她停在了一株破败的小野花旁边。

纯白的花瓣凋零在草间，再也没有一丝“生”的气息，此时此刻，这一株渺小却还残留有最后一丝灵性，在这昏暗混沌的天地之间，与它面前的另一位死者交相呼应。

“是吗，他在那里边吗？”

好似完成了最后的使命般，她的音落引来了一阵湿润的微风，带走了那几片死去的凋零。

苍穹辽阔，远山延绵。她沉默地看着风与花瓣远去的地方，再次启步。

雨不知是什么时候停的。浇湿了幽深的树林以后，便在枝桠高出留下欲坠的水滴，几滴恰巧地落进她的发丝里，凉凉的，一如她躯体的温度。

她在曲径通幽里走了好一会儿，才终于在草木深处，看见了一间陈旧的木屋。

木屋不大，门虚掩着，里边似乎有跃动的火光。

以及……一缕极难察觉的、四魂之玉的气息。

她靠过去，伸出指尖，轻轻推开了门。

“吱呀——……”

屋内的布局与她的屋舍很像。柴火在木屋的正中间舞动着，首先便攫走了她的目光——是在一派寂静与沉黯里，唯一跳入眼底之物。

接着是声音，冲撞而来的风声。

她侧过头，看向声音的方向——那是一面被雨水侵蚀的木墙，此时却有一个几乎占了半面墙之大的窟窿，若是看远的话，还能发现外面零落四处的碎木板。从墙体情况看来，显然是被什么人蓄意破坏的。

也正是这巨大窟窿的存在，才让屋里也一如雨后的森林一样，透着丝丝凉意。

火就在这样的风里以雀跃的形态残存着。

再接下来的，就是坐在火堆旁的那个“人”——

她对这个“人”并不感到惊奇，仿佛早已预料到它的所在似的。

“清那丸。”

她喊了一声，试图将它从睡梦抑或是幻觉中唤醒。

没有回应。

她只好又走近一步，环顾屋内，最后将目光停留在火光之中，阖眼念咒。

很快，洁白的灵光将它包裹了起来，好似被一个密不透风的玻璃罩束缚。没有了氧气，那团火垂死挣扎了一会儿，便最终归于熄灭。

墙上的光影也随之消失了，狭小冷清的木屋中，只剩下了冗长的静寂。

然后，被一声骤然的残喘打破——

“啊啊哈——呼……呼……！”

如溺水的缺氧者终于爬上岸堤，清那丸此时正半趴在地上，身体剧烈地抖动着，濒死复生般贪婪地攫取着空气中的氧分。

“哈……哈……谁……！”

它断断续续说着，随即稍稍抬头，露出一双血红的眼睛，狰狞、丑陋。

而它的声音，竟依旧如初见那样的温润、悦耳。

“是你……你果然没有死？！”

果然？她凝眉，却没有出声。

“哈……哈……”清那丸没有等她，似乎是突然注意到她施下的结界，开始发难道，“该死的巫女……坏我的好事！”

说着就使出自己的妖力，欲图攻击她布下的结界。

桔梗见状，立即退后一步，正欲加固结界之力、与清那丸正面交锋时，却见清那丸猛然咳了一口鲜血出来。血溅到面前的地上，自猩红开始褪色，变作鲜红、深粉、浅白……最终，褪成了透明。

桔梗这才发现，足下的地板上，竟斑斑驳驳地残留着大滩的水渍。

诚然，这在漏风的屋里并不稀奇，但此时此刻，当清那丸的血褪作了与原本地板上一模一样的水渍时——她这才开始怀疑，是否那些并不是屋外的落雨，而是这妖怪枯朽的血液。

不仅如此——桔梗抬眼时，还惊讶地发现清那丸的容貌正以肉眼可见的速度枯槁着，那原本就妖异的外表上，地裂山崩般地横亘起错杂的沟壑，原本的皮肤深深凹陷下去，令它的脸型也变得怪异，再无法维持原来的模样。

她微微后退一步，目光放向了自己灵气所结的柴木之处，面色沉黯些许：“你这副模样…是向四魂之玉许了愿？”

“哈……你！你……”

她重新看向清那丸那张几乎难以入目的脸，继续道：“果真如此吗？这么说来……你抵用你的灵魂和它做了交易，增强了你的妖力，因而制造出了一个更加难以突破的幻境……”声音在这里停滞两秒，随后接上，“将杀生丸囚禁在了里面？”

清那丸似乎是愣了一晌——只因它扭曲狰狞的面容上以看不出任何的表情了，只能从沉默与停顿中，才能猜出它的些许情绪。

“……你果然，会为了杀生丸而来。”

又是一个果然。

她心中自有疑惑，却没有立刻回答，反是不徐不慢地跪坐下来，将木弓握紧，放于膝上。

松弛，也充满警戒。

“清那丸，我们来聊一聊如何？”她的唇角露出一丝笑意，既非友善，也并无嘲弄，“你我素昧平生，你却似乎颇为了解我。你身为妖怪，不可能看不出来我早已是死去之身，而距离我死的时候……也已经过去了五十余年。那么，你是如何知道我的？”

对方这次答得很快。尽管容貌变得怪异可怖，可喉音却丝毫没有因此而衰老，仍温润动人。若是隔以玉帘，还以为后面那人萧萧肃肃，爽朗清举。

“任何对四魂之玉有所兴趣的妖怪，都该觉得桔梗这个名字如雷贯耳。”

是个合情合理的理由。

“的确，我的名声想来在你们妖怪中不会太好，”桔梗顺着它的话答下去，却也挑剔地指出对方的虚情假意，“但，若是贪图四魂之玉的妖怪，我生前见过不少，像你这样急于向区区一片碎片许愿的……”

话音伸远，意有所指。

清那丸顿了一顿，语气似乎僵硬了些：“你怎么会知道是碎片？”

桔梗笑笑：“你忘了，即便我早已死去，但仍该是现存于世间的最了解四魂之玉的人。它周全与否，是清是浊，我一眼便知。”

清那丸嘬了嘬嘴，却不反驳她的说辞：“……你既然如此了解四魂之玉的碎片，便该知哪怕只是一枚碎片的力量，亦能举山填海，比我们修炼一百年还要有用。”

“我自然知道它对于妖怪的诱惑，否则我生前便不会有那般与妖魔鏖战的命运”，她回答道，“但是，这还远远不够。”

“哈！没想到生前守护四魂之玉的圣洁巫女，竟比我这等妖怪还要不知魇足……”

“我想你误解了我的意思，”她接下了它的冷嘲热讽，并回以一贯的冷静与从容，“清那丸，我是想提醒你——四魂之玉远比你想象的可怕，它想要的东西，也远不止你的妖身和你的愿望。你向四魂之玉许了愿，得到了它千百分之一的力量，付出的却会是它许给你的万倍。即使是这样，你也心甘情愿？”

清那丸闻言，有过一瞬间的怔忪。

“你的意思是……我的筹码还不够？”

“你有什么筹码？”桔梗失笑，仿佛觉得眼前之妖有些无药可救，“你用灵魂所换取的，不过是它一丁点的力量，可契约一旦已成，你便永远为它所奴役，再不能有片刻停歇。我问你——倘若如此，你是否甘心？”

“为四魂之玉所奴役……哈哈哈！只要能实现我的愿望，这又算得了什么？”

桔梗沉默了几秒。

“多么愚蠢的想法……但我又无法斥责你，毕竟在我生前之时，有曾过这样愚蠢的念想。”

清那丸的眼神由她说“愚蠢”时的愤愤，逐渐笼上一些惊异。

桔梗没有支吾或遮掩：“我想，你该多少听闻过我的故事。”

“……确实听过。”

“是吗？那便省去我不少的口舌，”桔梗抿了抿唇，“我含恨死去的时候，曾在弥留之际，听到过四魂之玉的声音”，她又顿了一顿，似乎在独自品尝着那段回忆，“它对我说，无论是什么愿望，它都会为我实现。”

清那丸回味了几秒她的这番话：“巫女桔梗，你的意思是，你那时候也向四魂之玉许了愿？”

桔梗未置可否，只是淡淡地看了它一眼，眼中看不出什么感情。

“万念俱灰之时，我唯一的愿望便是灵魂从此安宁，永远不要再被唤醒，永远不要再见到那个半妖……”

“但是，四魂之玉没有实现我的愿望，”话及此处，她又垂下眼，“它骗了我。我质问它的时候，它却说它的确将我的灵魂投到五百年后的时代中，无论如何不会再回到这里。但又因为它所无法控制的因缘际会，令我又以这样悲哀的模样，重生于这个世界。”

清那丸静默地听着。

而桔梗自然不能让这个话题就此停下：“清那丸，如果完整的四魂之玉尚且不肯实现我的愿望，那么，它的百十分之一又何以掷下许诺？它诡变多端，兑现的承诺尚不及五成，却要攫取我们全部的灵魂用以交换。”

似乎是她的这般说辞，与清那丸脑中的认知吻合，因此它并没有提出任何的异议。它的面部肌肉如同一潭早已发臭的死水，即便是任何的憎恨、讶异，也掀不起一丝的波澜。

但她仍能体会到，哪怕只有一丝——它也已经被动摇了。

但人在溺水之时，总会想尽办法攫紧最后一根稻草。既是没有到最后一刻的路，便不该被称为绝路。

这一点，妖亦如是。

因此，清那丸仍然做出了最后的挣扎。

“但是，四魂之玉的碎片……仍给予了我莫大的力量，在这一点上，它没有骗我。”

桔梗冷静地反问道：“你以灵魂为质而许下的愿望，便是从它那里得到力量吗？”

清那丸沉吟两秒，好听的喉音便再次响起：“得到力量，打败杀生丸——这是四魂之玉给我的许诺。”

打败杀生丸。

杀生丸。

对了，对了……杀生丸！

清那丸僵硬的脸上骤然闪过一丝明了。

“杀生丸！杀生丸……呵呵呵，原来如此，我差点就踩进了你的圈套，巫女桔梗。”

闻得此言，她的眉目间依旧冷静自持，即便在对方“清醒”后的几秒间，也没有露出任何的破绽。

“你觉得我刚才与你说的那番话，是一个圈套？”

“不是吗？”清那丸细细地笑了两声，随即又接道，“我不得不承认……你很聪明，以四魂之玉守护者的身份自居，便能占得先机，让我差点就相信了你。”

“刚才那番，不过是我陈述我自己生前愚昧的遭遇，冷暖自知，何来圈套之说。”

“呵……不肯承认吗？如果不是为了离间我与四魂之玉，你又为何要在踏进门之后，便将碎片封在了你的灵力结界里，切断了我与它的连系？”

话音未落，清那丸的目光便挪到了柴火的灰烬处——那里原本燃烧着这森林陋屋里唯一的火焰，但当她踏入的一瞬间时，便感应到了那枚正与火光起舞、编织着幻梦罗网的碎片。

桔梗没有答话，清那丸似乎是觉得自己终于占据上风，便迫不及待地要再将一局。

“所以，巫女桔梗，你的目的是想救杀生丸出来，对吗？”

她又沉默了几秒，随即缓缓收回了灵力——褪去了纯白的结界，一枚晶莹的碎片安静地躺在木屑与灰烬之间，像是烧灼后凝成的结晶。

然后她才开了口，表情不知为何，浮氽着些细小的动容。

“我的确是抱着救杀生丸的目的前来这里的，你若以为我是为离间你与四魂之玉而说出方才那番话，也无可厚非。”

清那丸的眼中显露出一种了然和嘲讽：“哼，你果然与他……咳咳咳——”

又有无色的液体从它的嘴中喷薄出来，险些溅到了桔梗的衣物上。她没有躲闪，却是微微蹙了眉，目光始终没有从清那丸的脸上挪开。

有几滴落在四魂之玉碎片的周围，很快，被柴火的余温烧灼，化为空气中的虚无。

它的生命正在流逝。

想到这里，桔梗的眼神大约显现出了些怜悯，而这样的目光恰好与清那丸抬眼而来的目光撞了个满怀，于是对面的眼中浮现出一刹那的怔忪，随即便是忿恨……不甘。

“你觉得我很可怜对吗？与四魂之玉缔结契约，变成了这副非人非妖的样子，不，不对，你是觉得我很可笑吧，你走过的那条愚蠢的路，我现在还义无反顾地再走一遍……咳咳！”

她轻叹一口气：“不是的。”

清那丸却不罢休：“别狡辩了！”顿了顿，它的语调愈发尖锐，“对了，你与杀生丸那半妖弟弟在一起过，还为他而死，含恨而终，可现在竟然还能与他的哥哥在一起，你们人类对这样的事如此宽容？还是说巫女桔梗，你也已经一只脚踏入了‘妖’的界限呢？”

它的眼眶中镶嵌着愤怒和嘲弄，赤红的瞳仁边缘泛起了正逐步蔓延的灰白，像是无法终结的死亡，正在极夜的边缘贪婪地吮吸着所有温度尚存的色彩。

她不知道还需要多久，但是，四魂之玉终究会取走它的生命、它的灵魂——她得抓紧时间才行。

于是，她伸出手，在清那丸的憎目中拾起了那枚晶莹的碎片，置于手心。

“你？！”

触碰碎片的一刹那，她的眼中登时闪过一丝了然之色，然后便看向了它：“清那丸，那是我与他们之间的纠葛，不该由你抑或四魂之玉来评说。如今我只想你明白，我仍是此间最了解四魂之玉的人，因此，我不想看到它既破碎至此，仍在戏弄他人。”

不给清那丸反问的时间，她将托着碎片的那只手，悬在了虚弱而丑陋的妖怪面前。

“你想要杀生丸在里面受尽折磨，永无天日。但是，四魂之玉真的就与你同心吗？”

“你……同样的伎俩，我不可能——”

“倘若不信的话，便自己睁大眼睛看看吧。”

“哼，看……什么……”

“看看你倾尽借来的碎片之力为他构建的那一座阴诡地狱，是否真如你想象那样，令他求生不得、求死难遂。”

“……”

“怎么，不敢看吗？”

“哼……怎么……可能！”

它怒目圆睁，撑着最后的几丝气力朝她的手心抢去——像是抢夺着最后的救命稻草。

但稻草，终究救不下一只溺水的妖。

触碰到碎片的一刹那，如一扇紧闭的大门骤然掀开，门后的场景尽然展现。它瞪大双眼，期待着看到千万妖魔撕咬着杀生丸、在鲜血地狱里永不翻身的一幕，却只事与愿违地看到一个祥和而朴素的人类村庄，远方万里无云，山丘连绵，近处炊烟袅袅，宁静致远。

“啊……”

桔梗将掌心回收，青葱玉指此时正如一座牢笼，将碎片紧紧关在里边。

清那丸失去了所有力气，霎时如断线木偶一样跌坐在地上。

“清那丸，”她见状，只得抓紧时间，及时开口，“为什么这么恨杀生丸？”

清那丸怔忪了一会儿，侧眼看向她时，眼眶中也尽是迷茫的死雾，好像已经被碎片吸尽了妖力：“你说……恨？恨吗……哈，如果恨就是想要他死的话，那我的确是恨他的。”

“为什么？”

“为什么?……因为他很强。”

桔梗顿了顿：“所以，他曾杀死过你的亲人？”

清那丸依旧投以迷茫的目光，随即摇了摇头：“亲人？我没有那种东西。”

“那么——”

她的话音顿在这里。她想到了自己与杀生丸的对话。

——妖怪存活的法则，并不像人类那般复杂。它们倾其一生，唯有追逐强大一事，只为力量而生，只为争斗而亡。

那一瞬间，她似乎明了了什么，也想明白了要如何劝服清那丸“帮助”自己。

“原来如此，清那丸，你只是想与杀生丸一战，并且战胜他，对吗？”

仿佛终于被人窥见了内心，清那丸的眼中竟稍微有了些焦点：“你……如何知道？不，我从来没有能和他一战的力量，现在也没有，四魂之玉的碎片已经背叛我……”

“倘若是这样，我可以帮你。”

“……？”

她重复着这五个字：“我可以帮你，让你与他一战。”

清那丸张着嘴，有些呆然看着眼前死去的巫女，似乎正在用它濒死的大脑解读着她这番话的意义。

“我凭什么……要信你？”

“因为你没有选择，清那丸，”她的语气坚决，也充斥着本不该属于巫女的一丝怜悯，“是要就这样被背叛，永远困在四魂之玉里，还是用最后的力气与你追逐一生的大妖拼死一战，再由我帮你的灵魂解脱——你且自行抉择吧。”

这简直像是在问他，到底是要无意义的背叛，还是要孤注一掷的死。

让它抉择——它又是否真的有选择？

于是，没有考虑很久，清那丸呼了一口气，问：“……条件，是什么？”

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杀生丸踏入这村落，在入村处的水井边遇到了第一个“人类”，并且杀了她。

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他又踏入这村落，在入村处的水井边遇到了第一个“人类”，并且杀了她。

不远处走过的壮汉在下一秒发出了惊惧的叫喊。

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他第三次踏入这村落，在入村处的水井边遇到了第一个“人类”，并且杀了她。

不远处走过的壮汉在下一秒发出了惊惧的叫喊。他手指聚力，也如踩死一只蚂蚁般，于瞬息之间解决掉了这聒噪的杂音。

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他第四次踏入这村落，在入村处的水井边遇到了第一个“人类”，并且杀了她。

不远处走过的壮汉在下一秒发出了惊惧的叫喊。他手指聚力，也如踩死一只蚂蚁般，于瞬息之间解决掉了这聒噪的杂音。

惊恐与逃窜的声响很快像瘟疫一样地蔓延到了村中各个角落，他一路走着，没有方向，顺手杀了些倒霉的人类，只因他心中怒火正盛，也知这一切尽是虚假。

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他第五次踏入这村落，在入村处的水井边遇到了第一个“人类”，并且杀了她。

不远处走过的壮汉在下一秒发出了惊惧的叫喊。他手指聚力，也如踩死一只蚂蚁般，于瞬息之间解决掉了这聒噪的杂音。

惊恐与逃窜的声响很快像瘟疫一样地蔓延到了村中各个角落，他一路走着，没有方向，顺手杀了些倒霉的人类，只因他心中怒火正盛，也知这一切尽是虚假。

握剑的手逐渐被血液浸湿，身上原本华贵的布料也被温热的血色大片染红，村中平凡的人类四处逃逸，口中除了惊恐的呼救声，他还听见了一个熟悉的名字。

应声而来的，亦是血色之中另一抹红，扎眼又特别，凝聚着他的恨意，令他一眼就能望见。

接着，一支凌厉的箭破空而来。

▲

大抵是第十二次或是十三次的样子。

又一支凌厉的箭破空而来，他不算费劲地躲过了早已熟悉的径道，暴烈地冲到那抹红色的面前，再一次将天生牙刺入了那具看起来温热又脆弱的肉身之中。

“她”顷刻露出了痛楚的神情，真实得好像那具身体是真正的人类之躯，布满了密密麻麻的痛觉神经一般。

血液很快迸发出来，溅洒在他的脸颊和鼻尖上。

温热的，像有生命之物……不是冷冰冰的墓土。

不是墓土，不是荒芜。

不是那个女人。

他皱眉，毫不留情地将天生牙又拔出了那汇聚着他的恨意的身体，后者随之落下，如同一具被抽走了死魂的墓土之躯，又像是原本就不该有生命之物，回归到原初的样子。

这抹独特的红色也终于被染成了和血一样的色彩，褪色的还有远方的云、周遭的山、近处的屋舍、和足下的草地。

还有“她”。

红色褪为透明，蓝色褪为透明，白色在愈发不瞩目的地方也变成了透明……色彩褪去后，眼中的世界便只剩下延展到尽头的空无。

一切，又一次回到了原点。

他还是站在村落口，在入村处的水井边遇到了第一个“人类”。那是个佝偻的老妪，颤巍巍地想要取些水，在看见他之后，朝他露出了一个淳朴而善意的笑容。