——为什么，人类弱小得连最低等的妖怪随意的一击都难以接下，无力地只能群居才得以生存，却愿意牺牲自己去救一个非亲非故的性命？

——因为您是桔梗大人啊，您可以诛杀更多的妖怪，医救更多的人，这就是我们愿意豁出性命救您的原因。

——是吗？这样过分简单的理由，简直像一个未开化的低等妖怪交给他的答案。

但是现下，看着自己脚边躺着的鲜血淋漓的村民们，他却不得不正视他们意志的真实。

“桔梗……大人……请……请您……”

又一个连最后的遗言也没能说完整的人类，看向“她”的眼中充盈着希冀。但随着意识的消逝，眼眶里边的光终究暗了下去。

他死了。死魂很快从他的身上剥离出来，成为一团白光，注入到“她”的体内。

“她”早已可以站起来了，也可以进行着自保的战斗。但“她”没有，而是静静地坐在原地，似乎想等待着自己心中的疑问得到解答。

现在，尽管不理想，他也算是得到了答案。

“逃吧。”

他觉得再这样下去已没有意义，所以，他对人类说出了这样两个字来。

而他得到的回答，毫无意外是——

“不，桔梗大人！如果我们逃了，那他们的牺牲就没有意义了！”

牺牲。人类的牺牲又能有什么特殊的意义？死了还能剩下什么？

“但你们会死。”

他说的是实话。

“……我们知道！”

死，对于人类来说也是轻松的事吗？

“如果我不再猎杀妖怪，不再行医救人，你们救我还有意义吗？”

那么，换一种尝试——把他们的愿景给抹杀掉，他们是否会转头就走？

“……喝！”与妖怪短暂交锋后，还存活的其中一人回答道，“桔梗大人，请不要说这种话！如果没有意义……那样我们就会畏缩不前，我们做的是这一刻不会后悔的决定！”

是什么意义，比性命还重要？

另一个村民一边抵挡着妖怪的进攻，一边也插声说：“桔梗大人，您可能不记得我们了……嘁！你们这些丑恶的家伙，快给我退散……！喝啊——！呼，我们……我们村曾遭受过一次鼠妖的袭击，受您庇护才得以保全性命，所以我们的性命原本就是您救下的，您当时为了我们而战斗的时候，也没有过犹疑，所以我想……您也是和我们一样的吧！”

是吗？这么说来，那个女人也是这样让他难以理解的存在？

在这一刻，他总算感到自己对除了玲以外的人类有了那么万分之一的改观。

“桔梗大人，请您放心，我们一定誓死……”

“不必了。”

“呃……欸？桔梗大人……？”

他支撑着地面，在村民的目光中站了起来。

依赖着将死之人的性命才得以在这世间喘息的巫女，那个女人是不是也在无时无刻地讽刺着这具可悲的躯体？

幸存的村民们吃惊地看着站起来的“她”，衣物上沾染着零星的血迹，沉暗的色泽昭显着血液干枯的生命。看不出来究竟是谁受伤了——但即使如此，村民们的眼里也很快亮起了宽慰的光。

“桔梗大人……”

“啊，原来您已经没事了吗？太好了，您没事就好。”

他环顾脚边那些零落在冰冷地面上的遗体，并拾起了一把落在一边的锄刀。他掂量了一下这武器的重量，然后抬起了眼。

现在，他要用杀生丸的方式，去回应这些誓死护住“桔梗”的村民们。

“以命抵命这种无聊又蠢的事，你们没必要继续做。”

“……桔梗大人？”

“我今日是死还是活，都该由我自己决定。弱小如你们，既然连自己的性命也保不住，何谈要我踩着你们的尸身活下去？哼，说到底，也不过是自我感动罢了。”

“……”

村民们为他这劈头盖脸的一遭话愣了神。卑鄙的妖怪却趁此机会扑上前来，它以为自己马上就能将这些人类吞到肚里，狠狠地饱餐一顿，却在最后一刻的落口之时，被一把小巧生锈的锄刀挡了下来。

“咔嚓咔嚓……”

“呜哇？”

还以为是将人类骨头咬碎的声音，可下一秒唇齿间传达来的痛感，才让它明白，碎裂的竟是自己引以为傲的獠牙。

他收手，再次俯身拾起了另一把短小的锄刀。上面还有未尽的鲜血，握在手中湿漉漉的。

“桔梗大人……”一个皮肤黝黑的村民惊奇地看着他，随即感慨，“您怎么……您今日……好像与我印象中有些不一样。”

那吃瘪的妖怪不甘心地又冲过来，再次吃了他一记重击。

“是吗？你很熟悉我？”

“不，不是……”

“既如此，何故定义我？”

“不，不是，我、我没有……我只是……曾经瞻仰过您救人的样子，所以……”

妖怪在他的手上吃了两次亏，总算本能地明白了对方比自己更大强大这件事。很快的，它呈现畏缩后撤之态，趁着村民结巴之际，眼见就要逃跑，却被眼疾手快的他上前来深深刺进眉心。

他甚至还不罢手，干净利落地又将锄刀刀刃下转，往它的右眼狠狠划开了一道可怖的创口。

一时间，皮开肉绽，鲜血如注。足底的翠绿被猩红沾染，耳畔的微风被嘶吼惊扰。

“嗷嗷嗷嗷嗷啊——呃……”

那妖怪吃痛到极点，又大抵失血过多，在吼叫几声过后，惊惶之下竟直直晕厥了过去。庞大的身躯软绵绵地倒在地上，偶时抽搐一二，还在做最后的挣扎。

他收了手。

这惨烈的战场边上还剩下最后两只妖怪，都是毫无心智、满面惊恐的存在，它们见状，当即被生的本能所驱使，毫不犹豫地扭头逃开了。

他也没有再追，而是垂下眼，目光波及到再无声息的地面上。

究竟有多少人类为“她”死在了这里，他已无法计算。有的连遗体也被丑恶的妖怪吞吐，变得形状难分，无法得知具体的数量。

但是这些人的死，却让这具可悲的躯体变得十足充盈，生命在泥土里浴火重生。

在这种层面上，他们的死的确是有意义的——如果他们不死，“她”便无法站起来，他便很有可能再也无法回到自己的身体里。

对于他杀生丸而言，此时此刻，只觉得在这一场遭遇过后——自己似乎对人类这种不计后果的孤勇牺牲少了些蔑视。

残存的人类仅剩下四五人。

他走近了受伤较浅的一人，伸手将其扶起来，道：“站起来，跟着我。”

那人愣了愣：“桔梗大人，我叫信五。”

他点头：“信五，”随即侧身启步，“你能走动？现在，告诉我他们的名字。”

“名字……您是说，他们……”

他没有直接回答信五，而是立定在了一处血泊中。脚底粘稠而温热的血液仍令他不由自主地蹙了蹙眉，但终究没有退开。

他的面前，是未能瞑目的一具皮囊。

他垂下眼，看不出有什么情绪：“他叫什么？”

信五一瘸一拐地走到他的身侧：“他……他叫久信，唔……久信平日里最是胆小……”

杀生丸没有打断信五的呢喃，但也好似没有听进耳中。他走到下一具还残留余温的身体前面：“他？”

信五又一次跟跟上来，沉痛地看了一眼后，道：“他叫宗秀，上月刚满十七岁……”

他点头，又启步离开。

“他？”

“阿一。哈，阿一他……他倒总是敢当人先，我们出来砍柴木时遇到妖怪，大都是被他奋力阻挡下来，我们才能找到机会逃脱的，哈哈，所以他身上老是有大大小小的伤，桔梗大人都为他包扎了不知道多少次……”

提及“桔梗大人”时，他无意识地顿了顿。大抵又是这具身体在作祟。

他继续前行，不需看，也知屐底已然肮脏不堪。这地上尽是厮杀后的血腥与尘土，他向来不愿多留，怕脏了自己的鞋。但大抵是因为在巫女的身体里，因而这次，他竟觉得可以稍微忍耐了。

信五亦步亦趋地跟在他的后面，似乎终于明白过来了“桔梗大人”的意图，因此不等对方的提及，便依着走走停停的步伐介绍起来。

“这是俊也，他最喜唱歌，我们每次出行时就属他的声音最响亮，不知道因此吸引来了多少妖怪……”

他们停下。他们启步。

“这是光。光是阿一的三弟，他们家共有五个兄弟姊妹，阿一和光是唯二的男丁，这下……唉，真是造化弄人，不知道他们的阿妈该多伤心。”

他们启步。他们又停下。

“大和……没想到连你也……”

在走到已离开了主战场一些距离的地方，他再一次停了下来。信五凑上前，看了一眼地面上的遗体，面上闪过一丝悲怆。

“这是……”

“忠夫。”

这一次，他却比信五更先说出那个名字。

信五讶道：“啊，桔梗大人，原来您认识忠夫？”

他的目光在忠夫破碎的身体上又停留了几秒，随后离开。

“不认识。”

“那您……”

他没有回答。信五也识相，没有再追问。

他又朝着战场边缘的树荫下走去，那里围坐着三个疮痍之人，正在简单地处理自己或同伴的伤口。

见到“桔梗大人”的靠近，他们纷纷转过头来。

信五跟在“她”的后边，此时也殷勤地跳了出来：“桔梗大人，我和您介绍一下，这是太郎、镰仓、武藤。喂！镰仓，没想到还能再见到你，你这家伙刚才是不是吓得躲起来了？”

“你可别在桔梗大人面前开我玩笑！”被称作镰仓的男子连忙摇了摇手，又羞赧地看了一眼“桔梗”，解释说，“桔梗大人，您别听他的！我一直到刚刚还在头脑发蒙……但我发誓，我可绝对没有退缩一步！”

旁边中等身材的男人笑着拍了拍镰仓的背：“是啦，我可以作证，我们镰仓度过了他这一生最勇猛的一天。”

“瞧吧，连从不说谎的武藤也为我说话了——”

信五笑嘻嘻地捏了捏自己的鼻子，作玩笑状，随后看向了“桔梗”。

“她”仍注视着围坐的三人，目光仿若审视，随即略有松动，退作观察的意味。

太郎、镰仓和武藤三人暴露在“她”的目光之下，只觉得有些不自在。但就在他们互通眼神，准备站起来时，“桔梗”却适时开口——

“伤势如何？”

三人一愣，又坐了回去，争先恐后地回答着。

“没事没事，桔梗大人，您不用担心我们，死不了的。”

“我们好着呢，倒是大人您怎么样？”

“可别小看我们！就刚才那几只妖怪，我还能再打十只——”

张狂的话语，收来几声来自同伴的不屑回应。

“她”没有很快地发表任何评说，而是再一次将目光扫过三人的脸，最后，停留在了太郎的鼻尖。

他的神色下隐着晦暗，看来有些心中忿忿，但极好得被疲惫遮挡住了，因此，若非“她”蓄意留心，便不易察觉。

太郎隐隐察觉了她的目光，却不迎接，反而眺望向了不远处的狼藉，最后，重重叹了一口气。

“宗秀的母亲……不知该如何承受这个现实才好，她明明已经那样——唉……”

另外三人闻言，登时也停住了打闹的声响，好像是强装出的轻松也被这样一句话给轻易地打败了，只剩寥寥幸存的悲恸。

晦涩的寂静随风弥漫，只能由“她”来打破。

“已经如何？”

信五支支吾吾地，似乎想将其说得委婉：“宗秀他阿爹去得早，几乎是由他母亲一手拉扯大的……但因此多年积劳，他母亲也被各种顽疾缠身。前几天找了大夫来看，说已有加重的趋势，这两天已经快要下不了床了……要是再听闻宗秀的噩耗，只怕是……”

“她”不经意地蹙了蹙眉，随即侧过头去，几乎是在毫秒之间就精准地寻到了名为宗秀的少年遗体。

沉默继续在血淋淋的战场间滋长。

然后，被凛冽的风声打断。

杀生丸回过眼来，似乎在风声中隐约听见了什么声响。他前身为野兽，对变化的气味总比人类敏锐。

“桔梗大人……您接下来要去哪里？”

“她”的目光沉黯又尖锐，细看去，仿佛有一头龇牙的猛兽隐于眼底。

风向变了，离下雨不远了。

“风雨将至，”巫女说着，竟已逆着风启步而去。猎猎之风鼓动在“她”宽大的衣袖里，如仙谪腾飞，白襟红裙映在晦暗的云层下，似天地孤色，“我尚有未竟之事。至于你们，安葬了同伴，就去躲雨吧。”

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他走了一小截，才终于看到了那道朝着自己奔来的红色身影。

对方的脸上带着过分清楚的担忧与牵念，而在犬夜叉匆匆落在他的前面，说出令人肉麻的关切之话前，他却先一步开口——

“犬夜叉，来得太慢了。”

对此，犬夜叉显然一愣。

“桔梗！你的身体能动弹了？！是怎么……不对，我刚刚在很远的地方就闻到了这边有很重的血腥味，你没事吧？发生了什么？！”

他没有直接回答这一连串的问题，反而抛出一句无厘头的——

“带我回去。”

“哈？……欸？”

他看向自己“愚笨的弟弟”，目光中的愠怒犹如滚烫的煮水，在薄冰之下咆哮翻腾。

而这无由来的怒气，自然而然地便落在了犬夜叉的头顶。

“你听不见？我说，现在先带我——”

然而，冷酷的尾音却在隐忍中毫无征兆地低弱下去，连带着声音主人骤然失力的躯体——那具或轻或重的泥土之躯，是那样轻飘飘地，如在云端仰卧一般地，倒在了犬夜叉的面前。

“桔梗！桔梗？！桔梗你没事吧？！”

犬夜叉赶忙扶起“桔梗”的上身，冰凉的温度透过衣料传递到他的掌心，他这才不得不记起桔梗早已死去的这个事实。

“桔梗！桔梗！醒醒，你的身体又不能动了吗？”

仿佛回应他的呼喊，那双美目终于缓缓睁开。

“犬夜叉……”

嗫嚅的呢喃后，便是急骤的起身——冰冷的触感从掌心离开，竟也令他的指尖反射性地想要追随。

“我的身体？是什么时候……”

“桔梗，你刚才……”

这“刚才”二字仿若触动了某条神经的闸门，美丽的巫女在这一刻霎时跳脱出了迷雾的深林，随而目光灼灼地看着眼前人。

“犬夜叉，有什么之后再说。现在，你得先回去——”

“啊？！什么，为什么又……”

“再不走就来不及了，犬夜叉。”

“什……”

桔梗深吸一口气，抓握住了犬夜叉火红的衣襟。

“戈薇有危险。”

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“哼哼哼，杀生丸，你不会以为刚刚胜我一着，就算是赢了？”

挑衅的话语从乘着呼啸的风奔驰而来，可落在杀生丸的耳边时，却变得如一粒微尘，细碎，轻柔，飘渺，惊不起一丝波澜。

于是，淡漠的目光只清浅地略过对方的脸，显然，这张脸也没能在他的回忆里激起什么风浪，只值得他一贯的漫不经心。

在众人的睽睽注视下——他却反常地向下看去——目光落在了自己的右手上，随后他略微皱眉，眼眸中似有久别重逢之意。然后，他将那只手朝胸口处抬起，上下翻转，又左右摇晃，捏紧，松开，再次垂落。

身体好像突然活过来了一般，体内每一根血管中的流动和每一根毛发的收展，都再次回到他的知感之中。

远方的声音回来了，山雨已至，震耳欲聋。

周遭的风也凛冽了，从绵软的细语变作了嗡鸣的哭号，还将或远或近的声音带来他的身边，吵得他耳朵生疼。

树叶上的纹路曲折蜿蜒，溪水流过的声响急促清泠。世界又变回了那个嘈杂的、清明的、辽阔的世界。

故而，从风中，他闻到了那一丝熟悉的墓土气味，在风雨中散发着潮湿的清香，精准地抓住了他的每一寸鼻息。

有那么一瞬间，他几乎反射性地要往那边走，好似那里才是他的归属似的。

但理智很快地阻止了他——甚至，还嘲笑着他那一瞬时的古怪。

他暗中自恼，因此径直转了身，要朝着与那气味的反方向离去。这妖怪的话他是不必接的，因为与之有过接触的是那个巫女，而并非他杀生丸。

刚走出两步，他骤然意识到——自己究竟是来这里做什么？对了，他是被那只叫做猫又的小妖怪整了一道，因此被迫在巫女的面前受了那么多屈辱，甚至险些丧命于自己最看不起的低劣妖怪嘴下……此仇此怨，堪比被犬夜叉斩下一条臂膀，教他怎能不找猫又好好“聊上一聊”？

但是，猫又的气味不在这里。

显然，在这个时间节点将他换回自己的身体，是猫又——又或许还有那个巫女的参与——的一种蓄意。它已经藏好了自己，不会很快地被他找到。

念及此处，他的眉宇间便笼上一层阴霾。

“喂，”看到不远处还留在这里的戈薇等人，他问，“那只猫去哪里了？”

犬夜叉的同伴以及——爱人——却定定地站在那边，双眼都是睁开的，却并无法从里面看到灵魂。他们此刻皆微微张嘴，神情有如在黑暗的迷雾中寻找着光，然而一无所获。

因此杀生丸的这句问话，也无法得到任何他们的回答。

“……”

“杀生丸，怎么，你居然还有闲心关心起别人来了？”

他侧过眼，再一次看向冷嘲热讽的妖。

“你是谁？”

清那丸闻言一怔，目光中也浮起些许忿恨——毕竟距离它自报名姓，也不过半个钟头而已。

“杀生丸，你真是高傲得令人讨厌啊……你是想告诉我，我清那丸的名字，甚至比不过你斩破我设下的幻境的时间吗？”

他反而不屑：“你倒有自知之明。那么他们，”顿了顿，看向戈薇等人的方向，“也是你设下的幻境？”

“哼哼，”清那丸不直面回答，这两声却颇有骄傲之意，“不然如何？他们人类太弱小了，杀生丸，你想救他们吗？”

“没兴趣，”他回得很快，“但你若回答我的问题，我兴许留你一条性命。”

“……性命？刚才的你还信誓旦旦地说道要斩杀我，现在却又要与我谈条件了？”

他的神色微有松动，口出之辞却字字尖利：“看来，刚才的我对你这等低劣丑陋的妖怪更是厌恶……有趣。”

“你现在又好上几分？哼，倒不如再举起你的天生牙，试试用这把‘仁慈’的刀，还能不能杀死我……”

他露出不屑的神情，随即微微扬起下巴，露出分明的下颌。

“你也配。”

“哦？我现在就不配了？哼哼哼，杀生丸，你刚刚可不是这样说的啊……”

“刚才如何，全是她的喜恶，与现在无关”他面无表情地瞄过清那丸的身体，几乎已将真相说了出来，然而没有前后承转，自然也无法令清那丸理解其中奥妙，“何况，你也并未从刚才的我手上讨得好处——你太弱了，提不起我的兴趣。”

“又是同样的话啊，我耳朵都要听出茧了……那么，我怎样才能提起你的兴趣呢？”

听对方这说辞，看来那个女人确有在兢兢业业地模仿他。

想到这里，他脑海里甚至不受控制地显现出了桔梗那清清冷冷，又要刻意表现几分出高傲的样子，比眼前这个陌生的丑陋妖怪有趣多了。

但他只正色道：“回答我的问题，先前在这里的猫妖，去哪里了？”

话音落地，清那丸露出一副见鬼的表情。

“你在与我说笑？猫妖……不是你叫它走的？”

哦，果然是那女人。

“往哪边去？”

“我没有听错吧？你竟然在担心一只猫妖？哼哼……哈哈哈，杀生丸啊杀生丸，你不如好好担心一下你在意的那个人类女人吧，我想，你不会真的那样绝情的，对吧？”

他凝眉：“此话何意？”

“斗牙王尚能为人类一死，你又如何呢？不过杀生丸，你问得太迟了……那个人类女人，此刻也应当命丧九泉了。”

听到父亲的名讳，杀生丸的面色上显出不悦：“别再用让我听见你用肮脏的嘴，说出我父亲的名字”，这里又是一顿，很快转了话锋，“人类，也未必是你能随意蹂躏的存在。不过，你要是真能以一己之力杀死那巫女，我对你的兴趣倒能多上两分。”

但很不巧，那可是一个能捉弄到他杀生丸的人类女人，不会那样轻易就丢掉性命。这一点，他莫名的有信心。

“那可真是荣幸之至啊……可是你猜猜看，她一来不能动弹，二来被你可爱的弟弟独自留在了树林里……在那么危险又隐秘的地方，如果恰巧上了一群伪装成人类的凶恶妖怪，那可是叫天天不应，叫地地不灵的境地……”

“……”

“听着都教我落泪，听说人类的巫女向来爱人，那么被自己所爱的人类杀掉，应该也不会有什么遗憾的吧……”

声音落下，在地面上盘旋了几秒，才接上了杀生丸冷酷至极的喉音：“那群伪装成人类的妖怪，是你放出的？”

清那丸点点头，又摇摇头，似乎对他的问法感到些许困惑，但很快，非人的脸上转而露出了一个诡异的笑容来。

“是啊，我已经闻到了血腥的味道，风带过来了一切，你也闻到了吧，杀生丸？多么香甜啊，他们经历了多么美妙的一场战斗……哦？杀生丸……你终于肯举起刀了？哼哼哼，你不是说，你对我没有兴趣的吗？”

风攀上他的眉，将低沉的气压一并填补进他眉间的每一寸空隙。雨下了起来，拉扯着落进他的发间，与他此刻肃杀的杀气融为一体。

然后，他对着眼前的猎物说——

“现在有了。”