一行四人御剑凌空，乘岳丹燐祭起的一阵顺风而起，自遥川即刻启行，终于赶抵武陵之日，是又在约莫二轮日出月落以后。

他们自然没有定位鸿仪仙尊所在的本事，然首先常客洲欲带安幼儒回返之处，除武陵以外再无别他，又据方才对话中听得安幼儒提及“三千石阶”，亦属武陵独一无二的天然景胜，鬼斧神工。

适逢春季，武陵上下正是风景如画，峦岫攒簇接九霄，五云佳气送蓬莱。四人无心逗留赏玩，一路跋山涉水，走马看花，直到武陵弟子聚众打坐练剑之处，抬首可见陡崖之上碧树悬遮，云开峭壁，千尺瀑流倒挂青天，阴壑泉鸣势如千军万马铁蹄奔腾，泠泠飞雪敲峨石，溅起满山迷迷蒙蒙的微凉烟雨。

瀑布附近有十数弟子左来右往，有的手执扫帚，有的手执拂尘，有的腰佩长剑，有的俯身打水，正各自兢兢业业忙忙碌碌。

少数几个弟子识得师兄师姐的面容，立即既惊且喜地弃了手中事物，相隔极远便交手于胸，毕恭毕敬依训见礼。

然而，此刻事关紧急，几人暂时无意与师弟师妹攀谈。元蝉枝和姜落微仅是微微颔首，便欲若无其事地匆匆经过，但见身边一道烈焰红影倏忽呼啸而过，三步并作两步地，疾疾接近一位手执提笼的师弟，低声问道：“杨玠，师弟，打扰了，你可知常师兄何在？”

被称作杨玠的弟子愣了一愣，半信半疑将岳丹燐周身上下打量一通，又恍然大悟似地倒退一步，手忙脚乱，交手为礼。

但见他垂首道：“见过师兄。今日尚未见到常师兄来巡山… 不过，昨夜半梦半醒间，曾隐约听闻山外一声鹰啸，开天辟地，不知是否错觉。”

岳丹燐眸光微颤，上下唇抿了一抿，半晌，才颓然地松手退开，草草躬身谢过杨玠。

杨玠哪里敢受他的礼，急忙侧身回避，又见不远处风尘仆仆的姜落微和元蝉枝，带回一位素未谋面的清冷仙人，不由警悟，小心翼翼道：“且恕师弟多嘴一问，可是常师兄出什么事了？”

不欲引起轩然大波，岳丹燐略微摆首，勉强扯出浮于表面的一笑，随即转身旋步，回到元蝉枝与姜落微身边。

宋兰时侧首转顾，但见半欹崩崖之下苔壁亭亭，山花绕径，流瀑惊起翠萝十数，林蒸紫气，烟出洞天，溅起霈霖如喷珠洒玉。瀑下水潭中有一个浑然天成的老树墩子，其平整可供一人端坐，且极其巧合地，若立身于那处木墩之上，任凭身后雷鸣山岩、飞涛溅浪，衣带袍袖亦不致沾染丝毫湿意。

他兀自凝目远望，不知心中沉思几何，良久，先一闭眼，又复睁眼，动身跟上武陵诸仙的脚步。

然而，宋兰时初来乍到，并不知武陵山中云雾有其奇巧之处。他耽搁了这片刻的功夫，便已经落后于前面三人许多，仅管骋目远望，仍能够看见三人背影并肩而行，却不论如何紧赶慢赶，竟似永远望其项背，再也追不上了似的，自始至终都相隔一段若即若离的距离，匪夷所思。

宋兰时蓦然驻足，四下环顾，只见身处烟雨空濛之中，视野所及不过一片水雾氤氲，一眼望不见尽头。

他后知后觉地发现，他竟已孤身走到一处杳无人烟之地，除鸟语花香、飞禽走兽以外，便只余绝壑危崖、白雨乱峰，无处可出，进退维谷。

又一垂眸，何处还有前方三人的形痕，便仿佛凭空消失，丝毫蛛丝马迹也不曾留下。

宋兰时蹙眉环顾，在原地静候片刻，却始终无人回头来找。他只得仗剑信步，一面侧耳倾听四周旋绕的淙淙流水声，一面循声，不疾不徐地慢悠悠往回走。

不久，水流声益盛，远远便可听闻飞瀑直下下万丈峭壁，奔腾万壑，霹雳雷池。宋兰时加紧脚步，却望见飞流之下有一个浑然天成的老树墩子，安安静静地座落其中，与他先前所见如出一辙。

只是，四周人迹凄凉，原先那些来来往往、熙熙攘攘的武陵弟子都已不知去向，仿佛从未存在过。

宋兰时解下剑穗，涉水入潭，将一绺剑穗放在那老树墩子上，扭头便走。兜兜转转，他又走了回来，同是此情此景，剑穗仍旧原封不动地淌在老树墩子边缘。

由此，宋兰时确信自己必然已经中了什么幻术，从始至终都在同一处迂回流连，未能遁出半步以外。

宋兰时定睛观察，但见天柱银瀑直攀星汉之上，潭面波涛汹涌，泥里长出几支青荷，水面飘飘荡荡地浮着十数擎雨盖，盖上生莲，红花招展，但花蕊微阖，所谓犹带琵琶半遮面。水声轰隆，奇岩怪石间凌驾一座隐隐若现的虹桥，鸟语花香，极目可见瀑布之后别有洞天。

他一眼便看出那老树墩子必有玄机，便再度涉水入潭，俯身拾起静静躺在原处的一绺剑穗，伸手轻抚墩面涟漪那般一圈一圈漾开的年轮。

一吐一息之间，宋兰时眼前白光闪烁，忽而天旋地转，随即一阵令人不由自主的目眩神迷侵袭脑海。

他头重脚轻，足下踉跄，立时拔剑出窍、以刃支地，试图站稳脚跟。然而，地面却滑腻无比，仿佛转瞬化作一片晶莹剔透的冰面，令人难以立足。

他逐渐感到呼吸艰难，犹若置身空气稀薄的山巅之上，胸中如负磐石，又仿佛有无形之手紧扣喉间，愈趋收紧，令人几欲作呕。

眼前景物恍惚，宋兰时蹙眉，难耐地阖上双目。

再睁眼时，目下已是一片五彩斑斓，淋淋漓漓的碎光交错闪烁不止，与此同时心脏鸣鼓如雷，几度欲脱胸膛而出。

箇中滋味，却与蛊毒发作之时有异曲同工之妙，不过那毕竟是百忧解，尚且有些饮鸩止渴的乐趣，此时却除无所依附的悬浮之感再无其他，时比游丝之轻，时逾压山之重。

肺腑如绞，意识迅速离体而去，直到最后几个弹指之间，他已经连自己是站是坐、又或是否不支倒地都无法分辨，几度忍痛强行掀开眼帘，亦只能见到目下黑白交替，但他分明记得自己不曾闭上眼睛。

宋兰时见到的最后一个物件，是两朵怒放的濯濯红莲，蕊心招展，赤金流光，其明丽清艳令人屏息。

他被那一双红莲吸引了视线，却好似正是它们剥夺了自己所剩无几的生机与理智，随一阵荷香淡远，他便彻底睁不开眼睛了。

恢复意识的最初时期，宋兰时尚且无法挣开双目，只半睁半闭地狭长了眼，在眼缝中看见微醺一般的斜红朝暾，腾烟晕染暖色霞光，漫天星子尚未落尽，七零八落地洒在地平线尽头，野旷天低树，归鸟始朝啼。

不远处可见炊烟袅袅，身下凉水荡漾，他一动不动地躺在一片望之无际的田埂当中，恍然随波逐流地溯回到十六岁的时候。

那时姜落微辞别冻春山不久，黄彦霖还在桃源上下只手遮天。

首先是捅了姜落微一刀的郑熹满在行凶两个月后，不明不白地投湖而亡，尸骨难寻，一时竟无人追究；而后是宋兰时，关于琴上天蚕丝为自己所有的诸多指控，他一概矢口否认，驳词随时日流逝愈加严厉，一改往日云淡风轻的作风，字句直指黄氏父子。

某日对质，双方各执一词，正各自针锋相对，黄敏仲忽而毫无预警地持刀发难，鬼哭狼嚎、左劈右砍，庭下众人无一幸免，非死即伤，宋兰时亦遭一刀刺中前心，几乎命丧当场。

虽然大难不死，但十六岁的宋兰时挨上这阴极之气炼化的夺命一刀，便陷入了长久的昏迷不醒中，直到七日七夜以后，犹未见分毫醒转之兆。

他对于身边诸情诸景一概一无所知，只知初时人声鼎沸，身边有数人慌不择路地来来去去，而后那些鼎沸喧嚣逐渐偃旗息鼓，慢慢变成屈指可数的寥寥数人，最终静如止水，仿若天地之间除自己以外，便再一无所有了。

他只觉好似在作梦，一双眼皮重若千钧，天昏地暗，身躯却浮云流水一般轻盈，微风一吹便似要飘远到无人问津之处。

脑中刚作此想，便有人将他扛到侧肩，粗手粗脚地扔在毛驴车上，即刻起行，不知去往何处。

沿路颠簸，如同惊涛骇浪中一瓣无所依归的断梗飘萍。

赶苍蝇的毛驴尾巴有一下没一下地刷扫在前额与眼皮，他只觉得此生从未这般狼狈，亦从未受过此等奇耻大辱，然犹四肢发冷、动弹不得，稍一挣扎便觉心脉竟皮开肉绽地要彻底烂了。

然后，那驭毛驴车的人便将他扔进了一堆青烟漫草当中，浅甽深畦，水声潺湲，他鼻腔中嗅到一种雨后天青与浮沤糜烂的恶臭气息，五味杂陈。

那人将他扔好了，便愉快地哼着歌儿，漫不经心地翻身骑上驴背，蹶了蹶蹄，晃晃悠悠地走了。

方才被人那么毫无顾忌地一扔，宋兰时胸中本就不曾善加照料的刀伤早已摔得血肉模糊，痛不欲生。他双手向后支地，掌心陷入一片湿润的柔软泥沼，一时竟也无暇顾及身上腌臜，只待胡乱扯下一段袍袖，重新将血流不止的胸口妥贴包扎。

他四下环顾，但见乱藤侵吞废井，墟烟淡笼远村，四周静得仿若死气沉沉的古老墓园，人迹罕至，鸡犬消声，耳中只有渺远残磬隐约可闻。

他很快便意识到，此地茫茫冥漠，是当真除了自己以外一个活物也无。

于是，他便强撑着一股游丝之气，踉踉跄跄，支剑走到树下。

不过片刻，他便因失血过多与灵力不济，不支地一头倒栽，晕了过去。

不知过去多久，宋兰时感到有人哼哧吭哧地将自己从树下一片泥洼中艰难搀起，费尽九牛二虎之力，方才一臂扛到肩上。

那人承重艰难，步履蹒跚，只能慢吞吞向前走。

他兀自默不作声，斜倚了半身重量在那人肩上，掌心穷尽置之死地而后生的仅剩一点气力，竟未借旁物而凭空凝结出一柄鱼骨冰刃，随即手起刀落，凛冽秋水飞寒星。

千钧一发之际，那人及时发觉，眼疾手快地一指点在他腕间穴道口，宋兰时右手顿时脱力，无声无息地软了下去。

那人瞪着眼睛，与他大眼瞪小眼。

宋兰时闭一闭目，“多谢。”

“…这会儿倒知道我不是来害你的了？”那人抽了抽嘴角，咬牙切齿道：“若非你人高马大，我一把年纪了的老背实在扛之不住，只怕此时我已经被你砍死在身下了罢。宋公子且稍安勿躁，专心走路便是。”

他又哑声：“敢问先生何许人也。”

那人诧道：“你不认得我？”

“两目混浊，视物不清。”宋兰时瞬了瞬目，喉间滚动，扭头勉强定睛片刻，只见一张肤色微褐的脸，剑眉星目，颌下美髯，年岁约莫三十有余。便哑声道：“且恕晚辈…眼拙。只觉似曾相识。”

那人却目光一松，转而骋望前方横陈的荒阡野陌，“大抵我平素总是一副病气缠绵，装聋作哑，向来不做主心骨儿，故你没有印象。不认得最好，我不是什么好人。”