姜落微喉间滚动，不知为何，那种犹如沉溺深海一般的难以呼吸之感，再度席卷四肢百骸。

他不着痕迹地松手，脱开宋兰时的肩膀，驻足原地。

宋兰时恍若未觉，依然故我地渐行渐远，直到一处小丘之上，方才回首，居高临下，抬手掀开松下垂蔓，相隔几片斑驳残阳与离离桃李，唇边扬起很轻很浅的一笑，仿佛春风一吹，那缕笑意便欲随风流散。

倦鸟投林，斜阳垂落。姜落微垂眸，但见足下风移影动，他与宋兰时的影子若即若离，仿佛相依偎着，又好似隔着一段永远无法跨过的不远不近。

他有些口干舌燥，缓慢抬起下颌，仰视默默守候的宋兰时，试探似地道：“你是不是…”

欲说还休，欲言又止。宋兰时又恰好没猜出他想问些什么，温和地垂睫，略一笑道：“能得姜公子称一声兄长，吾生甚幸，无以言表。”

说不出当下的心情，姜落微只是顿觉心中凿了千疮百孔一般难受，便欲盖弥彰地低下头，一迳小跑过去。

他搭住宋兰时向自己伸来的手，足下一蹬，纵步跃上那处略微高起的小丘。

但姜落微一语成谶，往后数日，果然没有发生足以称之为梦魇的任何恶事。且二人除束手待毙以外，似乎确实别无他法，宋兰时无计知晓自己的魔魇究竟是何方神圣，即便知晓，也没有召之即来的本事。

最初几日，姜落微心急如焚，还要拉着宋兰时走南闯北上蹿下跳，拼命地想找出那所谓魔魇。

连续数日无功而返后，他便也渐渐静下心来，处之泰然了。

所幸此处衣食用物、家具摆设一应具全，并不会缺东少西地无法过日子。无所事事之下，二人便干脆在冻春山内借了一个院子暂住，过上了蒸藜炊黍、清斋折葵的生活，俨然竟似隐居多年的一对世外仙人。

亦由此，姜落微发现了一些自己从前一无所知的，宋兰时私藏不露的某些手艺。

遥川两岸多腊梅与桂树，宋兰时虽不惜香，对于这两种花却是再眼熟不过。华胥境中正在春光正好时，桂花已谢，却犹可见腊梅树枝梢头垂垂瘦萼泫微霜，幽香袭衣，沁人心脾。

宋兰时平素除了打坐练剑、抚琴习字以外，日日在树下流连忘返，偶然起意折枝，便会带着这一段蜡蕊柔香走回家去。

姜落微初时不解其意，以为他日子过得太过乏味，便突然转了性子，想体会体会养花种草的闲云野鹤之趣；一问之下方才知晓，宋兰时虽因蛊毒之故无法饮酒，但早年还是无底海量时，便早早练就了酿酒之法，又因遥川附近最唾手可得者莫过于腊梅与金桂，于是他熟能生巧，尤其擅长梅花醉和桂花酿。

这折回来的两枝腊梅，不为别他，姑且是为入酒所用。

那日清晨，姜落微腰间悬剑、背上挑弓，久违地一大早赶着打山鸡去了，正待料理干净以便傍晚入菜，见宋兰时在院中一棵梅树下辗转邅迴。

但见宋兰时仰首梭巡，片刻，终于看中没有太多曲折、笔直修长的两枝腊梅，便优雅地抬手折下，再将那段轻黄缀雪捧在手中细细端详，作凝眉沉思之态。

姜落微探头探脑，一时兴起，便轻手轻脚悄无声息地跟在他他身后。

但见宋兰时轻车熟路，走进书房，足下难掩轻快之意，步履之间迤逦流香，非常好闻。

推门入室以后，宋兰时自乾坤袖中摸出两只晶莹剔透的浮玉琉璃酒坛，搁置案上，再引袖洗涤手中颤颤巍巍的花枝，清光一闪，转瞬，便令略染尘泥的花枝恢复簇新整洁。

又小心翼翼地，往浮玉琉璃酒坛中插入腊梅花枝，以免不慎将梢头几朵扶风弱蕊蹭得落下；最后徐徐注酒入坛，酒液在坛底砸出很清脆的声音。

他便如此自得其乐。

姜落微看着他，在坛身轻轻抹上一层吟酿香灰，使这梅花醉不必熬上数年岁月便可蕴涵隐隐暗香，大功告成以后，再将浮玉琉璃酒坛放在窗边，迎落日余晖而置，视之犹如精雕细琢的一座琉璃工艺，瓶中腊梅好似冻结其中，此生永远不复萎败。

金灿灿的夕阳穿透坛身而洒落，剪剪纤英碎暖光，美得令人不由失神屏息。

姜落微站在不远处，足下一动，枯枝作响。宋兰时抬眸，自窗棂中望去，二人四目相对。

他看得分外专注，好似眼底的姜落微正逆着光，自落日中心走来，一面走，一面朗声笑道：“给我的？”

宋兰时应了声是。

姜落微捧起酒坛，当空轻轻一抛，尚未揭开，便闻见琼浆玉醴甘美如怡，挥而不散。

于是，姜落微更加欣然笑道：“多谢。我打了鸡回来，晚上加菜犒劳犒劳你。”

宋兰时倚窗支额，轻声道：“你会？”

“不能不会。我没爹没娘的，难道指望我那除了舞刀弄枪便是读书练字的姐姐给我做饭？早都是看家本领了。”姜落微打鼻子里哼笑出一声，一对漆黑双目陡然刷漆似地哗啦一亮：“若我说不会，你是不是便要给我做饭？”

宋兰时恬淡应道：“是。”

“是？”姜落微一对眉毛挑得奇高，讶然道：“我没有贬人之意，但你看起来着实不擅这当炉煮春酒、洗手做羹汤的差事。哥你还是做个十指不沾阳春水的贵公子更合适，弹弹琴写写字得了，我来罢。”

话音落下，他便提溜着直扑腾一对翅膀的山鸡，三步并作两步，一气儿溜了进来。

宋兰时目送他的人影消失在窗外，转瞬出现在门口，解下佩剑和长弓，悬挂于高墙。

宋兰时抬手，掸开额际一缕随风飘扬的发丝，露出一对清隽眉眼，淡淡然地，唇角衔笑：“姜公子可曾听闻梅花汤饼？”

由于那屁股上插了箭的山鸡一直活蹦乱跳地，妄图逃之夭夭，姜落微不得不把鸡摁在地面，捏着颈部猛晃几下鸡首，直到那鸡晕头转向地收敛翅膀，趴着再也不动了，他才抬起视线。

姜落微茫然应道：“啊？汤饼，当然吃过。梅花汤饼是什么玩意儿？”

“顾名思义。”宋兰时似乎很好奇为何那鸡被晃几下便不敢动了，但也只是矜持地扫视一眼，并未开口询问，撩袍起身，转而道：“姜公子且备下底汤，我去院中摘些白梅花。”

姜落微一声“且慢”尚且来不及喝出口，便见宋兰时转身旋袖，移形换影，只余一道清润水烟在原地悄然逸散。

他扬眉，无言以对，倒也无心纠结，便捧着鸡手脚俐落地奔进灶房里去了。

姜落微自厨柜中翻出葱、姜、盐等一应食材，各自切片或切段，烧好热水，万事具备。

他全神贯注于自己的事，未曾注意宋兰时是何时归返，终于恍然回神时，还是宋兰时垂手相询，要借被自己占为己有的盐罐去用。

他转眸望去，但见宋兰时搜罗了满满一灶台的白梅花、檀香木、面粉、清水、红曲粉等，罗列得整整齐齐，叹为观止。

姜落微咋了咋舌，哑然：“好大的阵仗。”

言罢，他便将摁在掌下的盐罐推了过去，又替宋兰时拿来陶罐，饶有兴致地袖手旁观。

宋兰时依旧规规矩矩地道了谢，扬起一道火符于灶，在陶罐中注入清水直到半满，将白梅花与檀香木沉入清汤烧至滚沸，待到花香四溢的时候，一道火符也差不多烧尽了。

静置约莫一柱香时间，宋兰时方才将白梅花与檀香木滤出，只留茶汤在一旁放凉备用。

不知怎的，姜落微看他挽起袖子，头发一丝不苟地绾起，在灶台边忙前忙后，愈瞧愈觉得心情好极了，忍不住便想逗他一逗。

想逗就逗了。

“哎，哥哥。”

宋兰时并未应声，眼观鼻鼻观心。

“韬韬哥哥。”姜落微背着双手，以宋兰时为圆心转了一圈，“有没有人说过，你很适合成亲。”

宋兰时刀下一顿，转眸：“…什么？”

“哪有什么？就是有没有人说过你是个好男人啊，姑娘看了都想嫁… ”姜落微看着他脸上那一副难以言喻的表情：“瞪我作甚。”

宋兰时收回视线。“为何。”

什么为何？总不能说他上得了厅堂下得了厨房，既能干又贤慧，肩膀还宽，雷打不动风吹不倒，是个能扛起一家子的大丈夫。

姜落微转念，弯唇一笑，“没有为何。只是突然有感而发。”

宋兰时又问了一遍。“为何。”

“你这人，平时什么事都不爱搭理，怎么偏偏这种小事，便欢喜打破沙锅问到底。”姜落微笑嘻嘻地调侃了他一句，足下一蹬，坐上灶台，两腿不成体统地挂在灶边乱晃：“我也学你。我什么都不说，只说秘密，两个字打发你。你就当我开玩笑的，你别当真。”

宋兰时手上的动作忽而突兀地停了下来：“别当真？”

姜落微被他唬住，还以为这几个字有什么不妥当，胡乱眨巴眨巴眼，腿不晃了，莫名有些心虚。

却见宋兰时抬起视线，并不看他，只把几个字含在嘴里一品再品，仿佛多想些时候，便能品出几分弦外之音。

须臾才笑：“我能怎么当真法。”

话音落下，再度垂眸，不闻不问。

姜落微自己的炉上煮水候汤，还在另一边煎熬着，不敢怠慢，旁观了宋兰时的动作片刻，便纵步跃下灶台，回去看炉守火，时不时取蒲扇搧搧风，以免火势失控。

宋兰时并未抬首相顾，一意专注于自己的事，只另取白梅数朵以沸水浸泡，直至花瓣舒展，并滤出花朵备用。

做好前置工作，宋兰时转眸扬唤，问姜落微可知何处有盆碗可用，他便忙里偷闲地给宋兰时端了来。

宋兰时道谢接过，将面粉匀作二等分，各放入一盆中，扬手在其中一盆洒入少许红曲粉，另一盆则原封不动；又在二盆中各自注入先前备好晾凉的梅花茶汤，揉成韧性十足的面团。

姜落微又探头探脑地来看，见他正专心致志地将面团搓圆揉扁，闷不吭声，便收了出声搅扰的念头，只直勾勾地盯着宋兰时纤长莹润的十指一劲儿瞧。

他也不是第一次隐隐奇怪，为何这人从不保养双手，却除大指以外处处生得腕白肤粉，有如凝脂美玉，连指甲盖都是天生丽质，一扬一挫动人心魄，从容优雅得无懈可击，简直人神共愤。

他小时候最爱啃手指，啃得乱七八糟鲜血淋漓犹不自知，导致至今都长不好，生生像个天残地缺，令人不忍卒睹，与宋兰时那双手相差的岂止一点半点。

又思及自己怕不是对于人手有些难以言喻的怪癖，刚想抛诸脑后，不再胡思乱想，抬眼却见宋兰时盯着自己瞧，手中动作已然止歇，眉间隐含一丝显而易见的疑问。