三人一行返抵武陵，是在两日之后。

一路上虚假和平，他们全程几乎不曾交流只字片语，只是沉默地、安静地、心灰意冷地，任由风催船行，浪涛颠簸，直到下岸之处。

再后来的一个多月，三人也没有什么话好说，除了打坐、练剑、画谱、养伤之外，便是轮流守在元蝉枝房中，焚膏继晷，夙夜相继。

终于，在元蝉枝昏迷不醒整整四十二日以后，他们等到了除春回大地以外，第二个令人稍稍慰藉的好消息。

彼时，姜落微正拾了一个小凳，垂首坐在帘外一点一点地打着盹，忽闻帘中隐有动静，双眼猛然一睁，灵魂附体。

他隔着一层飘渺帘幕，看见元蝉枝长发散乱，双臂向后一支，勉力欲坐起身，却因气血不通，臂弯一软，风扶弱柳那般脱力跌回枕榻当中。

姜落微几乎不敢置信，手忙脚乱地立时起身，陡然掀开帘幕，搀着元蝉枝的臂膀扶她起身。

他小心翼翼地，喉中微滚，仿佛手捧一品易碎名器。

元蝉枝以手扶额，似乎头疼欲裂，勉强喘了两口薄凉之气，气力皆虚，哑着锈刀剐过一般的嗓子道：“ …我… ”

随即因为扯得咽喉剧痛，倏然止住后话，抬手轻轻摩挲脖颈处，兀自作沉思状。

姜落微唤她一声，短短三个字喊的不知是何滋味，“小师姐。”

元蝉枝看着他，似乎意欲开口说话，只是喉中肿痛难以自抑，于是仅仅张了张口，并未发出声音。

姜落微读懂她颤动的眸光中，隐隐约约透露的疑问与希冀，那隐含的究竟是什么意思，他也瞬间明白了。

袖中五指一紧，姜落微振一振精神，强颜欢笑道：“小师姐昏迷月余，元气未复，且先不想这些了。”

元蝉枝盯着他，扯嗓道：“秦绾…”

见她坚持，大有得不到答案便一路穷追猛打之势，姜落微连忙道：“秦绾走了，我们未能将她缴回武陵…不过，也炸毁了她的蚕田，所以短期之内，秦氏绝无法重振旗鼓，不足为患。”

闻言，元蝉枝深吸一口气，眼睫轻颤，并未多说什么。

她又转眸望向窗外，见春烟和煦，鸟语花香，正是万紫千红、草长莺飞的二月风景。元蝉枝伸手接了一朵翻飞杏花在手中，抬头见细雨潺潺，春意阑珊，不由神思远往，不知心归何处。

良久，她银铃一笑，烂漫桃色动人心魄：“那也很好了。值得。”

姜落微明白她说的，大抵是不枉她在阎王关前走了这么一遭。

他略微垂首，掩去面上隐隐若现的裂痕，沉默无言。

元蝉枝并未察觉他的异样，面向一片桃李春风、雨打弱梨，享受这多日梦魇以来的片刻安宁。

此时，门外响起一阵喧哗，由远而近，姜落微不必竖耳细听，也知道是岳丹燐和常客洲两个人来了。

自返抵武陵以后，二人再不曾并肩同行，一副老死不相往来的架势，壁垒分明，不知今日是否冤家路窄，竟不巧撞上了。

本来，他们也应当相顾无言的，今天却不知怎么引燃了火信，二人你一言我一语，正自争锋不下。

首先，是岳丹燐狠狠地咬牙的声音，退让一步：“我无意与你针锋相对。你不想见我，我先去看师兄师姐，晚些再来便是。”

常客洲冷笑一声，猛一拂袖：“别腆着你那张脸惺惺作态，你还敢去见他们？”

岳丹燐吸了满腔的浊气，隐忍不发，半晌才沉声道：“随你怎么想，我自问心无愧，从来没有不敢见谁的事。我走了。”

随即便是一阵极重的脚步声，不疾不缓，但显而易见地忍着满腹闷气，足下生风，渐行渐远。

常客洲似乎站在原地，目送良久，但并不肯这般善罢甘休。

片刻，常客洲语若寒冰，冷冷地扬声道：“你不是问心无愧，是死无对证罢。”

岳丹燐头也不回，袖中的拳头却握得格格作响。

“从最初时，你便是个来历不明的，若非师兄师姐救你上山，悉心照料，夙夜诲导，你根本没有今日。”常客洲舔了舔牙齿，扬声讥讽：“事到如今，唯二知道你底细的两个人，一个五雷轰顶灰飞烟灭，一个葬身火海尸骨无存，你岳涯从此再无后顾之虑，何况安师兄死在秦氏手里——好巧不巧，你这便成了门中资历最长的大师兄，连我都只能与你并列左右，没有人能够刨根问底地追究你的私事了，你可以彻底高枕无忧，其实你高兴得很罢？”

那脚步声蓦然停了。

然后，是岳丹燐阴沉至极的声音，令人如坠冰窟，倏然置身于九寒天：“常卿，你别太过分了。”

姜落微才懒得管那两个人不可开交吵些什么，他们翻来覆去，吵得大差不差总是这些，往往一阵拳脚相向以后，各自罚去闭门思过，又恢复往常那副生死不复相见的漠然作派，便暂且算了。

可如今元蝉枝已经醒转，她还什么都不知道，乍然一朝晴天霹雳，又如何能够骤然受此重挫？

姜落微缓慢地、忐忑地转动脖颈，骨节发出喀喀的怪声。

他回眸，却见元蝉枝静静地坐在床上，目光空洞，犹如一只彻底失去提线的破旧木偶。

也只有这一瞬间的平静，元蝉枝忽而双目大睁，两手捧心，剜肉一般剧痛，仿佛五脏六腑都受着千刀万剐之刑。

她疼得拼命抽气，胸脯起伏，恶心欲呕，喘得上气不接下气，头疼欲裂，耳中嗡鸣，咽喉、腮中、鼻腔里的气息都是咸而腥的。

休养生息半月有余，好不容易才稍稍消减的梦魇之症，忽而排山倒海，蛮不讲理地迅速席卷她四肢百骸。

她猛地挥开了姜落微仓惶伸来的手，口中哽咽：“我错了… 我错了… ”

姜落微想替她抚背顺气，一时之间却不知从何下手，只得立刻端起小几上的药碗，将那养血益气的汤药送到元蝉枝眼下。

元蝉枝却喘得无法吞咽，颤抖着手一臂推开，满耳惊鸣，如雷贯耳，埋首捂耳凄厉地尖叫一声：“好了不要吵了！”

门外二人顷刻安静。

姜落微放下药碗，轻轻握住元蝉枝攥得发白、颤抖不止的两手，低声劝慰。

随即，身后响起仓皇推门而入的声音，他也没有回头。

“事以至此，你还要他怎么样？我们还能怎么样？”元蝉枝抬起一张毫无血色的脸，双眼通红，泪流满面，那一行一行竟全是鲜血，触目惊心。“ …我们只有四个人了。”

岳丹燐和常客洲尚未来得及说什么，只消瞠目结舌地愣在原地，元蝉枝已然不管不顾掀被起身，踉踉跄跄地夺门而出。

她在先烈灵前跪了三天三夜，衣不解带，水米未进，本是枯臞萎顿之身，这一番折腾之下，愈发雪上加霜，一头青丝白了一半，喉痺瘁瘖，眨眼便落血泪。

也是在这三天三夜之中，月余以来隐忍不发的常客洲终于发难。

由于鸦人谷一役，细作操弄乃伤亡惨重真正的症结，又岳丹燐的种种表现，确实难以令人信服。

常客洲跪在山门前，举剑过顶，涕泗陈情，一字不差地将其所作所为讲述一遍，没有添油加醋，也并未私自隐瞒。

鸿仪仙尊听闻以后，认为岳丹燐的决定并不全错，故无微词，只是失望伤心之甚，从此潜心于替姜知意、李画屏二人招阴请魂，连同诸位外门弟子的散碎余魂一同开坛设祭，盼众人太虚之间，还有聚精魄而重生的机会。

同时，仙尊分身乏术，不能再上前线，只令门下生还的众弟子伤好以后，得以继续挥师北上，根除秦氏之害。

不知是否心中有愧，自元蝉枝醒转以后，即便无人督促，岳丹燐还是自己请了掌刑的外门地子，硬生生吃完了二十鞭笞之刑。

受刑以后，岳丹燐带着一身伤痕累累，身心俱疲地回到姜知意往日所宿的梧桐院。他跪在树下，向姜知意终日徘徊不去的一缕形魄絮絮告解。

元蝉枝没有怪他，大病未愈便意图赶来探望，却被岳丹燐婉言拒之门外。她只得隔门喊了几声。

她隐约看见一人形单影只，形端体正地独自跪在梧桐落花丛中，红袍委地，迤逦数尺，长风刮起披发与袍带，猎猎飞舞。

又隔一日，岳丹燐向鸿仪仙尊呈上一封长信，谏阻武陵众人继续北上。

“鸦人谷一役，武陵内门六人倾巢而出，折损姜梦、李龄、安颜三人；元曦、常卿、姜飏与弟子皆负重伤，外门弟子牺牲无数，死伤难计。”

“喻以祸福，虽出师未捷，大道不竟，然如今武陵众心不齐，分崩离析，何况元气已伤，再不能以为继，若仍黩武穷兵，恐见空山之祸。恳请仙尊暂缓出师，闭门半月，供师弟师妹静心休养，以助生息。”

“另陈情以白行，弟子从不屑顾及一切名利富贵，所谓人间之玉轴珠轩，何尝眄顾，物外之云栖霞饮，自得贞闲；既有此志，任它繁华荣宠如过眼云烟，安能卖身以求浮华。弟子未曾有通敌罔上之举，愿祭剑以照形，请青天以明鉴。”

“然，弟子作为诸位师弟师妹之指引，当知为上应无苟且之心，群下方知胶固之义，言传并身教，策马当前，鞠躬尽瘁；鸦人谷中，弟子上不能力挽危局，下不能护同门周全，不敢深入其穴而临阵退缩，致此今日，流血浮丘，纵无叛祖背宗之失，亦有不能以身作则之过。罪恶山积，难辞其咎。”

“念及未来用武之日，若弟子引咎贪死，则上负前人之训，下愧今日之师，只得偷生以求来日将功赎过，并自请二十大鞭，以慰常卿赤子忠诚之心，亦自引以为戒。”

“观诸今日武陵，人心离散，群龙无首，惶惶不可终日。虽师弟师妹未曾责备，然口不言而心自省，弟子徒有肝血之诚，入门经年，寸功未立，凉德藐躬，愧受教化之恩，终究无能不堪大任。”

“而今伏蒙师恩，自知涕零，感激恳悃之至，惟愿辞山修炼，戒谨修省，弗敢怠荒，常思咎愆，恪恭以承天戒；当武陵有东山再起之日，得召必回，但求临难慷慨，马革裹尸，万死以谢今日之过。”

鸿仪仙尊知其去意已决，未曾多置一词，只是从其所请，嘱咐他若有念想，随时可以回来。

岳丹燐从容一拜，但笑而语：“自然。武陵是我的家，先生于我更如再生之父，此去只为赎罪，不是故人天涯远。行路虽遥，相见有期。仙尊安心。”

鸿仪仙尊垂目思量，须臾，轻烟般一叹：“你不要怨他，常卿性烈，向来寸沙不能入眼，悲愤交加，衅所由生，一时气急之语，未必恶意，切勿入心。”

岳丹燐摇头，答：“我在常卿眼中若是一粒沙滓，不能容身清潭之中，便如眼中钉、肉中刺，此时人心不安，我不走，他便会走。弟子从未怨过他，只是感念其赤子丹心，自觉有愧，羞颜之甚。来日若得重归于好，是他看得起我。”

这话听着像是气话，从岳丹燐口中说出，却只能是肺腑之言。

他一派水平波静，庄重下拜，转身去时，毅然决然。