“小傻子。”秦深揉了揉她的脑袋，少年自己都不知道自己的声音里带了多少宠溺，又逗了阿芙一句。

“女孩子家家，莫要总是气鼓鼓的，将来会变成胖子的。”

“你才胖子，深哥哥不好。”阿芙气急拍了他一下，却没用上多少力道。

阿芙一向爱闹，打打闹闹时却从来不会用力伤了什么人。

这一点，也让许多不了解的人颇为惊讶，他们多以为，宫里这般宠出来的小公主，必定是无法无天，不管不顾的。

“世子，明日的宫宴，您和太子殿下可能赶得及？”原先带着九公主去找阿芙的那个宫人上前，躬身低头问了句。

“何事需本世子到场？”还是少年的秦深在京都呆了四年，身上的气质沉稳了许多，若是只看外表，也是个锦衣玉食，不知疾苦的公子哥儿。

“回世子，贵妃娘娘那边的意思，是明日西北会来人，世子若是到场，自己瞧过也放心些。”

那宫人低着头语气谦卑，双手恭敬的交叠在身前。

“那位齐大人，据说在西北近来颇为风生水起。

太子殿下与您走得近，咱们宫中的人是瞧的真，但是这西北地远，那边的人知道的却未必真切。

世子您走上一遭，也好叫人看看，让王爷在西北也安心些。”

“明日本世子需得去城郊一趟，殿下倒是在宫中，待本世子赶回来，便走上一趟。”秦深了然的点了点头，开口应了下来。

“替本世子谢过贵妃娘娘。”

“世子不必客气，我家娘娘也是听皇后娘娘前些日子提过一句，才一直记挂着。”宫人屈膝应了，笑着卖了句好。

她们栖霞宫的人，从不担不属于自己的好处，但是讨巧卖个好还是可以的。

皇后娘娘递的筏子，也是为了她家娘娘和公主。

“只是世子您要去城郊，可还方便帮公主带糖葫芦，若是绕路，可要多多麻烦世子了。”

“无妨，顺路的事。”秦深对上阿芙眼巴巴的视线，心里有些想笑。

从当年的小团子到现在小姑娘，阿芙从未变过的便是这听了喜欢的吃的便眼神发光的习惯。

好猜又好哄。

若是不多看着些，怕是要被人骗的。

“多谢深哥哥。”阿芙看了一眼那宫人，试图让她不要再多说了，然后赶紧开口道谢。

要是让姑姑说着说着，深哥哥不给她买糖葫芦了，可怎么是好。

阿芙已经大半年未吃过宫外的糖葫芦了，宫里的连一点点糖都不肯多放，且只那小小的几口。

这当然不是因为御膳房办事不利落，御膳房的糖葫芦其实比外面的更精致小巧，口味也极为酸甜。

但是贵妃和太子特意叮嘱过，送去阿芙公主那的绝对不许多放糖，他们只能愈发小心翼翼的做出极小的几颗送过去。

一份的量也控制在公主两三口就没有的程度。

不是东西不够，但是若是让公主不小心蛀了牙，只怕陛下不会让他们好过。

便是这不放糖的糖葫芦，也还是世子给出的主意，专门做给阿芙公主的。

说是糖葫芦，更类似于西北的山楂丸子，外面裹上一层极薄，几乎尝不到的糖衣。

阿芙喜欢的糖葫芦在京都是赫赫有名的，有专门的一家铺子，叫城南李记，自然是在城南一块。

“世子，王爷来信了。”黑衣人出现的时候，跟在秦深身边的十七连眼都未抬，却放慢了些速度，时刻注意着四周的动静。

“这次怎么这般慢？”秦深并未在意十七，这四年他已然习惯，十七虽话少，却十分好用，只要不是与人打交道，十七便足以游刃有余的护卫于他。

且皇后娘娘那边，也从未有人来寻过十七。

都说死士在认主之后，便只一个主子，也不知十七认的主子，是他还是皇后娘娘，亦或者是太子殿下。

不是秦深多疑，而是西北一地，是不少人眼里的肥肉，各方势力早已经虎视眈眈。

单是这四年，试图从他这儿入手的，朝中便已经有不少人了。

“可是父王病的又重了？”

秦深一直知道，父王送他来京都，是为后顾无忧，也是为护着他。

西北那边盘根错节，只有父王能镇住，但是父王那般耗损心力，对身体更为不好。

若不是因为中毒，父王又何须被那些人掣肘。

但是现在，他能做的，是在京都快速成长，到有足够的能力，回去助父王一臂之力。

“昏迷过一次，但是现下无碍。”来人并无多少隐瞒，而是照着王爷的话如实禀告，来时，王爷便已经料到世子会问他近况了。

“本来前几日这信便该来了，但是路上出了些岔子，便迟了些时日。王爷的意思，是让您将那齐大人，留在这京都。”

那位齐大人私下并不安分，这半年愈发不收敛，若是让人回了西北，也是麻烦一件。

将人留在京都，也算是让王爷松快上几分。

自从他家王爷中毒之后，西北便开始乱了，各路牛鬼蛇神都冒了出来，着实让人头疼。

“本世子明白了。”秦深点头，而后翻身下马，去叩面前宅子的门。

那黑衣人话说完便极快退开了去。

秦深今日来这里，是为请人。

此处虽地处城郊，却住着一位影响力极大的大儒。

此人曾任过半年太子傅，便告病归家。

秦深与太子当时是一起上的这位大儒的课，所以与其也是有师生之谊。

“世子又来了。”宅子里出来一个小童，拱手见礼之后将他引了进去。

“我家先生早间便听见了喜鹊声音，还道必定是太子或者世子过来了。”

“先生可还好？”秦深开口问了句，当时先生卸任的时候身子还康健，现下更是精神烁烁，又是在这山清水秀，清静宜人的地方住着，应当更自在了几分才是。

“先生身子尚好，只是今日有客来，特意交代了，让世子破了阵法之后便不必去看他了。”

小童将人引到石阵之后便住了步子，而后将自家先生的话复述了一遍。

旁人只知他家先生才学过人，却无几人知，他家先生阵法更是精妙，而世子这一二年，更是深得先生真传。

“深知道了，替我问先生好。”秦深并不觉得奇怪，而后点了下头，便入了阵法，开始专心破阵。

陈先生之所以离宫，便是觉得若是只教导那些治国策之类的，并不需要他，而毅然请辞，但是先生留了话，若是想学旁的，他们二人可随时来寻老先生。

他学的是阵法，太子学的是棋。

阵法破的是局，棋局盘算的是人心。

老先生常说，世子为将，太子为君，必能守江山稳固。

便如当年的西北王和陛下。

秦深自阵法出来的时候，已经是大半个时辰之后。

“现下是什么时辰了？”少年接过十七手上的清茶，仰头一饮而尽。

先生的阵法愈发精妙了，看来是铁了心要拦住他。

后院竹林。

“这孩子根骨不错，心性也好，若是回去，也算是你的一大助力。”陈大儒看了一眼对面的人，而后轻叹了口气。

“先生严重，他不过十一岁，还是该多学些东西的年纪。”对面的人似是极为怕冷，身上还穿着厚厚的衣物，便落子便咳了好几声。

“你一人撑着，如此下去，极为容易油尽灯枯。”陈大儒有些于心不忍，这人也算是他当年看着长大的，如今到了这步田地，他自然不忍。

“先生若是不愿意帮本王，便不会帮本王一次次拦着那小子了。”执棋那人脸色有些苍白，却带着十分肆意的笑意。

“兄长。”大步而来那人生的极为严肃威严，眼里却满是担忧，看着起身要拜的人，伸手去制止他行礼。

“你我之间，何须如此。兄长，这不是在朝臣面前，此处只先生和你我。”

“陛下，礼不可废。”男人并未能拜下去，便顺着皇帝的力道起身，含笑回了句话。

“不去见见阿深那孩子吗？”皇帝扶着人落座，而后问了句。

“不必了，何必让他也不放心。臣兄这副样子，那孩子必定是要跟回西北的，如今时机还不到。”西北王拍了拍皇帝的手，语气虽平和却坚决。

与此同时，已经要离开的秦深回头看了一眼还未关上的门，许久之后才转身就走。

“朕命人私下去搜寻解药。”皇帝也在一旁的石凳落座，语气有些沉重。

“陛下，我们对外的消息是，臣的毒解了，只是留了后遗症，所以容易体弱多病，可是陛下若是露了风声，西北，便彻底乱了。”

西北王认真看着皇帝，脸上却带了笑意。“若是此时有外敌入侵，臣已然不能为陛下率君退敌了。

陛下是要让所有人都知道，臣这西北王，已经守不住疆域和国土了吗？”

“可是如此下去，兄长的身体”皇帝神色沉了下去，双拳握紧，却没能说下去。

他是帝王，自然知道该怎么取舍，可是让他亲眼看见原本骁勇善战的兄长如现在这般，他更不能接受。

“陛下若是觉得愧疚，便替臣护着阿深些，他母亲去的早，臣也无力照管他，便交给陛下了。”

西北王将袖子里拿出的书信递过去，“若不是此事太过重大，臣便不走这一趟了，害的陛下与先生这般担忧。”