“够了够了，打几只兔子得了。弄那么多，吃又吃不完，带也带不走，撂了还暴露行踪，显摆着你能耐似的！”

四月，山脚下的植被褪去雪衣，由浅到深的绿接管了丛林和草地，冬眠的动物爬出巢穴，生命开始了新一轮的繁殖、传承。

开春以来边境太平，北越、邺水与大燕相安无事，驻北军大营也清闲不少，许多官兵便趁着轮休下山去城里玩乐或是和猎户一样进山打猎。

不过这个时节的猎物都不肥，猎户是为了生计，这些官兵却只是为了找乐子罢了。

譬如曲默一行。

齐穆本就弓马娴熟，加上眼力和耳力绝佳，自然在打猎这这种事上一骑绝尘。

而嚷着让齐穆少打些猎物的，便是钱沛。

曲默原先是瞧着这黑脸汉子稳重、又思进取，这才带了他来北疆，谁能想到这人熟络之后便如此嘴碎，从早念叨到晚。

齐穆俨然已经习以为常，只装作听不见。他利落地翻身下马，将地上中箭的兔子捡起来扔进马背两侧的篓子里。

曲默不擅弓箭，自然是来陪太子读书的，他牵着马跟在后头，同燕无痕有一搭没一搭地说着话。

“不知道能不能遇见狐狸和狍子，若有毛色好的，让齐穆打了给你做围脖。”

燕无痕闻言一笑，道：“还没见着狐狸影儿呢，涤非就想着借花献佛了？便是真猎到了，你又焉知齐穆没有中意的女子，要送给人家呢？君子不夺人所好啊！”

曲默摆摆手，一脸无奈：“前段时间渭城下面一个县太爷找到我，要把他女儿许配给他。正儿八经的千金小姐，配他绰绰有余。他倒好，见都不见。若是他真有心怡的女人，那才是铁树开花了。”

“齐穆才多大，你就着急忙慌地要给他说亲？怎地你就认定了人家将来娶不到媳妇么？”

“那话怎么说的，三岁看到老。他就没有那根筋！”

那边齐穆大约是听见了，板着脸走过来，冷声问道：“还往山里走么？”

再朝前去就不好骑马了，他们是为了这点野味来的，进到山里指不定遇见流寇又或是虎狼，他们三个倒无所谓，但惊到燕无痕一个身娇体弱的王爷就不好了。

曲默不回他的话，反倒对燕无痕道：“王爷你瞧瞧，现在有一点不如意他就开始给我甩脸色，我真也不知道哪儿欠了他的。”

齐穆定定地盯着曲默看，气呼呼地：“要娶你自己娶！别天天拿这个事讨我的乐子！”

曲默怕他真生气了，连忙举手投降：“祖宗！小的再也不敢了！您就饶我这一回罢。”

燕无痕再也忍不住了，低头笑出了声。

齐穆道：“我去河边把兔子弄干净了，等会回来找个地方架火。”

曲默连忙答应：“好嘞好嘞！”

钱沛拴好马，招呼齐穆：“等我一道儿！你跑那么快作甚？！”

两人都走远了，燕无痕才道：“哪有做将军的像你这样？莫说端庄持重了，成天没个正形，也难怪人家齐穆说你。”

曲默从马背的褡裢上解了个小马扎放到地上，示意燕无痕坐下歇着，“我也就跟他这样了。这孩子心思重，整天闷闷不乐的，我不逗逗他，他有时候一天都不说一句话，愁人呢。”

燕无痕也不客气，骑了半天马，早就腰酸背痛。他把马扎挪了挪，靠树坐下，“他就这个性子，你仔细玩笑开过火，人家恼你。”

曲默笑道：“以前小时候我不也这么逗你，你竟恼我了么？”

明知道曲默是顺着话茬随口说的，但燕无痕闻言还是心里一颤，他抬头去看，却见曲默百无聊赖地倚在对面那颗树干上，随手折了地上几枝嫩芽，一只手喂马，一只手抚摸着马脖上的鬃毛。明明是极温柔的动作，然而他垂着眼眸，神情淡漠，嘴唇轻抿，与方才抖机灵打趣齐穆的样子判若两人。

燕无痕眼睫轻颤，别开了目光，轻声道了一句“怎么会呢”，便不再说话了。

于是曲默也不再接话。

燕无痕知道的，自己不开口找话讲，曲默便不会主动说。

可他原先不是这样的。

人不是一下就变了的，三年前燕无疾那桩谋反案之后，曲默一开始还和先前一样有笑有闹的，但渐渐地，他开始变得愈发沉默，经常是面无表情，神情阴郁，好像全天下没有一件事能让他提起兴趣似的。

但若是和人相处，场面上他也能爽朗近人，就像方才那样，将那副死气沉沉的、对一切都不耐烦的模样给藏好了。

齐穆和钱沛，一去将近一个时辰都没回来。

山上的溪流离他们栓马的地方不远，齐钱二人都是老手，便是要给猎来的兔子剥皮洗刷干净也花不了多长时间。

就当曲默想骑马去寻的时候，那两人回来了，手里拎着还带毛的兔子，身后跟着戚玄身边的侍卫。

“曲将军，戚将军要你火速回营。有宫里八百里加急送来的消息。”

曲默眉头一跳，心觉不好，“知道了，这就回去。”

“梁王殿下，戚将军听说您也在，也邀您共同前去相商。”

燕无痕闻言，侧目给看向曲默，见后者轻轻点了下头，方应道：“那便有劳带路了。”

几人即刻上马准备回去。

齐穆找了个众人走在前头的档口，给曲默递了个眼神，而后两人有意走在其他三人身后，齐穆果然凑近了塞给曲默一个手指粗细的竹筒，低声道：“邱世子送来的。”

——太子恐有意召你回京，早作应对之策。

太子和宫里的消息前后脚传来，到底燕京出什么事了？

众人一路快马回营，果见营中戒备，议事军舍周遭围了一圈精兵，侍卫出示了令牌才放曲、燕二人进入。

进步便见戚玄坐在主位上，其下右手边坐的却是个穿着官服的，腰上挂着镇抚司的令牌。

来者风尘仆仆，手上并无圣旨，额上却围着三指宽的白布，“梁王殿下，陛下驾崩了！”

皇帝病在床上三年，生死都是皇后一句话的事，曲默并不意外。

燕无痕闻言先是一怔，随即便问那人道：“何时？”

那人应道：“回王爷，已有十三日了。”

大燕疆土辽阔，从燕京到北疆最少也得半个月，那太监应是在皇帝死的当天便日夜不停地赶路，这才十三天就来报信了。

三年前皇帝已立十二皇子燕无疚为储君，还聘了丞相曲鉴卿为西席，皇帝一死，燕无痕这个无兵无权的末流皇子实在没有夺嫡的能力，燕无疚继位是板上钉钉的事。

这时候传消息来应是叫燕无痕回去奔丧。

一阵沉默后，戚玄道了句节哀，而后镇抚司官员装模作样地放声痛哭，燕无痕也适时留了几滴眼泪以表孝心。

但实则在场诸位，对已逝皇帝感情最深的当属御前侍卫出身的戚玄，他此刻脸色青白——这厮病痛缠身，脸色一向难看——看起来也没有多悲痛，朝燕无痕道：“国丧当此，天下缟素。殿下且在此与钦差商议，末将得把孝期的安排吩咐下去。曲默，你跟我来。”

曲默沉声应了，看了燕无痕一眼，匆匆跟上了戚玄的脚步。

“太子打算在登基后大赦天下，镇抚司钦差带来了拟定赦免的昭狱罪员名单，里面没有卓儿。”

——莫非是要用赦免戚卓来换他回燕京？曲默心下作疑。以他现在的身份而言，待在北疆比回京的作用大得多。是曲家出了什么事？还是曲鉴卿？否则他想不出太子非要让他回去的理由。

“为何？”曲默佯装不知，又问道：“那年假传军报的事被捂住了，朝廷不知情的。”

戚玄那张脸因病而格外瘦削，眼眶凹陷，此刻那双一向无神的眼睛里却绽出骇人的精光，“许是因着你那养父。”

这句话真是极尽试探。

曲默心下了然。

“我与曲政恩断义绝。自来北疆后，与他再无往来。”

“我不曾怀疑你。只是那年勾结邺水毕竟不光彩，吴仲辽与杜骁都死了，若他想斩草除根……呵呵”，戚玄苦笑一声，“横竖我寿数将尽，他再将卓儿留在南疆，让瘴气毒虫替他动手，如此便可兵不血刃了。”

若没有邱绪那封信，或许曲默也会像戚玄这样想。但偏生他知道了太子有意招揽他进京，如此一来，“不赦免戚卓”这件事便有了另外一层意思。

曲默也拿不准，此事到底是谁的主意。不过可以肯定的是，太子如今和曲鉴卿不是一条心了——

如若此事是曲鉴卿的主意，那又何必多此一举，派镇抚司的人将名单拿给到戚玄看？难道只为了挑衅？还是说曲鉴卿哪个大情种夺舍了，之所以让戚玄知道，只是为了让戚玄拿曲默换戚卓？在曲默看来，后者的可能性微乎其微。

是以，下达命令给镇抚司的与不赦免戚卓的，必定是两个人。

又或许，太子已经知道了当年邺水那一战的实情，于是借着戚家兄弟与曲鉴卿之间的嫌隙，另有图谋。

但还有一种可能，那便是曲默自己想多了，这件事本没有这样复杂。只是单纯地太子想叫他回京任职，但又苦于没有正当的理由，且上头还压着曲鉴卿不好明说，于是想出了这么一招。奈何戚家兄弟与曲鉴卿有嫌隙，戚玄便想当然地把这笔账算在了曲鉴卿头上。

一时间思绪万千。

这般费尽心思去猜当权者的想法，便是因着曲默对如今燕京的形势一概不知。

曲默问道：“那将军接下来如何打算？”

“我前半生为大燕重逢陷阵、开疆拓土，后半生拖着病体守在北疆……我的发妻早亡，膝下无儿无女，我只有卓儿这么一个弟弟了。”

曲默默然。

“离新帝登基还有一个月，我这身子若是赶回燕京，恐怕得死在路上。涤非，你……替我去一趟罢？我只要卓儿平安……”

话到此处，戚玄声音哽咽，双眼通红，“你放心。卓儿他是待罪之身，便是回了北疆，也威胁不到你的地位。不论事成与否，你从燕京回来，我便让位与你。我只要卓儿……”

诚然，在曲默心里驻北军统领也并非是什么好差事，但这却是戚玄能拿出的最好的筹码了。年近半百、一身病痛的将军说出这般诚恳的话来，曲默听在耳朵里，无论无何也说不出拒绝。

曲默也无法置身之外地、将邱绪的密信交给戚玄，而后冷静地向戚玄分析局势与利弊，告诉他自己一旦去了燕京或许就回不来了。因为此刻戚玄不仅是一个驻守边关的将军，他还是一个兄长。不论此事是谁所为，在戚玄眼里如今的情况就是他的弟弟会错过这个大赦天下的机会，这辈子都留在南疆，兄弟二人再无相见之日。

若是没有新帝登基这个契机还则罢了，可戚玄知道了有这个机会，他怎能不去争呢？

是以，此局无解。

曲默沉默半晌，颔首应了：“好”。

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第1章 147:吾弟戚卓