元蝉枝潜伏于秦韵仪身边，不通音信，终于让安幼儒传回重要消息当日，是半年后的初冬。
“每三五日，秦绾使聚贾、民于市，贸迁之车马舟船，纷集如蚁，往来周通，置为榷易之场，人烟辐辏，车马骈阗，蔚为大观；”
“又出市买易者，来自四海八方，口音各异，偶有须译言乃通者；龟贝绢布不行，仅以金银相互。”
“市中有柴米油盐、琴棋书画等，使民日常周用，秦氏牟利之余，亦曾辄以布施，广结亲善；亦有酒楼、典肆、画舫等等，其中暗潮涌动，机穽万端，凡尝而问诸民，闻者色变；又尝问贾商之辈，形色奇诡，言词闪烁，居心叵测。”
“秦氏诸事冗忙，交通往来者应接不暇，循依来客声望资品，论序接见，非有资实，不得见之。曦自数尝亲近，始终不能如愿以偿，仅知其下属繁多，各司其职，亦有十数得利亲信，便乘时与其下侍相交，数月揣摩、捭阖，终得约于下月十五引入画舫，置购百忧解五帖。”
“故此，请支白银五千，作周转融通之用，并请增派人手，行地理、见风水，勘劾其事，以利后续依律行遣。”
这久违而令人振奋的消息传回武陵，门内喧腾。
辗转相告，消息自然也通过安幼儒的嘴传到了姜落微耳中，他的第一反应是：“刺探敌情竟如此费银子。”
为随时应召支援，岳丹燐刚刚不远千里地赶了回来。
他骤闻此讯，倒是不曾着眼于费银多少。左右武陵平时为民除害，虽一向收酬浅薄，积累却不菲，五千两银尚且不在话下。
岳丹燐只是忧心忡忡：“如此，蚕田下落仍不得而知，若武陵倾巢而出，会否太过冒进？”
“不会。我说大哥，”常客洲似乎很为而今的进展感到兴奋，不仅喜形于色，还想将这份喜悦传染他人，一臂搂住岳丹燐的脖颈，把人掐得龇牙咧嘴、好不难受：“天蚕为患已历有年，你应当知道冬季产蚕少，最是弱力难支的时候，离不了宿主太久罢？所以既然师妹能在画舫中买蚕，便说明蚕田正在相距不远处，兴许岸上不足百步，便有蛛丝马迹可循呢？”
岳丹燐一阵拳打脚踢、手舞足蹈，好容易将常客洲从身上掀了下去：“松手。出师未捷，还不想死。”
姜知意却无喜色，相反地因出勤之日不远，深受忧灼烦闷之害，身心俱疲。
她抬手揉了揉额头，问道：“师妹与李龄一切可好？”
安幼儒一面擦拭佩剑，一面斟酌道：“师兄一切皆好。不过，他这半年寸步不离地守着师妹，事事护持，俨然成了师妹的影子，有些事… 他看得清楚，说不明白。”
姜知意心下一紧：“但说无妨。”
“师妹的眼睛似乎不好。”这亦是安幼儒半年来所观察得见，眉间难掩忧色：“她一向惯称无妨，我们问不出什么，只知她经常面色潮红，头疼耳热，眼中有红血丝，有时甚至见光便作灼痛难忍之状。”
姜知意豁然起身：“是蛊毒…！”
安幼儒连忙出声安抚：“我和师兄初时亦如此以为，自作主张请了大夫，查知师妹体内并无蛊毒，只是体热，虚火极旺，愁思成疾，操劳过度。另一隐忧便是，师妹接触蚕农与中蛊者太多，即便未直接受蛊毒之害，间接触碰，未尝没有丝毫影响。”
姜知意深吸几口气，好不容易平息胸中的惊涛骇浪，再开口时，喉间却仍旧隐隐发涩：“我说了让她别卯着劲儿埋头干…她那双眼究竟伤得多重了？”
安幼儒扯了扯嘴角苦笑道：“这…师姐，大夫不是神仙，最多一番望闻问切，说个模棱两可而已，事实如何，师妹三缄其口，其中隐情只有她自己明白。我与师兄一致以为，至少她平日视物无碍，尚须尽力使阴阳平衡、气定心静，否则将有血泪之险。可若她自己不顾惜，我们也是有心无力… ”
闻言，姜知意略垂首，抬手将脑后大把青丝俐落松开，解下一条青色长缨，上缀一双六十四瓣檀香木制的并蒂小莲，玲珑可爱。
这一道碧青淌在她掌心，哧溜一滑，便流到安幼儒摊开的手中：“元曦重义，你与她软磨硬泡想是无用，只把此物带去，她会明白的。”
安幼儒颔首答应。
姜知意又续道：“你和客洲走得快，可先行一步赶赴娥眉手，视察地形、详检风水，待我向仙尊禀报过后，理清余事并集齐弟子，再和丹燐追你们去。”
姜落微指着自己的鼻子：“又落下我？”
“落不下你。此案事关重大，最怕的便是人手不齐。”姜知意睨了他一眼，向已经摩拳擦掌、准备拱手告辞的常客洲道：“我记得你那鹰能带一个人？”
常客洲迅即会意，稍加忖度，却有些哭笑不得：“能，但小师弟这么大一个人拎在空中招摇过市，怕是不妥。”
姜知意轻声笑，仿佛自言自语：“无妨。且飞得高些。”
高到变成一阵紧似一阵的呼啸狂风，抬眼便看不见了。
姜落微在空中一连喝了数日的西北风，吃了满腹朝露、冰雹、雨水、流云等等，终于落地时，袍服也已被鹰爪攫得褴褛不堪，处处漏风，七零八落有如筛子。
真可谓狼狈至极。
安幼儒替他整理胸襟，满脸不忍卒睹，还要回到船上，去替他拿一件新衣服。
姜落微浑不在意，连连摆手，宽慰他道：“今日不开市，免了罢。小师兄有舟渡河，常师兄潜泅水中，可以各自领若干弟子勘查地形，我正好扮个乞丐独自上街转转，也免我等三人走在一起引人眼目了。”
安幼儒笑了笑，眼尾艳红虽然已刻意敷粉遮掩过，此时亦如同锦鲤的尾巴那般，红艳艳地绽开，透着一团隐隐约约的粉红：“不开市也不至于没衣服穿，我船上有，取一件给你便是。再说，乞丐向来蓬头垢面、短褐穿结，小师弟这一身宽袍广袖，便是破烂了点，也没有乞丐的样子。”
言罢，安幼儒又邀二人同行，正好途中无事，可以与他们说说民情。
常客洲嫌那碧眼苍鹰惹人瞩目，便振臂纵鹰，任其飞远，道：“先去看画舫，届时我埋伏在水中，总要知道在何处凿洞才算正中要害。”
于是三人各自掐诀，将佩剑小心藏入乾坤袖中，若无其事地上街溜达去了。
安幼儒引他们上自己的船，便一路直奔，向水而行。
娥眉手一带最兴妖风，四季不息，吹得人天灵盖都要掀飞了去，又因今日不开市，路上车马寥寥、行人稀疏，唯见细碎寒酥，天花乱坠，走不多久便湿了满脸，冷得人四肢寒颤，口舌打结。
常客洲与安幼儒尚且厚氅加身，并不觉得太冷，一路谈笑晏晏，俨然是一对外地来的逍遥旅客。
姜落微便没这么自在了，只紧紧搂着胳膊，低眉顺眼、唯唯诺诺地走了一段路，一个喷嚏含在腔中将打未打之际，安幼儒轻轻一搡他，抬手指道：“这便是那画舫了。”
姜落微瑟瑟发抖，艰难地抬眼望去，终于在沧浪中、石桥边，目睹那艘名唤“观鱼”的华丽画舫，一时屏息，叹为观止。
今日虽无集市，但已有大大小小、林林总总的船只浮于水面，东南西北，各行其道，井然有序，也不怕狭路相撞，真真应验了“纷集如蚁，往来周通”之词。
安幼儒那貌不惊人的一叶扁舟，亦自漂荡其中。
舟车杂遝、骈田逼侧当中，自属观鱼舫最为壮丽惊艳。
它在河道间静止不动，前方平台伸入池水之中，有一小石桥与河岸相连，作登船踏板之用。桥下叠石为墩，墩有青龙、白虎、朱雀、玄武等状各自争奇；前舱有平台，临风轩敞，雕梁画栋，云霞翠轩，可凭栏俯视水中游鱼，作休憩赏乐之处；中舱有十二落地长窗，四面环绕，雪花落在窗面，慢慢融化又重新结冰，冰纹裂面，细腻精美，竟可以隐约透视其中。
但画舫舫主悬了二十四道屏风遮蔽，每六道为一组，花草树木，四季各主；后舱则更加富丽堂皇，层叠错落，屋舍俨然，三面镂以六角窗口迎风，伸手可触小桥流水、浴凫飞鹭。
再拾阶登楼而上，月临高阁，垂帘深深，风满回廊，满天星子仿佛伸手可摘。
真的很有钱，是让姜落微不禁自觉，即便三辈子的财富相加，也要望其项背的有钱。
安幼儒引人上船，让姜落微换过一身完好如初的新衣裳，三人便回到岸上，作一派无所事事游手好闲之态，实则暗中观察当地风土民情。
有一景状，倒是别处不曾见得的，便是娥眉手一带特有的建筑，称“穴居”。穴居源于当地居民为防夏热冬冷、狂风暴雪之害，将住处建于地下、或半掩于地中的风俗，因此得名。
所有穴居背山面水，更多见于地基凹陷之处，并砾石堆砌以为座，使房舍高于地面，用以防潮；整体只有屋顶凸出地穴，檐前设防水坡，排水流经壕沟，即是与邻居的间界。
远远望去，栉比鳞次的屋舍便如一朵一朵浮出的巨型蘑菇，故此又称蘑菇穴。
姜落微盘桓数时，斟酌评判道：“若人有心借此地利之便，以蘑菇穴作为蚕田的蔽障，或者在此杀人灭口，偷鸡摸狗，要掩人耳目，可是再方便不过了。”
安幼儒颔首道：“我也是这样想。不过集市中虽有些违逆天伦的买卖，此处百来户亦不乏奉公守法的良民，总不好一户一户上去敲门，无故扰害民生。”
常客洲忆起元蝉枝传信所言，便转眸追问道：“其实你早已敲过好几家的门了罢？”
“嗯。”安幼儒淡然道：“我去问过，要么一问三不知，要么顾左右而言他，总问不出什么的。再穷追不舍下去，恐怕要打草惊蛇，干脆不问了。”
既不能光明正大地问，以武陵素行，更做不到神不知鬼不觉把人家家里搜个底朝天，于是只待元蝉枝与人约定之期届至，再看观鱼舫的小厮、扈从等往哪几户里行去，衔尾相随，一探究竟便是。
常客洲又蓦然提及一事，“此地放眼望去竟无一间客舍，我们今晚在何处歇脚？”
安幼儒自忖道：“我这半年都在船上歇息，你们不曾在水上睡过，若便如此胡乱将就，恐怕要吐得死去活来了… ”
他想了想，又道，也不是全无客舍可住，只待太阳落山以后，且看这一片蘑菇穴在夜阑人静中，凡有燃灯煮酒者，便是屋主叙明此处可供借宿。
于是，三人同行直到酉时，果见天上地下一片漆黑，只有几处盈盈之火，如同长夜漫漫中一点金星。
安幼儒辞别回船，姜落微与常客洲随意找了一户人家借宿，要得一间单床房，二人挤挤挨挨地，躺在一起大眼瞪小眼。
本来尚且相安无事，不知怎地，姜落微忽而忆起华胥境中那场怪梦，顿时起遍一身鸡皮疙瘩，率先承受不住，转身背了过去。
常客洲浑然未觉古怪，一手支在枕下，兀自闭目养神。
姜落微僵硬片刻，听到背后传来均匀平稳的细微鼾声，方才松懈，困意顿如潮涌，排山倒海地侵袭全身。
正半梦半醒之际，窗外隐传一阵琴音，他便恍恍惚惚地，翻身坐了起来，略一蹙眉，凝神倾听。
抚琴人似乎心绪不稳，是以指偕灵力，兀自抚曲以安心神。
姜落微几乎一瞬便听出曲中所托，大约是蓼花零落，蒲草离披，风拂榆柳，野鸟栖树的初冬之景，调中隐含几分眷恋思乡意。
想来，抚琴人亦是位从远方漂泊而来的旅客，触景生情，一时情难自禁罢。
不知为何，他竟也有几分触动，便原谅了这扰人清梦的琴音，睁眼听了半夜，方才模模糊糊地睡去。
