次日，东面桃林的最深处多了一块石碑，梅掌柜换了一身白。

“要写左侠的真名么？”书生蹲在地上，刚磨好手上的刻刀。如果写了左侠的真名，掌柜的真实身份也就跟着抖出来了。

梅掌柜道：“写姚公罢。”

冬日寂寥，四下无声，只有刀尖在石缝间沙沙作响。待到刻刀停下，梅掌柜又想起什么似的，掉头回了那间破烂的木房子。

梅掌柜撬开了姚公的药材盒，从一堆干软的草药下翻出一把短剑，握住剑柄，拇指下刻着一个“左”字。

“日后出谷，把外祖的剑葬回他的故乡，再刻他的名字。”梅掌柜说，“在谷地，他是隐士和医师，不是游侠。”

一位医者的逝去短暂地成为了谷地人关注的焦点，但并没有掀起太大的波澜。因为外界的动荡更为令人担忧，连世外桃源般的鸣溅谷都掀起一股不安的风。

酒坊更加热闹了，但是紧张的热闹。人们在酒坊碰头，七嘴八舌地讨论着谷外的消息。哪个地方谁又自封了一个什么王，哪个王又收复了哪一片土地。谷内的氛围和谷外近乎一样紧张，只是谷内还保留着暂时的和平，议论政事也不会招致杀头之祸。

当下势头最旺的有两位，一位是北面的魏王，一位是东南面的恒王。魏王是武将出身，前朝皇帝还在的时候就有些要反的势头了，手下全是一些忠心的老部下。魏王在北部疆土据说是战无不胜，目前盯上了西边的疆土。

南面的恒王则是地方商贾出身——在前朝根本没有步入仕途的可能，大靖倒了，自然反得也快。

据说这位东南的恒王走的是休养生息的路子，恒王所辖之地，百姓的日子平和安乐。西面和北面打仗，恒王手上没将领，就做魏王和其他小王们的生意。魏王的疆域是大了，可银子也源源不断地流向南方去了。

几个客人评价着恒王“唯利是图”、“不思进取”，念着帝王该开疆拓土的那番道理。

周柏听了也不插话，只在一旁默默算着账本，算完手头这笔用笔杆碰了碰掌柜的手腕，凑过去悄声道：“赵将军对此这么看？”

“隐居世外，哪里敢对政事指指点点。”梅掌柜严肃道，“这些人的话多半也是从别处转了好几道才听来的，不知变了多少样子。”

“大靖是没有了，不会重来了，可山河故土还在。”周柏道，“是大靖还是大周——或者别的什么称号，不过龙椅上的人一句话的事。”

梅掌柜没有接话，周柏继续道：

“倘若有位新王能结束战乱，再次一统河山，使百姓富足，那这反也是值当的。”

黄昏，歇了店，又是一月月末，书生照例将账本上的条目一一报给梅掌柜。

这月账本也难记，谷里不少人出去，也有不少人进来。这新进来的有家破人亡情绪激动砸桌椅的，有给不出酒饭钱来乞讨的，也有伤势太重一进来就往地上倒的。

砸桌椅的打不过不用眼睛的掌柜本人，乞讨的给了饭菜，倒地上的给了药。一个月算下来险些发不出酒坊伙计的工钱。

这已经不算是开店了，得算济世了。

“济世光靠卖酒是不成的。”书生道，“鸣溅谷已经非往日桃源。”

“库房还有存银，还够撑一阵。”梅掌柜道，“大概能撑三个月罢。”

“那要看渝王和魏王还要打多久了。”书生道，“这一带领头的太多，都不成气候，被魏王吞并是迟早的事。”

“你成日呆在岭梅酒香，大门也不出，倒是耳目清明。”梅掌柜道。

“赵将军拿我说笑，这是不信我了。”书生笑道，“我可在京城呆了二十几年，当年赵将军的传说漫天飞时也在，明辨是非，我自认还是能做到的。”

梅掌柜没答话，将烛台的灯芯挑了挑，又往书生那边推了推。

烛光下，掌柜依然蒙着白绫，看不出眉眼间的神色。

这样的面庞上鲜少能读出什么神情。那日雨夜初见时是，桂树下站着的寂寥身影是，梅林间将刀架上他颈侧的时候也是——仿佛什么都掀不起一丝波澜，恍若世外来客。

除了碧青潭边的那一夜，但也仅仅只有那一次。

相识的人会觉得这样的梅掌柜神秘而可靠，可再熟悉一些，就觉得有些不对劲了。

梅掌柜是会在父亲帐前高喊“我有一计”的少年将军，是花下解琴声意蕴的雅士，是手起刀落的豪爽侠客。唯独不是世外仙人。

书生忽然道：“我能看看你的眼睛么？”

掌柜忽然有一瞬的愣神，随后解下了蒙住眉眼的白绫。

长眉杏目，仔细一瞧还施了一层薄薄的脂粉。

原来女将虽然将半张脸都遮了去，每日还施脂粉。书生心里暗自惊奇。

“出了鸣溅谷，做回大将军，就不用再遮住这样一张好看的脸了。”书生叹道，“可惜你见不着我的样子。”

梅掌柜却缓缓道：“十七岁，我进京受赏那年，应该见过你的样子。”

她的声音忽然飘忽起来，似是在描述一件记不真切的往事。

“伯正兄的宴席上，我只喝了杯酒就匆忙赶路回西南了。临走前听宾客们说起年轻的周小公子，说是人如其名，‘不露文章世已惊’，便回头看了一眼。”

那时周柏刚从屏风后绕出来，一身青色衣裳，身杆挺得笔直，正笑着向其中某位宾客敬酒，活泼又不失礼数。

“有些看不清，但大概是长得很俊俏的——要不小桃子怎么天天追在你后面喊‘小先生’呢。”

“这么说来你我八年前早就见过了。”书生笑，“我那时刚十六，还没什么建树，那群人想夸，怕是好不容易才找了这么句应景的诗。”

说是这么说，宾客们的夸奖梅掌柜倒认为是夸到点上了。周柏举止气度确实非同常人，要不是生逢乱世，早就有一番作为了。

“你想出去么？”

梅掌柜问得没头没尾，书生却听得明白。

“等战场再往南移一些，就从鸣溅谷西北的瀑布顶端出去。”周柏也不遮掩，“往东边去投东南的恒王。恒王是个礼贤下士的人，也有积攒势力的耐心。”

周柏抿了口茶：“我是逃难出来的，那时兄长下了大狱，嫂嫂逃回了江南娘家。兄长若是还安好，必然也在东南一带。”

梅掌柜点头，继续听周柏分析谷外的局势，不知不觉间明月高悬。

“一个月后就一同去投恒王吧。”书生道。

而赵将军终于点了头。

不露文章世已惊——杜甫《古柏行》

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第6章 秉烛夜谈