，如今这位殿下可不只是满庭芳的常客这么简单。他还是如今圣上膝下最得力最有势的储君人选。他都来捧场，还是首客，这满庭芳真是不得了咯。

阿福没料到他会来，忙不迭应下，转头去看贺元棠，听他仿佛随口问道：

“东家，今日的螃蟹，可还肥美？”

贺元棠迎上他的目光，回神时笑容里多了几分真实与了然：“贵客来得正是时候，这第一笼蟹是最鲜的。”

“那便好。”他点点头，目光扫过她身后一切如旧的酒楼，又似无意般看了眼阿福手中的告示，温声道：“店面新开，气象不俗。东家方才所言，更是立意高远，很好。”

他并未久留，如往常一般笑着往楼上去。

人群先因这位殿下的到来寂静，随即响起更热烈的议论与赞叹声。许多原本观望的富商文人，见状也纷纷上前，点名要尝殿下同款的春蟹。

贺元棠看着他的背影笑了笑，转身回到楼中，对正在算账的月仙轻声道：“记下三楼甲字间，宁王殿下，首单全价，概不赊欠。”

往日鼻孔朝天的蟹行行首与何家酒楼的何掌柜，此刻挤在满庭芳门口的人群里，脸上红一阵白一阵。他手中握着的那份烫金请柬上的小字，与开设养蟹学堂时书页间的娟秀如出一辙。

何掌柜嘟囔着，几年前，吃蟹刚在京中流行，他们嗤笑女流之辈不懂行，故意把最次的蟹高价塞了进来。

去岁末，满庭芳又推出春蟹的活计，蟹行的几家掌事合计着虚造一份订货单，故意让她们钻进套去，好一下打垮满庭芳的螃蟹生意。

谁曾想，她还真把那春蟹弄成了。如今店门打开，满庭芳更是挂上了皇商的名头，被他坑蒙拐骗的小娘子竟成了东家。

几人硬着头皮走了进去，楼间香气弥漫，春花，清茶，浓酒，还有阵阵雅乐交晖。

正堂中，那抹清丽的身影正与几位衣着光鲜的客商交谈，言笑间提起与苏杭什么蟹塘契书，什么鲜蟹直达。

何掌柜心里一咯噔。她的目光却扫来，朝他颔首：

“何掌柜，别来无恙。去年承蒙关照，今年的螃蟹，我们自有渠道，就不劳烦您了。”她语气间透着诚恳，“前些日子楼里出了些事，还劳烦掌柜带人将螃蟹都取走了，不然小店没养好，也负了各家的期待。”

何掌柜只觉得脸上火辣，众目睽睽之下，只得干笑两声，仓促拱手：“谢东家手段高明，是在下有眼无珠。”

“今儿蟹新鲜，晚辈特地请几位掌事来品尝。”她端起一盘蟹，对着身前诸人道：

“此养蟹之法乃谢棠下江南时所学，又加以紫苏活水等法子改良，才得以留其鲜活，保其清甜。此方，今日也便写在堂前，与诸位同业共鉴。”

满座的金黄油亮闪得眼睛疼，何掌柜前几日才同自家厨子吵了一架，运回去的螃蟹不知怎的死了大半不说，厨子非闹着说棠姑娘的法子还差几步，若非掌柜提前赶了人拿了螃蟹，哪里会有这么大的损耗。

她竟然还肯公开秘方？何等气度！

何掌柜的脸由红转白，身后几位掌柜已顾不得面子，纷纷拱手道：“谢东家慷慨，吾等心服口服！”

未等她将蟹行几人引至雅座，门外又远远地传来一阵呼唤。

“谢东家——谢东家——哎哟。”

转身一看，粗麻布衣，脑满肠肥的人一只手提着衣摆，一只手挥舞着请帖跑来，身后还跟着一个身形魁梧的男子。

这人笑得满脸褶子，路过门槛时还绊了一跤，险些就扑倒在她腿边。

“廖总管，当心些。”她虚扶了一把，那只胖手撑着地板站了起来，连连作揖，身子几乎要躬到地上：

“哎哟！谢东家，您可真是福星高照，瞧瞧这运河才开冻几日？往年这时节，鬼影子都没几个，如今已是丰年一般忙碌了！”他猛地一拍大腿，做恍然大悟状：

“殿下那也是高瞻远瞩，体恤我们这些小民呐！小人一直在拜读漕运新规，真是字字珠玑，句句仁义！可是断了那些歪风邪气，给我们一条活路、明路哇！”

廖总管如今又升了职，听闻新规放出，倒是先跑到满庭芳来了，他声音不小，惹得楼上楼下的人都歪着脑袋朝这方看来。

说罢，廖总管又指着身后的人道：“您是不知道，就当初您救过的那个愣头青，逢人就说您的好，这小子现在可卖力了，专管咱们码头卸货的活儿，眼尖手稳，要我说，都是东家您仁者得助，都是谢家的福报啊！”

听着他的滔滔不绝，贺元棠没忍住打了个冷颤，面上还挂着得体的浅笑，等他奉承暂歇，才平和开口：

“总管过誉了，码头繁忙，都是朝廷新政得宜，也是各位商户勤勉，至于大哥，他做事踏实本性纯良，我不过做了应做之事，当不起如此夸赞。总管得闲光临小店，甚是荣幸。”

廖总管再次作揖，领着身后的男子乐呵呵地寻了座。

盛景行倚在三楼窗边，手撑着额头，唇角勾起一丝极淡的弧度。

目光始终落在一人的身影上，声音不自觉温润下来，对着身后侍卫道：“等东家忙完她的事，告诉我，我去找她。”

他也想忙他们的事了。

放下竹帘，还能听见楼中传来的谈笑声，跑堂中气十足地吆喝着，楼内管弦错杂，灯火昼夜不歇。

漕船欸乃夜曲，京城东街，满庭正芳。